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Zahra

Rowan aparece después de nuestra reunión semanal de los viernes, con la sonrisa más irritantemente presumida en su rostro.

—¿Puedes volver a no sonreír? Esto no es justo.

Apago mi ordenador.

Su sonrisa se amplía.

—Pero me gusta cómo te retuerces.

Meto el portátil en la bolsa.

—Imbécil.

Se apoya en la pared del cubículo y se mete las manos en los bolsillos.

—Si estás tratando de apagarme, lo estás haciendo de la manera equivocada.

Pienso en nuestro primer beso y en lo mucho que le gustaba la palabra entonces.

—¿Qué estás haciendo aquí? —grazno.

—Quería que supieras que vamos a tener una cita mañana.

—Vale...

Me hago la desentendida, pero por dentro me estoy desmayando. Rowan está haciendo evidentes sus intenciones, y yo estoy aquí por ello. Es refrescante no perseguirlo para tener una cita.

—Después de que cenemos con tu familia —dice con firmeza.

—¡¿Vuelves a venir?!

—Tal vez más tarde —guiña un ojo.

Me agarro al lado de mi escritorio para no caerme de la silla.

—No guiñes el ojo.

—¿Por qué?

—Porque mis ovarios podrían implosionar y eso sería bastante desafortunado.

Se ríe para sí mismo.

—Ani me invitó después de nuestro último encuentro.

—Esa pequeña conspiradora... —no estoy preparada para presentar a Rowan a mi familia.

—Es lindo lo mucho que habla de ti.

Ugh. ¿Cómo puedo enfadarme con Ani por eso?

Suspiré.

—No estoy segura de que estés preparado para mi familia.

—Por favor. Necesito escuchar todo sobre tus padres casándose en Las Vegas. Su amor por Elvis es profundo.

—No los animes. Sacarán un viejo álbum y te llenarán de historias.

—Ani mencionó que tienen un video de ti tocando con tu ukelele en el salón. Puedes considerarme bastante interesado en ver esa película familiar.

Gimo mientras apoyo la cabeza en el escritorio y levanto el dedo corazón en el aire.

—¿No eres la cosa más dulce? —dice mi madre con entusiasmo sobre Rowan en el momento en que entra por la puerta con una botella de vino de aspecto elegante.

Todo su cuerpo permanece congelado en la puerta.

—Bienvenido —mi padre ofrece su mano.

Rowan lo sacude y saluda a todos los demás, incluida Claire, que lo mira de arriba abajo antes de encogerse de hombros como si no estuviera impresionada.

—¡Viniste! —Ani casi aborda a Rowan, dándole un gran abrazo.

Todo el mundo los mira fijamente. Los ojos de mi madre brillan mientras se lleva las manos al pecho.

Mi padre gira la cabeza en mi dirección y me hace un gesto de aprobación.

—Ya me gusta más que Lance.

—¡Papá! —gimoteo.

Si Rowan lo escuchó, finge que no lo hizo.

—¡Vamos a comer! —canturrea mamá.

Claire se ofrece a ayudar a servir a todos la comida favorita de mi padre.

Rowan se sienta a mi lado, y al instante la mesa del comedor de mis padres parece hecha para una casa de muñecas.

—¿Has probado antes la comida armenia?

Sacude la cabeza.

—¿Eres muy exigente con la comida?

Pone los ojos en blanco.

—Comeré cualquier cosa menos caviar.

Me río para mis adentros.

—¡Genial! Entonces prepárate para asombrarte. Puede que mi madre sea de Europa, pero aprendió todas las recetas armenias favoritas de mi padre.

Agarro un utensilio y me pongo a consumir la comida de mi madre. Claire hace la receta de vez en cuando, pero nada se compara con la cocina de mi madre.

—Entonces, Señor Kane, ¿le está gustando Dreamland hasta ahora? —mi padre toma un sorbo del vino que trajo Rowan.

Me mira por encima del hombro.

—Está creciendo en mí. —Toda mi cara se derrite bajo la mirada de Rowan. Me da un apretón en el muslo antes de mirar a mi padre—. Y por favor, llámeme Rowan.

Mamá sonríe.

—Zahra nos ha hablado del proyecto en el que estás trabajando. Es muy bonito que quieras celebrar el aniversario del parque.

La mano de Rowan se aprieta contra su regazo.

—Es lo que quería mi abuelo.

—Era un gran hombre —dice mi padre.

Rowan asiente.

—Me alegro de que la gente de aquí lo aprecie —hay una ligera vacilación en su voz.

Me agarro a su puño y separo sus dedos antes de juntar nuestras manos.

—No tienes que estar nervioso —susurro en voz baja.

—Se me da mal la charla —me susurra.

Sólo puedo reírme y disfrutar del espectáculo. El hecho de que Rowan sea tímido es un cambio tan bienvenido en comparación con cómo es con todos en la oficina.

—¿Qué te parece Florida en comparación con Chicago? —pregunta mamá.

—Hace... calor.

Todos en la mesa se ríen, y la tensión se disipa del cuerpo de Rowan.

—Debe ser un cambio comparado con Chicago. Siempre hemos querido visitarlo —papá asiente.

—Pero hace años que no tenemos vacaciones —dice finalmente Ani.

—¿Por qué no? —Rowan mira a mi hermana con las cejas fruncidas—. Oh —su sonrisa disminuye.

Bueno, mierda. Nadie quiere ser quién se lo haga saber.

La temperatura de la habitación baja considerablemente. La mano de Rowan se agarra a la mía con más fuerza, como si tuviera miedo de soltarla.

—Porque no podemos permitirnos vacaciones, aunque quisiéramos —ofrece Claire en tono neutro.

—Bien —la voz de Rowan suena tensa a mis oídos.

Mamá, bendita sea, cambia el tema y de alguna manera salva la cena. Rowan parece más retraído que de costumbre, lo que dice algo. No creo que mis padres se den cuenta, ya que sólo han oído historias sobre Rowan, pero yo sí. Durante el resto de la cena me asaltan las náuseas, lo que dificulta la ingesta de mi comida favorita.

Rowan me frunce el ceño empujando la comida en el plato como un niño. A diferencia de mí, lo devora todo y pide más, lo que solo hace más feliz a mi madre.

Mi padre le da una palmada en el hombro a Rowan antes de darle un abrazo. Me reiría si no estuviera ya nerviosa, ya que Rowan permanece tieso como una tabla durante todo el intercambio.

Rowan desbloquea su auto y me abre la puerta. Me quedo helada, incapaz de entrar antes de despejar el aire.

—Siento lo de antes —suelto.

Su mano aferrada a la puerta se tensa.

—¿Por qué lo sientes?

—Porque ya estabas nervioso por hablar y luego ocurrió esa conversación.

Su mandíbula se aprieta.

—No es tu culpa que sea un imbécil, Zahra.

Hago una mueca.

—No hables así de ti.

—Pensé que valorabas la verdad. —Me quedo boquiabierta—. Es la realidad de la situación. Tomo decisiones empresariales que afectan a la vida de la gente para bien o para mal. Es lo que hay —mira al cielo oscuro y sin estrellas.

—Pero podrías cambiar. Nadie te obliga a elegir un bando sobre el otro.

Deja escapar una risa amarga.

—Llevar un negocio es difícil.

—También lo es ser humano.

Suspira y vuelve a tomarme la mano, entrelazando nuestros dedos una vez más.

—No sé nada sobre ser humano.

—Está bien. Te enseñaré todo lo que sé —sonrío mientras me dejo caer en el asiento del copiloto.

—Eso es exactamente lo que me temo —murmura en voz baja.

Reto aceptado.