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Rowan

Salgo de la habitación del hospital de Zahra con la garganta apretada y una sensación de ardor en el pecho. Herirla era lo último que quería hacer, pero es necesario. Quererla no es una opción. Tengo demasiado en juego y no la suficiente flexibilidad para tenerla, junto con el estilo de vida que he perseguido toda mi vida. Ganar acciones de la empresa tiene que ser lo primero. Si no es para mí, entonces para mis hermanos.

Puede que Zahra no lo vea así, pero todo esto es lo mejor. Nunca tuvimos un futuro más allá de dos meses, y habría sido cruel para ambos seguir persiguiendo algo que tenía una fecha de finalización. No me di cuenta de hasta qué punto se estaban desarrollando mis sentimientos hasta que la encontré sangrando en mi baño.

Romper su corazón era inevitable. Pero me pareció menos cruel que engañarla porque quería más tiempo antes de dejar Dreamland para siempre.

Esta fue la decisión correcta, sin importar lo difícil que se sienta en este momento. Si las decisiones difíciles fueran fáciles, todo el mundo las tomaría. Este es el tipo de decisiones que me hacen bueno en mi trabajo.

Eso es lo que me digo a mí mismo mientras salgo del hospital a pesar de la sensación de pesadez que me oprime los pulmones.

Por cuarta vez esta noche, giro mi cuerpo y trato de encontrar una posición cómoda. Han pasado tres días desde el hospital, y he tenido quizás diez horas de sueño en total.

Saco mi teléfono de la mesita de noche y miro la hora.

Las tres de la puta mañana.

Si no puedo descansar toda la noche, estaré agotado al final de la semana. Y con la votación acercándose rápidamente, no tengo tiempo para esta mierda.

Agarro una almohada y la aprieto contra mi pecho. Todavía huele al perfume de Zahra, y me siento estúpido al apretarla contra mi cara y volver a olerla.

La opresión en el pecho vuelve con más fuerza.

Tú eres el que quería esto. Piensa en tu objetivo final.

Pero ¿de qué sirve un objetivo final si no me siento feliz cuando todo está decidido?

Se me calienta la sangre en las venas y lanzo la almohada por la habitación. Cae con un suave golpe cerca de la puerta. En lugar de sentirme aliviado, siento como si alguien me apretara la garganta.

Nada hace desaparecer la sensación de incomodidad. Todas mis tácticas de racionalización fracasan y me quedo mirando al techo, preguntándome si he tomado la decisión correcta. Seguro que no lo parece.

Ni siquiera un poco.

Pensé que podría sacarle información a Ani sobre la recuperación de Zahra, pero me está ignorando. Todos los mensajes que le he enviado a Ani han quedado sin respuesta. Me estoy volviendo un poco loco desde que Zahra se tomó una semana entera de descanso después de recibir el alta del hospital.

Todo lo que quiero saber es si Zahra se siente mejor. Pero Ani no se presentó en nuestro lugar de encuentro habitual anoche, y yo me quedé comiendo mi pretzel y el suyo. El efecto dominó de mis acciones está empezando a golpearme como un tsunami.

He recurrido a acosar a mi compañera en su lugar de trabajo porque odio el hecho de que esté enfadada conmigo. Si fuera cualquier otra persona, no me importaría. Pero Ani se ha metido en mí durante mi tiempo en Dreamland.

—Hola. —Golpeo el hombro de Ani.

Se tensa antes de darse la vuelta.

—Hola. ¿Puedo ayudarle a elegir algunos dulces, señor?

—Vamos, Ani. —Finjo que sus palabras no me molestan.

Su ceño fruncido se suma a la creciente tensión en mis hombros.

—No quiero hablar contigo.

—Qué pena. Soy tu jefe.

Hace un ruido de asco mientras la agarro ligeramente por el codo y la llevo a la trastienda vacía de la tienda de golosinas.

—Escúpelo. —Ella pisa fuerte.

El puño alrededor de mi corazón se aprieta cuando me lanza una mirada dura que nunca antes había visto en ella.

—Pensé que éramos amigos.

Ani y yo hemos creado un vínculo en los últimos meses, y no quiero que me aleje. He llegado a quererla como amiga. La idea de que no me hable más me entristece más de lo que quiero admitir.

Sacude la cabeza.

—Eso fue antes de que le hicieras daño a mi hermana.

—¿Y qué? ¿Ya no somos amigos?

—No.

—No quieres decir eso.

Frunce el ceño.

—Zahra es mi mejor amiga y la hiciste llorar.

La inhalación que hago me quema los ojos.

—Tu hermana y yo estamos...

—Terminaron. Ella me lo dijo. —El labio inferior de Ani se tambalea.

—No quería hacerte daño a ti también.

—Te ayudé a herirla. Con las calabazas, y con Nueva York —sus ojos brillan por las lágrimas no derramadas.

Joder. ¿Ani se siente responsable de mis acciones?

Nunca quise que ella cargara con el peso de mis decisiones.

—Nada de esto es culpa tuya. —Le pongo la mano en el hombro y le doy un apretón.

—No. Es tuya porque eres un bebé grande que no puede admitir que te gusta.

No puedo contener mi risa triste.

—Si la vida fuera así de sencilla.

—Me dijiste que las excusas son para los perdedores.

Maldita sea. Nunca pensé que utilizaría mi propio consejo de mentor en mi contra. Le había dicho las mismas palabras en el contexto de intentar mudarse del apartamento de sus padres y ser independiente.

Puede parecerle una excusa, pero tengo mis razones.

Suspira.

—Gracias por ayudarme y hacer que me sienta mejor con la mudanza.

¿En serio está tratando de darme la lata en este momento?

—Ani...

—Ya no eres mi amigo ni mi colega. Lo dejo. —Ella deja escapar un pesado aliento.

Su rechazo escuece. He disfrutado de verdad pasando tiempo con ella. Nos unimos por muchas cosas, desde ser el hermano menor hasta nuestro amor por el helado de pistacho.

El hecho de que ya ni siquiera pueda mirarme a los ojos agrava mi estado de ánimo, ya de por sí sombrío.

—¡Ani! —Alguien abre la puerta.

—Tengo que irme. Feliz Navidad anticipada, Rowan. —Me ofrece un saludo a medias antes de salir de la habitación.

Me queda una sensación de vacío que no puedo quitarme de encima, por mucho que lo intente.

El silencio me saluda cuando entro en mi casa. Después del encuentro con Ani, mi día pasó de ser malo a ser una completa mierda. Nada podía evitar que mi mente se desviara hacia pensamientos sobre Zahra. Incluso cedí y le envié un mensaje de texto, sólo para ser ignorado. Se suponía que iba a ser una simple conversación para disminuir la presión que se acumulaba en mi interior, pero Zahra ni siquiera se molestó en responder a mi mensaje preguntando cómo se sentía.

Me pongo la ropa de deporte y salgo a correr alrededor de la propiedad. El golpeteo de mis pies contra el pavimento ayuda a aliviar parte de la tensión de mis músculos, pero no es suficiente para calmar mi mente.

Cuando corro hacia el camino de grava de mi casa, mi respiración es agitada, rozando el dolor.

Mis ojos se posan en el columpio abandonado. El que nunca tuve tiempo de desmontar porque estaba demasiado ocupado.

O demasiado cobarde.

Mis muelas chocan entre sí. Atravieso la casa a toda velocidad y me dirijo al garaje, donde mi abuelo guardaba algunas herramientas y su viejo taladro. Tengo la misión de quitar ese maldito columpio.

El mismo columpio en el que mi madre nos leía cuentos. Donde ella y mi padre se acostaban juntos mientras mis hermanos y yo corríamos por el frente patio. Y el lugar donde dio su último suspiro, con mi padre aferrado a su cuerpo plagado de cáncer mientras todos llorábamos juntos.

Odio ese maldito columpio más que nada en el mundo. No hay nada que me apetezca más que quitar los tornillos y convertir toda la maldita cosa en una hoguera.

Conecto el cable a la pared con una mano inestable. Una prueba demuestra que el taladro sigue funcionando, y agarro una silla del interior para que me dé la altura necesaria para alcanzar los pernos superiores.

Me tiembla la mano cuando aprieto el taladro en el primer tornillo. Cada músculo de mi brazo gime en señal de protesta cuando aprieto el botón. El tornillo gira una y otra vez antes de caer directamente sobre el banco giratorio.

Uno menos, faltan tres más.

Me bajo de la silla y la muevo hacia el otro lado. Volviendo a mi posición, alineo el taladro con el siguiente tornillo. Me quedo helado al ver las letras grabadas en la madera por encima de mi cabeza.

Se me nubla la vista al rastrear la anotación. Es irregular, como si estuviera hecha con un cuchillo afilado, pero la letra es inequívocamente la de mi madre.

Mis pequeños caballeros.

Amen con todo su corazón y muestren bondad en todas sus acciones.

Mamá.

Trazo las palabras con un dedo tembloroso. Hacía años que no escuchaba la frase, y me golpea como un puñetazo en las tripas. Mi madre vivía sus palabras en cada uno de sus actos. Nos las decía todas las mañanas antes de ir a la escuela y nos las susurraba todas las noches antes de acostarnos. Las palabras hunden sus garras en mí, destrozando cualquier justificación que tuviera para la decisión que he tomado.

¿Estaría mi madre orgullosa del hombre que soy ahora?

Una parte de mí seguramente lo esperaría, pero otra parte de mí sabe que he hecho muchas cosas malas en mi vida porque eso es todo lo que sé. No me criaron con el tipo de valores que predicaba mi madre, al menos una vez que ella se fue.

Entiendo que no estoy en el negocio de hacer feliz a todo el mundo, pero hay una diferencia entre ser inteligente en los negocios y ser innecesariamente cruel. Elegí lo segundo una y otra vez sin sentir nada porque era la opción más fácil. Recortar un mejor seguro médico fue una táctica de mierda para que mi padre me permitiera participar en las reuniones de la junta directiva. Quería que me ganara los galones antes de que me dieran un asiento en la mesa, así que decidí ir a por todas. Al igual que fue sencillo votar en contra aumentar el salario mínimo y ampliar nuestro margen de beneficios. Estaba dispuesto a pensar primero en la empresa y a demostrarle a mi padre que tenía lo necesario para desarrollar mi propia empresa de streaming con el dinero Kane.

Me elegí a mí mismo cada vez porque era fácil.

Muestren bondad en todas sus acciones.

Es una broma quedarse con esas palabras. Todo lo que hacía era a costa de los demás mientras que todo lo que hacía mi madre se basaba en su amor y compasión.

Olvidé que ella era así. Me hice olvidar porque creo que en el fondo no quería recordar la mujer que era. Porque sabía que se sentiría decepcionada conmigo. Mis acciones a lo largo de los años han sido de todo menos amables, hechas desde un lugar de avaricia e ira. He mostrado poca piedad, y mucho menos amor.

El hijo que mi madre crio murió junto con ella, y no siento más que vergüenza.

Una ola de arrepentimiento me golpea de golpe. Descarto el taladro, tomo asiento en la silla y me permito aceptar el monstruo en el que me convertí al sacrificar los valores más importantes de mi madre.

Me paso por el cubículo de Zahra, con la esperanza de atraparla en su primer día de vuelta tras su baja por enfermedad. Entro en el espacio y la encuentro dibujando algo en una... ¿tableta? La marca es la misma que la mía. Lo que sea que esté dibujando en la pequeña pantalla se refleja en el monitor de su escritorio y, honestamente, no se ve nada mal.

—¿Es eso una silla de ruedas?

Salta en su silla, dejando caer el lápiz de plástico a sus pies. Me inclino al mismo tiempo que ella y nuestras cabezas chocan entre sí. Sisea al mismo tiempo que yo hago una mueca de dolor.

Nuestros ojos se cruzan. Paso mi mano por la suya antes de soltar el lápiz. Ella respira y yo sonrío por dentro.

Me alegra ver que ha recuperado parte de su color, aunque parece haber perdido algo de peso. Frunzo el ceño ante el hundimiento de sus mejillas.

Sus cejas se juntan mientras frunce el ceño.

—¿Qué quiere, Señor Kane?

¿Señor Kane?

Mi mandíbula aprieta la lengua para evitar que diga algo estúpido.

Ella levanta una ceja en una burla silenciosa.

—Necesitaba hablar contigo.

Permanece en silencio. Veo que no me lo va a poner fácil.

—He venido a... —¿A qué? ¿Confesar cómo me siento en medio de un ajetreado día de trabajo?

—¿Sí?

—Para pedirte que vengas esta noche. —Se queda con la boca abierta.

—Estás bromeando.

Joder. ¿Cree que quiero hacer un movimiento con ella?

Por eso no hablo de sentimientos.

—No estoy diciendo esto bien. Quiero hablar contigo. Sólo hablar.

—Sí, bueno, no quiero hablar contigo. —Se gira hacia su pequeña Tablet y se pone a trabajar en su diseño.

Parpadeo ante el ordenador. Me doy cuenta de que está creando su propio diseño en lugar de trabajar conmigo.

Porque ya no te necesita.

No estoy seguro de por qué ese pensamiento me hace un nudo en la garganta. Siento que estoy siendo reemplazado y olvidado por la única persona que realmente me vio. La persona que creyó en mí y me apoyó cuando tenía todas las razones para despreciarme por lo que representaba.

—Zahra, escúchame. No puedo dormir. No puedo comer. Estoy atrapado en un estado constante de náuseas y acidez, no importa lo que coma.

—Parece que puedes sentir después de todo —frunce el ceño.

—Sí. ¿Estás contenta? Me siento como una mierda, desde que te dejé en esa maldita habitación de hospital, sabiendo muy bien que estabas llorando por mi culpa.

—No. No me alegro de que estés disgustado. Al contrario, quiero que seas feliz con tus decisiones —habla con un tono tan neutro como si no le hubiera roto el corazón.

—¿Por qué?

¿Por qué tienes que ser tan malditamente desinteresada todo el tiempo?

—Porque quiero que mires atrás y sepas que tus decisiones valieron la pena al final.

Excepto que muchas de mis decisiones no parecen valer la pena, a pesar de lo necesarias que se sintieron en el momento. Quiero decirle eso y mucho más si me da una oportunidad.

—Dame la oportunidad de explicarme. He estado... pensando en todo. Y he cometido un error. No debería haberte dejado ir porque tenía miedo. Tenías razón. Pero quiero volver a intentarlo. Contigo. —Mi discurso es rebuscado y torpe, pero es genuino.

Suelta un suspiro resignado, y mi corazón cae con él.

—No. No voy a caer en esto otra vez. Te di una oportunidad y la desperdiciaste.

—Pero...

—Sin peros. ¿Qué pasa si vuelves a cambiar de opinión? No voy a correr ese riesgo. Ya he pasado por bastante, y honestamente, me merezco algo mejor que cualquier cosa que puedas ofrecerme a medias.

Me he quedado con la boca abierta, mirándola.

Su espalda se tensa.

—Tengo que volver al trabajo. Tengo un plazo de entrega.

—Podría ayudarte con eso. Sin compromiso. —Vuelvo a mirar el dibujo.

Di que sí y dame una oportunidad.

—Creo que has hecho suficiente. —Ella gira su silla, dándome la espalda.

Me está despidiendo. Nunca me había sentido tan... mal. Tengo una incómoda hinchazón en el pecho y una opresión en la garganta que se intensifica cuanto más miro la espalda de Zahra.

Ella realmente ha terminado conmigo, y todo es mi culpa.