Epílogo
Cuatro meses después
Estrellas eléctricas cuelgan en cada farola, enmarcadas por el cielo de terciopelo negro.
La nieve comienza a caer a medida que subimos los escalones de la iglesia, hay una luminaria en cada uno de ellos para iluminar nuestro camino. Es perfecto. Casi perfecto.
Dios, desearía que Hayes estuviera aquí para verlo.
La iglesia es cálida y ya está abarrotada, la entrada llena de niños que dan empujones vestidos como pastores y ángeles, ansiosos por su actuación, ansiosos por mañana. Es una noche en la que todos están felices, y yo también debería estarlo, dado lo bien que estamos ahora. Charlotte tiene días malos, pero le va mejor, Liddie está embarazada de nuevo y mi madre está tomando clases de marketing y está pensando en sus próximos pasos. Están casi listas para ser dejadas a su suerte, y justo a tiempo: mi primera novela sale el próximo verano y el editor quiere una secuela. Al final, Aisling tuvo el mismo final de cuento de hadas que yo, Julian encontró la manera de atravesar el muro hacia ella. En el libro dos, volverán juntos al otro lado.
Sería perfecto, si Hayes no estuviera atrapado en el aeropuerto, esperando a que pase una tormenta sobre las Montañas Rocosas que no muestra signos de ceder. Me mata que después de pasar tantas vacaciones solo, él también va a tener que pasar estas solo.
No soy la única que está decepcionada. Aunque tomó algún tiempo acostumbrarse a tener un hombre en la casa de nuevo, especialmente uno cuya mandíbula se abre por la consternación cuando se les sirven los alimentos básicos de la cocina de mi madre (incluidos, entre otros, Hamburger Helper5 y pastel de hamburguesa con queso) todos han aprendido a amarlo. Incluso Sam, que viene cada vez que Hayes está aquí para ver fútbol con él y comer comida casera... mientras ignora las miradas anhelantes de mi hermana menor enamorada, que muy bien podría terminar como una de sus alumnas el próximo año.
Hayes también ha venido a disfrutar de Kansas: de las mañanas tranquilas con café y el periódico, caminatas al atardecer o unas horas dedicadas a leer en el porche. Algo gracioso sucedió cuando realmente comenzó a disfrutar de su vida: finalmente se dio cuenta de que enormes sumas de dinero no lo estaban haciendo más feliz. Se está enfocando más en cirugías reconstructivas ahora, y solo hace visitas a domicilio una vez a la semana, lo que dejará por completo cuando me mude a Los Ángeles esta primavera. Todavía no lo he convencido de que vuelva a la pediatría, pero tenemos muchos años por delante.
Drew me asegura que va a proponerme matrimonio en cualquier momento, pero también está convencida de que Six todavía se va a asentar con ella, así que me atrevería a decir que la clarividencia no es lo suyo.
Mi madre nos lleva a un banco.
―Es una pena que Hayes no pudo asistir ―suspira―. Tenía muchas ganas de ver qué te regaló para Navidad.
―Ya tengo mi regalo. ―Aceptó tomarse dos semanas libres para unirse a Operación Sonrisas el próximo verano, que es todo lo que pedí. Pequeños pasos.
Ella pone los ojos en blanco.
―Habría pedido joyas si fuera tú. ―Pero hay un atisbo de sonrisa en su rostro y me empuja con el codo antes de volverse para abrazar a mi sobrina.
Comienza el servicio. Todos los pastorcitos y los ángeles se acercan y Kaitlin trepa de mi regazo al de su madre, en un momento se pone de pie y grita:
―¡No puedo ver! ―justo cuando se acercan los reyes magos.
Hayes se reiría si estuviera aquí, y luego me recordaría que no tendremos hijos a menos que pueda prometer que se portarán mejor que Kaitlin. Dado que ahora está acostada en el pasillo y cantando “aburrido, aburrido, aburrido” a todo pulmón, se siente como una demanda razonable.
Comienza la comunión y mi madre se inclina y me pide que vaya a buscar el auto.
―Ha estado nevando todo el tiempo ―dice ella―. Estoy preocupada por mi pierna en el camino de regreso
No estoy segura de por qué no puede pedirle a Alex que haga esto, pero con un suspiro, agarro mi abrigo y mi bolso y salgo.
Me detengo en el escalón superior y lo asimilo todo: las luces de los árboles, el manto de nieve fresca y el cielo aterciopelado, deseando que Hayes pueda verlo. Realmente es hermoso. Habrá otros años, me digo.
―¿Estás segura de que podrás renunciar a todo esto? ―pregunta una voz desde la oscuridad.
Es Hayes. De pie a unos pocos metros a mi izquierda.
Me lanzo hacia él, y mi garganta se hincha con la necesidad de llorar, abrazarlo, besarlo, inhalarlo de la manera que él espera.
―¡¿Estás aquí?!
Sus brazos se aprietan alrededor de mí. Solo ha pasado una semana desde la última vez que lo vi, pero es mucho tiempo para nosotros. Y sabe exactamente lo insoportable que ha sido porque se lo he dicho todas las noches.
―Por supuesto ―dice, enterrando su rostro en mi cabello―. No estaba dispuesto a perderme nuestra primera Navidad juntos.
―Pero, ¿cómo? Todavía me estabas enviando mensajes de texto desde el aeropuerto hace dos horas.
―Sí. Simplemente no mencioné que el aeropuerto era el de Dallas ―dice―, aunque estaba seguro de que tu madre no podría mantenerlo en secreto.
―Te extrañé ―le digo, apoyando mi cabeza contra su pecho. Lo aprieto más fuerte, inhalando el olor de su jabón y su piel. Lo quiero en casa y desvestido. Me pregunto cuánto tiempo tenemos antes de que vuelva mi familia.
―Esto es bastante espectacular ―dice, señalando con la cabeza la calle que se extiende ante nosotros―. Es un lugar bastante agradable para proponer matrimonio, incluso.
Me congelo y me aparto lo suficiente para ver si está bromeando. Sus ojos son serios, y un poco preocupados. Y luego mete la mano en el bolsillo de su abrigo y saca una caja de terciopelo negro. Él traga.
―Nunca había hecho esta parte antes. Estoy... sorprendentemente ansioso.
Su cabello ha caído sobre su frente. Yo levanto la mano y lo cepillo hacia un lado.
―Creo que no tienes nada de qué preocuparte.
Toma mi mano.
―He estado enamorado de ti, creo, que desde el día en que te vi leyendo bajo la lluvia mientras entrabas al trabajo ―dice. Presiona la caja contra mi palma y la cubre con la suya. Sus ojos sostienen los míos, y hay urgencia ahí, como si nada en el mundo importara más que mi respuesta. Vuelve a tragar―. Cásate conmigo. Por favor cásate conmigo.
Quiero burlarme de él por el hecho de que finalmente dijo por favor, pero no puedo. Que él quiera algo tanto, y que ese algo sea yo, es nada menos que un milagro.
―Sí ―finalmente susurro. Su rostro estalla en una amplia sonrisa de alivio, y me jala contra él.
―¿Estás segura? ―me pregunta―. Ni siquiera has visto el anillo todavía.
―No importa cómo se vea el anillo ―respondo.
―Jonathan dijo que el diamante era demasiado grande ―dice―. Le insinué que te gustan las cosas grandes.
Me río temblorosamente.
―¿Realmente acabas de aludir a tu polla en una propuesta de matrimonio?
―Ya dijiste que sí ―dice con una sonrisa rápida, mientras acerca mi boca a la suya―. No puedes retractarte.
No planeo hacerlo.
El fin