CAPÍTULO 8
A POLÍCIA APARECEU E O QUE ACONTECEU A SEGUIR VAI EXPLODIR SUA MENTE!
Vanessa
— Posso ajudar? — perguntei, inclinando-me para fora do apartamento de Adrian.
O oficial olhou para mim. — Estou procurando uma Vanessa Price.
— Eu sou Vanessa.
Ele olhou para uma prancheta. — Você tem um Kia Rio 2018 branco?
Merda.
Meu coração disparou rapidamente. — Sim, está tudo bem? — engoli.
Adrian veio atrás de mim e olhou para o corredor. — Oficial Sanchez — disse ele, por cima do meu ombro. — Como você está?
O reconhecimento cruzou o rosto do policial e ele abriu um sorriso. — Copeland! Você vive aqui?
— Há cinco anos — Adrian disse. — Como está a esposa?
Ele riu. — Grávida de novo. Não tenho te visto na academia ultimamente.
— Estive ocupado. No meio de um julgamento com júri. O que parece ser o problema?
O policial Sanchez olhou para mim, ainda sorrindo. — Sim, encontramos seu carro enrolado em uma árvore perto do parque de diversões esta manhã, Sra. Price. Ninguém nele. Você sabe alguma coisa sobre isso?
Sua postura tinha ficado casual no momento em que Adrian apareceu. Não havia nada de acusatório na pergunta. Mas eu podia sentir meu pulso latejando na garganta de qualquer maneira. — Não — respondi, esperando soar normal.
— Você deu o veículo para alguém dirigir?
Adrian apertou meu cotovelo discretamente por trás. — Parece que foi roubado. Provavelmente um passeio de alegria — disse ele.
O policial Sanchez olhou por cima da minha cabeça para Adrian. — As chaves estavam nele. Não foi conectado por conexão direta.
A respiração de Adrian fez cócegas em minha orelha enquanto ele falava comigo. — Você não disse que perdeu suas chaves, Vanessa?
Ele estava me orientando. E estava tããão perto. Ridiculamente perto. Era de propósito. Ele queria que o oficial pensasse que estávamos juntos.
Ele estava me emprestando sua credibilidade.
Ele me conhecia há menos de uma semana, não sabia nada sobre o que estava acontecendo e estava intervindo para me defender, dando-me o benefício da dúvida e me protegendo de quaisquer repercussões que isso pudesse ter. Eu não sabia por que ele estava fazendo isso, mas não poderia estar mais grata. Eu estava pirando.
Eu concordei. — Sim, na verdade. Perdi as chaves há algumas semanas — menti. — Tenho usado a sobressalente.
O policial Sanchez assentiu, mas seus olhos pareciam que estavam me estudando de repente. — Onde você estava ontem à noite por volta das três da manhã?
Adrian riu. — Onde você acha que ela estava?
O policial Sanchez olhou para trás e para frente entre nós. Então ele riu um pouco. — Tudo bem, amigo. Vou escrever como um veículo roubado. — Ele olhou para mim. — Está no confisco. Aqui está a informação. — Ele me entregou um cartão.
Eu limpei minha garganta. — Desculpe-me, hum... tinha sangue ou algo assim? Você acha que alguém se machucou?
O oficial Sanchez balançou a cabeça. — Difícil dizer. O airbag disparou, mas vasculhamos a área imediata. Ninguém morto em uma vala. Acho que fugiram com os próprios pés. — Ele acenou com a cabeça para Adrian. — Ei, você precisa voltar para a academia para me acompanhar nos exercícios.
A risada de Adrian praticamente retumbou nas minhas costas. — Eu vou. Tenha um bom dia. E diga a Karla que eu disse oi.
Assim que voltamos para dentro do apartamento e a porta se fechou atrás de mim, corri para o meu telefone.
Liguei para papai. Foi direto para o correio de voz. Então Annabel. Correio de voz também. Brent teria respondido, mas me bloqueou depois que eu disse que ele poderia ficar com minha mochila Gucci quando conseguisse um emprego. Arg!
— Merda. Merda, merda, merda, merda. Eu tenho que ir.
Comecei a pegar coisas, enfiei lenços umedecidos e desinfetante para as mãos na sacola de fraldas, correndo para a cozinha para pegar a mamadeira que deixei secando em sua pia. Eu tive que pegar Grace e seu canguru. Minha correspondência de fã estava espalhada pelo chão. Eu estava tão em pânico e nervosa que não conseguia me organizar.
Adrian cruzou os braços, me observando girar em círculos ao redor de seu apartamento. — Quem estava dirigindo o carro? — ele perguntou.
O hospital. Eu precisava ligar para hospitais.
— Meu pai. Comprei um carro para ele usar. Ele está em liberdade condicional, provavelmente ficou com medo.
— Condicional pelo quê? — ele perguntou.
— Violações do código de saúde. Coisas no quintal. — Parei no meio da sala, ofegante, a bolsa de fraldas balançando no meu cotovelo. — Você acha que seu amigo sabia que você estava mentindo?
Ele encolheu os ombros. — Não importa. Não houve feridos, nenhum dano à propriedade. A menos que ele tenha um vídeo, ele não pode provar nada e sabe disso. Não vale a pena seu tempo. Eu isentei você de qualquer responsabilidade e a salvei da papelada e uma viagem para a casa do seu pai. E eu sabia que não era você. Eu podia ouvir você com a bebê às três da manhã.
Eu balancei a cabeça, muito assustada para me sentir mal por Adrian estar acordado conosco no meio da noite, e pulei passando por ele para pegar o BabyBjörn de Grace de sua mesa.
— Ei. — Ele colocou as mãos nos meus ombros para me impedir enquanto eu passava zunindo por ele. — Respire por um segundo. — Ele abaixou a cabeça e olhou para mim com aqueles olhos verdes profundos. — O que você precisa?
Engoli. — Eu preciso... preciso que você cuide de Grace — falei rapidamente.
Saiu antes mesmo que eu tivesse tempo para pensar sobre isso. Mas eu fiz. Eu não poderia levá-la em minha caça ao tesouro em hospitais e celas de prisão. E eu definitivamente não poderia levá-la para a casa do meu pai.
Adrian assentiu e tirou a sacola de fraldas do meu braço. — Claro. Eu entendi. Vá fazer o que você precisa fazer.
— Tem certeza? — perguntei sem fôlego. — Você pode lidar com isso?
Ele me olhou nos olhos. — Tenho muita certeza. Vai. Ela vai ficar bem comigo.
Ele tinha essa coisa forte, firme e de controle sobre ele. O ar de quem costumava ser confiável. Ele era tão capaz e eu me perguntei imediatamente se era assim que os pais de outras pessoas eram.
Eu balancei a cabeça para ele e praticamente tropecei nos meus pés ao sair do apartamento. Corri para casa para me trocar, mas depois de chegar quase todo o caminho até o elevador, percebi que não estava com a bolsa ou as chaves do carro, e estava de chinelos de unicórnio e um colar Froot Loops.
Dirigi vinte minutos até Eagan. Liguei para todos os hospitais locais no caminho. Papai não estava em nenhum deles. Ele também não estava no sistema carcerário do condado de Ramsey. Eu perguntei sobre Annabel também, apenas no caso de ela estar com ele durante o acidente e se machucar, mas o nome dela também não pingou.
No momento em que bati na porta de papai, meu pânico se transformou em raiva.
Quer dizer, que porra é essa? Ele bate o carro e acha que não vou descobrir? Ele não se preocupa em me ligar e me avisar, dizer que está bem?
Quando ele atendeu, os cheiros de mofo e lixo podre saíram da casa na minha direção.
— Pai — falei secamente enquanto ele estava lá, de olhos vermelhos e desgrenhado. Ele não parecia alguém que tinha sofrido um acidente de carro, mas quem sabe.
Ele semicerrou os olhos para mim. — Melanie?
Isso me atingiu como um soco no estômago. Eu tive que tomar um momento para me recompor e responder. — Pai, sou a Vanessa.
Ele piscou para mim e a luz sumiu um pouco de seus olhos. Ele abriu a porta e me deixou entrar, caminhando tenso de volta para o sofá, onde se deitou com uma careta.
Fechei a porta atrás de mim.
Deus, o lugar era nojento. Papai sempre foi um rato de carga, mas isso era ruim, mesmo para ele.
Franzi o nariz para um saco de lixo podre perto da porta da frente que alguém puxou da cozinha, mas nunca chegou ao meio-fio. Estava vazando do fundo e estava em uma poça marrom pútrida. Como de costume, havia pilhas de coisas aleatórias por toda parte. Merda que ele viu na calçada destinada ao lixão e que trouxera para casa com o grandioso plano de consertá-la ou usá-la de alguma forma. Isso era ridículo.
Normalmente eu tirava meus sapatos quando entrava em uma casa, mas eu não estava entrando descalça aqui. — Então, vejo que você está buscando um novo recorde pessoal — eu disse, pisando em uma cama de cachorro suja e rasgada - o que era interessante porque papai não tinha animais de estimação.
Ele falou do sofá como se estivesse com dor. — Vanessa, estou com um desconforto excepcional. Sua irmã me dispensou de todo o meu Percocet e minhas costas estão me matando. Eu não preguei o olho ontem à noite. Se você vai me dificultar, agradeço se você sair.
Ele machucou as costas na semana passada tropeçando em algo na casa. Eu disse a ele para trancar os comprimidos, o que é claro que ele não fez. Eu também disse a ele para limpar este lugar, e ele também não fez isso.
Fui até o sofá e fiquei ao lado dele com os braços cruzados. — Você está se perguntando por que estou aqui hoje? — indaguei. Quando ele não se preocupou em abrir os olhos ou responder, continuei: — A polícia parou no meu apartamento. Aparentemente, eles encontraram seu carro enrolado em uma árvore esta manhã? Vazio? Você sabe alguma coisa sobre isso?
Ele gemeu e colocou o braço sobre o rosto.
— Você está ferido? — perguntei, irritada. — Eu preciso te levar ao hospital?
— Ajustado como um violino — ele murmurou.
— Então você o quê? Apenas travou e saiu correndo?
Ele não me respondeu e eu chutei o estribo do sofá. — Pai!
Ele se sentou lentamente, estremecendo. — Tudo bem, tudo bem. Você tem minha atenção. Feliz?
Eu olhei para ele.
— Não fui eu — disse ele. — Foi Annabel. Eu nem estava lá.
Eu deixei cair meus braços. — Você emprestou o carro a ela? — Eu fiquei lá, minha boca aberta. — Por que diabos você daria a ela? Ela provavelmente estava chapada! E a licença dela está suspensa!
— Você não precisa dessa bobagem emitida pelo governo para dirigir — disse ele, acenando para mim. — Essa é apenas a maneira do Big Brother de ganhar dinheiro conosco para algo que uma criança de dez anos poderia fazer. Qual é o próximo? Rastreadores GPS obrigatórios em nossos cérebros pelos quais teremos o privilégio de pagar taxas anuais? Códigos de barras humanos? Não, obrigado.
Eu o encarei. — Por favor, me diga que você está brincando.
— Por que eu estaria brincando? E eu não dei o carro a ela — disse ele, esfregando a parte inferior das costas. — Ela o pegou.
— Sem permissão?
Ele semicerrou os olhos para mim. — Ela é uma mulher adulta, Vanessa. Ela dificilmente precisa da minha permissão para sair de casa...
Eu fiquei boquiaberta com ele. — Uau. Apenas Uau —. Eu balancei minha cabeça, incrédula. — Você sabe o que? Eu estou feita. Você está se recompondo, Brent está conseguindo um emprego e ela está indo para a reabilitação e não vai mais morar aqui até que faça isso, você me entende? — Eu apontei o polegar em meu peito. — Eu pago esta hipoteca. Eu pago o carro que ela acabou de bater. Está registrado em meu nome. Eu pago o seguro e a manutenção e agora os reparos. E eu faço isso para que você possa organizar sua vida e talvez Brent possa encontrar uma maneira de conseguir um emprego se ele decidir conseguir um, não para que Annabel possa usar isso para colocar em perigo o público em geral. Se vocês três pensam que vou permitir isso... essa merda, continuando a financiá-la, vocês perderam a cabeça.
Comecei a pegar garrafas vazias de refrigerante da mesa de centro e apertar contra o estômago. — Ela poderia ter matado alguém — falei, furiosa, garrafas tilintando umas contra as outras. — Você tem sorte que tudo o que ela fez foi batê-lo em uma árvore. — Eu parei e olhei para ele. — Ela pegou dinheiro? E não minta para mim.
Ele parecia indignado. — Você a cortou. De que outra forma ela deveria comer?
— Quanto? — eu exigi.
Ele acenou com a mão desdenhosa. — Talvez uns vinte. E meu telefone — acrescentou. Ele balançou a cabeça. — E…
Eu esperei.
— A aliança de casamento da sua mãe.
Porra, UGH!
Eu joguei meu braço e fui para a cozinha. Eu queria destruir algo. Quebrar um prato. Soltar um taco de beisebol nessa porra de casa nojenta.
Ele me seguiu enquanto eu jogava as garrafas no lixo. — Sabe, não faria mal nenhum ter um pouco de compaixão por sua irmã — ele disse às minhas costas. — O vício é uma doença. E uma mãe merece ver seu filho.
Eu me virei para ele. — Eu tenho compaixão. É por isso que estou fazendo tudo ao meu alcance para colocá-la em tratamento. E se você a amasse, você estaria ajudando. Ela precisa de limites, pai. Tem que haver consequências. E se você não dá a ela, então você é parte do problema.
Ele aperta sua mandíbula.
Dei minhas costas para ele e comecei a lavar a louça com raiva. — Você sabe, apenas uma vez eu quero ser a única a desmoronar. Estou tão cansada de limpar a bagunça de todo mundo.
A porta da garagem da cozinha se abriu. Brent entrou.
Ele morava com seu namorado, Joel, e sua família na casa do outro lado da rua. Ele provavelmente viu meu carro na garagem e precisava de algo, como de costume. Deus sabe que nenhum de nós jamais veio a este inferno só porque quis.
— Então, a princesa voltou — ele brincou.
Eu olhei para ele. — Você está no gelo fino, Brent. Não me teste. E você tem muita coragem me bloqueando de um telefone que eu pago, a propósito.
Ele fez uma careta ao redor da cozinha e passou a mão coberta pelo suéter sobre o nariz. — Ugh, este lugar cheira tão mal. Enfim, eu queria falar com você...
Eu zombei. — Claro que sim. Para qual esquema de pirâmide você quer dinheiro desta vez?
Ele soltou um bufo indignado. — Primeiro de tudo, não é um esquema de pirâmide. É um negócio real e posso ser meu próprio patrão. Só preciso de um investimento inicial para construir meu estoque.
— Excelente. Outro MLM12. Ainda melhor. — Eu bati um prato no escorredor. — Eu não vou te dar um centavo, Brent. Você tem um diploma em administração. Obtenha. UM TRABALHO. De verdade.
— Não fui feito para a força de trabalho tradicional, Vanessa, você sabe disso! Odeio todo mundo, o serviço de alimentação é nojento e não fui feito para o trabalho manual — lamentou.
Papai estava em algum lugar atrás de mim. — Seu irmão é um empresário iniciante e tudo o que ele está pedindo é um pouco de dinheiro inicial.
— Oh, sim? Então você dá a ele.
— Esta família cuida uns dos outros — disse papai, sem se incomodar. — É o que fazemos. Cuidei de você e de sua irmã quando sua mãe morreu. Annabel e você cuidaram de Melanie, e agora você está cuidando de nós. É o jeito dos Price. Se não temos um ao outro, o que mais temos?
— Você cuidou de nós? — Eu ri indignada. — É assim que você chama?
— Olhe para você. Você ficou ótima! — ele gritou atrás de mim.
Eu bati outro prato com raiva no escorredor. — Como você ousa chamar sua paternidade de ‘defender-se’ de outra coisa senão o que era. Sem dinheiro, nossas roupas cheiravam a mofo, então éramos maltratadas na escola, nada além de comida vencida na despensa. Você trazendo para casa um sofá mofado que encontrou no meio-fio, então tivemos percevejos em casa e passamos a Páscoa na casa dos pais de Joel enquanto você fumigava...
Brent olhou para suas unhas. — Aquele sofá era muito nojento...
— Isso foi há quase quinze anos — disse papai. — Por quanto tempo vocês dois vão falar daquele sofá - que era um lindo vitoriano que só precisava de um pequeno estofamento, se você quiser saber. E as datas de validade são mitos. Eles só querem que você compre comida de que não precisa.
— Quem são eles? Supermercado grande? — Brent disse sarcasticamente.
Eu bufei.
— Eu te ensinei desenvoltura — papai continuou. — É uma habilidade indispensável para a vida, e você é bem-vinda por isso, aliás. Você deve tudo o que tem à maneira como eu a criei e você me vê dirigindo um Kia usado. É um insulto. E, francamente, isso faz você ficar mal. O pai de uma personalidade famosa da Internet deve estar em algo distinto. Talvez um Lexus. Ou aquele novo Classe C...
Eu zombei. — O carro já era. Você pode usar o Uber para onde precisar ir de agora em diante. E você limpa esta casa e muda as fechaduras, ou eu paro de pagar as contas. Você pode descobrir por conta própria.
E então meu queixo começou a tremer, porque como diabos essa família iria continuar quando eu tivesse partido?
Eu era a fita adesiva. A única coisa que mantinha essa unidade de merda unida.
Se eu partisse, papai teria que se levantar e cuidar de Grace, e eu tinha apenas a mínima fé de que ele sobreviveria por aquela bebê. Eu nem mesmo a traria aqui para visitar, muito menos viver. Ele estava uma bagunça que provavelmente morreria sob uma avalanche de lixo na cova, e eles não encontrariam seu corpo até que os vizinhos reclamassem do cheiro. Annabel acabaria tendo uma overdose tentando persegui-la do alto, e ela nunca voltaria por Grace, e Brent gastaria sua herança em algum esquema para enriquecimento rápido e estaria quebrado e morrendo de fome antes que meu corpo esfriasse.
Achei que tinha cerca de um ano. Mais um ano se minha mão significasse o que eu pensava que significava. E então estaria morta e enterrada, e esse show de merda continuaria sem mim, sem ninguém para contê-lo e todos eles sofreriam horrivelmente até o dia em que morressem.
Um soluço explodiu de minha boca e me virei e deslizei para baixo na máquina de lavar louça até que estava sentada no chão imundo, chorando em minhas mãos. E o pior de tudo é que eu não conseguia sentir as pontas dos meus dedos enquanto fazia isso.
Eu podia ouvir papai vindo me consolar porque o linóleo estava tão pegajoso que seus sapatos faziam ruídos de fita adesiva quando ele pisava, e isso só me fez chorar mais.
Era como se toda a família Price estivesse caminhando para a extinção. Genes defeituosos, condições predispostas e a porra da Lei de Murphy.
E pobre Grace. Uma mãe viciada, um avô narcisista, um tio iludido e uma guardiã moribunda.
Eu chorei, perdendo completamente o controle, e papai colocou um braço em volta de mim. — Por que você está chorando, docinho? A vida é boa! Annabel vai ficar bem, e Grace tem você para cuidar dela.
Eu chorei mais alto.
Eu não poderia contar a ele sobre minha mão. Eu não poderia contar a nenhum deles. Papai iria se desmanchar completamente - nem que fosse apenas para fazer isso sobre si mesmo. Brent entraria em modo dramático e quem sabe o que isso faria com minha irmã.
Deus. Alguém deveria simplesmente adotar Grace. Fechar a adoção e fugir com ela. Um belo casal que iria estragá-la, colocá-la em divertidos acampamentos sleepaway, e comprar-lhe um pônei, e ela ia crescer sem nunca saber do lixo de família da qual surgiu porque nada disso nunca vai mudar.
Brent sussurrou de onde ainda estava perto da porta da garagem. — OK, então, tipo, você sabe que eu quero te confortar, certo? Mas eu não estou me sentando nesse chão.
Eu ri e chorei.
Limpei os olhos na manga da minha camisa, respirando fundo, estremecendo, desejando me acalmar. Como de costume, eu não podia me dar ao luxo de um colapso adequado.
Eu provavelmente me beneficiaria com alguma terapia. Talvez outro grupo de suporte online, pelo menos. Mas de que adiantava tentar me consertar quando provavelmente nem existiria em doze meses?
— Então, onde você acha que ela está? — murmurei, colocando minhas palmas nas minhas pálpebras.
— Ela me mandou uma mensagem esta manhã — disse Brent como se isso o irritasse. — Ela está bem.
— Você conhece Annabel — papai disse com desdém. — Ela sempre cai em pé.
Brent zombou. — Ela se parece mais com uma barata do que com um gato — murmurou.
Senti papai se virar para olhar para ele. — Essa é sua irmã, meu jovem.
— O quê? Eu não estou sendo mau! Só estou dizendo que ela é indestrutível. Uma bomba nuclear poderia explodir e lá estaria Annabel, correndo pelas ruínas ilesa, ainda usando o lenço Burberry que ela roubou de mim, enquanto insistia que ela não o viu. — Ele cruzou os braços. — Estou com saudade daquele lenço — acrescentou.
Soltei um suspiro longo e cansado. — Eu denunciei o carro roubado. Para minha sorte, estava com um advogado de defesa criminal quando os policiais apareceram. — Limpei meus olhos com a palma da mão. — Sabe, essas coisas são de domínio público, pai. Isso pode prejudicar minha imagem. Você tem que ter mais cuidado.
— O cara gostoso do corredor? — perguntou Brent.
Eu balancei a cabeça com cansaço.
— Um cara bonito — disse papai. — Bom trabalho também. Os advogados ganham dinheiro — acrescentou. — Seria bom ter um advogado na família.
Eu bufei baixinho. Quão conveniente.
Papai e eu não tínhamos o tipo de relacionamento em que a opinião dele sobre os homens com quem namorei importasse um grama para mim. Não que eu estivesse namorando Adrian ou viesse a namorar. Esse homem não queria nada com a minha bagunça quente. E isso só me deu vontade de chorar também.
Eu gostava dele. Ele era tããão meu tipo. Se as coisas fossem diferentes, se ele estivesse mesmo remotamente interessado e eu não estivesse olhando para a minha data de validade, eu pularia naquele corpo como um trampolim.
A própria ideia do que Adrian provavelmente pensava de tudo isso me fez estremecer. Era como se todos os dias algo humilhante tivesse que acontecer comigo na frente dele, só porque o universo precisava de uma boa risada. Eu dei outra risada sufocada e chorei e coloquei minha testa nos joelhos.
Eu precisava tornar essa família independente. Eu tinha que fazer. Eu não podia mais permitir essa irresponsabilidade. Logo eu não estaria aqui para ajudá-los a limpar. Mas eu não sabia o que fazer. Eu não poderia ajudar Annabel a menos que ela quisesse se ajudar. Brent estava decidido a perseguir arco-íris. E papai…
Eu esperava que a intervenção da cidade tivesse sido um alerta. Ele foi multado e colocado em liberdade condicional de seis meses pelo estado desordenado do quintal. Eu sei que ele se sentiu humilhado por isso. Mas ele não parava de colecionar coisas. Tinha mudado de algum tipo de frugalidade profunda para outra coisa. Ele estava acumulando lixo. Algumas das coisas em que ele se agarrou eram literalmente lixo. E ele estava trazendo mais rápido do que eu poderia tirar.
Eu funguei e coloquei minha testa em minha mão. — Vá tomar um banho. Estamos indo para uma reunião do Nar-Anon13. Brent, você também.
Eles não discutiram. Provavelmente porque eles sabiam que se quisessem que eu continuasse pagando pelas coisas, eles teriam que pelo menos parecer estar cooperando.
Segui papai até a sala e dei a ele dois Aleve14 da minha bolsa. Teríamos que conseguir outra receita - e um cofre para colocá-la. Ele também precisaria de um novo telefone.
Quando a água do chuveiro começou, fiz uma rápida limpeza na casa. Fiz Brent usar o aspirador enquanto eu arrumava. Joguei uma carga de roupa na máquina de lavar. Não era nem um centésimo do que precisava ser feito, mas era um começo.
Meia hora depois, papai saiu do chuveiro e desceu o corredor vestido e limpo enquanto eu ligava a máquina de lavar louça.
— Podemos ir almoçar no Perkins? — ele perguntou, levantando as mangas do suéter.
Suspirei. Papai era um homem bonito. Ele usava uma camisa de botão branca sob o colete com decote em V e tinha feito a barba. Ele estava de óculos. Ele parecia o tipo de cara que ficava sentado em uma cadeira de couro perto do fogo, folheando um romance. Ele parecia um cavalheiro educado e sofisticado que era ridiculamente inteligente e charmoso demais para seu próprio bem - o que, na verdade, ele era.
Às vezes eu pensava que a inteligência de papai era o motivo de ele ser assim. Ele era muito inteligente para ser completamente ignorante, hiper consciente de tudo ao seu redor, absorvendo o mundo como uma esponja. Ele poderia ter sido qualquer coisa. Um médico. Um cientista. Contador, como costumava ser.
Em vez disso, ele era isso.
Eu não conseguia pensar em nenhum lugar onde eu preferisse comer menos do que um Perkins.
E eu o levei lá de qualquer maneira.
♥†♥
Eu estive fora por quase cinco horas. Eram 2:00 quando voltei. Eu verifiquei Grace meia dúzia de vezes enquanto estava fora. Adrian continuou me garantindo que ela estava bem e não tinha pressa. Quando finalmente voltei ao apartamento dele, bati na porta e Adrian me chamou de dentro.
Ele estava na pia da cozinha, abrindo a torneira. Ele estava com a pasta aberta na mesa da cozinha e alguns papéis espalhados como se ele estivesse tentando fazer algum trabalho. Eu me sentia ainda pior agora por roubar metade do seu dia de folga com minhas besteiras. Ele provavelmente tinha coisas para fazer.
— Ei — falei, fechando a porta atrás de mim. — Como ela ficou? — Eu olhei para o balanço de Grace, mas estava vazio.
— Bem, até cerca de vinte minutos atrás — respondeu, olhando para o que quer que estivesse lavando. — Ela tinha uma fralda muito ruim.
Dei a volta no balcão da cozinha e vi que ele tinha Grace na pia.
Ele estava dando banho nela.
Meu coração derreteu.
Ele tinha uma toalha enrolada na pia para apoiá-la e uma toalha molhada estava enrolada no balcão. Ele a estava enxaguando com uma xícara. Ele tirou o xampu de bebê para viagem da bolsa de fraldas e estava meio vazio.
Ele enxugou a testa com as costas da mão. — Foi direto nas costas dela. Estava até em seu cabelo. Eu não sabia que eles podiam fazer isso. Quase joguei o bebê inteiro fora e comecei de novo.
Uma risada explodiu de minha boca e a cobri com a mão. — Sinto muito, não é engraçado. Eu não deveria estar rindo.
Ele sorriu por cima da pia. — Tudo bem. Você me prometeu aventura e emoção hoje. — Ele acenou com a cabeça para um saco de lixo no chão. — Seu pijama sujo está aí. Eu ia lavá-lo.
Eu me movi ao lado dele e arregacei minhas mangas. — Deixe-me ajudá-lo. Ela pode ser muito escorregadia quando está molhada. — Meu braço pressionou o dele enquanto me inclinei sobre a pia com ele.
Ele cheirava bem. Muito bom.
Pensei em como ele ficou tão perto de mim antes na frente do policial Sanchez e meu coração acelerou um pouco.
Já fazia muito tempo que eu não fazia sexo. Eu não namorava, mas não me opus a uma aventura ocasional de uma noite. Mas, à medida que ficava mais famosa, isso ficava mais difícil de fazer. Eu conhecia homens e eles sabiam quem eu era e então isso só tornava as coisas estranhas. Eu tinha medo de que eles contassem alguma história de sexo tórrida sobre mim online ou tirassem fotos minhas enquanto eu estava dormindo e as vendessem. Nada suga o romance de uma situação como um NDA.
Minha fama foi me isolando. Era quase tão isolador quanto minhas próprias razões para estar sozinha.
E então me ocorreu que a última vez que fiz sexo pode ter sido a minha última vez.
Soltei uma lufada de ar quando essa percepção tomou conta de mim. Se eu estivesse realmente doente, muitas das coisas que fazia, talvez estivesse fazendo pela última vez. Talvez eu tivesse acabado de ter meu último Dia de Ação de Graças. Este seria meu último Natal. Depois, meu último Ano Novo. Esta pode até ser a última vez ombro a ombro com um homem atraente.
Obriguei-me a parar de pensar nisso. Para fazer o que sempre fiz - encontrar gratidão no que consegui, em vez de ficar pensando no que perdi.
Adrian me distraiu e me ajudou quando precisei. Ele me deu aquele vídeo, conteúdo para meu canal, para que eu pudesse continuar ganhando dinheiro com pesquisas sobre ELA. E agora tive a chance de conhecê-lo, algo que nunca imaginei que faria. Alguns dias atrás éramos estranhos. Todas as coisas pelas quais eu poderia ser grata.
Mas eu me senti afundando ainda mais.
Talvez fosse tudo me atingindo de uma vez e eu simplesmente não conseguia me recuperar como sempre fazia. Minha mão se manifestando e o que provavelmente significava. Pai, Brent, Annabel. Exaustão, o anel da mamãe.
Havia algo de assustador em pensar que poderia estar perdendo minha resiliência. Que eu poderia finalmente estar atingindo meu limite de quanta tragédia e desespero eu poderia suportar.
A recuperação rápida era meu mecanismo de enfrentamento. Eu me recuperei em tempo recorde da devastação. Eu era uma otimista com o copo meio cheio. Uma pessoa inerentemente positiva. Era coisa minha. Eu vivi a vida ao máximo, vivi cada dia como se fosse o último.
Mas hoje? Hoje tirou algo de mim. E o estranho é que acho que tem mais a ver com Adrian do que qualquer outra coisa.
Eu estava acostumada com a instabilidade de Annabel e as besteiras de papai e Brent. Eu estava até acostumada com a ideia de que estaria morta aos trinta. Mas eu não estava acostumada com isso.
Ele.
Adrian foi um daqueles marcos que eu nunca alcançaria. Talvez não exatamente ele. Ele estava desinteressado e indisponível. Mas a ideia dele. Um homem por quem eu poderia me apaixonar.
Eu nunca teria marido. Eu nunca teria minha própria família. Inferno, eu nunca mais teria um namorado de novo.
ELA tirou isso de mim, como tinha tirado tantas outras coisas. Era mais do que apenas um ladrão de vidas. Isso roubou a esperança. Dignidade. Sonhos. E demoraria até que não houvesse mais nada.
Nem mesmo eu.
Minha respiração saiu instável. — Para alguém que nunca lavou um bebê antes, você fez certo — falei, tentando afastar a sensação sombria que sentia por estar tão perto dele.
— Eu tive que ligar para minha mãe. Eu nem sabia por onde começar.
Eu ri de novo, mas não atingiu meus olhos.
Ele derramou um último copo d'água sobre os ombros de Grace e eu a levantei com a toalha.
Ele puxou o plugue do ralo enquanto eu aconchegava meu bebê molhado, beijando sua bochecha. Uma onda de proteção tomou conta de mim. Porque para todos os efeitos, agora ela realmente era meu bebê.
Crianças nunca estiveram em meu plano. Eu tive meus tubos amarrados alguns anos atrás. Como eles não sabiam qual gene causava a ELA em minha família, eu não poderia fazer fertilização in vitro seletiva para descartá-la. E enquanto eu estava muito feliz por ter nascido, mesmo com meus riscos, e muitas pessoas na minha situação optaram por ter filhos de qualquer maneira, eu me recusei a jogar roleta russa genética com meus próprios filhos por princípio.
Eu não daria a ELA mais uma vítima. Já havia custado o suficiente da família Price. Eu não precisava colocar outro possível sacrifício a seus pés.
Havia outras opções. Uma doadora de óvulos ou adoção. Mas nunca considerei isso porque não tinha certeza de que estaria lá para criar um filho. E essa era a mesma situação que eu estava enfrentando agora. Eu também não poderia criar Grace.
Mesmo se eu quisesse.
Eu queria acreditar que tudo ficaria bem. Que Annabel ficaria limpa, como ela ficou limpa antes. Que ela voltaria por sua filha. Mas não tinha tempo para ter fé. Não mais. Não podia apostar nisso e perder.
Eu precisava de um plano de longo prazo para essa garotinha e precisava executá-lo agora, enquanto ainda podia.
— Você conhece um bom advogado especializado em adoções? — perguntei.
Adrian se apoiou no balcão da cozinha, secando as mãos em uma toalha. — Eu conheço alguém. Você está pensando em adotá-la?
Não podia contar a verdade a ele. Ele não precisava saber disso. Eu nem queria saber disso, que eu teria que desistir dela, encontrar uma família diferente para ela. A dor em meu coração borbulhou e eu a engoli. — Eu só acho que ela precisa de estabilidade, sabe?
— Sua irmã vai assinar os direitos dela?
Eu balancei minha cabeça. — Não sei.
Adrian largou a toalha no balcão. — Se ela não renunciar a seus direitos, você sempre pode jogar dinheiro nisso. Ofereça a ela um incentivo. Isso geralmente funciona. — Ele cruzou os braços. — Você acertou tudo com sua família?
Soltei um longo suspiro. — Tipo isso. Annabel bateu com o carro. Roubou, então uma boa notícia, você não cometeu perjúrio para a polícia. Ela roubou o telefone e o dinheiro do meu pai e a aliança do casamento da minha mãe... — eu engasguei com a última palavra. Eu não pude evitar. Eu não esperava e não pude conter. Mordi meu lábio e me virei para a sala de estar. — Sinto muito — consegui dizer. — Ainda está se instalando.
Eu tinha uma regra. Eu não me demorava nas coisas. Não era permitido, não importava o que fosse. A vida era muito curta. Mas isto doeu.
O anel da mamãe era uma das poucas heranças de família com que me importava. Eu tinha tão pouco da minha mãe.
E agora isso também se foi.
— Você registrou um boletim de ocorrência? — ele perguntou atrás de mim.
Assenti, deitando Grace no sofá para colocar uma fralda nela. Engoli em seco antes de falar. Eu não queria chorar na frente dele. — Sim, mas o diamante é pequeno. A coisa toda chega a menos de mil dólares. Eles não se esforçarão muito. Tem uma inscrição kismet, então acho que não é totalmente impossível, mas eles provavelmente nunca vão encontrar. — Eu funguei. — É o que é. Está bem. Era apenas sentimental, só isso.
Ele veio por trás de mim e me entregou a pequena roupa que havia escolhido para Grace. Peguei sem olhar para ele.
— Você perdeu sua mãe?
Eu concordei. — Sim. Quando eu tinha seis anos. Acidente de carro. — Eu coloquei o pijama pela cabeça de Grace.
— Sua irmã é nove anos mais nova que você. Meia-irmã?
— Com a segunda esposa do meu pai. Essa é a mãe de Brent também.
— E onde ela está?
Terminei de abotoar a roupa e peguei Grace. — O humanamente mais distante possível de nós. E eu nem mesmo a culpo — eu murmurei. Eu me virei para ele e enxuguei meus olhos. — Desculpe-me por ter tirado tanto do seu dia. Obrigada por cuidar dela. Eu estarei fora daqui em um minuto.
— Você quer se juntar a mim para jantar?
A pergunta me pegou tão de surpresa que tive que parar e olhar para ele. Ele estava sentado em uma cadeira. Ele estava com os cotovelos apoiados nos joelhos, as mãos cruzadas, olhando para mim.
— Você quer jantar comigo? — perguntei, piscando para ele.
— Sim.
— Você não está cansado da minha merda ainda? Ou a merda dela? — Eu balancei a cabeça para Grace.
Ele deu uma risadinha. — Não, não estou.
Ele não estava dando em cima de mim. Isso era totalmente platônico. Mas eu gostava dele e me permitir passar mais tempo com alguém por quem pudesse desenvolver sentimentos não era do meu interesse - ou dele. Ele não tinha ideia no que estava se metendo. Minha vida era como um depósito com um daqueles sinais de ESTES MUITOS DIAS DESDE O ÚLTIMO ACIDENTE, e o número estava sempre em zero.
Lambi meus lábios. — Aproximar-se de alguém agora não é uma boa ideia para mim.
— Por quê? — ele perguntou.
Soltei um suspiro. — Adrian, minha vida está uma bagunça. É uma bagunça. Você não tem ideia. Meu mundo inteiro é como uma colina lamacenta de merda, e se você chegar muito perto, vai deslizar para baixo comigo.
— Porque você tem problemas de família? Não existe família perfeita. Existem famílias que fazem melhor RP do que a sua.
O canto do meu lábio se contraiu.
— Gosto de estar com você — disse ele. — E eu preciso assistir mais de “The Office”. Ainda não estou dando em cima de você, se é isso que a preocupa.
Bem, pelo menos havia isso. Deus.
Minha merda de vida. Imagine o cara gostoso, inteligente e incrível que não está dando em cima de você como o cenário preferido.
— Vou fazer pernil de cordeiro — disse ele.
Eu enruguei minha testa. — Eu pensei que você disse que não cozinha.
— Eu posso ter falado um pouco errado. Não gosto de cozinhar só para mim. Não vale a pena. Mas eu gosto muito de cozinhar para outra pessoa. Especialmente alguém que vai gostar.
Eu mordi meu lábio. — Não sei. Tenho que lavar roupa e, se comer com você, só vou fazer isso esta noite. A lavanderia fica lotada depois das oito.
Ele encolheu os ombros. — Faça aqui. Eu tenho uma lavadora e secadora.
Eu arqueei uma sobrancelha. — Você tem? Mesmo?
— Meu apartamento é muito maior que o seu, lembra? Faça quantas cargas você quiser.
— Tem certeza?
— Tenho certeza.
Eu sorri. — Você está tornando muito difícil de dizer não.
— Isso é o que ela disse.
Eu bufei. — Ha! Humor de escritório. Eu já mudei você para melhor. Tudo bem. Deixe-me ir tomar um banho. Acabei de limpar uma casa que deveria ter sido condenada — eu disse, olhando para minhas roupas.
Ele se levantou e estendeu a mão para Grace. — Vou segurá-la.
Eu inclinei minha cabeça. — Mesmo?
Ele sorriu para Grace de uma forma que fez meu coração doer. — Sim, eu não me importo. Vou deixar a porta destrancada. Volte quando estiver pronta.
♥†♥
Eu me arrumei. Eu me arrumei mais do que ele já me viu. Não porque esse fosse um encontro, obviamente, mas porque ter um lugar para ir e me vestir era um luxo que eu não tinha há semanas. Eu geralmente era apenas versões diferentes de rolar para fora da cama nos dias de hoje. Além disso, minha apresentação pessoal tinha que ser igual ao prato. O homem estava fazendo pernil de cordeiro.
Vesti um suéter rosa desleixado e jeans, enrolei o cabelo e fiz minha maquiagem. Quando entrei em seu apartamento uma hora depois, música clássica estava tocando. Harry Puppins estava enrolado em sua fralda, dormindo em sua cama de cachorro perto do sofá. Grace estava sentada em seu balanço na entrada da cozinha, onde Adrian podia vê-la.
Adrian acendeu o fogo e ficou na cozinha com uma espátula sobre uma frigideira de cobre, um pano de prato preto pendurado no ombro. Ele estava vestindo jeans, um avental branco e um suéter cor de vinho com as mangas arregaçadas. A coisa toda parecia uma página de um maldito catálogo Williams-Sonoma.
Deve haver um desequilíbrio no universo. Algum pobre coitado provavelmente foi vendido para que Adrian Copeland pudesse obter sua parcela desproporcional de boa aparência.
— Ei — falei, trazendo um cesto de roupa suja e uma garrafa de vinho.
Toda a minha correspondência de fãs estava na porta, cuidadosamente organizada e em caixas de banco.
— Pedi a Becky que levasse as doações para o Exército de Salvação por você — disse Adrian por cima do ombro. — Espero que você esteja com fome.
— Morrendo de fome.
O lugar tinha um cheiro incrível.
Ele acenou com a cabeça para o corredor. — A lavanderia é a segunda porta à esquerda.
— Obrigada — eu disse. — Posso te ajudar com alguma coisa primeiro?
Ele olhou para mim pela primeira vez desde que entrei e parei um segundo. — Não. Eu tenho isso. — Seus olhos demoraram mais um momento e então ele voltou para sua cozinha.
Eu sorri para mim mesma. Ele acabou de me verificar.
Era bom saber que talvez a atração não fosse unilateral. Não para fins práticos, é claro. Nada iria acontecer entre nós. Mas fez maravilhas para minha autoestima.
Eu parei e verifiquei Grace. Ela estava assistindo Adrian cozinhar com a chupeta na boca, os olhos arregalados. Enrolei seu cobertor em torno dela, peguei minha cesta e vaguei pelo corredor.
O apartamento tinha três quartos. O principal estava à direita da sala, onde compartilhava minha parede. Essa porta estava fechada.
Em seguida, havia a cozinha, uma bela sala de jantar aberta no meio com uma mesa para seis pessoas, e o corredor que eu estava vagando para a esquerda. Eu espiei os cômodos enquanto entrava.
Um quarto vago era um escritório com aparência de advogado, com uma estante de cerejeira do chão ao teto atrás da mesa. Ele transformou o outro quarto em uma impressionante academia doméstica. Havia um banheiro completo entre eles e, finalmente, uma lavanderia de tamanho decente.
Todo o apartamento estava imaculado. Nada estava fora do lugar. Ele era meticuloso. Até a lavanderia era organizada e impecável. Todos os seus detergentes e amaciante estavam alinhados em uma fileira perfeita em cima da máquina de lavar.
As paredes do apartamento eram cinzas frias com acabamento branco. Ele tinha pisos de madeira escura, exceto no banheiro. Era uma espécie de pedra tipo ardósia. Era tudo muito frio e masculino.
Ele precisava de plantas e velas.
Comecei a carregar e voltei para a cozinha. — Deus, seu apartamento é palaciano.
Espiei por cima do braço para ver o que ele estava cozinhando. Ele estava refogando batatas com um pouco de alecrim em uma frigideira. O cheiro era tão bom que meu estômago roncou.
— Por que não compra uma unidade maior? — ele perguntou. — Parece que você pode pagar. Obviamente, você tem muito sucesso.
Eu coloquei minhas costas no balcão ao lado do fogão e me inclinei. — Eu doo a maior parte do meu dinheiro. É por isso que vivo com pouco. Eu guardo apenas o que preciso – mais um pouco para que eu possa me divertir. E para o vinho — acrescentei.
Ele derramou um pouco de Merlot na frigideira com um chiado. — Certo, eu li isso na sua Wikipedia. Você doa para a pesquisa de ELA.
Então ele estava pesquisando sobre mim.
O que significava que ele sabia.
Ele poderia assistir a qualquer um dos meus vídeos e obter uma ideia geral do que eu fazia. Falei abertamente sobre tudo isso: minha chance de 50 por cento de ter os genes mutantes que causam a ELA. Minha incapacidade de testá-los. Meu desejo de não procurar tratamento se estivesse doente. Estava tudo lá. Talvez não despejado em um único episódio, mas espalhado generosamente ao redor. Sem mencionar todos os artigos sobre mim e minha página da Wikipedia. Se ele fizesse o mínimo de diligência jurídica, o que parece que ele fez, ele teria uma imagem cristalina de como era a minha vida.
E agora eu podia ver para onde essa conversa estava indo, e eu precisava parar. Eu não queria entrar em uma discussão casual sobre meu possível diagnóstico terminal. Eu queria aproveitar esse jantar.
Eu queria esquecer a morte rastejando em minhas mãos.
Coloquei meu cabelo atrás da orelha. — Posso te pedir um favor?
Ele olhou para mim. Olhos verdes lindos e quentes.
— Eu não quero falar sobre... nada que você aprendeu no meu canal. Nunca. É só... estar perto de você parece uma pausa. Tipo, você não é minha família maluca e não faz parte do mundo YouTuber ou do lado ELA da minha vida, e eu gosto disso.
Ele segurou meus olhos por um momento. — Claro — falou. — Isso tem sido um pouco como uma fuga da realidade para mim também. Entendo. — Ele deu uma virada impressionante de suas batatas. — Então, que vinho você trouxe? — ele perguntou.
Eu sorri e peguei a garrafa e estendi para ele ver.
— Legal — ele disse, sorrindo para o rótulo. — Você o estava guardando? É um ótimo ano.
— Eu nunca guardo nada — eu disse, agarrando o abridor de garrafa no balcão. — Eu gosto das coisas o mais rápido possível. Eu queimo a vela cara, uso o sabonete chique em forma de rosa e bebo o vinho, mesmo que a única coisa que esteja comemorando seja o fato de ser terça-feira.
Ele desligou o queimador. — Bem, estou feliz por você fazer isso. Eu definitivamente aprecio isso. Aqui, deixe-me. — Ele pegou o abridor de garrafa de mim, que eu estava mexendo, e abriu o vinho. Então ele pegou dois copos de um armário, serviu e entregou-me um.
— Obrigada. — Eu agitei o líquido e coloquei meu nariz no copo e respirei fundo. — Se você gosta tanto de vinho, deveria visitar a Toscana. Você já esteve lá? — Olhei em volta de seu apartamento em busca de quadros. — Onde estão suas fotos de férias? Elas estão no seu laptop ou algo assim? — Eu coloquei o polegar por cima do ombro. — Porque se você tem um álbum de fotos de backup, vou precisar vê-lo para procurar as fotos do pau.
Ele bufou. — Eu não tenho um álbum de backup. Eu não tiro férias.
Eu pisquei para ele. — Nunca?
— Eu dirigi para LA por uma semana há alguns anos, mas estava lá para uma conferência de trabalho.
— Então isso é tudo que você faz? Trabalhos?
— Bastante.
Eu o encarei por um momento. — Por quê?
Ele deu de ombros, encostado no balcão. — Não é fácil tirar uma folga. A firma precisa de mim. Eu sou um parceiro. E não me importo com o trabalho. O dinheiro é bom.
— Você precisa disso? — perguntei.
— O quê?
— O dinheiro. Você precisa disso. Tipo, há algum objetivo para o qual você está trabalhando? Pagar seus empréstimos estudantis, sair das dívidas? Economizando para algo grande?
Ele balançou sua cabeça. — Não. Eu não tenho nenhum empréstimo. Mamãe pagou minha faculdade. E a renda desse prédio é decente. Eu só trabalho para ter um trabalho mesmo, eu acho.
Havia algo um pouco tenso na maneira como ele disse isso.
— O quê? — indaguei.
Ele desviou o olhar de mim. — Não sei…
— O quê? Diga-me.
Seus olhos voltaram para os meus. — Eu gosto do que faço. É gratificante. É gratificante. Só não é... — Ele balançou a cabeça e pressionou os lábios em uma linha. — Eu simplesmente não consigo evitar a sensação de que algo está faltando. Talvez porque eu acabei de terminar com alguém. — Ele esfregou a testa. — Provavelmente é isso.
Eu derrubei minha taça de vinho para ele. — Você sofre da Síndrome de Um Dia.
Ele franziu as sobrancelhas. — O que?
— Síndrome de um dia. Você vive sua vida como se sempre houvesse um dia para fazer todas as coisas que você adiou. Um dia você fará a viagem. Um dia você terá a família. Um dia você tentará a coisa. Você só trabalha e não se diverte o suficiente. O dinheiro não pode te fazer feliz a menos que você saiba o que quer, Adrian. Então o que você quer?
Ele balançou a cabeça para mim como se nunca tivesse considerado a pergunta antes. — Não sei.
— Você deveria tentar descobrir isso. Sabe, você tem muita sorte. A maioria das pessoas não tem como viver de maneira diferente ou fazer mudanças drásticas em seu estilo de vida, fazer as malas e tirar seis meses de folga do trabalho e ainda conseguir pagar suas contas. Mas você pode. — Dei de ombros. — Então faça.
Ele parecia divertido. — Apenas faça? Basta fazer as malas e ir embora.
— Ou fique. Mas reserve tempo para outras coisas que não funcionam. Encontre o equilíbrio. Encontre alegria. Você é o tipo de homem que não consegue ver as formas nas nuvens. E não é porque lhe falta imaginação. É porque você está muito ocupado para olhar para cima.
Ele piscou para mim por um momento. Algo que não consegui ler passou por seu rosto. Então ele limpou a garganta e se empurrou para fora do balcão. — Bem, a Itália pode ser um exagero — disse ele, pegando as batatas. — Eu não voo, lembra?
Grace começou a se agitar e eu a soltei do balanço e a peguei. — Você está falando sério sobre essa coisa de não voar, hein? — falei, embalando-a.
Ele deslizou o conteúdo da frigideira para um prato à espera. — Eu tenho ataques de pânico.
Eu fiz uma careta. — Bem, isso é uma merda. Você já experimentou o Xanax?
Ele colocou a panela na pia e jogou água sobre ela com um chiado. — Eu tentei de tudo.
— Terapia?
Ele balançou sua cabeça. — Eu recebo bastante psicanálise da minha mãe. Ela acha que é porque não estou no controle da situação. Eu provavelmente ficaria bem se fosse eu quem pilotasse o avião. — Ele tirou a toalha do ombro e enxugou as mãos. — Ela diz que tenho problemas de abandono. — Ele parecia divertido. — Meu pai nos deixou quando eu era jovem. Ela diz que isso se tornou uma necessidade profunda de estar sempre no controle.
— Huh. Sua mãe é psicóloga?
Ele deu uma risadinha. — Não. Embora ela provavelmente já tenha estado em um número suficiente deles para saber.
— Então, como seus problemas de abandono atrapalham seus relacionamentos? — perguntei, colocando a chupeta de Grace em sua boca.
Ele abriu o forno e espiou dentro. — O que você quer dizer?
— Os danos de sua infância sempre atrapalham seus relacionamentos. Eu acho que é uma regra.
Eu conhecia essa regra porque estava totalmente sujeita a ela. E no meu caso, isso significava que eu não tinha relacionamentos.
Aprendi desde cedo que o amor sempre era carente. Era uma responsabilidade. Uma obrigação. O amor sangra você e tira vantagem de você. Pede dinheiro, bate seu carro, deixa um bebê cair na sua porta.
Ele te abandona.
Ele morre.
Eu não queria fazer isso com mais ninguém. Eu não queria que ninguém se apaixonasse por mim apenas para me ver definhar e depois deixá-lo para trás. E de qualquer maneira, eu não valia tudo isso. Não neste momento. O pagamento era muito pequeno. Eu provavelmente tinha muito pouco tempo sobrando.
Ele baixou a temperatura do forno. — Além de tornar difícil ir a Seattle para vê-la, não acho que meus problemas tenham qualquer relação com Rachel.
— Então, você teve algum relacionamento sério antes dela? — perguntei.
Adrian dobrou o pano de prato em um quadrado perfeito e o colocou no balcão. — Uns poucos. Eu namorei alguém na faculdade por alguns anos. Algumas namoradas entrando e saindo. Meu trabalho torna difícil arranjar tempo. Ela foi a primeira namorada que tive em... três anos?
Eu puxei meu rosto para trás. — Uau. Ela deve ter sido muito especial.
Ele soltou um suspiro, mas não respondeu.
Eu senti meu rosto amolecer. — Você está bem? Descobrir que alguém é casado é uma maneira realmente ruim de terminar.
Ele assentiu. — Estou bem. Ou eu estarei. Eventualmente. Ter alguém com quem passar um tempo ajuda.
Eu sorri e beijei o topo da cabeça de Grace. — Devíamos brindar. — Peguei minha taça de vinho e a levantei. — Apenas amigos.
Ele me deu um sorriso torto. — Apenas amigos.
Nós batemos nossos copos.