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Zahra

—Déjame entender esto. ¿Vas a ser un Creador? ¿Cómo me lo has ocultado todo el día? —El tenedor de Claire cae sobre su plato.

Me he abstenido de soltar la noticia porque quería compartirla con toda mi familia durante nuestra cena semanal de los sábados. Mis padres son la única razón por la que trabajamos juntas en Dreamland, así que quería celebrarlo también con ellos.

Ani salta de su asiento, haciendo que sus rizos morenos vuelen alrededor de su cabeza. Me rodea con sus brazos. —¡Sí! ¡Lo hiciste!

Le devuelvo el abrazo a mi hermana, apreciando su calor. Significa mucho para mí demostrarle que nada puede interponerse en su camino, independientemente de su diagnóstico de síndrome de Down. Y en otros aspectos, me empuja a ser lo mejor de mí misma cada día con su contagiosa felicidad.

—¡Tenemos que celebrarlo! —Los ojos color avellana de mi madre se iluminan cuando entra a la cocina.

La piel marrón que rodea los ojos de papá se arruga mientras sonríe. —¡Estoy tan orgulloso de ti! Sabía que una vez que la persona adecuada se diera cuenta del talento que tienes, no podría resistirse.

Se me aprieta el pecho. Papá siempre me ha apoyado, desde que era una niña pequeña que decía que quería ser Creador cuando fuera mayor. Nunca dejó de soñar lo suficiente por los dos, ni siquiera cuando yo me rendí.

Mamá sale de la cocina con una botella de champán y unas copas de plástico. —¿Ahora tienes botellas de champán por ahí?

—Tu madre pensaba abrirla para nuestro aniversario la semana que viene, pero las noticias de hoy lo exigen. —Papá da una palmada.

Mamá me pone una mano en el hombro y me da un apretón. —Olvídate de nuestro aniversario. Tenemos muchos.

Veintiocho, para ser exactos. Han sido sólidos desde que papá barrió a mamá de sus pies con sus historias sobre Armenia y su tenacidad para llevarla a una cita a pesar de sus rechazos semanales.

Mamá me abraza. —¡Nuestra hija va a ser una creadora! ¿Has oído eso, Hayk?

—Difícil de no enterarse, ya que estaba sentado aquí mismo. —Papá le guiña un ojo.

Suspiro. Así son mis padres. Votados como los más propensos a darme náuseas con su amor desde el día en que nací.

Mamá toma asiento junto a papá. —No puedo creer que el señor Kane te haya ofrecido un trabajo después de que le dijeras lo decepcionante que fue su proyecto. Así es nuestra hija. —Le lanza a papá una mirada cómplice.

Hago una mueca. —Bueno, no le dije eso exactamente...

—Ella está mintiendo. Le dijo que representaba todo lo que Brady Kane odiaría si estuviera vivo. —Claire inclina su vaso de agua en mi dirección antes de dar un sorbo.

Las cejas marrones de Ani se levantan. —No lo hiciste.

—Puede que me haya pasado un poco, pero es cierto. El diseño que presentó Lance era sólo una fracción de la idea que creé con Brady.

La sonrisa de papá cae. Alarga la mano y me la aprieta. —Bueno, la broma es para Lance. Ahora tienes un nuevo trabajo y tienes la oportunidad de arreglarlo hasta que sea exactamente lo que soñaste.

—No estoy segura de que eso sea lo que quiere Rowan.

Ya estoy entrando en un trabajo muy poco preparada y poco cualificada. Lo último que quiero es hacer olas con los Creadores, especialmente después de mi propuesta accidental.

—Si te ha contratado, entonces tiene una buena idea de lo que está haciendo —dice papá.

Ojalá me sintiera tan segura como él de mis habilidades. Desde que salí de la oficina de Rowan, los pensamientos preocupantes se han multiplicado hasta volverse abrumadores.

¿Y si sólo tuviera una buena idea que Brady Kane ayudara a pasar de promedio a asombroso? ¿Y si fuera una maravilla de un solo éxito que se estrellará y arderá frente a las mismas personas a las que he admirado toda mi vida?

Odio estar cayendo en estas viejas trampas de pensamiento. Estoy dejando que Lance gane cada vez que le doy a sus críticas algún tiempo de aire en mi cabeza, y eso sólo me molesta más.

Si no crees en ti misma, nadie lo hará.

Mi familia me saca de mis pensamientos. Descorcho la botella de champán y la elevo hacia el techo.

Salud, Brady.

Hoy he llegado diez minutos antes para impresionar a Rowan con mi nueva puntualidad, pero mis esfuerzos han sido en vano. Su puerta permanece cerrada, así que le hablo al oído a Martha. No tardamos mucho en convertirnos en amigas que se relacionan con nuestra autora romántica favorita y nuestro eterno deseo de comer Chick-fil-A los domingos.

Hablar con ella ayuda a pasar el tiempo.

Incluso Martha tiene que trabajar, así que jugueteo con la tela de mi vestido de lunares y trasteo con mi teléfono.

La puerta de la oficina de Rowan se abre de golpe. Salto en mi asiento y presiono una mano sobre mi corazón acelerado. Está claro que el café que toma Rowan por las mañanas no le funciona. Sale de su oficina sin mirarnos a su secretaria ni a mí.

Casi me empuja de la silla. —¡Ven!

Salgo a toda velocidad del vestíbulo para alcanzarlo. Me lleva el doble de pasos seguir sus largas zancadas porque el hombre es alto. ¿Cómo puede pasar por el marco de una puerta sin agachar la cabeza?

Mientras seguimos caminando, el silencio me corroe hasta que estallo.

—Empiezo a pensar que no eres una persona muy madrugadora. —De alguna manera me encuentro igualando sus pasos.

Rowan gruñe en voz baja. Nos lleva hacia la entrada de Story Street Catacombs.

—El clima es estupendo, ¿verdad?

Que alguien haga sonar los grillos. —Por qué sí, Zahra, me preguntaba cuál es el caso de ducharse por la mañana si la humedad hace el trabajo por mí. —Intento imitar su voz con un tono bajo, pero fracaso cuando mi voz se quiebra.

La comisura de su labio se levanta un poco y yo bombeo mentalmente el puño en el aire.

Vuelvo a intentar rescatar esta conversación. —¿Qué te parece Dreamland hasta ahora?

—No me gusta —murmura en voz baja.

Tropiezo con la punta de mi zapatilla. —Oh. —Bueno, mierda. No esperaba que dijera eso—. ¿Tienes una atracción favorita?

—No.

Todas mis neuronas se alegran de su respuesta. Estamos llegando a algo, gente. —¡Yo tampoco! Hay demasiados buenos.

Eso me hace ganar otro gruñido.

—¿Cuál es tu parte favorita de ser el Director?

—El silencio al final de la jornada laboral.

Me vuelvo loca. Me arden los pulmones de tanto reír ante su respuesta. Deja de caminar y me mira fijamente durante un segundo antes de recuperarse.

Nos conduce por los túneles como si lo hiciera siempre. Juntos, subimos un par de escaleras y pasamos por una puerta marcada como Espacio de Trabajo de los Creadores. Se me corta la respiración cuando entramos en un enorme almacén, dividido en cuatro secciones con altos separadores. El aire desprende un cierto olor que me recuerda a las clases de arte de la escuela primaria.

Rowan me hace pasar por cada una de las salas, permaneciendo en silencio mientras asimilo la belleza de todo ello. El primer espacio está repleto de animatronics y robots para atracciones, desfiles y espectáculos. Paso una mano por el frío brazo metálico de un animatronic. Éste se mueve y yo salto hacia atrás y me dirige al pecho de Rowan. Su mano se aferra a mi brazo para estabilizarme. Cada célula se dispara al unísono dentro de mí, cobrando vida ante la delicadeza de su tacto.

Mi cuerpo se convierte en un infierno por el contacto. La piel se calienta donde su mano me toca, y me encuentro inclinada hacia él. Me suelta y sale de la habitación como si sus zapatos pudieran incendiarse.

Sigo su paso apresurado y me adentro en el paraíso de los diseñadores donde las paredes están cubiertas de storyboards y las mesas están llenas de todo tipo de material artístico.

En la siguiente sala hay muchas mesas cubiertas de minimodelos en 3D de Dreamland, y me sorprende la atención al detalle. Me inclino sobre una, encontrando una réplica exacta de Fairy Taile Land y de Princess Cara’s Castle. No puedo evitar pasar el dedo índice por uno de los pines.

Me da un cosquilleo en el cuello y miro por encima del hombro para encontrar a Rowan mirando mi trasero.

Oh, Dios mío. ¿Se siente atraído por mí? Como si tuviera el mismo pensamiento, sus labios se aprietan en una fina línea. Mi burla se convierte en una carcajada de vientre mientras me enrosco. Parpadea un par de veces, borrando la mirada de oscuridad de sus ojos.

—¿Estás preparada para conocer a todo el mundo o sigues interesada en perder el tiempo de la compañía con tu excursión? —Suelta antes de avanzar hacia la puerta.

No me molesto en corregirlo sobre quién ha empezado esta excursión. No estoy muy segura de a quién está tratando de engañar porque veo a través de él. Pero la verdadera pregunta es ¿por qué? ¿Por qué molestarse en darme un momento para que vea lo que me rodea? ¿Por qué guiarme él mismo por el almacén en lugar de encargarle la tarea a alguien más dispuesto y disponible?

Recuerdo que Brady mencionó que a Rowan le encantaba visitar el almacén cuando era un niño. ¿Está disfrutando de este paseo tanto como yo? Si es así, ¿por qué está tan enfadado ahora?

Rowan es como un código secreto que quiero descifrar, un Fort Knox humano en el que estoy interesada en entrar, aunque sólo sea para descubrir un corazón abovedado lleno de oro. O tal vez sea sólo la parte esperanzada de mí que se pregunta si Rowan es realmente tan dulce como Brady lo describió.

Lo sigo hasta la última sala repleta de Creadores, y la sala principal parece ser un espacio de reunión rodeado de hileras de cubículos. La sala es paradisíaca, con sillones tipo "sacos", paredes de borrado en seco y estaciones de simulación en 3D.

Bienvenida a tu nuevo hogar. No puedo creer que por fin esté aquí. Brady tenía razón. Era sólo cuestión de tiempo que me encontrara cambiando oficialmente mi antigua placa de trabajo por una de Creador.

¿Qué pensaría de mí ahora?

Podría haberte dicho que dejaras el vino y escribieras algo mientras estabas sobria, pero los mendigos no pueden elegir.

Parpadeo para alejar la niebla de mis ojos.

Rowan me presenta a los Creadores, a los que se refiere como los equipos Alfa y Beta. Diferentes miembros me dan la bienvenida al almacén. El corazón se me estruja en el pecho ante su entusiasmo y la idea de trabajar a su lado.

Jenny, una mujer morena que es la jefa del equipo Beta, me reclama como miembro de su grupo una vez que Rowan se aleja de mí. Le devuelvo la mirada para comprobar si esto forma parte del plan.

Rowan me ofrece una mirada aburrida. —Continúen. —Mira alrededor de la habitación—. Vuelvan al trabajo, todos.

Todos siguen su real decreto como los fieles soldados de a pie que somos para la marca Kane.

Jenny se toma el tiempo de mostrarme mi nuevo espacio de trabajo. Me quedo con la boca abierta cuando miro dentro de mi cubículo. Nunca he tenido mi propia oficina, y estoy asombrada por el escritorio en forma de L que hay en la esquina, con dos pantallas de monitor que ocupan una parte del espacio. Incluso hay un nuevo y reluciente ordenador portátil en una esquina, esperando a ser abierto.

Me dejo caer en la lujosa silla rodante y paso una mano por el teclado ergonómico.

Mírame, teniendo cosas de adulto como un escritorio y mi propia grapadora. La pulso dos veces para asegurarme de que no estoy soñando.

Jenny se reajusta su ya impoluta cola de caballo. —Estamos encantados de tenerte como parte de nuestro equipo, Zahra. Me alegro de que Sam se haya echado atrás bastante rápido durante nuestra pelea por ti.

—¿Una pelea por mí? —Las palabras parecen ridículas al salir de mi boca.

Ella sonríe. —No te preocupes. Me lo tomé con calma. Le puse lágrimas falsas y se derrumbó más rápido que una máquina de helados de McDonald's.

Nos reímos. Comparada con Regina, Jenny es un soplo de aire fresco.

—Fui yo quien pensó que el señor Kane tenía que leer tu presentación él mismo. Sam estaba un poco indeciso dada la naturaleza del contenido.

Hago una mueca. —Lo siento.

Agita la mano en el aire. —Por favor. No hace falta que te disculpes. Estamos en una crisis de tiempo y no hay razón para disculparse por decir lo que sientes. Eres el tipo de Creador que necesitamos en nuestro equipo.

—Vaya. Quiero decir, gracias. —Eso fue mucho mejor de lo que pensaba.

—Permíteme darte un rápido resumen de cómo funcionan las cosas por aquí. En viernes, cada Creador es responsable de presentar una nueva propuesta. Hay un proceso de varios pasos de seis meses establecido para dar al señor Kane tantas opciones como sea posible para elegir.

—¿Elegir para qué?

Jenny sonríe. —Está planeando una actualización por el quincuagésimo aniversario. Hay mucho en juego en un proyecto de este tamaño, así que espera que todos demos lo mejor de nosotros.

—¡Lo tengo! No te defraudaré.

—Te dejaré instalarte. Espero que te guste el italiano porque las Betas han planeado una comida de bienvenida para ti.

—Sólo los monstruos odian la comida italiana.

Se ríe. —Sabía que encajarías bien. Nos vemos al mediodía. —Sale del cubículo, dejándome con todos mis nuevos y brillantes juguetes.

Me voy a desmayar de lo agradable que es todo el mundo aquí. Es un ambiente muy diferente de lo que esperaba basándome en las historias que he oído sobre los Creadores. Mis preocupaciones de antes parecen una tontería ahora.

Deslizo mi bolsa por debajo de mi escritorio antes de darle una vuelta a mi silla. Cuando se me pasa el mareo, deslizo la grapadora y la aprieto una y otra vez. Las grapas llueven a mi alrededor como confeti de celebración.

Siento a Rowan antes de verlo. Me hormiguea el cuello y miro por encima del hombro para encontrar sus ojos atravesando mi espalda como si quisiera apuñalarla.

—¿Sí? —Sonrío ampliamente porque disfruto de la forma en que hace tic que su ojo derecho.

—¿Te importa guardar tu arma antes de que empiece a hablar? —Sus ojos se estrechan ante la grapadora.

—¿El malvado señor Kane tiene miedo de una pequeña grapadora? —La golpeo un par de veces en su dirección. Las grapas vuelan en el aire antes de aterrizar a pocos centímetros de mis zapatillas.

—No te confiaría el plástico de burbujas, y mucho menos una grapadora.

—Tienes razón. Esa advertencia de peligro de asfixia debería tomarse más seriamente.

De su garganta se escapa un ruido extraño, entre una burla y un gemido, que clasifico como risa. Parece que, después de todo, tiene personalidad.

Vuelvo a colocar la grapadora en mi escritorio, donde debe estar.

—¿Alguna otra arma que deba conocer?

Pongo los ojos en blanco mientras finjo tomar una pistola invisible de debajo de mi escritorio. Me aseguro de hacer un espectáculo sacando el cargador falso y colocándolo en el escritorio.

Si entrecierro los ojos, podría clasificar la pequeña mueca en la cara de Rowan como una sonrisa. Deja escapar una exagerada respiración y entra en el cubículo.

Vaya. ¿Fue ese su intento de broma?

Le recompenso con una sonrisa que no es correspondida. El espacio parece más pequeño al instante, ya que su tamaño ocupa una cuarta parte de los metros cuadrados.

Rompo el silencio —¿Puedo ayudarte en algo en particular?

Abre la boca y la cierra un segundo después.

¿Sabe siquiera por qué está aquí? La idea me produce un cosquilleo en el pecho.

Mala Zahra. —¿Qué te parece mi nuevo alojamiento?

—Deja mucho que desear. —Sus ojos se deslizan de mi cara a las paredes grises del cubículo.

Parpadeo. ¿Le mataría ser amable?

Probablemente. Vuelvo a centrar mi atención en mi escritorio. Me comprometo a ignorarlo hasta que se vaya porque no quiero que me estropee la fiesta.

Pulso dos veces cada botón del ordenador, pero el maldito aparato no se enciende, haga lo que haga.

—Muévete. —Se acerca a mi escritorio, trayendo su adictiva colonia con él.

—¿Por qué? —Digo

—Por alguna razón desconocida, tengo ganas de ayudarte.

—¿Por qué? —Mantengo mi sonrisa oculta tras una cortina de mi cabello.

—Porque no se debería confiar en ti cerca de los enchufes.

Me río y aparto mi silla para dejarle espacio.

Se arrodilla sobre sus pantalones perfectamente planchados. No debería encontrarlo tan caliente como lo hago, pero el cubículo se calienta cuando él me mira desde su lugar en el suelo. Su mirada se oscurece cuando sus ojos recorren mis piernas cruzadas. El corazón me late en el pecho al ritmo de un martillo neumático, y me sorprende que él mismo no pueda oír los erráticos latidos.

Todo lo que pasa entre nosotros desaparece cuando se arrastra por debajo del escritorio, lo que me da una visión perfecta de él a cuatro patas.

¿Quién es ahora el que mira?

Ignoro la voz en mi cabeza y elijo disfrutar del espectáculo. El cuerpo de Rowan no se parece en nada al de mi ex. Cada centímetro de su delgado cuerpo está repleto de músculos, como si corriera por diversión. Sus musculosas pantorrillas sobresalen por debajo del escritorio y su firme trasero se mueve cuando reajusta los cables allí abajo. Me hace falta todo el autocontrol de mi cuerpo para no alargar la mano y tocarlo. Me tomo un momento para adivinar su número de calzado. La única conclusión a la que llego es que soy irremediablemente inmadura y estoy desesperadamente caliente.

Por supuesto, me siento atraída por mi arrogante jefe, que carece de cualquier tipo de don con las personas. Esto tiene que ser una broma cruel para mí después de todo lo que he pasado. Tal vez haya algún tipo de desequilibrio químico en mi cuerpo o una atracción gravitacional hacia los imbéciles como Rowan.

¿Y si los imbéciles son mi perversión?

Bueno, al menos eso explica tu insana obsesión por el señor Darcy.

Apenas consigo controlar mi respiración antes de que él se ponga de nuevo en pie.

Algo en la forma en que me mira hace que mi sangre alcance una nueva temperatura. Se me pone la piel de gallina a pesar del infierno que me recorre el pecho. Me reconforta saber que mi cuerpo es tan contradictorio como mi cerebro.

¿Por qué él? ¿Por qué a mí? Mi sonrisa desaparece. Su mano se flexiona a su lado antes de guardarla en el bolsillo.

Jane Austen, ¿eres ahora mi ángel de la guarda? Miro hacia el alto techo en busca de respuestas, pero no encuentro nada.

—En nombre de Dios, ¿qué estás susurrando?

Oh, mierda. ¿He dicho eso en voz alta? —¿Ya está arreglado el ordenador? —Suena bastante parecido a lo que murmuré antes.

—Sí.

—Genial. Gracias. Puedes salir tú mismo. —Le devuelvo sus palabras, esperando algún tipo de reacción. No me ofrece nada más que un ceño fruncido y una expresión extraña en su rostro.

Bueno, es un comienzo.

Se dirige hacia la entrada del cubículo, llevándose su encanto. Tal vez pueda volver a pensar una vez que esté fuera de mi vista. Hay algo en él que me desconcierta, como si ya no supiera qué decir o hacer.

Sale de mi cubículo, dejándome atrás con todos los pensamientos rebotando en mi cabeza. Respiro profundamente para limpiarme, pero vuelvo a inhalar su colonia.

¿Por qué tiene que oler tan bien? Se me cae la cabeza entre las manos, amortiguando mi gemido frustrado.

Me recupero y aprieto con vacilación el botón de encendido del ordenador.

Vamos a trabajar.