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Zahra
—¡Uno!
Ani lanza sus brazos al aire, haciendo alarde de un comodín. Basándose en que Rowan tira su pila de cartas, él también lo hizo.
Por mucho que me guste que Rowan pase tiempo con mi hermana, su intención es clara. La utiliza como un amortiguador para evitar hablar conmigo. Cada vez que mi familia viene de visita, se sumerge en una pequeña charla. Es muy sospechoso, pero estoy demasiado cansada para hablar con él cada vez que nos quedamos solos.
El silencio termina hoy. Nunca voy a mejorar de verdad si me preocupa nuestra relación.
A pesar de que mi pecho se contrae al ver que me ignora, no puedo evitar sonreír al ver cómo trata a mi hermana. Nunca pensé que él se vincularía con ella durante el tiempo que fue su mentor. Su vínculo es realmente especial, y hace que se me humedezcan los ojos al verlos.
Rowan es perfecto. Nunca pensé que conocería a un hombre como él. Se suponía que iba a ser algo casual, pero se ha convertido en mucho más. Desde que se tomó la licencia del trabajo para quedarse a mi lado en el hospital hasta que planeó toda una firma de libros sólo para hacerme feliz, sus acciones gritan más.
Si pudiera averiguar qué es lo que le molesta, porque sus evasivas no hacen más que aumentar mi estrés.
La enfermera entra en la habitación y comprueba mis constantes vitales. Me hace algunas preguntas y escribe información en la pizarra que hay frente a mi cama.
—El médico debería pasar por aquí pronto para ver cómo estás. Estás respondiendo bien a los antibióticos, lo que significa que podrías salir de aquí esta noche. —La enfermera sonríe y sale de la habitación.
El calor que se filtra por mi pecho es rápidamente sustituido por un escalofrío.
La mandíbula de Rowan se estremece mientras mira fijamente la puerta cerrada.
El teléfono de Ani suena. Mira la pantalla antes de sonreírme.
—Tengo que irme. JP está esperando en el aparcamiento con su madre. —Sonríe a Rowan antes de darme un beso en la cabeza.
—¡Diviértete! —grito antes de toser.
Ani sacude la cabeza.
—Qué asco.
Le saco la lengua.
Ani sonríe a Rowan al despedirse y él le devuelve la sonrisa con una propia. No debería sentir celos por lo dulce que es con ella, pero me he visto privada de su amabilidad desde que me ingresaron en el hospital.
Me meto las manos temblorosas bajo la manta para ocultar lo que me hace sentir.
—¿Está todo bien? ¿De verdad?
Su apretada sonrisa no llega a sus ojos.
—Lo estará.
¿Qué significa eso?
Quiero tenerlo como rehén hasta que me dé una respuesta honesta.
—¿Todavía estás molesto por lo que pasó en tu casa?
Hace un ruido en el fondo de su garganta.
—No.
—Entonces, ¿qué está pasando? Cuéntame algo más que unas cuantas palabras encadenadas. Ha pasado algo, y a menos que te sinceres conmigo sobre ello, no puedo arreglarlo —mi voz se quiebra, revelando lo exaltada que estoy realmente.
Sus ojos se suavizan.
—No hay nada que arreglar. Tienes que concentrarte en mejorar y no en nosotros.
—¿Sigue habiendo un nosotros? —expreso la única pregunta que he estado evitando desde que desperté en este lugar.
Su garganta se tambalea y sus ojos se deslizan hacia la ventana.
—Yo... tú... —se tambalea con sus palabras.
Oh, Dios. ¿Está dudando? Él nunca duda.
—Necesito que me digas qué es lo que te molesta. Ahora. —Me pongo firme.
Ya he tenido suficiente con las respuestas crípticas y las medias verdades. Sea lo que sea que Rowan tenga que decir, soy una chica grande. Puedo con él y con cosas mucho peores.
—Podemos hablar de esto cuando estés en casa...
—Déjate de tonterías, Rowan. ¿Cuál es tu problema?
Sus cejas se levantan ante mi tono.
—¿Quieres saber cuál es mi problema?
Asiento con la cabeza.
—Tú. Toda esta maldita situación —lanza sus brazos en mi dirección general.
Mis músculos se bloquean.
—¿Qué quieres decir?
—Se suponía que íbamos a ser algo casual. Algo divertido. Esto no es ni de lejos lo que quiero o necesito en mi vida. Tengo una empresa que dirigir, un parque que supervisar, y un montón de mierda que trabajar. La gente depende de mí, y estoy atascado asegurándome de que estás bien porque me siento responsable.
Hago una mueca de dolor.
Continúa como si no estuviera dando un mazazo a mi corazón.
—Nunca pedí hacer de tu novio obediente. Ese no es el hombre que soy.
Mis pulmones protestan por mi fuerte inhalación.
—Tú... no puedes decir eso.
Tenemos una conexión, no importa lo mucho que intente negarlo. Claro que sí. Aunque no tengamos una etiqueta oficial, tenemos algo especial.
Se aclara la garganta.
—Se suponía que salir y tener un par de citas era una forma de pasar el tiempo en Dreamland.
—Pasar el tiempo.
Cómo se atreve a minimizar así lo que tenemos.
Cierra los ojos.
—He perdido la noción de lo que es importante.
Y tú no lo eres.
No necesita decirlo, pero está escrito en su cara. Pequeñas fisuras en mi corazón se extienden, agrietándose con cada palabra hiriente que cede como un cuchillo invisible.
—Nunca me tomo tiempo libre para trabajar, ni siquiera en Navidad. Pero me he sentido obligado porque te hiciste daño en mi casa. Incluso he pospuesto reuniones importantes y me he saltado un montón de papeleo porque...
—¿Porque qué?
Di que te importo. Di que me quieres de todos modos. Di que puedes tener miedo, pero que algunas cosas en la vida merecen la pena el riesgo.
Di lo que sea, pero no te quedes callado.
Se queda de pie, mirándome fijamente con una expresión similar a la que tiene durante las presentaciones aburridas. Nunca me he sentido tan insignificante, ni siquiera cuando Lance me dejó. Realmente pensé que Rowan y yo teníamos algo especial. El tipo de conexión para siempre que he estado esperando toda mi vida.
Estaba muy equivocada.
Dejo escapar una risa amarga.
—No sé qué es más patético: el hecho de que niegues lo mucho que te importo o la forma en que me sorprende todo esto.
Sólo los pitidos de las máquinas llenan el silencio entre nosotros, igualando el rápido latido de mi corazón.
Sacudo la cabeza.
—El problema no es el trabajo. Y definitivamente no es que hayamos pasado de ser casuales a más, lo cual es tu maldita culpa cuando seguías haciendo cosas que demostraban que te importaba. Me hiciste creer en una fantasía. Me hiciste querer más.
Su mirada inexpresiva me produce otro escalofrío.
—Siempre quise mantener las cosas casuales. Eso es lo que acordamos.
—Bueno, hiciste un trabajo de mierda en eso. No tenías que hacer el papel de novio obediente porque ya estabas actuando como tal.
Da un paso atrás ante mi arrebato.
Respirar duele, pero no me importa.
—Cada decisión que has tomado hasta este momento ha sido porque te importa. Porque en el fondo, creo que me amas, aunque estés demasiado asustado para admitirlo —se me quiebra la voz y suelto un resoplido porque mis pulmones se esfuerzan por cooperar.
—El amor nunca fue una opción. Si te hice creer lo contrario, me disculpo. Nunca te sometería a esa clase de incredulidad cuando pronto me mudaré a Chicago.
También podría haberme abofeteado.
—¿Qué?
Vuelve a mirar por la estúpida ventana.
—Un nuevo director se hará cargo de Dreamland a finales de enero.
Si no estuviera conectada a una máquina de oxígeno, no estoy segura de poder respirar por mí misma.
—¿Sabias...? —tos—. ¿Sabías esto todo el tiempo que estuvimos juntos?
No. No podría haberlo hecho.
Estoy segura de que habría dicho algo al respecto.
¿Qué hay de su plan de renovación del aniversario?
No entiendo por qué gastaría meses de su tiempo en un proyecto de esa envergadura para nada.
—Sí.
—Has considerado quedarte más tiempo... —¿por nosotros?
Rowan me rompe el corazón de nuevo cuando sacude la cabeza.
—Siempre estuve destinado a volver.
Eres una tonta, Zahra. Te ha estado ocultando todo esto desde el primer día.
Resoplo, intentando contener las lágrimas que amenazan con estallar.
—Eso no es lo que he preguntado, y lo sabes. Deja de hacer tus juegos mentales y dime la verdad.
Su mandíbula hace tictac.
—Mis sentimientos personales al respecto son irrelevantes.
Miro fijamente mis manos temblorosas.
—¿Por qué vuelves a mudarte?
¿Por qué nos abandonas porque tienes miedo?
—Mi futuro está en Chicago.
Siento el corazón como si Rowan lo hubiera agarrado con su frío puño y me lo hubiera arrancado del pecho.
—Eso dices tú —mi voz se quiebra.
Dios.
¿Cómo pude enamorarme de Rowan a pesar de saber en el fondo la clase de hombre que era?
Los músculos de su mandíbula se vuelven más pronunciados.
—Me arrepiento de haberte hecho daño. Todo esto fue un error.
Un error.
Creo que un cuchillo en el corazón sería menos cruel que esta conversación. Yo soy la que cometió un error. Pensé muchas cosas esperanzadoras, pero, sobre todo, pensé que Rowan me amaba lo suficiente como para enfrentar los demonios que lo retenían. Pero esto no es un cuento de hadas. El cambio no ocurre mágicamente porque alguien haya lanzado polvo de hadas al aire o haya pedido un deseo a una estrella fugaz.
No. La vida real no funciona así. La gente tiene que trabajar para arreglarse, y mientras yo lo he hecho, Rowan no lo ha hecho. Tiene demasiado miedo. Demasiado egoísta. Demasiado consumido por su deseo de tener más, sin siquiera darse cuenta de lo que quiere exactamente. Creía que quería más de mí, pero yo le daba importancia a algo ficticio.
—Siento haberte hecho daño —su voz se reduce a un susurro.
El nudo en mi garganta se convierte en algo vivo, bloqueando mi capacidad de respirar.
—Yo siento haber pensado alguna vez que eras mejor que el hombre egoísta y cruel que todos etiquetan.
Se estremece. Es la primera señal de emoción real y cruda que he visto en él hoy.
Mira hacia otro lado y asiente con la cabeza.
—Ya veo.
Una lágrima me traiciona, deslizándose por mi mejilla. Me la quito de encima.
—Encontraré la forma de pagarte todo porque no quiero volver a tener nada que ver contigo ni con tu dinero. Aunque me lleve toda la vida pagar esta maldita habitación, lo haré.
Su garganta se tambalea.
—No quiero...
Lo corto antes de que pueda hundir más sus garras en mi corazón.
—Me siento cansada.
Asiente con la cabeza.
—Por supuesto. No quiero angustiarte mientras te sientas así.
No digo nada.
—¿Quieres que me quede hasta que vuelvan tus padres? —Mira la silla más cercana a mi cama.
—No. Prefiero estar sola, pero gracias por todo de nuevo —mi voz es fría y retraída, una combinación perfecta para él.
—Pero...
Es inmaduro, pero le doy la espalda a él y a la puerta. No quiero seguir hablando. Tengo demasiado miedo de perder la cabeza delante de él. Las lágrimas caen por mi cara, creando una mancha húmeda en la almohada.
Rowan deja escapar una profunda respiración. Sus pasos coinciden con el latido del monitor cardíaco.
Me sobresalto cuando su mano me roza el cabello.
Presiona sus labios contra la parte superior de mi cabeza.
—Te mereces el mundo y más.
La puerta de mi habitación se cierra con un clic, dejándome atrás sin más compañía que los pitidos de las máquinas y mis dolorosos sollozos.