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Zahra

La última semana ha sido un infierno. He necesitado toda mi fuerza de voluntad para aguantar mis turnos en el salón porque estoy cansada de preocuparme tanto. He estado esperando que caiga el otro zapato porque es sólo cuestión de tiempo que los Creadores me llamen por mi propuesta.

Mi peor pesadilla llegó en el momento más inesperado cuando recibí una desafortunada citación de Rowan Kane. Su correo electrónico de una sola línea no revelaba mucho.

Se requiere tu presencia en mi oficina mañana a las 8 de la mañana en punto. R.G.K.

No estoy segura de lo que es más impactante. El hecho de que me haya enviado un correo electrónico exigiendo mi presencia un sábado por la mañana o la forma en que firmó un correo electrónico tan casualmente con tres iniciales.

Llamo a Regina para explicarle las circunstancias por las que llegaré tarde al trabajo. Me hace saber que ya está al tanto de mi reunión antes de colgar.

Maldita sea. Estoy metida en un problema.

Me apresuro a seguir mi rutina matutina y atravieso Catacombs5 en mi skateboard para llegar a tiempo a la reunión.

Mis zapatillas chirrían cuando entro en el vestíbulo de la oficina privada de Rowan. Está escondido detrás de unas ventanas de espejo unidireccionales que dan a la calle Story y al Princess Cara’s Castle.

La puerta de la oficina de Rowan permanece cerrada. Su secretaria, Martha, señala una silla vacía junto a su escritorio. La reconozco de mis visitas a Brady.

Mi vestido con estampado de fresas se hincha a mi alrededor cuando me dejo caer en el asiento. Hoy he decidido adoptar un aspecto inocente hasta que se demuestre lo contrario.

Martha me ofrece un pequeño vaso de agua. —¿Tengo que agradecerte su buen humor esta mañana?

Jadeo en un simulacro de sorpresa. —No me digas que te refieres al señor Kane. Él No reconocería el buen humor ni aunque tuviera una sobredosis de Valium. —Tomo un sorbo de agua para refrescar mi garganta reseca.

Sus ojos brillan. —Eres un problema.

—Y tarde —dice Rowan.

Me giro en mi asiento, haciendo que el agua de mi vaso chapotee. Estoy a punto de corregirle que es él quien llega tarde, pero me olvido de toda la lengua inglesa cuando lo miro.

Rowan con traje es mi tipo de criptonita corporativa. Hoy, la tela azul real a medida abraza su cuerpo como si alguien le hubiera cosido el material. Su cabello castaño oscuro está peinado sin un solo cabello fuera de la línea y su barba incipiente es inexistente a esta hora de la mañana. El material azul marino resalta las curvas de cada músculo, como olas de agua en las que quisiera ahogarme.

Dejo escapar un pequeño suspiro que hace que su secretaria sonría ante la pantalla de su ordenador.

Toda la atracción se me escapa una vez que su mirada endurecida se estrella contra la mía. Las sombras de sus ojos apagan la pequeña llama de mi pecho.

Tomo el teléfono del bolsillo del vestido. —He llegado a tiempo. ¿Verdad? —Miro a Martha en busca de aprobación.

Ella permanece en silencio mientras concentra toda su atención en limpiar la bandeja de entrada de su correo no deseado. La traición.

—Sígueme. —Rowan se aleja de la puerta para dejarme espacio para entrar.

Me levanto de la silla y tomo mi mochila del suelo. Su mirada se detiene en mis mangas de tul abullonadas antes de observar el resto de mi vestido como si quisiera quemar la tela. Su ceño fruncido se intensifica cuando sus ojos se posan en mis zapatillas de color rojo cereza.

Chasqueo los tacones dos veces con una sonrisa.

Sus ojos se dirigen a los míos. Mis mejillas se calientan por su mirada.

¿Su mirada es de anhelo o de intensa aversión?

Esperemos lo primero mientras esperamos lo segundo.

Todo lo que persiste en sus ojos desaparece cuando parpadea y elimina cualquier rastro de emoción. Se da la vuelta con un resoplido, ofreciéndome una vista privilegiada de su firme trasero de burbuja. Me detengo y miro porque, después de todo, soy un humano de sangre caliente.

Ningún hombre con poder debería tener un cuerpo así. Debería considerarse un delito empresarial tener un aspecto tan bueno con un traje.

Sacudo la cabeza y lo sigo hasta sus dominios. La oficina de Rowan es un completo contraste con su personalidad. El espacio vintage refleja el encanto romántico de Dreamland con molduras de corona y paredes de color amarillo pálido. Me recuerda a algo que encontraría en una de mis novelas de la época de la regencia, con arrimaderos blancos y elaborados muebles de madera tallados con el toque de un artista.

Rowan frunce el ceño, sobresaliendo como una nube de tormenta en un brillante día de verano. Se coloca junto a su escritorio y aprieta los puños contra la parte superior. —Siéntate —Se sienta en su sillón de cuero.

La dominación que emana de él hace que sea difícil respirar profundamente. Me acomodo en la silla frente a su escritorio, cruzando y descruzando las piernas mientras él saca papeles de un cajón.

—¿Necesitas ir al baño? —Su rostro permanece inexpresivo.

—¿Qué?

—¿El baño? — Gruñe, señalando una puerta en la esquina de la oficina—. No paras de moverte.

—¡Oh, no! —Mis mejillas se calientan—. Sólo intento ponerme cómoda.

—No te prepares así para el fracaso.

Se me escapa una carcajada antes de que tenga la oportunidad de detenerla. El lateral de su boca se levanta un cuarto de centímetro antes de volver a bajar.

Sinceramente, ¿qué hace falta para que alguien como él sonría? ¿Robar caramelos a los bebés? ¿Sacrificios de sangre? ¿Ver en directo cómo se embargan las casas de las familias? Necesito saberlo.

Me pasa el archivo. —Aquí está tu nuevo contrato. Es bastante similar al anterior con el Magic Wand Salon.

Me quedo con la boca abierta. —Lo siento. ¡¿Un contrato?!

Cuando la gente es despedida de Dreamland, ¿se les da un contrato para no volver nunca más? ¿Cómo funciona exactamente todo esto?

Suspira como si lo molestara. —Te unirás al equipo de Creadores con efecto inmediato.

La habitación gira a mi alrededor. Coloco una mano contra su escritorio para estabilizarme. —¿Qué? ¿Integrarme en el equipo de Creadores?

Parpadea. —Está molesta costumbre de repetir todo es una pérdida de tiempo y de oxígeno.

—¿Perdón? —Me retraigo—. En primer lugar, tengo todo el derecho a estar confundida. Pensé que estabas a punto de despedirme.

Esta vez su cara cambia de una mirada neutral a algo que se traduce en que eres la persona más tonta con la que he tenido el disgusto de estar. —Te van a ascender en el trabajo.

¿Cómo he pasado de destrozar toda la atracción de Nebula Land a recibir una oferta de trabajo con los empleados más selectos de todo Dreamland? Esto tiene que ser una especie de venganza por hacer perder el tiempo a todos con mi presentación.

—¿Cómo?

La vena de su frente hace su aparición. —¿Siempre sientes la necesidad de hacer tantas preguntas?

—¿Siempre sientes la necesidad de ser evasivo y cortante en todo lo que haces?

Me da la razón al permanecer en silencio. Tengo la tentación de golpearle la cabeza como si fuera una máquina expendedora rota hasta que consiga algunas respuestas.

Golpea la parte superior del archivo. —Tu presentación de Nebula Land fue bastante atrevida. No mucha gente se atreve a criticar una inversión de mil millones de dólares.

—¡La presenté mientras estaba borracha! —Le suelto.

Él me mira de reojo. El único ruido que oigo es el de la sangre que late en mis oídos.

Oh, Dios. ¿Por qué he admitido eso? Me froto la cara con una palma sudada.

Sus labios se curvan. La mirada que pone me hace querer acurrucarme en posición fetal. —¿Esto será un hábito mientras estés de servicio?

Sacudo la cabeza tan rápido que me golpea una ola de mareos. —¡Oh, no! Rara vez bebo. Fue una idea estúpida para ayudar a relajarme...

Levanta la mano. —Ahórrame el monólogo. No me importa.

Ahora es mi turno de parpadear. Rowan puede ser un hombre de pocas palabras, pero éstas sirven para hacerme sentir como una idiota sin llamarme realmente idiota. Debe de ser su superpoder.

Sonrío para aliviar la tensión entre nosotros. —Pero supongo que te ha gustado mi idea, si no, no me estarías ofreciendo un trabajo.

—Mis sentimientos generales al respecto son irrelevantes. Tomo decisiones basadas en hechos y en años de experiencia afinada.

El aire se escapa de mis pulmones como un globo que se desinfla. En serio, ¿este hombre no fue abrazado lo suficiente cuando era un bebé? No hay otra explicación para su frialdad.

No es justo. Has oído las historias de su madre...

Me ahogo por la extraña sensación que me aprieta el cuello. —¿Quieres que trabaje como Creador permanentemente?

—Aquí nada es permanente. Tu trabajo depende de tu rendimiento, así que mientras cumplas mis normas, puedes considerarte empleada.

Oh, Dios mío. Esto definitivamente no era parte del plan de Claire. La duda sobre mí misma se filtra, borrando mi felicidad. Se suponía que debía presentar una propuesta y ganar una raya de valor, no ser contratada como creadora a tiempo completo. Puede que sea creativa, pero no tanto.

Los Creadores de Dreamland son legendarios. Han hecho historia por sus inventos e incluso fueron invitados a la Casa Blanca hace unos años. Yo no me he ganado el derecho a formar parte del equipo. Además, no encajo en la fórmula típica de los creadores. Son personas que se han graduado en universidades caras y han realizado prácticas especializadas por todo el mundo: una mezcla de arquitectos, artistas, ingenieros, escritores y demás. Yo soy una mujer con un título universitario comunitario que trabaja en un salón de belleza para niños. No podría trabajar en un equipo lleno de los mejores talentos del mundo.

No hay manera de que pueda hacer esto. —Lo siento. No puedo aceptar tu oferta.

Sus ojos se entrecierran. —No he hecho una pregunta de sí o no.

Se me cae la mandíbula.

Desliza el contrato hacia mi lado del escritorio. —Puedes tomarte tu tiempo y revisar el papeleo, pero no te irás de esta oficina sin firmar el contrato.

Me miro las manos, preguntándome si cabrían alrededor del tronco de árbol de Rowan. —Estamos en el siglo XXI. Puede que seas mi jefe, pero no dejaré que me digas lo que tengo que hacer.

—Eso en sí mismo es una contradicción.

Aprieto la tela de mi vestido para evitar hacer algo estúpido como darle un puñetazo en su bonita cara. —¿Siempre eres tan frío?

Rowan me mira fijamente en silencio. Se frota la mandíbula afilada de una manera que hace que mi estómago en una ráfaga de mariposas. Llama mi atención sobre sus labios carnosos.

¡Hola! ¡Tierra a Zahra!

Miro fijamente el contrato. Rowan tiene todo el derecho a despedirme después de mi burla de una propuesta. Pero en lugar de eso, me ha ofrecido el trabajo más codiciado de toda Dreamland. Sería estúpido rechazar esto.

No es que tenga una opción de todos modos.

Retiro el contrato de la mesa en señal de derrota.

Toma un bolígrafo del portavasos. —Firma en la línea de puntos.

Alcanzo el bolígrafo. Nuestros dedos se rozan y el calor sube por mi brazo como si fueran llamas lamiendo mi piel. Me retiro y suelto el bolígrafo.

Rowan se mira la mano como si le hubiera ofendido. Es genial. Me alegro de saber que le he provocado ese tipo de expresión facial.

No debería importarte de ninguna manera. Es tu jefe.

Tomo el bolígrafo del escritorio y vuelvo a centrar mi atención en el contrato. Mi corazón se golpea contra mi caja torácica mientras releo los números en negrita de la parte superior hasta que se confunden.

Paso la página hacia él y señalo el salario. —¿Es un error tipográfico?

—¿Parezco un hombre que comete errores tipográficos?

—Pero hay un aumento de diez mil dólares.

—Al menos tu vista no está tan deteriorada como tu juicio.

Debería enfadarme por su insulto, pero lo único que puedo hacer es reírme. El tipo de cosas que dice con la cara seria me impresionan mucho, y no puedo evitar sentirme extrañamente atraída por su naturaleza franca. Culpo a mi exposición a Orgullo y Prejuicio a una edad temprana e impresionable.

Me mira fijamente con los ojos muy abiertos. Su expresión me hace entrar en otro ataque de risa. Hay algo en el hecho de atravesar el gélido exterior de Rowan que me divierte. No sé qué demonios me pasa, pero sus comentarios, más que desagradables, me resultan divertidos. Son torpes y rebuscados, como si no se sintiera cómodo haciendo nada más que ladrar órdenes.

Sí.

Definitivamente hay algo malo en mí.