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Rowan

La mano de Zahra tiembla contra la mía.

—¿Me vas a decir a dónde vamos?

—Si te lo dijera, dejaría de ser una sorpresa.

Se coloca una bufanda sobre la cara. Le tiembla todo el cuerpo a pesar de que le presto mi único abrigo porque Ani le metió una chaqueta vaquera.

Los dos pompones de la parte superior de su sombrero se balancean mientras me sigue por la concurrida calle.

—¿Esta sorpresa incluye algo caliente para beber? Apenas siento los dedos de los pies.

—Eso es porque tus zapatillas no están hechas para este tiempo.

—Creo que mi hermana no tenía ni idea del frío que hace aquí.

Se frota las manos enguantadas. Debería haberle comprado mejor ropa de invierno mientras estamos aquí. Tiembla como una hoja y temo que salga volando con la próxima ráfaga de viento.

—No estás preparada para el invierno de Chicago si crees que esto es frío.

—No sabía que esperaba un invierno de Chicago.

Le doy un golpe a uno de sus pompones.

—Eres mi cita para la gala de Nochevieja.

—¿Qué clase de gente egoísta organiza una gala en Año Nuevo? ¿No le gusta a la gente pasarla con sus familias?

—Claro, si tienen noventa años y están en una residencia de ancianos.

La tomo de la mano y cruzo la calle con ella. A pesar de su chaqueta de neón, no confío en que no se quede atascada en el tráfico que viene de frente porque está asombrada por todas las luces y la gente.

—¿Alguna vez preguntas en lugar de pedir? Primero fue ir a Nueva York. Ahora es una gala para Año Nuevo. ¿Tengo alguna opción cuando se trata de ti?

—Claro. Esta noche puedes decidir cómo quieres tener sexo primero. —Sonrío. Los músculos de mi cara se sienten más sueltos esta vez, como si por fin me estuviera adaptando a este tipo de gestos.

Me golpea el brazo con el borde de su bufanda.

—Qué generoso eres.

—Vamos. Ya casi hemos llegado. Sólo una calle más.

Llegamos al Rockefeller Center. Una multitud de personas rodea el enorme árbol deslumbrante con luces multicolores.

Zahra estira el cuello hacia atrás para ver el árbol de 2,5 metros de altura.

—¡Guau, esto avergüenza al árbol de Dreamland!

Estoy tentado de hacer el próximo árbol de Dreamland tan gigantesco como éste para hacerla más feliz.

La rodeo con mi brazo y la arropo.

—¿Qué te parece?

—Que esto es lo más parecido a la magia que tenemos. En serio, ¿cómo encuentran un árbol tan grande? ¿El Polo Norte?

Me ahogo en una carcajada.

—Más bien en algún lugar de Connecticut.

—Qué manera de arruinar el sueño. —Zahra se queda mirando las luces mientras yo la miro.

Nunca me han importado las tradiciones tontas como visitar el árbol de Rockefeller, pero ver a Zahra sonreír mientras experimenta cosas nuevas revive una parte dañada de mí.

Me hace querer encontrar otras cosas que la asombren, aunque sólo sea para recrear la misma mirada en su rostro.

Estoy jodido. Estoy perdiendo la cabeza.

Sus ojos se iluminan como el maldito árbol cuando se gira y observa la pista de patinaje sobre hielo que hay detrás de nosotros.

—Entonces, ¿qué tan difícil sería convencerte de ir a patinar sobre hielo ahora mismo?

No puedo patinar sobre hielo ni para salvar mi vida. Mientras Declan y Cal machacaban a sus equipos de hockey de ligas menores, yo prefería pasatiempos más creativos. Tengo más posibilidades de astillarme un diente esta noche que de echar un polvo, pero no me importa.

—Dame tus condiciones.

Pone los ojos en blanco.

—Todo es un trato para ti.

Le toco la nariz roja.

—Aprendes rápido.

Su sonrisa rivaliza con la estrella de la copa del árbol.

Sí. Estoy jodido.

—Hay una última cosa que quiero hacer. —Zahra se aferra a mi mano.

Los copos de nieve caen a nuestro alrededor, cubriendo nuestros abrigos y sombreros.

—¿El patinaje sobre hielo no fue suficiente para ti?

Niega con la cabeza.

—¿Podemos dar un paseo por Central Park? ¿Por favor?

—He perdido toda la sensibilidad por debajo de las rodillas hace unos treinta minutos. —Suelto un suspiro para demostrar mi punto de vista. El aire humeante desaparece en la noche.

—Eso es porque has pasado más tiempo sobre las manos y las rodillas que patinando de verdad.

Me arden los pulmones de tanto reír. El calor que se extiende por mi pecho combate el aire frío.

Ella arrastra mi mano en la dirección equivocada.

—Vamos. Es sólo un paseo rápido. Lo he buscado en Google.

—No.

—No seas tan pesado —su mohín, aunque lindo, no me hace absolutamente nada.

—Considérame impasible ante tu exhibición.

—¿Por favor? Hay una última cosa que quiero hacer.

Su labio inferior se tambalea. Sus pestañas se agitan, recogiendo copos de nieve a su paso. Mi determinación se derrite. Acaricio su mejilla quemada por el viento. Su sonrisa crece mientras arrastro mi pulgar hacia adelante y hacia atrás por su piel congelada.

Maldita sea. Mis pelotas se han convertido oficialmente en un prisionero de guerra.

—Bien. Pero solo durante quince minutos. Tu nariz está a punto de desprenderse de tu cuerpo.

Le doy un golpecito a la punta roja.

Zahra sonríe. Por su sonrisa, haría cualquier cosa.

Fui un tonto por pensar que quince minutos eran suficientes. De ninguna manera iba a arrastrar a Zahra fuera del parque sin que pateara y gritara.

La única cosa que quería hacer se convirtió en dos, y luego en tres. Entonces, antes de darme cuenta, estoy haciendo un muñeco de nieve en medio de Central Park después de dar un ridículo paseo en trineo por todo el lugar.

—¿Has encontrado los botones? —Zahra deja escapar un suspiro. Deja caer tres ramas junto a mis botas.

Coloco los tres guijarros pequeños que he cribado a través de centímetros de nieve para encontrarlos.

—¡Sí! Perfecto.

Zahra mira las piedras como si fueran diamantes. Nunca en mi vida habría considerado que construir un muñeco de nieve fuera tan divertido. Ver a Zahra experimentar la nieve por primera vez es como estar cerca de un niño pequeño en la mañana de Navidad.

Nunca había sentido tanta alegría. Al menos no desde que yo mismo era un niño pequeño.

Quiero robarle más primeras veces a Zahra. Cualquier cosa con tal de recrear esa sonrisa que tiene mientras mira un montón de piedras y un muñeco de nieve desviado. Quiero adueñarme de su sonrisa tanto como de cualquier otra parte de ella.

Se ríe mientras hace rodar la cabeza del muñeco de nieve una y otra vez, haciendo la bola más grande con cada pasada.

—¿Estás segura de que tienes veintitrés años? —me burlo.

—Oh, vamos. Lo más parecido a un muñeco de nieve que tuve fue uno hecho de arena. Déjame vivir un poco.

—Recuerda este momento cuando acabes atrapada en la cama con un plato de sopa de pollo en un par de días.

—A quién le importa. Vivimos el día de hoy.

—Eso es genial y todo hasta que pierda nueve de diez dedos por congelación.

—Ah, pobrecito.

Agarra mi mano enguantada y besa cada dedo.

—Sé de algo un poco más abajo que podría necesitar un beso cálido también.

Se le escapa una carcajada. Me inclino y le doy un suave beso en la curva del cuello, demasiado tentado por su carne expuesta.

Sus ojos se calientan mientras se recomponen.

—Vamos, Jack Frost. Ya casi hemos terminado.

Pasa una mano con forma de manopla por mi cremallera, haciendo que mi polla cobre vida. Zahra tiene esa clase de poder sobre mí. Un par de toques de ella, y mi polla es todo un desastre.

—¿Dónde coño has estado? Me has estado ignorando —dice Declan en el momento en que respondo a su llamada.

—He estado ocupado.

Cierro la puerta de mi despacho por si acaso Zahra sale de la ducha antes de lo previsto.

—¿Ocupado haciendo qué exactamente? ¿Programando firmas de libros en Nueva York sin otra razón que la de estar perdiendo la maldita cabeza?

Mi agarre en el teléfono se hace más fuerte.

—¿Cómo te enteraste de eso?

—Estoy al tanto de todo lo que ocurre en la empresa, incluido el hecho de que te hayas tomado vacaciones por primera vez en años. ¿Qué demonios te pasa?

—Es una larga historia.

—Dame la versión resumida.

Me dejo caer en mi sillón de cuero.

—¿Es esta la verdadera razón de tu llamada?

—No, pero quiero saber por qué te comportas como un imbécil a pocas semanas de la votación.

—Decidí pasar un fin de semana haciendo algo que me gustaba.

—Ahórrame la excusa de mierda sobre Nueva York.

—No necesito darte una excusa. No eres mi guardián.

—No, pero soy yo quien va a hacerte entrar en razón cuando claramente has perdido la maldita cabeza por una mujer.

¿Qué mierda? ¿Sabe lo de Zahra?

—¿Quién te ha dicho algo?

—Tengo ojos y oídos en todas partes, Rowan.

—Deja de hurgar en mis asuntos. Si quisiera contarte lo que estoy haciendo, lo haría.

—No, no lo harías. Nunca lo haces.

Me río por lo bajo.

Él suspira como si llevara el peso del mundo sobre sus hombros.

—Estoy preocupado por ti.

Pongo los ojos en blanco.

—No lo estés.

No tiene sentido ni siquiera decirlo.

Declan puede actuar como un idiota, pero sé que viene de un buen lugar. Su instinto protector está arraigado en él desde muy joven.

—No me gusta la idea de que una mujer te manipule para que te tomes un tiempo libre tan cerca de la votación. Es sospechoso.

Mi mandíbula se aprieta.

—No veo cómo es posible si fue mi idea.

—¿De verdad te gusta? —se ríe burlonamente.

—¿Es tan difícil de creer?

—Y pensar que te consideraba mi hermano más inteligente. Qué decepción.

Me rechinan las muelas.

—Declan, estoy en medio de algo, así que ve al grano de tu llamada o voy a colgar.

—Las cartas han sido enviadas al comité de votación elegido por el abuelo.

Joder. Este es el último tipo de estrés que necesito.

—¿Se sabe algo de a quién ha elegido?

—No, pero tienes que ponerte las pilas porque todos dependemos de tu presentación.

—Me he estado preparando durante meses. No hay manera de que no tenga este voto asegurado.

—Bien. Una vez que consigas los votos de aprobación, pasarás un mes haciendo la transición al siguiente director en el papel y ellos se encargarán del proyecto a partir de ahí.

—He pensado que mientras tú lo arreglas todo con tu parte de la carta, yo podría quedarme aquí y supervisar el proyecto yo mismo. —La idea se me escapa.

Si me quedo en Dreamland, me dará tiempo para trabajar mis sentimientos por Zahra sin sacrificar nada en el proceso.

Si lo dejamos, vuelvo a Chicago como estaba previsto.

¿Y si no?

El silencio que llega desde el lado de Declan del teléfono hace que la parte posterior de mi cuello se estremezca.

—Pensé que estabas bromeando —habla después de un minuto.

—No. ¿Qué sentido tiene que vuelva a mudarme si todavía no te has casado?

—Vas a ser mi sombra y te vas a encargar de una parte de mi función de director financiero para que yo pueda concentrarme en encontrar a mi futura esposa.

Me rechinan los dientes.

—Dame seis meses más como director. Será menos confuso para los empleados tener un director durante todo un año.

—¿Desde cuándo te importa confundir a los empleados?

—Mi trabajo es preocuparme.

La risa baja de Declan se escucha en el pequeño altavoz.

—No. Tu trabajo es terminar y volver a Chicago después de la votación.

—El abuelo dijo que tengo que ser director durante al menos seis meses. Pero nunca dijo cuándo tenía que irme.

—Soy muy consciente de lo que dijo el abuelo. Eso no cambia el resultado para ti. Ya he elegido al próximo director y él se pondrá en contacto con tu secretaria después de la votación.

—Todavía no eres el director general. No puedes obligarme a retroceder cuando chasquees los dedos.

—Seamos realistas. La única razón por la que te interesa quedarte allí es por una mujer. Ni siquiera te gusta Dreamland, así que corta el rollo.

Mis uñas se clavan en mi palma.

—No. Eso no es cierto. En realidad, disfruto de este trabajo.

Suspira de una manera que me recuerda a cuando éramos niños y le rogaba que me diera el postre antes de la cena.

—Rowan, si realmente quieres ser el director, puedes volver a Dreamland una vez que asegure mi posición de CEO. Hasta entonces, vamos a arreglar todo con cada una de nuestras cartas antes de que vayas a cambiar los planes.

Joder. Lo pongo en el altavoz y me paso las manos por el cabello.

¿Cómo voy a elegir entre mi hermano y Zahra?

Mi angustia por la decisión es irrisoria después de todo lo que Declan ha hecho por mí a lo largo de mi vida.

Odio que mi hermano tenga razón. Odio que sepa que le debo tanto, a pesar de mis sentimientos hacia Zahra. Declan siempre estuvo ahí para mí cuando mi padre estaba borracho o ausente. Fue él quien me enseñó a montar en bicicleta, al igual que fue él quien se quedó hasta tarde ayudándome con mis deberes a pesar de tener los suyos propios. Diablos, sacrificó una educación en la Ivy League para poder quedarse en Chicago y cuidar de Cal y de mí. En cierto modo, se convirtió en una figura paterna cuando yo no tenía ninguna.

Todo lo que siento es angustia abdominal ante la idea de elegirlo a él en lugar de a Zahra. Nada de volver a Chicago parece fácil, especialmente ahora.

Tú eras el que quería algo casual con Zahra. Supéralo.

Suelto un pesado suspiro.

—De acuerdo.

Espero algún tipo de alivio por haber aceptado su plan, pero en lugar de eso, siento un gran peso que me oprime el pecho. Porque para complacer a mi hermano, estoy obligado a herir a la única persona que he llegado a querer.