Capítulo 37

Capítulo 37

A la mañana siguiente, me siento junto a mi madre en el sofá para una reunión en línea con la doctora Shriner para hablar sobre la transición de Charlotte a casa.

Sé que necesito concentrarme por el bien de mi hermana, pero es difícil escuchar algo cuando mi cabeza y mi corazón duelen así. Cuando cada pocos segundos me encuentro pensando que no puedo creer que él no me respondió. Incluso si fuera simplemente para rechazarme cortésmente, para decirme que no veía que funcionara... realmente pensé que me dejaría con algo.

La doctora está revisando formas de ayudar a Charlotte cuando tiene dificultades. Me siento abrumada al escucharlo, sobre todo porque sospecho que todo depende de mí. Liddie asiente con la cabeza desde Minnesota, y mi madre parece centrada principalmente en lanzar objeciones como si la doctora nos estuviera pidiendo demasiado cuando nada importa excepto lo que la doctora pide.

―Se supone que debe solicitar ingreso a la universidad ―dice ahora mi mamá―. No tendrá mucho tiempo para terapia durante los próximos meses.

La doctora Shriner, que ha permanecido casi completamente inexpresiva durante el tiempo que la conozco, se detiene justo antes de poner los ojos en blanco.

―La terapia debe ser una prioridad en este momento ―le dice a mi mamá.

―Pero la universidad… ―comienza mi madre.

―Ni siquiera estoy segura de que Charlotte esté lista para irse a la universidad en un año ―dice la doctora.

Mi madre se sienta recta ante esto, lista para la batalla.

―Definitivamente irá a la universidad. ―Me encanta cómo cree que puede llevar a cabo la rutina de la madre preocupada a estas alturas―. No es como si ella tuviera que estar sola en un dormitorio. Tali podría conseguir un apartamento y vivir con ella ahí fuera del campus.

Mi cabeza se mueve bruscamente hacia ella y, por un momento me pregunto si escuché bien. Yo pagué por el tiempo de Charlotte en Fairfield, estoy pagando la hipoteca de mi madre, entregué mi vida en Los Ángeles para cuidar de ella y de Charlotte este año y ahora... ¿ella quiere más?

Ni siquiera me preguntó. Ella simplemente asumió que sucedería, como si yo fuera una pieza de ajedrez para moverla alrededor de su tablero, protegiéndola o atacando cuando fuera necesario.

Espero a que alguien, Liddie o la doctora Shriner, se oponga. Decir basta es suficiente, pero Shriner simplemente me mira con ese rostro plácido suyo y Liddie asiente, mirándome en la pantalla de la computadora, como si mi acuerdo fuera un hecho.

Me río y el sonido es claramente desquiciado.

―¿Estás bromeando? ―exijo.

―¿Qué? ―pregunta mi mamá, volviéndose hacia mí―. Estarás bien. Puedes trabajar en cualquier lugar. ―Su tono es tan despectivo, como si yo estuviera lloriqueando innecesariamente.

―Deja que Tali se encargue de ello, deja que Tali pague ―contesto, con mis manos presionando fuertemente mi cuero cabelludo. Hayes tenía razón. He estado cargando todo el peso... y oficialmente he terminado. Perdí a Hayes y no voy a renunciar a nada más―. Tu único plan para esta familia en el futuro parece que soy yo. ¿Alguna vez se te ha ocurrido que tal vez merezco una vida propia? ¿Que he estado viviendo en una habitación de ocho por ocho y comiendo ramen durante un año para pagar todo lo que necesitan? ¿A qué han renunciado ustedes?

Mi madre y mi hermana están boquiabiertas, sin duda preparando sus argumentos. Y ya sé cuáles serán: es más fácil para ti, no tienes un hijo, puedes trabajar en cualquier lugar, lo resolverás. Y todo eso puede ser cierto, pero no significa que sea fácil. No significa que deba hacer todo.

―¿Les has expresado estos sentimientos a todas antes? ―pregunta la doctora Shriner.

―¡No pensé que tuviera que hacerlo! ―grito―. Pensé que tal vez ya sabían que soy un ser humano con mis propios deseos y necesidades, pero aparentemente eso hay que señalarlo, y también pensé que las cosas eventualmente se arreglarían solas, pero no parece que sea así.

Hay un silencio absoluto. Incluso la doctora Shriner parece un poco sorprendida por mi arrebato, y hay una parte de mí que siente que debería dar marcha atrás y disculparme, pero... no. Diablos, no. Estoy aquí y he perdido a Hayes, y estoy tan mal por eso que ya no me importa agregar mi dolor al de ellas. Simplemente no me importa.

―Familias ―comienza la doctora Shriner.

―Sin embargo, las cosas siempre te salen bien ―argumenta Liddie―. Obtienes becas, sales y te deshaces de las celebridades, te mueves de costa a costa y obtienes ofertas de libros. Simplemente... siempre aterrizas de pie.

―¿Cómo es que aterrizo de pie? ―pregunto―. Estoy sola y viviendo en la casa de mi infancia cuidando de nuestra madre, una mujer que no quiere trabajar y no quiere dejar de beber y está perfectamente dispuesta a tirarme debajo del autobús. Te comportas como si todo fuera tan fácil para mí cuando el mayor problema que tienes es que no estás quedando embarazada lo suficientemente rápido.

La mandíbula de Liddie cae. Probablemente fui demasiado lejos con el comentario sobre el embarazo, pero en este momento estoy demasiado irritada para que me importe. Ella no puede nombrar selectivamente los puntos altos de mi vida mientras ignora los bajos.

―Las familias tienden a asignar un papel a cada hijo... ―comienza la doctora Shriner, pero mi madre la corta.

―¿Es así realmente como ves esto? ―pregunta, con voz tensa. Ella está mirando fijamente su regazo, con las manos entrelazadas con fuerza.

―¿Cómo podría no hacerlo, mamá? ―pregunto―. Tú tomas y tomas más de mí, pero parece que no tienes ningún plan para ti. No dejarás de beber incluso cuando sabes que eso significa que tengo que mudarme aquí. ¿Cómo podría verse de otra manera?

Se cubre la cara con las manos y siento una pequeña pizca de culpa. Una voz dice perdió a su esposo, Tali, dale un respiro. Pero ¿qué pasa con todo lo que yo he perdido?

―Siempre pareces tan fuerte ―dice en voz baja―. Y yo no lo soy. Nunca he tenido un trabajo en mi vida. ¿Quién me va a contratar siquiera? Y con la bebida... no estaba tratando de obligarte a volver, pero pensé que la doctora Shriner estaba equivocada y sentí que te estabas poniendo de su lado. ¿Por qué no dijiste nada?

Intento encontrar una respuesta, pero mi mente está en blanco.

―No tengo ni idea ―respondo―. Me pareció mejor guardármelo para mí.

Este es el punto en el que normalmente me disculpo, le diría a Liddie que mi comentario fue insensible, le aseguraría a mi madre que está bien que yo esté aquí, que estoy feliz de ayudar mientras ella me necesite. Sin embargo, por una vez en mi vida, me quedo en silencio.

―Tali, parece que tu papel en la familia es 'la competente' ―dice Shriner, finalmente capaz de pronunciar una palabra―. La pregunta es si quieres seguir jugando ese papel.

Pienso en Hayes de nuevo en el aeropuerto y esa mirada perdida y abatida en su rostro que me negué a reconocer. Durante todo el año pasado he echado abajo todo lo que sentía, como si fuera un soldado en las trincheras tratando de sobrevivir. Y me llevé a Hayes conmigo.

―No ―respondo, levantándome, con voz ronca―. No quiero.

Salgo de la casa y camino por la calle, tratando de no llorar mientras me imagino la cara de Hayes en el aeropuerto, o la forma en que me miró la última vez que estuvimos juntos. Mi odio por Ella podría alimentar la red eléctrica del estado, pero al final yo no era mejor para él. Voy de un lado a otro de la calle hasta que la señora Deal, que vive al lado, me llama desde su jardín para preguntarme si es bueno estar en casa.

Me detengo preparándome para fingir una sonrisa y darle la respuesta que quiere, pero la reprimo.

―Por el momento ―respondo―, no especialmente.

Regreso a la casa, esperando completamente la recriminación de mi madre, ahora que la doctora Shriner ya no está en línea para presenciarlo, pero sus hombros se desploman cuando me ve.

―Lo siento ―dice ella―. No tenía idea de que quisieras quedarte tanto en Los Ángeles. Y lo intenté... intenté conseguir un trabajo. Envié currículums, pero cuando estudié marketing, no había Twitter ni Facebook ni Google. Mi título es inútil y no estoy segura de que pueda hacer nada al respecto, pero intentaré recomponerme. Lo prometo.

Asiento, pero mis ojos se llenan de lágrimas. Ya no importa. Sin Hayes a quien regresar, Los Ángeles es solo una ciudad con mejor clima y tiendas, bien podría quedarme aquí.

Por la tarde, salgo hacia Topeka para recoger a Charlotte, tratando de poner mi cabeza en un lugar mejor. Por su bien, necesito encontrar una manera de fingir buen ánimo.

Hay papeleo que llenar cuando llegue y me dicen, como los buitres que son, que tendré que hablar con finanzas sobre el tema de la facturación. No estoy de humor, ojalá no hubiera estado evitando sus llamadas.

Me acompañan a un escritorio donde una persona llamada Lisa mira el gráfico.

―Te hemos llamado algunas veces. Hay un crédito en la cuenta ―dice.

―¿Un crédito? ―repito. Debe ser un error. Hay una parte desesperada de mí que ya está considerando dejar que lo crean: mi familia necesita el dinero más que ellos.

―Así es. Nos preguntábamos si querías que se aplicara al resto de la estadía de tu hermana, pero supongo que si se va, te daremos un cheque.

Yo suspiro. A pesar de lo desesperada que estoy, que me dieran dinero sería ir demasiado lejos.

―Yo... creo que debe haber un error. Ni siquiera he pagado el último mes de Charlotte aquí todavía.

Toca algo en su teclado y mira el monitor por un momento.

―No, toda su estadía se pagó en su totalidad hace dos semanas. Nos dijeron que le devolviéramos el crédito de lo que ya había pagado.

Parpadeo hacia ella. Me toma más tiempo del que debería darme cuenta de quién lo pagó. Incluso después de que dejé a Hayes en el aeropuerto, diciendo que no quería tener nada que ver con él, todavía gastó casi cincuenta de los grandes para ayudarme a salir de deudas.

Trago saliva mientras ella envía una solicitud para el cheque de reembolso. En un mundo ideal, este no sería el final de nuestra historia, pero al menos sé que le importé.

Tendrá que ser suficiente.

Charlotte emerge desde el área de hospitalización con una amplia sonrisa, bonita como siempre. Parece más como antes, en lugar de la chica pálida y destruida que llegó aquí. Un chico está al otro lado de la puerta, mirándola con ojos enamorados.

―¿Quién es ese? ―pregunto, señalando con la cabeza hacia él.

Ella le dice adiós.

―Solo un chico que estuvo aquí ―me dice. Sospecho que no tiene idea del efecto que tiene. De las tres hermanas Bell, definitivamente ella es la guapa.

Paramos en Slurpees de camino a casa. Es lo que solía hacer mi padre con nosotros el primer y el último día de clases.

―¿Crees que lo hizo porque quería celebrar? ―pregunto―. ¿O que era una excusa para comer comida chatarra sin que mamá le gritara?

Charlotte se ríe.

―Se trataba totalmente de la comida chatarra, mamá dijo que encontraron como quince bolsas de Skittles en su escritorio en el trabajo. Él ya estaba muerto, pero ella todavía seguía tan enojada.

Comenzamos a intercambiar historias, recordando el momento en que no pudo entenderle a Uber y terminó caminando quince kilómetros porque no quiso admitirlo. La forma en que arrasaba con media cubeta de helado y luego afirmaba que apenas había comido en todo el día. El momento en que no pudo abrir el capó de su automóvil y lo cortó, destruyéndolo de una manera que ni siquiera el taller pudo arreglar después.

Es bueno poder hablar de él así. No en tono susurrado y triste, y no como si fuera infalible. Sino como el hombre divertido, amoroso e imperfecto que nos crio. Se siente un poco como recuperarlo, de una manera extraña.

Demasiado pronto, llegamos a casa... para encontrar un pequeño Ford naranja en el camino de entrada.

―¿Quién es? ―pregunta Charlotte.

Por un solo momento desgarrador, me pregunto si es Hayes. Si voló aquí como el héroe de alguna película de Nicholas Sparks para declararme su amor. Y luego me río de mí misma. No hay forma de que Hayes alquile un automóvil estadounidense y ciertamente no uno naranja.

Se abre la puerta y mi sobrina Kaitlin sale corriendo hacia nosotros, abrazándonos a Charlotte y luego a mí.

―¡Estaremos aquí toda una semana, tía Tali! ―grita, apretando mis piernas mientras me inclino para levantarla. Me río. Todavía me duele el pecho, pero es difícil estar completamente triste cuando tienes a una niña de tres años envolviéndote como si fueras su osito de peluche favorito.

Liddie, que siguió a Kaitlin, abraza a Charlotte y luego me da una sonrisa vacilante.

―Fue en el último minuto. ¿Espero que esté bien?

Me estremezco. Llevé las cosas demasiado lejos esta mañana si Liddie siente que tiene que pedir permiso para estar en su propia casa.

―Lamento lo que dije, sé que lo del embarazo te importa.

Ella mete las manos en los bolsillos traseros.

―La doctora Shriner me preguntó al respecto después de que te fuiste, dice que a veces las personas crean un problema o se lanzan a un proyecto para evitar su propio dolor. Es posible que eso sea lo que he estado haciendo.

―Pero se te permite crear proyectos o problemas ―le digo―. Especialmente si es lo que necesitas para seguir adelante.

Ella se encoge de hombros y me rodea con un brazo.

―Sin embargo, probablemente pueda hacerlo sin actuar como si fuera la única que sufre. Haré lo que pueda para estar aquí. Vamos a resolver esto, pero todas nosotras, no solo tú, ¿de acuerdo?

Estoy demasiado ahogada para hacer algo más que asentir.

No es una solución perfecta, pero es... una mejor y, a veces, mejor es todo lo que puede esperar.

Mi madre empieza a hacer galletas con Kaitlin y yo pido pizza para cenar. Hay ruido y luz en la casa por primera vez en mucho tiempo, y se siente como si todas hubiéramos dejado eso atrás, incluso mi mamá.

―¿Debo abrir una botella de vino? ―ella pregunta.

Liddie y yo nos volteamos hacia ella, con las mandíbulas abiertas.

―Oh, anímense, chicas ―dice con un gesto de la mano―. Era una broma.

Estoy agarrando dinero para la pizza cuando escucho el ping de mi teléfono, y aunque sé que probablemente no sea Hayes, la esperanza es una cosita desafiante, ella continúa con sus asuntos, sin importar cuán vigorosamente insistas en que no debería hacerlo.

Veo el nombre de Sam y mi estómago se encoge un poco. Unos momentos más como este y la esperanza comenzará a desvanecerse y también lo hará el dolor. Con el tiempo, podré sonreír ante los recuerdos de Hayes como lo hicimos Charlotte y yo hoy con mi padre. Tal vez incluso se sienta como si fuera lo mejor.

¿Cómo está Charlotte? Sam escribe. ¿Salió bien el viaje?

Realmente es un guardián. Considerado en la forma en que Matt no lo era, y con intereses mucho más comunes.

Salió bien, le digo. Y Liddie estará aquí toda la semana, lo que debería ser divertido.

Tal vez puedan prescindir de ti por una noche, responde. Salgamos a cenar. Sé que no estás lista para más, pero sigo siendo tu amigo y odio lo triste que te veías anoche.

Miro el teléfono. No estoy lista para más. Por el momento, parece que nunca lo estaré, pero es uno de esos momentos en los que ves cómo resultará tu historia. Como Aisling, he aprendido sobre el amor, qué es y qué no es, y llevaré esa lección al próximo capítulo de mi vida. Alguien como Sam probablemente sea la elección correcta para mí. Tal vez llegue el día en que pueda mirar atrás hasta este momento y ver que fue lo mejor, cómo las cosas se derrumbaron con Hayes. Ahora mismo, sin embargo, me dan ganas de llorar de nuevo.

Suena el timbre, agarro el dinero en efectivo y corro hacia la puerta principal, donde Charlotte y Liddie ya están paradas.

―Guau. ―Liddie tiene las manos en las caderas―. No sé nada de esto.

―Eso es fascinante ―llega la respuesta arrastrada―. Pero en realidad es su opinión la que importa. ―La voz es profunda, arrogante. Británico.

Hayes.

Empujo a mis hermanas a un lado y verlo ―más delgado y cansado que nunca antes― me parto de par en par. Ha sufrido tanto como yo, y todo fue obra mía.

Rompo a llorar y me arrojo contra su pecho. Sus brazos me rodean y me levanta.

―Esperaba que estuvieras un poco más feliz de verme ―dice con una pequeña risa, enterrando su cabeza en mi cabello.

Me aferro a él como si me estuviera ahogando.

―¿Por qué no respondiste? ―pregunto―. Te digo que te amo y luego no hubo nada. Pensé... pensé...

Él toma mi mandíbula entre sus palmas y me besa. Me besa como si estuviera hambriento de mí, y eso tiene sentido. Yo también estoy hambrienta de él. Se siente como si nunca me llenara.

Sin embargo, detrás de nosotros, mi familia ofrece un flujo constante de comentarios.

―Tal vez no deberíamos estar viendo esto ―dice Charlotte, todavía parada ahí en la puerta.

―Sabía que ella se estaba acostando con él ―dice Liddie―. Pequeña mentirosa.

―¿No es ese su jefe? ―pregunta mi madre―. ¿Y por qué lleva traje?

Hayes les muestra su sonrisa más encantadora.

―Espero poder explicar todo. Pero ¿un poco de privacidad, por ahora? ―Él arquea una ceja y Charlotte finalmente cierra la puerta.

Me atrae hacia él.

―Lamento no haber respondido de inmediato. Tenía que pensar.

―Qué… ¿romántico?

Él se ríe.

―No era una cuestión de lo que yo quería, solo tenía que averiguar qué se podía hacer, y cómo funcionará, porque no esperaré un año para que regreses a Los Ángeles.

Me tiembla la boca.

―Las cosas están mejorando, pero realmente tengo que quedarme aquí. Incluso si mi madre va a AA y puede mantener su licencia, todavía no puedo dejar a Charlotte con ella sola.

―Lo sé ―dice. Limpia una lágrima de mi cara con su pulgar y su boca se curva en una suave sonrisa―. Hablé con los otros médicos de mi consultorio esta mañana. Necesitaré estar en Los Ángeles la mitad del mes, pero el resto del tiempo estaré aquí contigo.

Me quedo sin palabras, medio esperando un remate o una enmienda que no parece venir.

―Pero tu trabajo lo es todo para ti ―digo finalmente.

―Tali, estoy tan enamorado de ti que me aterroriza ―dice―. Y eres lo único que importa desde hace bastante tiempo. ¿De verdad crees que faltaría al trabajo para ir a un parque de diversiones de otra manera?

No, supongo que no. Vi que estaba cambiando, pero solo ahora me doy cuenta de que estaba cambiando por mí. Me pongo de puntillas para besarlo.

―Hayes Flynn viviendo en Lowden, Kansas, población de trescientos ―digo, con una sonrisa―. Suena como la premisa de una mala comedia. Una en la que constantemente expresas consternación por la calidad del sushi y usas trajes de Tom Ford en Chili's.

Sus manos palmean mi trasero, tirando de mí contra él.

―No voy a comer en Chili's. Es posible que uno de nosotros necesite aprender a cocinar, probablemente tú, pero eso puede esperar. En este momento, me gustaría muchísimo ir a algún lugar sin que tu familia me escuche. ―Señala con la cabeza la puerta detrás de nosotros, donde mis hermanas tienen sus rostros pegados al cristal―. Va a ser ruidoso esta noche, te lo aseguro.

Mi cuerpo se tensa ante la idea de pasar una noche entera teniendo a Hayes para mí, pero un Prius con el logo de una pizza se detiene frente a la casa, y supongo que si realmente haremos esto, será mejor que comencemos ahora.

― Sí ―le digo―. Pero primero, probablemente deberías conocer a todas y acostumbrarte a nuestra versión de buena cena.

―Hola, Tali ―dice el chico que sube los escalones del porche―. Escuché que habías vuelto. ¿Es bueno estar en casa?

Miro a Hayes, parpadeando para contener las lágrimas.

―Sí ―le digo―. Realmente lo es.