Treinta y ocho

Treinta y ocho

Me desperté en una cama de hospital.

Me dolía todo.

Todo, excepto el hombro, que no sentía en absoluto. Lo miré a hurtadillas, frunciendo el ceño, y vi que estaba vendado y con un cabestrillo.

Mis ojos recorrieron la habitación, que parecía interminable, con armarios de roble claro de pared a pared y equipos médicos.

Cillian estaba de pie frente a una ventana que daba al estacionamiento, hablando tranquilamente por teléfono. Hunter estaba sentado en un sillón reclinable a su lado, tecleando en su ordenador portátil, y yo podía oír la voz de Sam desde el pasillo.

Mis compañeros estaban aquí.

Mi familia, naturalmente, no estaba.

Pero lo que realmente me preocupaba era Sweven.

—Emmabelle.

Esa fue la primera palabra que salió de mi boca.

Cillian se giró, su característica mirada fría rodando sobre mí como un carámbano.

—Ella está bien —me aseguró—. Persephone por fin consiguió apartarla de tu lado para que le hicieran unos chequeos. Los médicos la tienen en observación.

—Necesito verla.

—Está tres habitaciones más abajo. —Hunter levantó la vista de su portátil y la cerró.

Lo miré fijamente sin rodeos y volví a decir:

—Necesito verla.

—Bien, bien. Una perra loca con algunos problemas de padre sin resolver que viene enseguida —murmuró Hunter, colocando su portátil en la mesa de madera de roble claro y saliendo corriendo de la habitación.

Cerré los ojos y dejé caer la cabeza sobre la almohada.

—¿Esto es todo lo que me ha comprado mi maldito seguro médico americano? Este lugar está a un frutero de ser la cocina de alguien al estilo de los 90.

—Da gracias a que la madera que te rodea no es un ataúd —dijo Cillian.

La puerta se abrió y Sam entró. Nunca me había alegrado demasiado de ver al tipo, pero ahora estaba francamente decepcionado. Esperaba a Belle.

Cerró la puerta tras él, sosteniendo su teléfono.

—Estoy seguro de que te gustaría saber que mi servicio ya no es necesario. Simon también está fuera. Frank está muerto -gracias a la mujer desquiciada de la que estás enamorado- y el hombre que tu madre contrató, Rick Lawhon, ya está bajo control.

Sabía que “bajo control” era el código para suspirar por los fiordos34. Brennan era un asesino extremadamente prolífico. Si alguna vez nos encontramos con un problema de superpoblación en los Estados Unidos, no tenía duda de que él sería el tipo que lo arreglaría.

—Necesito verla —Decidí simplemente repetirme a mí mismo hasta que Belle se puso delante de mí, viva, bien y felizmente embarazada. Aun así, no podía preguntar a ninguno de los dos si el bebé estaba bien. La pregunta parecía demasiado íntima, y no confiaba en no berrear, fuera cual fuera la respuesta.

—Persephone está empujando su silla de ruedas por el pasillo ahora —dijo Sam.

¿Silla de ruedas?

—Voy a pasar. Por favor, hacernos espacio —dijo Persy en ese momento. Cillian se apresuró a abrirle la puerta y ella entró, empujando a Sweven hacia el interior.

Emmabelle parecía cansada en una bata de hospital azul pálido. Tenía las manos cruzadas delante de ella. No podía ver su estómago desde ese ángulo.

Persephone la dejo en el borde de mi cama de hospital.

Tragué con fuerza, todo mi interior ardía.

—Salgan todos. Necesito hablar con Belle.

Todos lo hicieron.

Belle me miró por un momento, parpadeando lentamente, como si fuera una completa desconocida.

Maldita sea, esperaba que no hubiera perdido la memoria. Acababa de cometer un acto heroico, posiblemente el único acto heroico que había cometido -pasado, presente y futuro- y necesitaba que ella lo supiera para que dejáramos de joder.

—El bebé... —Empecé y luego me detuve. Una parte de mí tenía miedo de saberlo. Vi sangre antes de desmayarme en casa de sus padres.

Ella se inclinó hacia delante, apoyando su mano fría y húmeda contra la mía caliente en la cama.

—Está bien.

Asentí con gravedad, con la mandíbula tensa para no llorar de alivio, como una niña pequeña.

—Bien. ¿Y tú? ¿Cómo te sientes? —pregunté.

—Yo también estoy bien.

—Maravilloso.

Silencio. Intenté mover los dedos para poner mi mano encima de la suya. Pero todo mi brazo y mi hombro se sentían inmóviles.

—¿Estoy paralizado? —pregunté conversando.

—No. —Ella sonrió, con los ojos brillantes—. Pero estás bajo la influencia de analgésicos, amigo.

—Maravilloso —Sonreí con cansancio.

Las dos nos reímos.

—Te metiste en un conducto de aire por mí —Belle se atragantó con las palabras—. Y tú eres claustrofóbico.

Por fin me reconocieron mi grandeza.

—Estabas en peligro —Me medio encogí de hombros con mi hombro sano—. Era una obviedad.

Esto hizo que rompiera a llorar. Enterró su cabeza en la ropa de cama junto a mis piernas, con todo su cuerpo temblando de sollozos.

—Lo siento mucho, Devon. Lo he estropeado todo, ¿verdad?

—Oh, cállate, cariño. Por supuesto que no —Hice un esfuerzo por mover la mano -y esta vez lo conseguí- acariciando su cabello.

Que conste que sí que la había cagado, pero yo estaba siendo un caballero al respecto.

—Además, ¿a qué te refieres exactamente cuándo dices que lo has estropeado todo? —Me aclaré la garganta.

Ella levantó la vista, secándose las lágrimas con el dorso de la manga, moqueando.

—Tome un cheque de Louisa... —Tuvo hipo.

—Lo sé —Continué acariciando su mejilla—. Ella me lo dijo.

—Y luego te dejé sin siquiera explicarme.

—Sí. Sí. Estuve allí durante todo el espectáculo, ¿recuerdas? —Sonreí.

Ella se detuvo. Inclinó la cabeza. Frunció el ceño.

—Devon, ¿por qué no estás enfadado conmigo? —preguntó—. No está bien que aceptes este tipo de comportamiento. ¿Qué eres, un felpudo?

—Un felpudo, no —dije, divertido—, pero estoy enamorado de una mujer que sufrió un grave trauma cuando era una niña. El amor te ha fallado muchas veces. Nunca fuiste tímida al respecto. Fui yo quien te sacó de tu zona de confort.

—Mi zona de confort apestaba. —Levantó una ceja, pareciendo cada vez más ella misma. Me esforcé por no reír, inclinando la cabeza contra la almohada mientras la estudiaba.

—Lo sé, Sweven.

—Pensé que ya no me llamarías así. —Sus ojos se llenaron de nuevas lágrimas.

—¿Por qué? —Ahora sí me reí.

—Porque te dije que te casaras con otra persona.

—No sé cómo decirte esto... —Entrelace mis dedos con los suyos— ...pero no todas las cosas que me vas a decir que haga las voy a cumplir fielmente.

Hubo un silencio contemplativo, en el que ambos nos dimos cuenta de que teníamos suerte de estar aquí, en esta habitación, vivos.

—Quemé el cheque —resopló finalmente.

—Lo sé —No me cabía la menor duda de que despreciaría aceptar el dinero de Louisa, aunque hubiera estado tentada por un momento o dos. Por eso seguía luchando por ella, incluso cuando las cosas se veían mal—. ¿Por qué estás en una silla de ruedas?

—Política del hospital.

—¿Por qué no usaste el arma? —pregunté de la nada.

Se estremeció. Nos devolvió a los dos a esa escena, cuando Frank la atacó.

—Tenía demasiado miedo de matarte accidentalmente. No quería correr ningún riesgo.

—Eso es lo más romántico que me has dicho nunca.

—Y también... —Tomó aire, cerrando los ojos— ...mis manos están lejos de estar limpias en este departamento. —Abrió los ojos de nuevo, y esta vez parecía diferente. Compleja, poderosa, peligrosa. Una valkiria. Juré que en ese momento medía 15 centímetros más que yo—. Conozco las consecuencias y las complejidades de quitar una vida. No quería hacerlo a menos que fuera absolutamente necesario —Se subió a la cama y se acurrucó junto a mí. Su vientre duro y redondo se apretó contra mi costado. Mi polla se erizó inmediatamente en señal de agradecimiento. Pasó sus brazos por encima de mí, con cuidado de no tocarme el hombro, y acercó su boca a mi oído.

» Devon Whitehall, eres el hombre más guapo, divertido, inteligente, ingenioso y burgués del planeta Tierra, y estoy locamente enamorada de ti. Lo he estado desde el momento en que nuestros caminos se cruzaron. Y me duele decir que no creo que ningún hombre pueda estar a tu altura, por lo que debería dejar de luchar contra esto.

—Maldita sea. —Me giré para besar sus labios suavemente—. Sweven...

—No —dijo ella.

Me separé de ella, frunciendo el ceño.

—No sabes lo que iba a preguntar.

—Sí, lo sé, y la respuesta es no. Quiero preguntarte eso. Pero quiero hacerlo bien. De rodillas. —Belle frunció los labios.

—Hay cosas mucho más interesantes que puedes hacer de rodillas para mí, cariño. Permíteme esta indulgencia.

—No puedo hacerlo, sexy. —Se inclinó para besar mi nariz y luego me dio un mordisco burlón—. Pero te amo.

—Yo también te amo.

—Devon... —vaciló. Oh no, pensé. No podría soportar más.

—¿Sí, mi amor?

—¿Puedo decirte algo?

—Por supuesto.

—Frank no es la única persona que he matado en mi vida. Solo quiero sincerarme, antes de dar el siguiente paso.

Mierda. Bueno, si había un cuerpo del que necesitábamos deshacernos, supongo que así iba a ser. Personalmente, no me gustaba que mataran a la gente, por ningún motivo, pero por Belle... bueno, ¿qué podía hacer un hombre?

—Me encargaré de ello —dije.

Ella me miró divertida y luego comenzó a reírse. ¿Qué era lo que le hacía tanta gracia? Pero entonces dijo:

—No, no. No es reciente. Ocurrió hace mucho tiempo. Fue la persona que abusó de mí.

—¿Tu padre? —pregunté confundido.

Ahora parecía desconcentrada.

—¿Mi padre? Él no abusó de mí.

—Pensé que ustedes tenían una relación extraña.

—Sí. Le guardé rencor porque engañó a mi madre.

—Oh —dije a falta de una respuesta mejor—. Entonces, cuéntame sobre la otra persona.

Y lo hizo.

Me contó sobre el Sr. Locken, su juventud, del ataque, del aborto y de su venganza. Al final de todo, la estreché entre mis brazos y la besé con tal ferocidad que pensé que ambos nos quemaríamos vivos.

—Entonces, ¿todavía me amas? —preguntó insegura.

—Amor es una palabra muy débil para lo que siento por ti, Sweven.

—Gracias por hacerme perder el apetito. Deberías empezar tu propio método de dieta —Sailor entró en la habitación seguida por Persephone y Aisling, sus maridos no muy lejos. De repente, la habitación estaba llena de gente que había estado ahí para mí, y justo entonces me di cuenta de que sí tenía una familia. Solo que no éramos parientes de sangre.

—¿Se van a casar? —Sam se apoyó en los pies de la cama, pasando un brazo por encima del hombro de Aisling.

—Todavía no, primero tengo que proponerle matrimonio —Belle apoyó su cabeza en mi hombro, y me dolió como todas las perras del planeta Tierra, pero obviamente, no dije nada.

—Mira eso. Ni siquiera está casada y ya lleva los pantalones en esta relación. —Hunter hizo un gesto con el pulgar en su dirección, riendo.

—Conociendo a Devon, encontrará la manera de sacarla de ellos. —Cillian sonrió, y por un segundo pareció casi humano.

Todos se rieron.

Esta era la esencia de la familia.

Dos semanas después, aterricé en Inglaterra.

Esta vez con Belle.

Estaba en su segundo trimestre, el momento perfecto para viajar, según el doctor Bjorn.

—No sé qué es peor, si el estreñimiento o el ardor de estómago —dijo el amor de mi vida mientras se deslizaba en el Range Rover que nos esperaba en Heathrow. Esta vez, opté por conducir yo mismo por Londres. Prefería llevar a cabo mis negocios sin correr el riesgo de ser descubierto por los tabloides.

—Haré que Joanne reserve una cita con el doctor Bjorn en cuanto volvamos a casa. —Besé el lado de su cabeza, arrancando el auto.

—Gracias.

—¿Ya tienes algún antojo? ¿Algo que te apetezca? —Desvié el Range Rover hacia una cola de un kilómetro para salir de los límites del aeropuerto.

—¿Los podcasts de crímenes reales y el carbón cuentan cómo antojos?

—Sweven.

—Relájate —bostezó, recogiendo sus mechones rubios como el hielo en un moño alto—. No hay antojos raros. Aparte del sexo.

Yo estaba encantado de complacerla en ese aspecto.

Belle se había mudado a mi piso en cuanto nos dieron el alta en el hospital, y esta vez no había juegos entre nosotros. Tampoco había acosadores locos, un hecho encantador. Por desgracia, la mujer seguía sin ponerme las cosas fáciles. Habían pasado dos semanas desde que estuve a punto de proponerle matrimonio en el hospital y todavía no había hecho la pregunta. Intentaba respetar sus valores feministas, y quizás también estaba un poco nervioso de que me arrancara las bolas si se lo volvía a pedir.

—¿Podrías pedirle a Joanne que le pregunte al doctor Bjorn si es normal que tenga los tobillos del tamaño de una botella de agua?

Me di cuenta de que Belle tenía ganas de enumerar todas las formas en que Baby Whitehall había convertido su cuerpo en su propio Motel 6, cuando Londres le llamó la atención. Aspiró una bocanada de aire, sus pupilas se dilataron, tragándose esos iris azules. —Mierda, Dev. Este lugar parece un set de Harry Potter.

Miré a mí alrededor para ver montones y montones de tacaños e interminables pisos de protección oficial.

—Le pediré a Joanne que te reserve una cita con el optometrista mientras está en ello.

—Cállate. Es puro.

—Te mostraré la pureza una vez que salgamos de la oficina de mi abogado en Knightsbridge.

—En realidad... —Se giró para mirarme, sonriendo— ...me voy sola de compras. Tengo que ir a las tiendas rápido y fuerte para hacer todas mis compras.

—Solo tardaré un par de horas —Fruncí el ceño.

Aunque Frank y Rick estaban fuera de escena, todavía me preocupaba que Emmabelle fuera el objetivo. Louisa estaba en algún lugar en la naturaleza, amargada por su misión no cumplida.

—Por mucho que me gustara escuchar a dos viejos pedorros repartiendo millones de libras entre organizaciones benéficas... —batió las pestañas teatralmente como si fuera un sueño hecho realidad— ...creo que estoy bien.

Iba a reunirme con Harry Tindall para ceder mi herencia a las organizaciones benéficas de mi elección. Si la riqueza de Whitehall se estaba yendo por el desagüe, quería tirarla a las organizaciones que me importaban.

—No hay nadie que vele por ti —argumenté.

Ella enarcó una ceja.

—Hola. Encantada de conocerte. Belle. Llevo treinta años viviendo conmigo misma. Todavía viva.

—Apenas —me burlé.

—Me voy de compras —afirmó ella.

—No voy a meterme en más conductos de aire por ti —advertí, pero sabía que estaba a punto de ceder.

—¿Qué? ¿Ni siquiera en los montacargas? —Entonces, antes de que pudiera responder, se acarició el vientre—. No te preocupes, bebé Whitehall. Una vez que este viejo se haya quitado de en medio, nos daremos un atracón de combustible fósil y misterios de asesinatos.

La dejé ir.

Esta vez sabiendo que iba a volver.

La reunión con Harry Tindall se prolongó durante tres horas y media.

Comprobé periódicamente mi teléfono para asegurarme de que Belle estaba bien. Y por “periódicamente” quiero decir, por supuesto, cada quince segundos.

Fue sobre todo productivo en el sentido de que me aseguré de que la riqueza de Whitehall se había donado a la Cruz Roja Británica, a la BHF y a MacMillan Cancer Support. Si fuera por Edwin Whitehall, el dinero habría ido directamente a organizaciones de caza, laboratorios de experimentación animal y diversos grupos terroristas. El hombre tenía menos corazón que una medusa, y no dudaba de su capacidad para empeorar la condición humana, incluso desde el más allá.

—Esto lleva escrita la desgravación fiscal —ronroneó Tindall, equilibrando la pila de tres toneladas de documentos que tenía sobre su escritorio en un montón ordenado—. Espero que su contador público en Estados Unidos sepa cómo sacarle el máximo partido.

Me puse de pie.

—No hago esto por el dinero.

—Lo sé —dijo disculpándose—, lo cual es refrescante.

Me dirigí a la puerta, ansioso por volver con Emmabelle.

—Devon, espera.

Tindall se levantó y se tambaleó hacia la puerta, haciendo una mueca, como si estuviera a punto de decir algo que no debía.

Me detuve en el umbral, lanzándole una mirada. Sabía que probablemente no estaba muy impresionado con la forma en que decidí manejar el testamento y, francamente, me importaba un bledo el asunto.

Se retorció el bigote entre los dedos, un gesto de villano que me hizo reprimir una carcajada.

—Solo quería que supieras que, en general, has salido fantásticamente bien, teniendo en cuenta tú... educación. O la falta de ella, en realidad. Edwin era un amigo muy querido, pero también era un hombre difícil.

—El eufemismo del milenio —Le di una palmadita en el hombro—. Sin embargo, lo aprecio.

—No, de verdad. —Agarró la puerta, poniéndose delante de mí, bloqueando mi salida—. Si sirve de algo, me alegro de que no hayas sucumbido a la presión. Los Butchart son... un grupo excéntrico. No ataría mi destino al de ellos.

—Uno pensaría que habrías querido que Louisa y yo tuviéramos la boda de la década. —Como amigo de mi difunto padre, quise decir.

—Uno estaría equivocado —dijo Tindall, inclinando la cabeza modestamente—. Ahora eres un marqués, Devon. No necesitas que nadie haga valer tu título.

—En realidad —dije— tampoco necesito el título.

Sonreí, dando un paso por su puerta, sintiendo ya que mis pulmones se expandían con aire fresco y algo más.

Algo que nunca había sentido antes.

Libertad.

Aunque me lamenté de que prefería llevar a cabo un largo y apasionado romance con un robot de cocina, Emmabelle insistió en que fuéramos a visitar a mi madre al castillo de Whitehall Court antes de salir del Reino Unido.

—La última persona a la que quiere ver es a mí —me quejé mientras conducía hacia Kent con el piloto automático. Le lancé una mirada. Estaba enterrada en las bolsas verdes y doradas de Harrods—. En realidad, la última persona a la que quiere ver es a ti —Solté una risita—. Eres un recordatorio de todas las cosas que salieron mal en su plan. Si esperas un abrazo y un baby shower espontáneo, te vas a decepcionar.

—Tu madre se puede ir a la mierda. —Sweven puso los ojos en blanco, comprobando su lápiz de labios escarlata en el espejo del copiloto—. Quiero ver dónde creciste.

—¿Aunque odie el lugar?

—Sobre todo porque lo odias.

Llegamos justo antes de que se hiciera de noche. Las verdes y onduladas colinas de Kent aparecieron a la vista. Divisé el castillo desde la distancia. Parecía más oscuro de lo que recordaba, replegándose sobre sí mismo como un violeta encogido.

Como si supiera que le había dado la espalda al nombre de Whitehall, y que no me iba a perdonar.

—Maldita sea, hermano. Haces que los Fitzpatrick parezcan los idiotas de la calle de abajo que pueden permitirse vacaciones no domésticas y una piscina enterrada —Se rio Belle—. Esto es de ricos. Como, mamá-puedo-tener-una- tiara con diamantes- para el desayuno de rica.

—¿Debería haber hecho alarde de mi riqueza? —La miré de reojo, enarcando una ceja.

—¿Me estás tomando jodiendo? —Me echó los brazos al cuello y me besó la mejilla. Las bolsas de Harrods se derrumbaron entre nosotros, el símbolo del amor—. Estaba cagada de miedo por la media de los ricos de Devon. ¿Sabes lo intimidada que me habría sentido si hubiera sabido que empleabas a limpiaculos y a gente cuyo único trabajo es soplar aire frío sobre tu té?

En este punto, perdí el hilo de la conversación. ¿De qué estaba hablando?

Acerqué el Range Rover a la puerta principal, apagué el motor y me bajé. Sweven rodeó la parte delantera del auto y se unió a mí.

Todavía era técnicamente mi propiedad. Hace unas semanas, había planeado cederla a mi madre. Ahora, ella también había perdido ese privilegio. Llámame mezquino, pero no me gustó que enviara a alguien para ahuyentar a mi novia. Así que el trato actual era que mamá, Cecilia y Drew debían salir de allí a finales de mes. A dónde, no tenía ni idea ni ganas de saberlo.

Tomé la mano de Belle cuando me fijé en las camionetas. Había tres de ellos aparcados en una fila ordenada frente a la entrada, con los maleteros abiertos. Unos tipos jóvenes con monos de trabajo se gritaban en polaco mientras arrojaban los muebles dentro de ellos.

—¿Devon? —La voz de mi hermana sonó desde el bosque. Me giré para verla salir de la espesa cortina de árboles, levantando sus faldas con una mano—. ¿Eres realmente tú?

Se apresuró hacia mí. El corazón se me atascó en la garganta. Por un segundo, se parecía a la Cece con la que había crecido. La que sostenía por las piernas y fingía que su masa de rizos rubios era un palo de escoba, barriendo el suelo con ellos mientras ella se reía. Le soplé besos en su estómago desnudo y le dije que dejara de tirarse pedos. Le enseñé a chasquear los dedos y a silbar “Patience” de Guns N' Roses, y no solo el estribillo.

—Cecilia. Esta es mi pareja, Emmabelle.

Cecilia se detuvo en seco, midiendo a Belle de pies a cabeza. Vi a Sweven a través de sus ojos. Una mujer despampanante, hecha a sí misma, vestida como si estuviera lista para su sesión de portada de Vogue.

—Hola —Cece sonrió, ofreciendo a Belle su mano tentativamente. Belle la utilizó para estrechar a Cecilia en un abrazo, abrazándola con fuerza.

—Eres preciosa —dijo Cecilia después de conseguir zafarse del abrazo de Belle.

—¡Gracias! Y tú estás... ¿sosteniendo un pogo? —Belle asomó el labio inferior y sus ojos se abrieron un poco.

Cecilia se rio, y me di cuenta de que estaba sosteniendo un pogo saltarín. Se me iluminó la cara al instante.

—Solíamos hacer carreras en el bosque con pogos saltarines para hacerlo más difícil —expliqué—. Yo ganaba siempre.

—Todas. Las. Veces. —Cecilia gimió, dando un puñetazo de burla a mi brazo—. Incluso después de que se fuera al internado y yo practicara a diario. En cuanto volvía, me dejaba comiendo polvo. Quería hacerlo una última vez, antes de... bueno... —Cecilia se volvió para sonreírme. Había tristeza, sí, pero no había ira ni malicia.

—¿Ya te has mudado? —pregunté.

Asintió con la cabeza.

—Mamá no puede permitirse seguir aquí. Las facturas son demasiado elevadas. No hay razón para posponer lo inevitable. Se va a Londres a quedarse con una amiga.

—¿Y tú y Drew?

Cece se limpió los mechones dorados y sudorosos de la frente.

—¡Drew ha encontrado un trabajo! ¿Puedes creerlo?

—No —dije con rotundidad.

Cece se rio.

—¡Sí! Está empezando desde cero. Es asistente administrativo de un banco privado en Canary Wharf. ¿Te lo imaginas trayendo café y recogiendo la ropa de la tintorería de la gente?

No podía, de hecho, pero me alegré de que se las arreglara para sacar provecho de sí mismo, no obstante.

—Me he apuntado a la Uni. Creo que voy a ser veterinaria. —Sonrió tímidamente.

—Yo pago —le ofrecí. Después de todo, Cece no formaba parte de los planes de mamá y Louisa para Belle.

—Gracias. —Ella se acercó para apretar mi brazo—. Pero un poco de deuda estudiantil no mató a nadie la última vez que lo comprobé, y es hora de que haga algo por mi cuenta, ¿no crees?

Mamá decidió hacer su gran entrada en esta extraña escena justo en ese momento, saliendo con una caja llena de objetos.

—¿Cecilia? ¿Qué es todo este alboroto? Yo…

Belle se volvió para mirarla. En el momento en que sus ojos se encontraron, dos cosas quedaron claras:

1. Las dos sabían quién era la otra.

2. Si alguien iba a matar a alguien, yo apostaría por Sweven y ni siquiera lo consideraría una inversión de alto riesgo.

—Oh. —Mamá dejó la caja en el suelo y se llevó los dedos a la boca como si estuviéramos los dos desnudos, allí de pie en su entrada.

Mi madre no podía dejar de mirar el estómago de Emmabelle. Ésta, a su vez, se la frotaba de forma protectora, como si la mujer que tenía delante fuera a intentar arrebatarle el bebé si no tenía cuidado. Su vientre aún tenía una cicatriz superficial y tenue de toda la experiencia con Frank, pero Belle me dijo que ahora la quería aún más. La historia de su embarazo. Lo precioso y raro que era nuestro hijo.

—Belle quería ver dónde había crecido antes de irnos. Hoy me encargué del testamento. Todo está hecho —Pasé un brazo por encima del hombro de mi novia.

Mi madre seguía mirando el vientre de Belle con un anhelo violento y hambriento.

—Espero que sea de tu agrado —Dio un paso hacia la barriga -y la mujer a la que estaba unida- reconociéndola por primera vez—. Está libre para que lo uses. Nos alejamos. Nos ha sorprendido en un momento un poco inoportuno. Lamento no poder ofrecerle ningún refrigerio. Mi cocina está empacada.

—Siempre es un fracaso cuando toda la cocina está empacada. Siempre dejo como tres cosas, totalmente a la mano. Por si acaso —Emmabelle le ofreció una sonrisa felina, sacando una piruleta de detrás de la oreja -como un cigarrillo-, desenvolviéndola y metiéndosela en un lado de la boca.

Era una embaucadora. Un arco iris inesperado en un cuadro sombrío y gris. Una mujer de muchas caras, muchas formas y muchos sombreros.

Mamá se la tragó con los ojos, fascinada.

—¿Todas las mujeres americanas son sarcásticas?

—No, señora. Solo las buenas.

—Tu acento es tan... perezoso.

—Deberías ver mi rutina de ejercicios. —Belle chupó con fuerza la piruleta, mirando a su alrededor, como si estuviera averiguando qué quería hacer con el lugar—. Ah, y la tuya suena como si hubieras nacido para reprender a los niños pequeños por pedir una segunda ración de avena.

Eso me hizo soltar una risita.

—He oído que eres una stripper. —Mamá levantó la barbilla, pero no había desafío en ella. Solo fascinación.

Di un paso hacia delante, dispuesto a darle una paliza verbal.

Belle puso su mano sobre la mía.

—No soy una stripper, pero como alguien que conoce a unas cuantas, puedo decirte que ninguna stripper que haya conocido se ha retrasado en sus facturas. Normalmente lo hacen para pagarse la universidad o simplemente para ganar dinero rápido. Muchas propinas. No lo critiques antes de probarlo.

Mi madre asintió. Estaba impresionada a pesar de sus esfuerzos.

—Eres diferente de lo que imaginaba.

—Nunca debiste dudarlo. Tu hijo tiene un gran gusto

Mamá se volvió para mirarme.

—No la odio, Devvie —dijo con una buena porción de resignación.

—Ojalá pudiera decir lo mismo de usted, señora Whitehall. —La voz de Belle llamó su atención, y sus miradas se cruzaron—. Pero has herido al amor de mi vida, y tenemos una herida abierta que resolver.

—Lo haremos. —Mamá asintió secamente, moviéndose en nuestra dirección casi con cautela—. Primero, ¿puedo tocar tu vientre? Está tan llena de bebé. Y mirándolos a las dos, sé que el niño será precioso.

—Puede tocar, Sra. W —advirtió Sweven—, pero eso no significa que esté fuera de mi lista de mierda.

Dios mío, me encantaba esa mujer.

Mi madre puso sus manos en el vientre de Belle y le sonrió.

—Ella está pateando.

—¿Cómo sabes que es ella? —pregunté.

—Una mujer lo sabe. —Se apartó, sonriéndonos enigmáticamente.

No había nada más que decir realmente. Esto no era parte de una reconciliación o una rama de olivo. Fue una despedida tranquila y digna. Una despedida que debería haber ocurrido hace dos décadas.

Mi madre juntó mis manos entre las suyas y yo la dejé. Una última vez.

—Solo quiero que sepas que te quiero, Devon. A mi manera indirecta.

Le creí.

Pero a veces, un poco de amor no era suficiente.

Treinta y nueve

—¿Cómo es que la mayoría de las compañías aéreas ya no tienen asientos de primera clase? —Emmabelle hizo un mohín a mi lado en el vuelo de vuelta a casa esa misma noche. Estaba comiendo frutos secos.

Yo hojeaba una página del Wall Street Journal, dando un sorbo a mi Bloody Mary virgen, posiblemente el único virgen que había consumido. Me habría decantado por el whisky, pero Belle era el tipo de mujer que insistía en que me solidarizara con ella manteniéndose sobria.

—Para empezar, apenas había diferencia entre la primera clase y la clase business. Añade a eso el hecho de que los asientos de clase business cuentan por definición como un gasto de trabajo, y entenderás por qué la mayoría de las aerolíneas occidentales no quieren ser molestadas. ¿Por qué lo preguntas? —Le dirigí una mirada.

Se movió incómoda en su asiento, mirando a derecha e izquierda.

—No hay suficiente espacio para las piernas.

Golpeé mi regazo, doblando el papel y metiéndolo bajo el brazo.

—Pon tus pies sobre mí. Problema resuelto.

—No, para eso no. Oh, mierda. Joder. Quiero decir... esto es una mierda —se burló, frotándose la frente.

—Por favor, continúa. —Me senté de nuevo—. Me encanta cuando me susurras cosas dulces.

Pero no lo hizo. Esperó a que estuviéramos exactamente en el punto intermedio entre el Reino Unido y los Estados Unidos. Debajo de nosotros, no había nada más que la gigantesca y profunda extensión del Atlántico. Todo lo que nos mantenía en el aire era un pequeño tubo de metal y la fe. Y, de repente, me di cuenta de la analogía que estaba tratando de hacer.

El matrimonio consistía en dar y recibir.

De hacer concesiones y encontrarse a mitad de camino.

—De acuerdo. No me odies si lo arruino. O si no puedo levantarme o algo así. Este bebé está jugando con mi centro de gravedad. —Belle sacó una cosa cuadrada de terciopelo de su bolso y se puso de pie, antes de agacharse sobre una rodilla y gemir de molestia.

Me senté recto, con todos los huesos de mi cuerpo gritando que prestara atención.

Todo el mundo en la clase de negocios dirigió sus miradas somnolientas en nuestra dirección.

—Devon Whitehall, eres el mejor hombre que he conocido a pasos agigantados. Estoy enamorada de ti desde el primer momento en que nuestras miradas se cruzaron. Quiero envejecer contigo, estar contigo en las buenas y en las malas, tener tu apellido. Sé que he sido... difícil los últimos meses, pero te prometo que soy una mujer cambiada. Por favor, ¿me harías el honor de convertirte en mi marido?

—Sí.

Había más que decir.

Pero por ahora, esta palabra parecía resumirlo todo.

La gente aplaudió desde los asientos de al lado. Una mujer tomó una foto de todo en su teléfono. Pero, de alguna manera, no podía importarme menos si terminábamos siendo la portada de un tabloide.

—Oh, Dev. —Belle se cubrió la boca con las manos, con lágrimas en los ojos—. Esto es increíble. ¿Ahora puedes ayudarme a levantarme?

Epilogo

—¿Sabías que cuando un macho y una hembra de rape35 se aparean, se funden el uno con el otro y comparten sus cuerpos para siempre? Cuando el rape encuentra una participante dispuesta, se engancha y se fusiona con ella. Pierde sus ojos y un montón de sus órganos internos hasta que comparten un torrente sanguíneo —Devon me acaricia la mano con cariño, mirándome desde su asiento junto a mi cama de hospital.

—Vaya —digo secamente, conteniendo la respiración para detener el dolor—. Me resulta familiar.

Me vuelvo hacia la enfermera que finge no estar allí, que nos sonríe a los dos como si acabara de dar a luz, y vuelvo a colocar mi gráfico en el borde de la cama.

—Acabo de sentir otra contracción, y esta ha sido muy mala.

Tan mala que pensé que mi estómago estaba a punto de partirse en dos.

—¿Cuándo viene el doctor Bjorn? —Devon exigió, estimulando la acción—. Mi mujer está sufriendo.

—Su esposa no es la primera mujer que da a luz —Señala suavemente la enfermera a punto de ser golpeada. Se mueve para volver a colocar las almohadas detrás de mí—. Vinieron dos médicos diferentes para una revisión y dijeron que todo está perfectamente bien. El doctor Bjorn está lidiando con un poco de tráfico ligero. Estará aquí en unos minutos. Siempre puedes optar por la epidural. —Me mira, encogiéndose de hombros.

—¿Me estás tomando jodiendo? Quiero que esta niña sepa lo mucho que he sufrido por ella y sostenerlo sobre su cabeza durante toda la eternidad.

Se ríe.

No sé por qué.

No estoy bromeando.

—Cariño, estamos bien. Todavía estás a tiempo —me dice Devon acariciándome el cabello del rostro. Todo es bonito y romántico, y sin embargo estoy a punto de empujar a un humano de dos kilos sin ninguna droga. Le quito la mano de un manotazo—. Ve a buscarme al doctor Bjorn.

—Como quiera, Sra. Whitehall. —No puede salir de la habitación lo suficientemente rápido, y yo me quedo con la enfermera que me mira como si estuviera loca.

Devon y yo nos casamos poco después de volver de Inglaterra. Fue una ceremonia pequeña e íntima en Madame Mayhem. Las damas de honor llevaban lencería roja y ligas y no podían decir nada al respecto. Mi boda, mis reglas. Sam Brennan casi derriba las paredes de la sala cuando vio a su mujer llevándome al altar en lencería.

Las cosas han sido realmente increíbles entre nosotros. Casi demasiado increíbles. A veces me despierto por la mañana y pienso: “Hoy va a ser el día en que lo arruine y lo deje”. O más a menudo, “Hoy va a ser el día en que me deje”. Que finalmente entienda que estoy demasiado dañada, demasiado rota, o simplemente demasiado.

Pero, de alguna manera, no ocurre ninguna de estas cosas, y termino mis días de la misma manera: arropada por mi marido, compartiendo nuestras historias y experiencias del día, viendo la televisión, riendo y desvelando un trozo tras otro.

Sé que llegará un día en el que deje de preocuparme de que él también me rompa. Puede que ese día no sea hoy, ni siquiera mañana, pero llegará.

Después de todo, Devon Whitehall es el hombre que me enseñó la lección de vida más importante: que todavía se puede creer.

—Te he conseguido un médico —Devon irrumpe ahora en la habitación, jadeando—. Uno que conoces, nada menos.

—¿Es el doctor Bjorn? —gruño, retorciéndome en mi cama de hospital—. ¿Soy yo o el bebé está medio fuera? —Algo pasa entre mis piernas, pero por razones obvias, no estoy en condiciones físicas de agacharme y comprobarlo.

—Mejor —dice Devon, y él y Aisling aparecen frente a mí.

Se me cae la cara de vergüenza.

—¡No voy a dejar que esta perra vea mi vagina!

Pero ella ya está caminando hacia el pequeño fregadero y lavándose las manos, poniéndose un par de guantes de plástico frescos.

—He visto cosas peores.

—Oh, no quiero decir eso. Tiene un aspecto fantástico. Es que no me siento preparada para llevar nuestra relación al siguiente nivel —resoplo.

Pero entonces se produce otra contracción, y grito, y Devon y Aisling se precipitan hacia mí.

—Sweven —dice Devon con dolor, limpiando el sudor de mi frente con cariño—. Siento mucho haberte puesto en esta posición.

—Me pusiste en veintisiete diferentes. Por eso estamos aquí —bromeo.

—¿Sigues sin querer mi ayuda? —Aisling levanta una ceja—. Porque estoy encantada de llamar a otro médico.

—La doctora Lynne está aquí —se ofrece la enfermera—. Nadie te ha preguntado, sin ánimo de ayudar. No conozco a la doctora Lynne. Y el doctor Bjorn está obviamente demasiado ocupado desafiando el tráfico de Boston.

—¡Bien! —Lanzo las manos al aire—. ¡Bien! Solo saca a este bebé de mí, Ash.

Devon me toma de la mano, Aisling se pone manos a la obra, y veinte minutos después -justo cuando el doctor Bjorn entra en la habitación lleno de disculpas- nace Nicola Zara Constance Whitehall (y antes de que preguntes: por supuesto que he añadido Constance para asegurarme de que todo el mundo sepa que es de la realeza).

No exagero cuando digo que mi recién nacida es la más bonita que he visto nunca. Con una piel suave y rosada, ojos brillantes y los labios más rosados. Es frágil, inocente y perfecta. Quiero protegerla de cualquier daño posible. Sé que no puedo, pero al menos por ahora, puedo hacerlo. Pero para más adelante, cuando crezca, lo único que puedo hacer es intentar criarla para que sea tan fuerte como su madre.

—Dios mío, es igual que su madre —Devon me besa, luego a Nicola y después abraza a Aisling.

Con mi preciosa bebé en brazos, y mis amigos y mi familia esperando fuera, sé una cosa: no todo va a salir bien.

Porque ya es perfecto.

Seis meses después

Doné el castillo de Whitehall Court a la Fundación del Patrimonio Inglés. Se convierte en un museo. Una parte de mí -una parte extremadamente minúscula- se entristece por haber renunciado al título de marqués. Que no estaré en Inglaterra para asegurar que Nicola herede algún tipo de título. Pero la mayor parte de mí se alegra de estar fuera de este lugar al que nunca pude llamar realmente hogar.

Nicola está creciendo a un ritmo rápido. Actualmente, luce una serie de rizos blancos que se parecen sospechosamente a los fideos Ramen. Trata de hundir sus encías en cualquier cosa que pueda agarrar con sus regordetas manos y es una completa delicia.

Emmabelle volvió al trabajo hace un mes. Nombró a Ross gerente oficial de Madame Mayhem y ahora se está centrando en su última aventura. Ha abierto una organización sin ánimo de lucro para mujeres y hombres que han sido agredidos sexualmente, a los que ofrece terapia y ayuda para encontrar trabajo y recuperarse.

Su nueva secretaria -la persona que sustituye a Simon y realiza todo el trabajo administrativo y de archivo- es Donna Hammond, la ex novia de Frank. Ahora tiene un niño. Se llama Thomas y, a veces, cuando él y Nicola están en la misma habitación, se miran fijamente con expresiones de “espera, eres demasiado pequeño”.

Ahora voy a recoger a mi mujer a casa de sus padres. Nicola duerme felizmente en la parte trasera de mi Bentley. Encuentro a mi suegro regando las plantas del porche y bajo la ventanilla del acompañante.

—Oye, John, ¿podrías decirle a Belle que estoy aquí afuera?

Levanta la vista de las flores, sonríe y asiente. Deja la manguera en el césped, entra en la casa y vuelve con mi mujer. Se abrazan y él le abre el asiento del copiloto y la besa en la sien antes de dar un paso atrás.

—Conduce con cuidado —le dice, mirando a Nicola en el asiento trasero y sonriendo—. Está creciendo muy rápido.

—No lo hacen todos —murmura Belle.

—Te quiero, Belly-Belle.

—Te quiero, papá.

Belle y yo nos dirigimos al aeropuerto internacional Logan. Durante todo el trayecto, se me hace un nudo en el estómago.

—Todo irá bien —me asegura Belle, frotando mi muslo.

—Lo sé. Es que ha pasado un tiempo.

—Sigue siendo tu familia —señala mi mujer.

Yo también lo sé.

Cuando llegamos al aeropuerto y desabrochamos a Nicola de la silla del auto y la ponemos en el portabebés que lleva Belle, mi mujer se dirige automáticamente hacia la escalera que va del estacionamiento a la planta principal.

—No. —La agarro de la mano y la aprieto—. Tomemos el ascensor.

Ella gira la cabeza, frunciendo el ceño.

—¿Seguro?

—Seguro, cariño.

Esperamos en la puerta correspondiente y, aunque he dejado atrás los problemas de mi familia, sigo en vilo. El montacargas había sido sellado poco después de que tomara el control de la finca. Eso ayudó a calmar parte de mi ansiedad por la claustrofobia, pero no toda.

Cuando Cecilia me llamó y me preguntó si podía venir a ver a la pequeña Nicola, le dije que sí. Al fin y al cabo, no era mi madre ni mi padre. Nunca intentó matarme. Cuando le pregunté a Belle si debía ofrecerme a pagar el vuelo y el alojamiento de Cecilia, me dijo: “En absoluto. Deja que te muestre que ha cambiado”.

Y lo ha hecho. Cecilia pagó todo el viaje con el dinero que gana trabajando en una biblioteca cercana a la universidad a la que va. Es una mujer cambiada.

Cuando veo a mi hermana salir por la puerta de la terminal, me apresuro a acercarme a ella, con el corazón más ligero. Tiene el mismo aspecto -quizá haya perdido un par de kilos-, pero su sonrisa es diferente. Genuina. Despreocupada.

Nos encontramos a mitad de camino, compartimos un abrazo que cala los huesos y ella llora en mi hombro. La dejo. Sé que ella también lo siente. Huérfana. Al fin y al cabo, cuando todo estaba hecho y resuelto, Úrsula también le dio la espalda y se fue a vivir a Londres con una amiga.

—Gracias por darme otra oportunidad —murmura Cecilia en mi hombro.

—Gracias por querer una.

Siento la mano de mi mujer en la espalda, apoyándome, abrazándome por detrás, asegurándose de que nunca pierdo el equilibrio.

—Vamos —dice Belle suavemente—. Vamos a crear nuevos recuerdos familiares.

Y así lo hacemos.

Fin

Notas

[←1] Es la acción deliberada de un adulto, varón o mujer, de acosar sexualmente a una niña, niño o adolescente a través de un medio digital que permita la interacción entre dos o más personas, como por ejemplo redes sociales, correo electrónico, mensajes de texto, sitios de chat o juegos en línea.

[←2] Ketamina, generalmente se inhala, si se consume en pequeñas cantidades te hace sentir borracho y feliz, si se toma en grandes cantidades pierdes el sentido.

[←3] Traducción del inglés-"Hair of the dog", abreviatura de "Hair of the dog that bit you", es una expresión coloquial en el idioma inglés que se usa predominantemente para referirse al alcohol que se consume con el objetivo de atenuar los efectos de la resaca.

[←4] Pussy en ingles original.

[←5] Correrse juntos

[←6] Cringe. Esta expresión proviene del inglés. En sentido literal, su significado es encoger o hacerse pequeño. Sin embargo, los jóvenes han adoptado este término para referirse, especialmente, a situaciones vergonzosas o embarazosas.

[←7]Alto puesto

[←8]Que practica filibusterismo. Se denomina filibusterismo a una técnica específica de obstruccionismo parlamentario, mediante la cual se pretende retrasar o enteramente bloquear la aprobación de una ley o acto legislativo gracias a un discurso de larga duración

[←9]Es un anglicismo utilizado para los hinchas de nacionalidad británica que producen disturbios o realizan actos vandálicos.

[←10] En inglés americano significa “pants” significa pantalones y en británico significa ropa interior. A su vez, ropa interior se dice “underwear” en inglés americano. Y pantalones en inglés británico se dice “trousers”

[←11] Imbécil

[←12] Término del francés. Trasero, culo.

[←13] Cilindro pequeño y delgado (de unos 8 centímetros de longitud y unos 8 milímetros de grosor) hecho con tabaco picado y envuelto en un papel especial muy fino que se fuma quemándolo por un extremo y aspirando el humo por el otro; los que se venden ya liados suelen tener un filtro en el extremo por el que se aspira.

[←14]Expresión (inglés UK) que indica asombro o sorpresa.

[←15] Droga sintética methylenedioxy-methylamfetamine

[←16] Hermano

[←17] Alguien con apariencia inocente, inteligente y divertida