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Zahra

Cierro de golpe la puerta de mi taquilla.

—¿Qué es lo que te molesta? —Claire toma asiento en el banco de enfrente y se pone las zapatillas. Sus cortinas de cabello oscuro hasta los hombros alrededor de su rostro, y lo empuja para que no le moleste.

—Conocí al mayor imbécil esta mañana durante la reunión. Y no vas a creer quién era.

—¿Quién?

—Rowan Kane.

—¡Vete a la mierda! —Los ojos marrones de mi compañera de piso se abren de par en par.

Un par de cabezas se mueven en nuestra dirección. La señora Jeffries busca a tientas su collar con forma de cruz mientras nos mira fijamente.

—Claire. —Gimoteo.

—Es de la realeza de Dreamland. Disculpa mi sorpresa.

—Confía en mí. Algunas cosas es mejor dejarlas a la imaginación.

Las dulces historias que Brady compartía sobre su nieto menor no eran más que una fantasía. Los rumores que circulaban por Dreamland eran ciertos. Rowan se ha ganado la reputación de ser un hombre despiadado de negocios conocido por suscitar el mismo nivel de felicidad que la eutanasia de animales. La primera vez que llamó la atención fue tras ser el voto de desempate contra el aumento del salario mínimo de los empleados. Gracias a él, la empresa Kane ha seguido pagando a sus empleados unos centavos por su duro trabajo. Su reino del terror se ha consolidado a lo largo de los años. Ha recortado los días de vacaciones pagadas de los empleados, ha cambiado nuestro plan de seguro médico por uno que perjudica en lugar de ayudar, y despidió a miles de empleados.

Rowan puede tener la apariencia de un ángel, pero el resto de él es puro pecado.

Claire me tira del vestido. —¡Bueno, dime! ¿Huele tan bien como parece?

—No. —Sí. Pero no voy a decírselo a Claire.

Rowan no sólo huele de maravilla, sino que su foto de empresa no le hace justicia. Rowan es hermoso de una manera inabordable. Como una estatua de mármol rodeada por una cuerda de terciopelo rojo, que me tienta a cruzar a territorio prohibido por un solo toque. Sus pómulos parecen lo suficientemente afilados como para cortar, mientras que sus labios parecen lo suficientemente suaves como para besarlos. Y por la parte que he pellizcado y el muslo que he tocado, está repleto de músculos magros. Parece perfecto, con su cabello castaño perfectamente peinado, su traje planchado y sus profundos ojos color caramelo.

Eso es hasta que abre la boca.

—Bien, ignoremos el hecho de que es un imbécil y hablemos más de sí está soltero o no. —Ella mueve las pestañas.

—La última vez que lo comprobé, no era tu tipo. —Le doy un empujón en el hombro, sabiendo que los chicos le importan un bledo. Se declaró gay durante el instituto y nunca más parpadeó ante los hombres.

—Perra, estoy preguntando por ti, no por mí.

Me paso una mano por mi traje renacentista morado. —Viendo que me dijo que mi trabajo no era tan importante como para perderlo, no me interesa. Por no mencionar que es nuestro jefe. —Aunque Dreamland no tiene reglas contra la confraternización, he etiquetado oficialmente a Rowan como fuera de los límites. He estado allí, he hecho eso, y he comprado el recuerdo. Mi ex-novio cumplió con mi cuota de imbéciles de por vida.

—Hombre, qué idiota.

—Dímelo a mí. No puedo creer que sea nuestro nuevo director. Fue tan de repente...

—¡Se pasa lista! —Regina, la directora del salón, grita desde la planta principal.

Claire y yo entramos en la planta del salón y nos ponemos en fila con el resto del personal. Nos rodea un mar de sillas vacías y coloridas y de tocadores iluminados que esperan albergar a los niños que sueñan con vestirse de princesas y príncipes durante su estancia en Dreamland.

Todos los empleados nos ponemos de pie antes de montar nuestros puestos.

—¿Lista? —Claire me mira desde su tocador.

Agarro mi varita rizadora desenchufada y la esgrimo como una espada. —He nacido lista.

Henry, el encargado de la planta de hoy, abre las puertas y deja pasar a una multitud de niños y sus padres. Mi corazón se calienta al ver a los niños de ojos brillantes y estrellados que evalúan todos los disfraces que hay en las paredes.

Henry hace rodar a una niña en silla de ruedas hacia mi puesto. —Hola, Zahra. Esta es Lily. Está emocionada de que la hagas lucir como la princesa Cara hoy.

Me agacho y le doy la mano a Lily. —¿Estás segura de que necesitas un cambio de imagen?

Ella asiente y sonríe.

—¿Segura que no eres ya una princesa?

Lily amortigua su risa con la otra mano. Su cabello rubio y liso le cae en el rostro, protegiendo sus ojos verdes de mí.

Le doy un golpecito en la nariz arrugada. —Vas a hacer mi trabajo tan fácil que mi jefe podría pensar que tengo superpoderes.

Lily se ríe. El sonido es tan dulce que no puedo evitar unirme a ella.

—Me gusta tu pin. —Señala el pin de esmalte de hoy que descansa sobre mi placa de identificación.

—Gracias. —Sonrío ante la letra de Bee Happy3 que cubre un abejorro de dibujos animados. Mi pequeña rebelión contra el código del uniforme es un éxito entre los más pequeños.

Me pongo a trabajar, empezando por el cabello de Lily. Su cabello liso lucha obstinadamente por mantener los clásicos rizos de princesa Cara, pero no me rindo hasta que se ve perfecta.

Un extraño pinchazo me recorre la columna vertebral. Me giro hacia el tocador sin mirar mis manos y paso la sombra de ojos morada por la mejilla de Lily.

—¡Oye! —Se ríe—. Oh Dios.

—¿Qué?

Rowan está de pie junto al mostrador. Su mirada ponderada en el espejo hace que mi piel se caliente y mis ojos amenacen con salirse de sus órbitas. El rubor se extiende por mis mejillas y me alejo del puesto de maquillaje para ocultar mi reacción.

—Ohh, te estás poniendo roja. Mamá hace eso con papá. —Los ojos de Lily se iluminan.

—Hmm. —¿Qué está haciendo aquí? ¿Me van a despedir?

Lily me atrapa mirando el reflejo de Rowan en el espejo. —¿Te gusta?

—¡Shh! ¡No! —Le quito el maquillaje de la mejilla.

—¿Es un secreto? —susurra.

—¡Sí! —Diré cualquier cosa para que se calle.

Vuelvo a echar un vistazo por encima del hombro. Los ojos del imbécil de Armani siguen concentrados en mí, aumentando mi ansiedad con nada más que un ceño fruncido.

Henry se acerca a mi tocador con el pretexto de ofrecerle a Lily un zumo. —Entonces, ¿te importa compartir por qué el señor Kane pregunta por ti?

—¿Porque podría haberlo hecho enfadar antes?

Los ojos de Henry se arrugan con preocupación. —Quería venir a avisarte de que le está haciendo a Regina todo tipo de preguntas sobre ti.

Espero que Regina se guarde para sí su antipatía personal hacia mí. Aunque nada le gustaría más que quejarse de mí, mi rendimiento habla por sí mismo. Las propinas de mis clientes son casi el doble que las de los demás, lo que sólo alimenta su venganza personal contra mí. No entiendo su problema. Su hija es la que tuvo una aventura con mi ahora muy ex-novio cuando todavía estábamos saliendo. No soy nada parecido a una amenaza porque no tocaría a Lance ni con un traje de protección, y mucho menos volvería con él.

Enderezo mi columna vertebral. Pensar en Lance y Tammy no hace más que empañar mi estado de ánimo. Me devuelve a ese mal lugar mental, y me niego a reducirme a ser esa chica que pensaba que se casaría con su novio de la universidad. Ese futuro se estrelló y ardió después de descubrir la doble vida de Lance con Tammy.

Déjalo ir. Demuéstrales que no te han roto, por mucho que te hayas acercado.

—¿Es tu príncipe? —Lily sonríe.

Vuelvo a la conversación.

Henry mueve los hombros. —Tendremos que esperar a ver si se la lleva a su reino.

El único reino en el que reside ese hombre es el infierno y no me interesa visitarlo. Es un diablo con un traje de diseño con una personalidad a juego.

—¡Buena suerte! La vas a necesitar. —Henry se va después de darme una palmadita en la cabeza como si fuera una niña.

Cada vez que me miro en el espejo, los ojos marrones y sin emoción de Rowan se encuentran con los míos. Me estremezco bajo su mirada a pesar de las cálidas luces del tocador.

Durante todo el cambio de imagen, de alguna manera mantengo una cara seria a pesar de que mi corazón late contra mi caja torácica. Me esfuerzo por ignorar a mi nuevo jefe mientras convierto a Lily en la princesa más guapa de todo el parque.

A medida que me acerco a la revelación, giro su silla hacia el centro de la habitación y la alejo del espejo. Termino de dar los últimos retoques antes de hacer girar su silla de nuevo frente al espejo para la gran revelación. Se le humedecen los ojos al ver su reflejo.

—Estás preciosa. —Me inclino y le doy un pequeño abrazo.

—Gracias. —Ella frunce el ceño en su silla.

El corazón se me aprieta en el pecho y me hace desear hacer más por niños como Lily. Parece que siempre se les pasa por alto.

Le paso el brazo por el hombro a Lily y le sonrío en el espejo. —Eres una dama muy bonita. Apuesto a que alguien te va a confundir con la verdadera princesa Cara en cuanto salgas de aquí.

—¿De verdad? —Toda su cara se ilumina de nuevo.

Le doy un golpecito en la nariz. —Apuesto que sí. Y sé que los niños van a estar celosos de tus geniales ruedas cuando les duelan los pies.

Se ríe. —Eres graciosa.

—Si alguien te pide un viaje gratis, asegúrate de cobrarle. ¿Lo prometes?

—Pinky promise4. —Ella levanta su pequeño dedo para mí. Juntamos los nuestros y los agitamos.

Me giro para llamar a los padres de Lily. Mis ojos se fijan en los de Rowan. El calor florece en mi estómago y se extiende como un incendio por mi piel con una sola mirada.

¿Voy a tener fiebre? Sabía que el niño que moqueaba ayer en mi puesto no tenía alergia.

Los padres de Lily se acercan y alaban su cambio de imagen. Mientras su padre se arrodilla para hablar con Lily, su madre se da la vuelta y me agarra la mano con la suya temblorosa. —Muchas gracias por cuidar de mi hija. Tenía miedo de no encajar aquí como las demás chicas, pero te has desvivido por hacer que su día sea especial. —Me rodea con sus brazos.

Le devuelvo el abrazo. —Es un placer. Pero Lily lo hizo fácil porque ambos tienen una hija hermosa, por dentro y por fuera.

El padre de Lily se sonroja mientras su madre sonríe. Con una última mirada en el espejo, sus padres hacen rodar a Lily.

Me giro hacia la zona en la que Rowan y Regina estaban charlando, sólo para encontrarla vacía. Se me revuelve el estómago.

Permanezco con náuseas permanentes durante el resto del día. No importa cuántos niños sonrientes abandonen mi silla, no puedo deshacerme de esta extraña sensación en mis entrañas. No estoy segura de lo que pretende Rowan, pero tengo que estar atenta. Hubo un tiempo en que ignoré mi intuición y me niego a volver a cometer ese error.