7
Rowan
Aprovecho para observar a Zahra mientras se distrae con la lectura del contrato. Esta extraña sensación en mi pecho no ha cesado desde que ella entró en mi espacio, y la forma en que me mira me hace sentir alerta.
Sus pies cuelgan un centímetro por encima de la alfombra, con los bordes de sus zapatos rozando irritantemente el suelo. Desde la tela fresa ofensivamente alegre de su vestido hasta la forma en que se ríe, su presencia me desarma un poco.
Odio esto. No hay nada que desee más que su desaparición de mi vista y mi olfato.
Tiro de la corbata que rodea mi cuello para aliviar la tensión en mi cuello. Mis ojos se posan en el estúpido pin situado sobre la curva de su pecho.
Florece incluso cuando no brilla el sol.
Es un punto de luz incómodo en mi oficina y estoy tentado de echarla por la puerta.
Ella frunce el ceño mientras pasa la página. El gesto hace que me fije el color rojo de sus labios. Destaca sobre su piel dorada, y me encuentro inusualmente concentrado en la forma en que su lengua sale para trazar el arco de cupido. El calor me recorre la espina dorsal al imaginar esos labios haciendo algo más.
¿Qué demonios? No. Dejo escapar un resoplido, ignorando el calor que se extiende por todo mi cuerpo.
Su nariz se arruga ante todo lo que lee.
—¿Algún problema? —Aprieto los dientes.
Ni siquiera se inmuta. —No.
—Ya has revisado la misma página dos veces.
Inclina la cabeza y me mira de una manera que hace que se me erice el vello de la nuca. —Me halaga que me hayas prestado tanta atención.
Me abstengo de soltar un gemido. La mirada que registra en mi rostro la hace sonreír para sí misma.
Golpea el papel con su bolígrafo. —Contratos como estos requieren toda mi total atención. No voy a firmar nada antes de tener la oportunidad de leer la letra pequeña.
—No eres tan especial como para leer la letra pequeña.
No parece ofendida por mi comentario, lo que sólo me irrita más. ¿Qué le pasa a esta mujer, y por qué no puede ponerse en la fila como todo el mundo? Es como si defecara chispas y consumiera arco iris para alimentarse. No sé en qué tipo de bosque de cuento de hadas se ha criado, pero nadie puede ser tan optimista con todo.
—No te pareces en nada a lo que describía tu abuelo.
Los reposabrazos de madera gimen bajo mi apretado agarre. —¿Qué has dicho? —La única razón por la que mi voz sale plana y desinteresada es por los años de práctica.
Ella se queda mirando mis puños en blanco. —Olvida que he dicho algo. Se me escapó.
Uno simplemente no puede olvidar algo así. Estoy atrapado entre presionarla para que me responda y parecer indiferente a su comentario. —Lo que haya dicho mi abuelo a una desconocida de pasada no es más que una conversación casual.
Se ríe para sí misma pero no dice nada más. Me pica la piel por más información, pero ella permanece callada y vuelve a centrar su atención en el contrato.
¿Ya está? —¿Cómo te has metido en una conversación con mi abuelo? —suelto.
Se encoge de hombros ante mi expresión de ojos abiertos. —El destino. Y fueron conversaciones. En plural.
Genial. Estoy apostando toda mi fortuna a alguien que cree en el destino. —¿Y qué pasó durante esas conversaciones?
—Eso es entre Brady y yo.
¿Brady? Es la segunda vez que la oigo llamarlo así.
Interrumpe mis pensamientos con una sonrisa cómplice. —Ha tenido bastante que decir sobre ti.
La opresión en mi pecho se intensifica. —Una parte de mí no quiere saber.
Su sonrisa se amplía. —Pero una parte de ti no puede evitar sentir curiosidad.
Pongo los ojos en blanco, lo que hace que toda su cara se ilumine como los malditos fuegos artificiales de Dreamland. Nunca había visto a alguien mirarme así. Es extraño. Como si estuviera realmente interesada en mi compañía más que en la idea de obtener algo de mí.
Me pica la piel bajo su valoración.
—No te preocupes. No dijo demasiado sobre ti, excepto que eras el soñador de los tres nietos. Y que estaba muy ilusionado con que un día te hicieras cargo de la Dirección. Dijo que era tu vocación, así que, seguro que se alegraría de verte en su oficina, destrozando su sillón favorito. —Hace un gesto hacia los reposabrazos a los que me aferro como un salvavidas. Suelto el agarre y hago crujir los nudillos.
—¿Eso es todo?
—En su mayor parte. Siento decepcionarte. Estábamos muy ocupados trabajando en otras cosas, pero recuerdo lo mucho que hablaba de sus nietos.
El ardor en mi pecho se multiplica por diez. Respiro profundamente para aliviar la tensión de mis músculos.
Zahra firma al pie de la página y me la devuelve. Paso los dedos por encima de los suyos cuando tomo el contrato. La misma sensación extraña de antes se enciende entre nosotros, haciéndome detener. Zahra respira y se aparta, metiendo la mano bajo las capas de su vestido.
Es interesante. Parece que nuestra conexión no fue algo aislado.
—¿Cuándo empiezo? —Se levanta de su asiento y pasa una mano por el largo de su vestido.
Desvío la mirada de la curva de su cintura hacia su rostro.
—El lunes. Preséntate a las 9 de la mañana en punto.
—Gracias por la oportunidad. De verdad. Puede que me haya sorprendido antes cuando dije que no, pero realmente lo aprecio. No pienso defraudarte. —Un rubor sube a la superficie de sus mejillas marrones.
Encuentro interesante sus reacciones ante las cosas más simples. ¿Qué otra cosa la haría sonrojar? Me viene a la mente la imagen de sus labios pintados de rojo envolviendo algo increíblemente inapropiado.
Ella está en tu nómina. Contrólate, joder. Frunzo el ceño ante la incontrolable reacción que se extiende por mi cuerpo como una fila de fichas de dominó. Nunca he sido de los que se sienten atraídos por los que trabajan a mis órdenes.
¿Qué hay de diferente en ella y cómo puedo evitarlo?
Libero una tensa respiración. —Ve tú misma. —Tomo su contrato y lo añado a la pila de papeles para que se encargue Martha.
Zahra toma su bolso del suelo. Se levanta y gira sobre sus talones, lo que me permite ver al menos cincuenta pines diferentes repartidos por el bolsillo.
¿Cuál es la historia de los pines y por qué los lleva consigo dondequiera que vaya?
Dejo de respirar cuando me fijo en un pin en particular. Me llama la atención no porque sea llamativo, sino porque es muy diferente a todos los demás. Ninguna persona normal se fijaría en ese pin de entre los innumerables que hay, pero yo estoy demasiado familiarizado con el símbolo y lo que representa.
Tal vez la Pequeña Miss Bubbly6 sea más de lo que parece, y algo me dice que tiene que ver con el discreto pin negro de punto y coma.
—Cómo va todo? —Declan se inclina hacia la cámara.
—Mi agenda ha estado repleta de reuniones de nueve a nueve, pero por fin creo que tengo una idea de lo que tengo que hacer. —Todo gracias a Zahra.
—Al menos tengo un hermano que se toma esto en serio. —Declan se dirige a Cal.
Se le traba la mandíbula. —Estoy esperando un momento particular.
—Suena como una excusa. —Me encojo de hombros.
Se frota la ceja con el dedo corazón.
Declan suspira. —Rowan, concentrémonos primero en tu plan. Yo me ocuparé de Cal después.
—No necesito que intentes micro gestionarme. Confía un poco en mi proceso y déjame hacer esto a mi manera.
Declan se frota una mano por la barba. —Hay mucho más en juego en este proyecto. Si alguno de nosotros fracasa...
Me chocan las muelas. —Entonces todos fracasamos. Lo entendí las primeras cinco veces que lo mencionaste. Dame espacio para entender todo esto. No me ves persiguiéndote, comprobando si has encontrado o no una esposa que cumpla con tus irrazonables estándares.
—No hay estándares en este proceso porque es una obligación contractual. Lo único que me importa es encontrar a alguien que sea práctica, fértil y con una cara lo suficientemente proporcionada como para ser considerada atractiva.
Cal sonríe. —Con ese tipo de encanto, apuesto a que estarás caminando hacia el altar en poco tiempo.
Declan lanza una mirada fulminante a la cámara.
—¿Seré tu padrino? Antes de que te decidas, piénsalo. Rowan no tiene ni idea de planificar una despedida de soltero. Considera que fumar puros en tu casa es un gran acontecimiento.
—Eso es porque es un gran acontecimiento.
—Piénsalo. Estoy hablando de Las Vegas. Bufetes. Clubes de striptease. Casinos. —Cal marca cada uno de sus dedos.
—Si estás intentando venderme esto, me has perdido en Las Vegas.
Me río. —El lugar feliz de Declan resultan ser las cuatro paredes de su casa.
Cal se frota la barbilla. —De acuerdo. Me comprometeré y te llevaré a Las Vegas.
—Ninguno de ustedes será mi padrino porque me fugo.
Cal se burla. —Tú y Rowan son tan aburridos que no me extraña que se lleven tan bien. Sólo tú te saltarías una fiesta multitudinaria por fugarte.
Declan muestra la pequeña sonrisa que guarda para nosotros. —Pareces celoso.
—Señor Kane. El señor Johnson está esperando en la línea uno. Un aviso: está de mal humor. —El micrófono de Declan recoge la voz de Iris.
—¿El viejo Johnson sigue haciéndole pasar un mal rato a Iris?
Cal se inclina hacia delante. —¿Te ha vuelto a amenazar? —Silencia su micrófono. Lo que sea que diga Iris hace que la vena del cuello de Declan palpite.
Declan niega con la cabeza y silencia el micrófono al cabo de un minuto.
Cal frunce el ceño. —Un día, te vas a arrepentir de hacer trabajar a Iris los fines de semana. Los mejores años de su vida están pasando cuidando de tu viejo y gruñón trasero.
La mandíbula de Declan hace un tic. —La próxima semana. A la misma hora. —Termina la llamada de la reunión, dejándome sin nada que mirar más que una pantalla negra.
En lugar de ir a casa y prepararme la cena, saco el archivo electrónico de Zahra. Hay algo en su forma de hablar de mi abuelo que me molesta desde que salió de mi oficina. Sería estúpido confiar en lo que ella dijera sobre el abuelo.
Nada en mi búsqueda preliminar revela mucho además del hecho de que ha sido una trabajadora de salón dedicada desde sus días de pasante en la universidad.
Frustrado por mi falta de hallazgos, me sumerjo más en su archivo, revisando todo, desde su primera entrevista en Dreamland hasta su expediente académico. De alguna manera, me encuentro haciendo clic en una antigua presentación de empleados de hace más de tres años y me desplazo hasta el final. Hay una nota adhesiva virtual, firmada y fechada por mi abuelo dos meses antes de su accidente.
Programar una reunión con la Señorita Gulian para discutir el rechazo y las mejoras.
Vuelvo a revisar la documentación. ¿Zahra presentó una propuesta sobre Nebula Land? Es extraño, dado el tipo de propuesta que presentó y que destrozó el proyecto.
Saco la propuesta de Nebula Land que fue aceptada por los Creadores hace dos años y comparo la de Zahra con esta versión. Alguien llamado Lance Baker presentó la idea con algunas campanas y silbatos más en comparación con la propuesta más básica de Zahra. ¿Cómo llegaron ambos a ideas similares? ¿Fueron socios creativos que tuvieron una disputa?
Mis preguntas siguen creciendo sin ninguna respuesta real que apacigüe mi curiosidad. Busco en el archivo de Zahra más propuestas, pero no encuentro nada. No presentó ninguna después de la que revisó mi abuelo hasta este año.
¿Qué la llevó a dejar de hacerlo en primer lugar? ¿Y quién demonios es Lance Baker?