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Rowan

Debería ir a casa después de aterrizar en Chicago, pero le digo a mi conductor que me lleve a la casa de mi padre. Después de todo lo que pasó tras la presentación de Zahra, he tenido algo que me ha molestado. Me llevó todo un vuelo para darme cuenta de que tengo asuntos pendientes que resolver antes de poder seguir adelante.

La presión que he puesto sobre mis propios hombros para estar a la altura de algún objetivo inalcanzable de demostrar que mi padre estaba equivocado, ha envenenado bastante mi vida. Quise que reconociera mi valía durante años cuando él ni siquiera podía ver más allá de su propia miseria. Y ahora he terminado. Estoy dejando ir a ese chico que quería ser visto por la persona totalmente equivocada.

Pulso el timbre con un dedo enguantado. Mi padre tarda unos minutos en abrir la puerta de su casa en las afueras de la ciudad.

Sus ojos se abren de par en par tras sus gafas.

—Rowan. Pasa.

Abre la puerta. Me tomo un momento para evaluarlo. Sus ojos parecen claros y sobrios, y su aliento carece del olor a whisky que he llegado a asociar con sus arrebatos de borrachera.

Supongo que está lo suficientemente sobrio como para aguantar esta conversación.

Levanto la mano.

—Eso no es necesario. Tengo un par de preguntas que hacerte.

Sus cejas se fruncen, pero asiente de todos modos.

—De acuerdo.

—¿Crees que mamá estaría orgullosa del hombre en el que te has convertido desde que murió?

Mi padre se queda con la boca abierta. No creo haberle visto antes sorprendido así antes. El color se escapa de su ya pálido rostro, haciéndolo parecer fantasmal.

Una fuerte ráfaga de viento sopla hacia nosotros, sacándolo de cualquier pensamiento que tenía.

—No. No lo sé. —Su cabeza se inclina.

—¿Por qué cambiaste?

—Porque era un hombre enojado y patético que quería ahogar a todos en mi dolor, para que pudieran sentirse heridos como yo.

Parpadeo, sorprendido por su respuesta sincera. De todas las respuestas que consideré, las palabras que pronunció ni siquiera figuraban en la lista.

Suspira como si esta conversación le agotara toda su energía.

—¿Alguna otra pregunta?

—¿Te arrepientes de haberte enamorado de mi madre?

—No, en absoluto.

Hubiera jurado que diría que sí. ¿Cómo podría no hacerlo después de todo el dolor por el que claramente pasó?

—¿Por qué no?

—Aprenderás que las mejores recompensas vienen con las mayores consecuencias. Porque nada tan grande se da gratis. —Cierra los ojos.

Si un hombre como él lo haría todo de nuevo, eso es todo lo que necesitaba oír.

Porque si él reviviese décadas de dolor sabiendo que tendría en el mismo resultado, entonces hay algo en el amor que debe valer la pena el dolor.

Cometí un gran error basado en una completa mentira que me dije año tras año. Pasé toda mi vida pensando que el amor hace a la gente impotente, y lo hace. Mi padre es la prueba viviente de ello. El amor hace a la gente indefensa, pero sólo porque lo aceptan voluntariamente. Porque amar a otra persona significa, confiar en ellos lo suficiente como para no abusar del poder que tienen sobre ti.

A pesar de lo que Zahra pueda sentir por mí, confío en ella. Confío en ella con todo mi maldito corazón y mi futuro. No hay una lista de pros y contras en el mundo que pueda mantenerme alejado de ella.

Sé lo que tengo que hacer. La decisión resulta fácil, aliviando parte de la tensión que me oprime el pecho como un yunque.

Asiento con la cabeza.

—Eso es todo lo que necesitaba saber.

Me doy la vuelta y dejo a mi padre boquiabierto a mi espalda, deshaciéndome por fin del último peso que me impide seguir adelante con mi vida.

Ahora tengo que dar la noticia a mis hermanos.

Declan toma otro tenedor de puré de patatas como si no le hubiera dicho que no voy a volver a Chicago después de la votación.

—No.

Mis puños permanecen ocultos bajo su mesa del comedor.

—No he pedido tu permiso.

La cabeza de Cal rebota entre nosotros.

—¿En serio vamos a pelearnos en Navidad?

Lo ignoro.

—No voy a volver.

—Vale. Supongo que sí. —Cal toma su bebida y la levanta hacia mí en solidaridad—. Por fin te toca ser el niño problemático por una vez. Bienvenido al club. —Da un trago a la bebida.

Declan frunce el ceño hacia Cal antes de volver su mirada hacia mí.

—Ya discutimos esto en profundidad.

—No importa lo que hayamos decidido antes. Las cosas cambian, y yo no voy a renunciar a mi puesto de director, así que busca un nuevo director financiero.

El músculo de la mandíbula de Declan hace un tic.

—¿Cómo es posible que prefieras ser el director de un parque temático, que convertirte en el director Financiero de una de las principales empresas del mundo?

—Porque conocí a alguien especial y no voy a renunciar a ella por un maldito trabajo de oficina, a miles de kilómetros de distancia donde sería miserable sin ella.

Declan parece quedarse sin palabras.

—Mierda —susurra Cal en voz baja—. ¿Hablas en serio?

Asiento con la cabeza. Cal parpadea dos veces antes de volver a hablar.

—¿Qué has estado ocultando?

—Nada de lo que quiero que te metas en la polla floja.

—Ahora definitivamente tengo que visitar Dreamland. Nuestro hermanito ha estado guardando grandes secretos para nosotros. —Cal le da un codazo a Declan con una sonrisa.

Declan aparta a Cal de un empujón.

—Sólo se considera un secreto si no tenía idea.

Cal mira fijamente a Declan.

—¿Lo sabías todo este tiempo y no me lo dijiste?

—Se tomó unas vacaciones. Eso en sí mismo era un motivo de alarma. Intenta usar algunas de las pocas neuronas que te quedan, Callahan.

—Que te den por culo. —Mira a Declan antes de girar la cabeza en mi dirección—. Odio sentirme excluido.

Declan vuelve a centrar su irritación en mí.

—¿Estás haciendo todo esto por una chica?

—No. Lo estoy haciendo, porque me gusta lo que me esfuerzo por ser cuando estoy con esa chica.

—Maldita sea. Puede que Rowan no hable mucho pero cuando lo hace… —Cal hace un beso de chef—. Poesía.

Declan sacude la cabeza, claramente no compartiendo el sentimiento de Cal.

—Has perdido completamente la cabeza.

Me encojo de hombros.

—Puede ser. Pero al menos es divertido.

Cal se ríe.

—Dentro de seis meses me suplicarás que te dé el puesto de director financiero. —Declan se cruza de brazos.

Sacudo la cabeza.

—No lo haré.

Cal da una palmada en el hombro de Declan con una sonrisa.

—Anímate, botón de oro. Puedo echarte una mano y ayudarte con tus tareas hasta que encuentres un nuevo sustituto.

—El trabajo requiere más habilidades matemáticas que sumar dos más dos.

—Creo que mi pequeño cerebro puede seguir el ritmo. —Cal se golpea la sien. Puede que tenga TDAH, pero tiene el mayor coeficiente intelectual de todos nosotros. Si tan sólo tuviera el impulso para aplicarse a sí mismo.

—Sabes, Iris podría ayudarte con parte de la carga de trabajo. Vi lo bien que trabajaron juntos, y ella definitivamente podría manejar algunas de tus tareas mientras buscas una esposa —digo.

Declan se frota la barbilla.

—Tal vez. Tendré que pensarlo.

—Rowan, se supone que debemos protestar porque Iris trabaje más horas. —Cal suspira—. La pobre chica probablemente ha olvidado cómo es el sol con todas las horas que Declan la hace trabajar.

No me importa Iris ni su horario mientras consiga lo que quiero.

Si bien podría estar interesado en cambiar algunas de mis viejas costumbres, nunca dejaré de ser codicioso cuando se trata de Zahra. Ella siempre será la excepción a cualquier regla y la única persona por la que estoy dispuesto a joder al mundo.

Porque si ella no es feliz, arruinaré lo que sea que haya robado su sonrisa, yo mismo incluido.

Me agarro a la bolsa de plástico con fuerza mientras golpeo la aldaba de la puerta del apartamento de Zahra. Después de que mi avión estuviera en tierra durante una hora más hoy, debido al tráfico del día de Navidad, no pude volver tan pronto como hubiera esperado.

Pero ya estoy aquí y listo para hablar con Zahra. Desde que todo está resuelto con el puesto de director, puedo usarlo como una moneda de cambio para mostrarle mi buena fe.

No quiero que deje Dreamland por mi culpa. Quiero trabajar con ella, codo con codo, y hacer de este lugar todo lo que ha soñado.

Claire abre la puerta con el ceño fruncido.

—¿Qué quieres?

—¿Está Zahra en casa?

—Es Navidad.

—Pero tú estás aquí, y ella no te dejaría sola en un día festivo.

Sus ojos se estrechan en dos pequeñas rendijas, y sé que la tengo.

—No quiere hablar contigo.

—Dejaré que decida eso —respondo con un tono plano.

Se cruza de brazos.

—¿Por qué estás aquí realmente?

—Porque necesito hablar con ella. Es importante.

Levanta una ceja.

—¿En Navidad?

—¿Claire? ¿Quién es? —Zahra dobla la esquina y se congela en la entrada.

La miro bien. Su cabello está recogido en un moño desordenado que quiero tocarlo, y su cuerpo está oculto bajo el más horrible de los pijamas navideños.

Me pican las manos para agarrarla, pero sigo apoyada en el marco de la puerta.

—Zahra —mi voz tiene un tono áspero.

Me ignora.

—Yo me encargo, Claire.

—¿Estás segura? —la mirada de su amiga se desliza de Zahra a mí, pasando de suave a nerviosa en un segundo.

Zahra asiente y se dirige a la puerta. Claire no se molesta en mirar en mi dirección mientras camina por el pasillo de vuelta a su habitación.

—¿Qué quieres, Rowan? —Zahra se cruza de brazos.

—Quiero hablar.

—¿En Navidad?

¿Qué pasa con estas dos y la Navidad?

Es sólo un día de fiesta más de un inconveniente que otra cosa.

Respiro profundamente y le pongo la bolsa a la vista.

—He traído una actividad para convencerte de que me des una hora para hablar.

Sus ojos se abren de par en par.

—¿Hablas en serio?

Frunzo el ceño.

—¿Sí? He investigado las mejores estrategias para hacer casas de jengibre, de pan de jengibre y pensé que podíamos intentarlo mientras me escuchas. Incluso he comprado compré palitos de helado para que funcionen como estabilizadores. —No dice nada. Vamos. Di algo—. Pensé que podríamos hacer un glaseado casero porque el de la caja se ve asqueroso.

Lo que sea que haya dicho la saca de sus pensamientos.

—Oh, Dios mío. ¿Realmente crees que una casa de jengibre va a mejorar las cosas?

Mierda.

—Bueno, no. Pero recuerdo que mencionaste lo mucho que te gustaban y...

Levanta la mano. Su cara está toda arrugada como si le doliera estar hablando conmigo. Mi estómago nauseabundo se hunde en un territorio peligroso. Estoy cansado de estar enfermo del estómago. Me hace sentir asquerosamente patético y con ganas de revolcarme, y desprecio cualquier tipo de autocompasión.

—Rowan, tú terminaste las cosas conmigo. No podemos continuar donde lo dejamos y pretender volver a algo casual.

—Bien, porque ya no quiero nada casual.

Sus ojos brillan.

—Sólo haces todo esto por el voto.

Suelto un suspiro frustrado.

—No estoy haciendo esto por un maldito voto. Si quieres votar contra mí, entonces hazlo. Diablos, te animo a hacerlo, siempre y cuando me des la oportunidad de explicarme.

Su boca se abre antes de volver a cerrarse.

Alargo la mano para colocarle un mechón de cabello detrás de la oreja.

—Lo digo en serio. Ve a adelante y haz lo que te parezca correcto. La votación es lo último que tengo en mente ahora mismo. Tú eres más importante.

Su cabeza baja mientras respira profundamente. Vuelve a mirarme con los ojos llorosos, y me atraviesa el pecho.

—Me gustaría poder creer en ti. Realmente lo deseo. Pero estoy cansada de darle a la gente todas las oportunidades del mundo, sólo para que se den cuenta de que al final no valgo la pena. Porque lo valgo, y nadie va a convencerme de lo contrario. Ni siquiera tú. No quiero que me usen para entretenerme mientras paso el tiempo, al igual que no quiero ser etiquetada como un error —sus palabras están llenas de dolor, y eso sólo me jode más por dentro.

Me arrepiento de haberle dicho esas cosas. Cuando rompí con ella, pensé que estaba haciendo lo correcto antes de que se saliera de control. La verdad es que ya lo estaba, y yo era demasiado estúpido para darme cuenta.

Prefiero sentirme fuera de control y seguir teniendo a Zahra que lo que sea que es esto sin ella. No puedo volver a cómo eran las cosas antes de que entrara en mi vida.

—Feliz Navidad, Rowan.

No se molesta en esperar mi respuesta mientras cierra la puerta en mi cara, dejándome atrás con una sensación de pesadez en mi pecho.

Que Zahra me ignore no es más que un desafío. Decido que la única manera de conseguir su atención es hacer algo ridículo. Y por ridículo, me refiero a hacer la maldita casa de jengibre yo mismo y enviarle una foto. La estructura está dañada después de caer demasiadas veces para contarlas, y el techo sigue deslizándose, pero estoy comprometido con esto.

Coloco la última gominola en el tejado y tomo mi teléfono antes de que todo se derrumbe sobre sí mismo.

Lo siento.

Una de las gomitas se desprende del techo, arruinando la letra o.

Me apresuro a arreglarla y hago una foto.

Adjunto la foto a mi cadena de texto con Zahra y la envío, junto con un mensaje de ‘te extraño.

No sé por qué espero que me responda. Tal vez fui estúpido al esperar que se apiadara de mí haciendo todo el maldito asunto por mí mismo.

Me equivoqué. Mi mensaje no tiene respuesta, lo que sólo aumenta la intensa sensación en mi pecho cada vez que miro hacia la estúpida casa.

Ninguna de mis estrategias está funcionando. Si Zahra realmente piensa que sólo estaba con ella, por una maldita votación, entonces le demostraré que estoy aquí para quedarme, con o sin su aprobación. Que he cambiado gracias a ella y a toda la bondad que me ha mostrado a lo largo de los meses.

Sólo puedo esperar que ella me elija al final.