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Zahra

Hoy es el último día que tendré que volver a ver la hermosa y manipuladora cara de Rowan. Eso es lo único que me mantiene motivada mientras entro en la sala de juntas situada dentro de su suite de oficinas en la calle Story. Todo ha sido coordinado por algún empleado de Kane que ha jurado un acuerdo de confidencialidad, incluyendo la hora y el lugar.

Soy la primera en llegar fuera del panel, lo que no hace más que aumentar mis nervios. Saco mi cuaderno de la mochila y empiezo a hacer garabatos sin sentido, para mantener mi mente ocupada.

La puerta se abre de golpe y entra Martha.

—¡Martha! —me levanto de un salto y le doy un abrazo—. ¿El señor Kane te ha pedido que le ayudes con esto?

Niega con la cabeza.

—No. El difunto señor Kane me pidió que estuviera aquí.

—¿En serio?

Muestra sus dulces líneas de risa.

—No suenes tan sorprendida. Trabajé para ese hombre durante décadas. Conozco este parque mejor que él, y lo sabía.

Mi risa es interrumpida por la puerta que se abre de nuevo. La calidez que quedaba del abrazo de Martha es rápidamente absorbida por mí cuando Seth Kane entra en la habitación.

Oh, mierda. ¿Brady ha elegido al padre de Rowan como parte de la junta?

Hace falta mucha contención para no explotar contra el señor Kane, después de todo lo que he aprendido sobre él. Si las miradas pudieran matar, habría sido destripado sólo por mi mirada.

Nos ignora a Martha y a mí como si no existiéramos, probablemente porque para él no existimos. Las únicas personas que merecen su atención son las que comparten su sangre o sus intereses comerciales. Su traje afilado y su rostro carente de emoción ocultan al hombre horrible que se esconde debajo. Tengo la tentación de destruir al hombre vil que llamo patético a su propio hijo, y lo hizo sentirse menos que por ser diferente.

Mis puños se aprietan junto a mis jeans.

Martha me da unas palmaditas en la mano.

—Ya, ya. No es el momento de enfadarse.

Suspiro y respiro profundamente un par de veces.

—No estoy enfadada.

Se inclina y susurra.

—Demuestra que todavía te preocupas por él. Bien.

¿Bien? ¿Qué está pasando aquí?

—No sé de qué estás hablando.

—Oh, cariño. —Me acaricia la mejilla—. Sumé dos y dos cuando el señor Kane me pidió que lo pusiera al teléfono a Juliana De La Rosa. Y dada nuestra conversación sobre sus libros, conecté los puntos.

Martha es muy inteligente. Nos sentamos una al lado de la otra mientras el señor Kane ocupa el asiento del otro lado de la mesa. Entran en la sala otras dos personas desconocidas, pero estoy bastante segura de que una de ellas es el director del parque de Shanghái.

—¿Sabía Rowan que estabas en la junta?

—¿Rowan? Dios, no. No puedo esperar a ver su reacción después.

La miró fijamente.

Presiona una mano contra su pecho.

—Espera. ¿Crees que Rowan sabía que estabas en la junta de votación?

Asiento con la cabeza, incapaz de hablar porque tengo el corazón alojado en la garganta. Todo este día va a ser una sobrecarga de información.

Se ríe y me envuelve en otro abrazo.

—No. Esa es la mitad de la diversión de la reunión de hoy.

—¿Diversión?

—Por supuesto. A Brady le gusta el dramatismo. Todo este alboroto es su forma de hacer trabajar a sus nietos.

—¿Trabajar para qué?

Martha se ve interrumpida por la entrada de Rowan en la habitación. Hoy tiene un aspecto especialmente devastador, con un elegante traje negro y una corbata negra a juego. Sus ojos chocan con los míos. Es como si todo el aire fuera aspirado de mis pulmones, y mi cabeza se marea.

Me despierto.

Rowan mira al resto de la sala. Todos se levantan y le dan la mano. Saluda a cada persona por su nombre y yo suelto un suspiro de alivio, al ver que al menos es consciente de su público objetivo.

¿Por qué te importa? Te ha mentido por esta estúpida votación.

Cuando llega a mí, me tiende la mano. La agarro y un zumbido similar recorre mi cuerpo, empezando por los dedos de las manos y extendiéndose hasta los pies.

—Señorita Gulian. Gracias por estar aquí hoy. —El timbre de su voz hace mal a la mitad inferior de mi cuerpo. Sus ojos se detienen en mis mejillas sonrojadas y su pulgar acaricia mi mano antes de soltarla.

Me aclaro la garganta.

—Señor Kane. —Asiento con la cabeza y tomó asiento.

Se acerca a la parte delantera de la sala y enciende el proyector. Su presentación ya está preparada y le doy un codazo a Martha.

—¿Lo has visto ya?

Cierra los labios y lanza la llave invisible.

Rowan se aleja del podio mientras sujeta el pulsador. Hace algunas de las aperturas básicas, incluyendo la expresión de su gratitud por nuestro tiempo y otras cosas. Sus ojos siempre encuentran los míos al final de su frase, como si realmente quisiera mi aprobación.

Hace clic en la primera diapositiva, que muestra una foto en blanco y negro de su abuelo, frente a un castillo a medio terminar.

—Mi abuelo me pidió que determinara los puntos débiles de Dreamland y que creara algo digno de su legado. Tras la primera inspección del parque, me pregunté qué podría hacer que no se hubiera pensado antes. Dreamland es perfecto en muchos aspectos.

Desvío mi atención de Rowan hacia su padre. Es obvio de dónde aprendió Rowan su afecto plano, porque no creo ver ninguna reacción de Seth Kane, aparte de sus ojos parpadeando.

Al menos no frunce el ceño todavía.

—Pasé los últimos seis meses trabajando con los desarrolladores del parque, para idear un plan de renovación que destacara por encima del resto. Los Creadores dedicaron innumerables horas a desarrollar nuevas ideas de atracciones, conceptos de terrenos, adiciones de carrozas y mucho más. Tenía toda la intención de mostrar esos diseños hoy. De hecho, he creado toda una presentación centrada en la ampliación de Dreamland.

El dedo del señor Kane golpea una vez la mesa antes de quedarse quieto.

¿Acaso es su señal? Si es así, ¿qué significa?

—Durante el último mes, me dediqué a desmenuzar las palabras de mi abuelo. Llegué a la conclusión de que encontrar los puntos débiles, significa más que aumentar los ingresos o asignar mejor los fondos.

Pasa a la siguiente diapositiva, una foto de Brady con todo el personal de Dreamland delante del castillo. Si entrecierro los ojos, me encuentro con que todavía llevo ortodoncia, ya que mis padres me colaron en la foto cuando era sólo una adolescente.

—Durante el tiempo que mi abuelo estuvo en coma, los puntos débiles fueron pasando desapercibidos, gracias a nuestros puntos fuertes. Cuanto más crecía Dreamland, más fácil era ignorar los problemas menores, porque más dinero significaba más éxito. Mi abuelo escribió cómo hubo una persona especial que le ayudó a darse cuenta de sus errores, y yo tuve la suerte de conocer a la misma persona. —Me ofrece la sonrisa más pequeña de Rowan que jamás haya existido.

¿Está hablando de mí? ¿Brady Kane se refirió a mí en su carta?

Todo mi pecho se calienta y mi corazón amenaza con estallar.

—Esta persona me enseñó cómo el dinero carece de sentido, cuando ignoramos a las mismas personas que nos ayudan a obtener beneficios. Ellos se expresaron acerca de los problemas con Dreamland, y yo estaba intrigado por estas supuestas debilidades. Empecé a entrevistar a empleados al azar de todos los departamentos, y lo que encontré fue impactante.

La siguiente diapositiva es una imagen de Ralph.

—Este es Ralph. Ha sido un dedicado mecánico de atracciones en Dreamland durante los últimos cincuenta años, lo que le convierte en nuestro empleado más antiguo además de mi abuelo. Cuando le pregunté cómo se sentía sobre todos los cambios salariales de Dreamland y los recortes en los beneficios del seguro, me dijo que no importaba. Por supuesto, me pareció una afirmación extraña. De los doscientos empleados que entrevisté, Ralph fue el único que dijo que no importaba. Así que, naturalmente, le pregunté por qué. Y me dijo que recientemente descubrió que tenía cáncer de páncreas en fase cuatro, y que su seguro médico no podía cubrir el tipo de tratamiento que necesita.

¿Ralph tiene cáncer?

Se me empañan los ojos por las lágrimas que intentó contener.

No lo consigo y acabó moqueando con fuerza. La forma en que Rowan me mira me hace pensar, que está ofreciendo sus disculpas en silencio.

La siguiente diapositiva es una foto de Brady sonriendo, con un brazo alrededor del hombro de Ralph. Parece que Ralph está arreglando un carrito de la primera atracción de Dreamland.

—Ralph es uno de nuestros empleados más antiguos en The Kane Company, y nuestras prácticas empresariales egoístas le están limitando recibir un tratamiento adecuado contra el cáncer. —Hace clic y aparece la siguiente diapositiva, esta vez con cientos de fotos—. Hay cientos de historias similares, desde personas que luchan por tener dos trabajos hasta empleados que no pueden permitirse procedimientos de atención sanitaria adecuados debido a sus limitaciones económicas. Ninguna persona debería tener que elegir entre mantener a su familia, o poner sus necesidades médicas en primer lugar.

Deja escapar un profundo suspiro.

—Como director de Dreamland, quiero proteger a personas como Ralph. Porque al final, nuestros empleados son nuestra mayor fuerza. Sin ellos, no habría un Dreamland digno del éxito que hemos acumulado. Por lo tanto, sugiero que se aumente el salario mínimo para cumplir con los estándares, acordes a lo que esperamos de nuestros empleados.

—¿Y qué salario por hora sugiere? —interviene Seth Kane.

¿Es esto parte del procedimiento? ¿Podemos todos gritar preguntas al azar cuando nos apetezca?

—Un aumento del cincuenta por ciento como mínimo.

—Eso es un aumento extremo, teniendo en cuenta que votaron en contra del anterior cambio salarial.

Los dos miembros de la junta que no conozco se miran entre sí. Mis manos empiezan a temblar, preguntándome qué demonios va a pasar ahora.

Martha me da unas palmaditas en la rodilla, y me dedica una sonrisa tranquilizadora.

Espera. ¿Sabe ella lo de la presentación de Rowan?

Porque si Rowan no sabía que Martha formaba parte de la junta, tal vez hizo un simulacro de presentación delante de ella.

Rowan no parece inmutarse lo más mínimo por las preguntas de su padre. Pasa a la siguiente diapositiva.

—Según las investigaciones realizadas, los salarios más altos están asociados a una mayor rentabilidad. Las principales empresas ya han hecho esta promesa basándose en los datos. Si aumentamos los salarios, aumentamos la eficiencia, mejorando así la experiencia general de Dreamland para nuestros huéspedes.

Su padre se inclina hacia delante.

—¿Por qué tendríamos que trabajar en la satisfacción de los empleados, si estamos rindiendo más de lo esperado cada trimestre?

La siguiente diapositiva de Rowan incluye un desglose, de algún tipo de encuesta de salida de los huéspedes.

—Cuando encuesté a más de un millón de huéspedes durante mi tiempo aquí, más del 72% de ellos, dijeron que los empleados de Dreamland jugaron un papel clave en su experiencia general. En una pregunta diferente en la que se les preguntaba, qué diferenciaba la experiencia de Dreamland de la de los parques temáticos de la competencia, el 68% de los visitantes eligió la experiencia de los miembros del reparto. Eso significa que, independientemente de los paseos que tengamos, los empleados son los que marcan la diferencia.

La diapositiva cambia a una encuesta de satisfacción de los empleados.

Recuerdo haberla rellenado yo misma, pero no me di cuenta de que era para la presentación de Rowan. Me quedo paralizada en mi silla, mientras miro fijamente los gráficos de barras y los números, intentando dar sentido a todo lo que estoy viendo.

—Por otro lado, más del cincuenta por ciento de nuestros empleados, dijeron que buscarían un trabajo en otro lugar en los próximos cinco años, si los salarios de Dreamland seguían siendo los mismos. Las razones de los empleados para dejar el trabajo incluían el interés por ahorrar para la jubilación, la necesidad de costear el cuidado de los niños, el deseo de ahorrar para los fondos de la universidad de sus hijos, y el interés por recibir mejores beneficios, incluida la asistencia sanitaria.

El padre de Rowan vuelve a hacer tapping. O es un profesional del código morse o está mostrando silenciosamente su aprobación.

Quiero decir, ¿cómo puede no hacerlo?

Hago todo lo posible por no mirar a Rowan, porque ni siquiera sabía que estaba trabajando en todo esto. Eso demuestra que me ha escuchado, tanto como Scott y como Rowan. Que él tomó todo lo que tenía que decir sobre los empleados, y lo aplicó a su presentación.

Todo mi cuerpo vibra de emoción.

—Al no aumentar nuestros salarios ni mejorar los beneficios de la empresa, estamos renunciando a nuestro mejor activo. Nuestros empleados son la razón oculta por la que nos diferenciamos de nuestros competidores, y ya es hora de que los tratemos como tales. Por lo tanto, mantengo mi decisión de aumentar los salarios y restablecer los beneficios para preservar el futuro de Dreamland.

Su padre parpadea.

Martha se incorpora con una sonrisa.

—En el pasado, has mencionado que sólo te interesaba servir temporalmente como director. ¿Qué pasa si aprobamos estos planes y vuelves a cambiar de opinión dentro de un año, dado el hecho de que fuiste tú quien introdujo el recorte de salarios y beneficios?

Maldita sea, Martha. Enfunda esas garras.

Mis ojos rebotan de ella a Rowan. Espero que me moleste, pero casi me da un paro cardíaco la pequeña sonrisa de Rowan.

—Otra buena pregunta. Los empleados de Dreamland serán mi máxima prioridad, dado que planeo quedarme aquí, sirviendo como director por el tiempo que me tengan.

Casi me caigo de la silla.

¿Qué coño está pasando aquí?

La mirada de Rowan se clava en mi piel, atrayendo mis ojos hacia los suyos.

El hombre junto al padre de Rowan habla.

—¿Ya no estás interesado en ser director financiero?

—No.

El mismo caballero se vuelve hacia su compañero y comienza a susurrar.

El padre de Rowan cruza las manos.

—¿Por qué tengo que votar que sí y aprobar tus planes, cuando puedo votar que no y quedarme con tus veinticinco mil millones de dólares?

—¿Veinticinco mil millones de dólares? —grazne.

Creo que voy a vomitar.

Martha me mira con una tímida sonrisa.

—Toma. Bebe un poco de agua.

Los ojos de Seth Kane pasan de su hijo a mí. Me mira fijamente de la misma manera que me hace sentir que me están destrozando.

Me trago la mitad del vaso de un tirón. El agua sale por el borde y salpica toda la mesa.

—La principal razón por la que me interesa recibir mis acciones, es porque quiero conservar suficiente poder, para tomar las mejores decisiones para mis empleados. Dreamland representa el veinte por ciento de los ingresos de toda la empresa. Puedo ser el tipo de director que trabaje para llevarnos a nuevos límites, al tiempo que protege a nuestros empleados. Quiero serlo. Como dije antes, he creado innumerables planes con los Creadores que incluyen la expansión de Dreamland, más allá de nuestro único parque. —Mira alrededor de la sala a cada persona—. Tengo las diapositivas preparadas para presentarlas, si necesitan más pruebas para apoyar su decisión de aprobar mi cambio. Aunque estoy interesado en renovar el parque más allá de lo que Dreamland ha visto antes, mi primera prioridad son los empleados.

¡¿QUÉ?!

¿Así es como suelen ir las reuniones de la junta directiva?

Casi me arrepiento de haberme burlado de ellas cuando conocí a Rowan porque esto es intenso.

El padre de Rowan levanta la mano.

—Eso no influirá en mi decisión —su voz es plana.

Mi euforia muere, reemplazada por el ácido que sube por mi garganta. El rostro de Rowan permanece neutral, pero la pequeña vena sobre su ojo derecho se hace más prominente.

¿De verdad su propio padre votaría que no? ¿Después de todo eso?

Sé que no tiene corazón y todo eso, pero incluso él tiene que estar algo impresionado por su hijo.

Si no fuera por la mala vibra, me pondría de pie y le daría una ovación.

Los dos hombres sacuden la cabeza.

Martha levanta su mano arrugada.

—Me gustaría que me aclararan algo.

La comisura del labio de Rowan se levanta.

—¿Sí?

—Estoy interesada en conocer sus planes para los empleados con discapacidades.

Por primera vez en toda la presentación, la frialdad de Rowan se resquebraja. Parpadea a Martha, que luce una sonrisa traviesa.

—Creía que estabas de su lado —me inclino y le susurro al oído.

—Lo estoy —guiña un ojo—. Queda una cosa que no ha cubierto.

Rowan se aclara la garganta, y pasa por tantas diapositivas que me marea el movimiento.

Se detiene en una diapositiva que me deja sin aliento. Porque a diferencia de la diapositiva de Ralph, esta tiene una foto de Ani. Mi hermosa hermana, más grande que la vida, que tiene su brazo alrededor del hombro de JP.

—Esta es Ani. Es una de nuestras empleadas más jóvenes, que resulta que viene de una familia de trabajadores de Dreamland. Resulta que me asocié con ella para un programa piloto de tutoría. Rápidamente me instruyó en todas las cosas de Dreamland, incluyendo nuestra falta de diversidad en el proceso de contratación.

No sé por qué se me llenan los ojos de lágrimas, pero lo hacen. Una sola lágrima se escapa y Martha, como la astuta mente maestra que es, me desliza un pañuelo. Estoy bastante segura de que ha hecho esta pregunta a propósito, aunque sólo sea para verme llorar.

—Estaba confundido porque conozco nuestros procedimientos, y cómo nos esforzamos por conseguir un reparto étnicamente diverso. Pero entonces Ani me contó que no hay gente como ella, gente con discapacidades, tanto visibles como invisibles. Así que, durante el tiempo que se suponía que iba a ser mentor de Ani, resultó que ella fue mi mentora. Me enseñó lo que significaba vivir una vida como la suya, y empecé a hacer mi propia investigación. Así que, para responder a tu pregunta, Martha, tengo previsto ampliar nuestro proceso de contratación, para incluir a más personas con discapacidad. También me gustaría avanzar en un programa completo de tutoría para satisfacer sus demandas. Quiero que Dreamland sea la primera de su clase.

Más lágrimas corren por mi cara. Estoy hecha un lío, mirando la foto de mi hermana con JP. Nunca pensé que mi programa piloto llevaría a un cambio como éste. Ni en un millón de años.

—Este proyecto se abordará en tres grandes fases, empezando por el nuevo programa de mentores. Una vez que se haya completado, avanzaré con un proyecto de Creadores que enfatizará la promesa de inclusión de Dreamland. Ampliaremos nuestros disfraces y recuerdos para incluir la silla de ruedas, muletas y accesorios protésicos para dar cuenta de la población de niños en Dreamland que a menudo son ignorados. Además, haremos hincapié en una nueva promesa a las familias creando la primera celebración sensorial de la historia. Esta oportunidad dará a los niños del espectro, la posibilidad de disfrutar de Dreamland.

Me doy un golpe en la cara, intentando borrar las lágrimas. Me sorprende que Rowan haya tomado mi última creación y la haya aplicado en su presentación. Con tanto en juego, significa un mundo para mí que esté dispuesto a arriesgar sus veinticinco mil millones de dólares.

Si eso no es él mostrando cómo se preocupa, no sé lo que es.

—¿Alguna otra pregunta? —Rowan me mira.

Sacudo la cabeza, esperando que mis ojos griten lo feliz y orgullosa que estoy.

—Gracias por su tiempo hoy. —Apaga el proyector y sale de la sala.

Espera, ¿eso es todo? ¿No se queda para la deliberación o algo así?

Un hombre al azar entra con un maletín. Nos pasa a cada uno una hoja de papel con nuestros nombres y un bolígrafo.

Hay un montón de jerga legal que tengo que leer tres veces antes de entenderla y una simple casilla en la que se pregunta si apruebo las revisiones para Dreamland.

Por mucho que Rowan me haya hecho daño personalmente, ya no tengo ninguna duda de que es el hombre adecuado para el trabajo. Sería estúpido y mezquino votar contra él.

Y porque lo amas.

No. Eso no tiene nada que ver con esto. Demostró que merece la oportunidad de cambiar Dreamland para mejor, y no voy a ser quien se interponga en su camino.

* * *

Espero fuera de la puerta principal de la conferencia. Todos salen uno a uno, excepto la persona a la que he estado esperando diez minutos.

¿Qué diablos puede estar esperando?

La puerta se abre, y Seth Kane sale del lugar como si tuviera una pasarela personal en su casa. Por un segundo, me planteo si realmente debo seguir con mi plan.

Sí, a la mierda.

—¿Señor Kane? —Le toco el hombro.

—¿Sí? —Me mira con una ceja levantada.

Uf. La forma en que me mira fijamente, tiene esa extraña capacidad de hacerme sentir cinco centímetros más alta.

—Quería decir que, aunque se te considere un buen hombre de negocios, lo has hecho a costa de ser un padre terrible y verbalmente abusivo. Y un día vas a mirar hacia atrás en tu vida y te vas a arrepentir de la forma en que trataste a tus hijos, y espero que te duela tanto como a ellos. Así que vete a la mierda y lárgate.

Giro sobre mis talones, y sorprendo a Martha mirándome con una gran sonrisa y un pulgar hacia arriba. Me aseguro de soplarle un beso al salir por la puerta, mientras uso la otra mano para hacerle el dedo corazón a Seth Kane.

No hay otra forma de pasar mi último día oficial de trabajo en Dreamland.