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Zahra

La aldaba de la puerta de nuestro apartamento suena tres veces.

—¡Está aquí! —Ani no se molesta en pausar nuestro programa de televisión mientras agarra mi bolso y lo lanza a mis brazos.

—¿Quién?

—¡Rowan!

Mi corazón se acelera, pasando de un ritmo constante a uno errático.

—Oh, lo siento. ¿Cómo sabes eso?

—Quería sorprenderte para tu cita —Ani entra en mi habitación.

¡¿Cita?!

Estoy vestida con un par de Levi's viejos salpicados de pintura y un jersey de los Chicago Bulls de los años noventa. Mi elección de moda apenas es adecuada para la tienda de comestibles local, y mucho menos para una cita.

—¿A qué te refieres con lo de la cita? —digo.

—De la clase en la que Rowan te lleva lejos para mostrarte su sorpresa —el grito de Ani queda amortiguado por la distancia.

Bueno... wow, vale. Ahora estoy a favor de las sorpresas.

—Date prisa. Eres muy lenta. —Ani sale de mi habitación con la maleta más grande que tengo.

—¿Me estoy marchando a algún sitio?

Se ríe.

—No, tonta. Rowan me pidió que te empacara un par de outfits.

—¿Outfits? ¿Para qué?

Sonríe.

—Estoy bajo contrato para no decir nada más.

—¿Cómo entraste en mi apartamento e hiciste una maleta?

—Claire. —Su sonrisa es contagiosa.

—¿Hasta dónde llega esta sorpresa?

Me quito un mechón de cabello de la cara mientras agarro al asa de la maleta.

Ani se ríe.

—Valdrá la pena.

Me resbalan las palmas de las manos al intentar sujetar el equipaje. No estoy segura de lo que ha planeado Rowan, pero una maleta de este tamaño me parece excesiva.

—No te preocupes por nada. Incluso metí en la maleta tu ropa sexy. —Ani guiña un ojo.

Mis mejillas se sonrojan.

—¡Oh, Dios mío! No lo hiciste. ¿Cómo los encontraste?

—Una hermana nunca revela sus secretos. Diviértete. —Ani corre a mi baño y se encierra dentro.

—Claire llegará pronto a casa para prepararte la cena.

—¡Adiós, mamá! ¡Deja de preocuparte por mí!

Abro la puerta de un tirón y encuentro a Rowan apoyado en el marco con las manos metidas en los bolsillos.

—Me alegro de verte aquí.

—Hola —me lanza una pequeña sonrisa.

Casi me derrito en la alfombra de bienvenida cuando se inclina y me da el beso más suave en la frente. Un zumbido comienza en mi cabeza y recorre todo el camino hasta los dedos de mis pies.

Se aleja, llevándose su olor adictivo. Su mano se aferra al asa de mi equipaje.

—Será mejor que nos vayamos. Tenemos que tomar un vuelo.

—¿Vuelo?

Oh, mierda.

Mi vida se convirtió en la de una princesa de Dreamland en menos de una hora. Pero en lugar de un príncipe en un caballo, terminé con Rowan, el tipo perfecto de héroe moralmente gris sobre el que me encanta leer.

—Aquí estamos. —Me aprieta el muslo con su enorme mano.

—¿Vamos a parar en algún sitio antes de nuestro vuelo?

Miro por la ventana, observando la zona que definitivamente no es el aeropuerto de Orlando.

Un atisbo de sonrisa cruza los labios de Rowan como si hubiera dicho algo bonito. Alguien abre una puerta y el conductor dirige el Ghost hacia la pista.

Parpadeo ante el elegante jet negro aparcado como si se tratara de una salida casual de viernes.

—¿Me estás tomando el pelo?

—No bromeo.

—Mentiroso.

Me recompensa con otra pequeña sonrisa.

Señalo al avión.

—Cuando dijiste que teníamos que tomar un vuelo, pensé que te referías a uno comercial.

—Dios, no.

—Oh, sí. Porque los mini pretzels y el llanto de los bebés son muy aversivos.

Asiente con la cabeza y me da otro apretón tranquilizador en el muslo.

—Bien. Ya lo tienes.

Cuanto más tiempo paso cerca de Rowan, más me doy cuenta de que no sólo está fuera de mi alcance, sino también de mi atmósfera.

—¿En serio vamos a ir en un avión privado?

—Sí.

Murmuro un agradecimiento en voz baja mientras su conductor abre la puerta. Me quedo mirando la alfombra roja que hay debajo de mí.

Rowan se desliza fuera de su asiento y camina alrededor del auto.

—¿Tienes miedo de volverte adicta a este tipo de estilo de vida?

—Ese es el último pensamiento que tengo en mente.

Doy un paso vacilante hacia la alfombra roja. Creo que no he visto ninguna en ningún otro sitio que no sea la televisión. Mis zapatillas de deporte parecen fuera de lugar al presionar la tela de felpa y mis jeans salpicados de pintura parecen absolutamente ridículos.

Se abrocha la chaqueta mientras mira por encima del hombro. Sus cejas se bajan mientras me evalúa.

—¿Qué pasa?

Señalo a un lado y a otro entre nosotros.

—Parece que saliste de un catálogo de Tom Ford, mientras que yo me parezco a alguien que ha rebuscado en el contenedor BOGO de Goodwill —señalo mi sudadera desgastada—. Ni siquiera es una sudadera de Michael Jordan porque no era una opción en la tienda de segunda mano.

La comisura de su labio se frunce.

—Me gusta tu estilo.

Sus ojos recorren mi cuerpo. Sus manos se aferran a los bolsillos traseros de mis jeans y me jala hacia él.

—A mí también me gusta mi estilo, pero no es exactamente material de un jet privado.

—¿Quién lo dice?

—¡Yo!

—¿Cómo vas a saberlo si nunca has estado en un jet privado?

Maldigo al cielo.

Maldita sea. ¿Por qué siempre tiene un buen punto?

—¡Puedes ser tan exasperante a veces!

Rowan me besa la frente como si debiera ser recompensada por ser adorable mientras estoy enfadada.

—Deberíamos ponernos en marcha porque no queremos llegar tarde.

Saca sus manos de mis bolsillos antes de colocar una en la parte baja de mi espalda. Con una suavidad que he llegado a apreciar, nos dirige hacia las escaleras y hacia la cabina privada del avión.

Sea cual sea el aspecto que creía que tenían los jets privados por dentro, no es. La punta de mi zapatilla se engancha en la alfombra negra y grito al perder el equilibrio. El brazo de Rowan sale disparado y se aferra a mi brazo agitado, enderezándome antes de caer de bruces.

—Tan elegante como siempre, Zahra —se ríe en voz baja.

Deposita mi cuerpo en un enorme asiento en el que cabrían tres personas en un vuelo normal. Acaricio el cuero beige para confirmar que esto no es un sueño.

Se deja caer en el asiento de enfrente.

—¿Qué es esa cara?

—Nada.

—Estás incómoda.

Me arden las mejillas. Debería estar agradecida por ir de viaje en lugar de enloquecer por las cosas menores.

—No. Estoy bien.

Se pasa el pulgar por el labio inferior.

—Creo que eres la única persona que he conocido que se siente intimidada por mi dinero y no quiere saber nada de él.

—Debe ser todo un contraste comparado con la mayoría que se siente intimidada principalmente por tu personalidad —mi comentario mordaz es recompensado por una risa baja de Rowan. El sonido me calienta todo el pecho.

Sus ojos se iluminan cuando le lanzo una sonrisa.

—Me gusta cómo me haces sentir.

—¿Y eso es?

—Como si fuera una persona real.

Pongo los ojos en blanco.

—Si estos son tus estándares, no hay otro lugar donde ir más que hacia arriba.

Vuelve a reír, y esta vez me uno a él.

Vale, no voy a admitir esto ante Rowan, pero salir con un multimillonario tiene sus ventajas.

Primera ventaja: Tomar un vuelo al azar a la ciudad de Nueva York porque le parece que sería un buen lugar para una cita.

Segunda ventaja: ¡Visitar la ciudad de Nueva York!

Estoy rebosante de emoción cuando el avión aterriza en la pista. En el momento en que Rowan me habló de nuestro destino, lo acosé con muchas preguntas sobre la ciudad y la frecuencia con la que viene aquí.

—Nunca había visto a alguien tan emocionado por estar en Nueva York.

—¿Estás bromeando? Esto es un sueño hecho realidad.

—No hagas esa afirmación hasta que bajes del avión. Estoy bastante seguro de que sólo el olor te convencerá de lo contrario.

—¿Qué clase de persona odia Nueva York?

—El mismo tipo que ama Chicago.

—¡Retira eso! —me inclino y le doy un golpe en el hombro.

Sonríe.

—No. No hasta que vengas conmigo a Chicago y confirmes lo que ya sé.

Estoy segura de que mi corazón podría estallar ante la idea de Rowan. Planificar con antelación parece añadir otra capa a nuestra relación casual, pero que no parece casual.

—La gente no puede despegar y volar cada vez que el sentimiento lo requiera.

Su cabeza se inclina.

—¿Por qué no?

—Porque tenemos trabajos y responsabilidades.

—Deja el trato con tu jefe para mí.

Sacudo la cabeza, fingiendo asco, pero el corazón se me acelera en el pecho.

Nuestra conversación se interrumpe demasiado pronto porque el piloto anuncia que es seguro quitarse los cinturones de seguridad.

La azafata abre la puerta de la cabina y todo lo que veo es blanco.

—¡Nieve! Nieve de verdad.

Doy los pasos de dos en dos y recojo un puñado de nieve brillante.

Rowan se detiene a mi lado.

—Tuvimos suerte.

—¿Suerte? ¿Cómo?

Sus ojos se quedan pegados a mi sonrisa.

—Normalmente no hay nieve tan temprano en la temporada, pero acaban de tener una tormenta el otro día.

—Si eso no es el destino, no sé qué es.

Lanzo la nieve al aire y veo cómo cae toda a mi alrededor como si fuera polvo.

Cierro los ojos y me río, sólo para abrirlos y encontrar a Rowan mirándome fijamente.

El personal se encarga rápidamente de nuestro equipaje y, antes de que pueda parpadear, Rowan nos instala en la parte trasera de un auto urbano. Se aferra a mi mano y dibuja círculos con su pulgar. Cada rotación me produce una descarga de energía en el brazo.

Me quedo mirando por la ventanilla todo el tiempo, contemplando las brillantes luces y la interminable cantidad de gente. Me recuerda a las multitudes de Dreamland, pero más agresivas. Como si la gente tuviera lugares a los que ir y personas a las que ver, así que todo el mundo tiene que quitarse de en medio.

Me encanta.

Entramos en el aparcamiento de un edificio de gran altura cubierto de cristal y acero.

—¿Vives aquí?

Alargo el cuello hacia atrás, observando cómo el rascacielos toca una nube. ¡Una maldita nube de verdad!

Se encoge de hombros.

—A veces. Es una de mis casas.

—¡¿Una?!

Se encoge de hombros.

—¿Cómo es tener más dinero que Dios?

—Solitario —su palabra conlleva la suficiente pesadez como para contaminar el aire que nos rodea.

Tengo la tentación de rodearlo con mis brazos para darle un apretón. No puedo ni imaginar lo aislante que es estar rodeado de tanta riqueza hasta el punto de que la gente deja de tratarlo como una persona de verdad. Después de la confesión de Rowan, me hago la promesa de dejar de mirar todo como si fuera a desaparecer en cualquier momento.

—De acuerdo. Voy a actuar con calma a partir de ahora y fingir que nada de esto me molesta.

—No hagas eso. Yo... es divertido ver las cosas desde tu perspectiva.

¡¿Divertido?!

Quién iba a decir que el hombre podía experimentar tanta alegría. Estoy tan atrapada en esa admisión que tardo un segundo en darme cuenta del resto de su declaración.

Le gusta ver las cosas desde mi perspectiva.

Mi pecho se aprieta, traicionándome. Maldita sea. Debería haber escuchado a Claire. No hay forma de que las cosas sigan siendo casuales entre nosotros sin desarrollar sentimientos más intensos más allá de gustarnos. Pero, ¿por qué iba a perseguirme como Scott y Rowan si no está interesado en llevar las cosas más allá?

No creo que me esté utilizando para tener sexo. No habría ninguna razón para llevarme a Nueva York si ese fuera el caso.

La mano de Rowan vuelve a encontrar la parte baja de mi espalda mientras nos conduce a través de un escandaloso vestíbulo con miles de gemas colgando del techo. No necesita pulsar ningún botón de los ascensores. Como si lo hubiera querido él mismo, las puertas se abren y dejan ver una brillante cabina de espejos. Entramos y las puertas se cierran tras nosotros.

Su mano sigue apoyada en mi espalda. Estoy tentada a alejarme y recuperar el aliento, pero huele demasiado bien. El aire se espesa a nuestro alrededor mientras él me mira fijamente.

—Esta es una cita increíble.

—Por favor. Todavía no hemos llegado a esa parte de la noche.

—Sólo quiero que sepas que estás poniendo un listón inalcanzable para futuros hombres. Nunca aceptaré citas en el cine después de esto.

Bien, Zahra. Menciona a los futuros hombres para despistarlo.

—Eso es porque eres más del tipo de chica de autocine de todos modos.

Me agarra la mano y me acerca. Su cabeza se inclina hacia abajo y sus ojos se cierran mientras se inclina hacia mí. Mis ojos se cierran de golpe cuando sus labios se pegan a los míos. Me aferro a él mientras su lengua recorre mi labio inferior, pidiéndome amablemente que me abra. La cabeza me pesa mientras mi cuerpo tiembla bajo su atención.

El ping y el silbido de las puertas al abrirse nos sacan de nuestro beso. La mano de Rowan se aferra a la mía. No la suelta mientras nos acompaña al interior de un ático que podría hacer salivar a un arquitecto por los suelos de madera.

—Espero que sepas que quizá nunca me vaya de aquí.

Me acerco a la enorme ventana de dos pisos que muestra una vista panorámica de toda la ciudad. Uno de sus brazos me rodea, burlándose del dobladillo de mi jersey, mientras el otro inclina mi cabeza para que mire por encima del hombro.

—¿Dejarías Dreamland por la ciudad?

Dejo escapar una suave carcajada.

—No. Me encanta Dreamland. Podría pasar el resto de mi vida allí y no aburrirme nunca.

Me mira con una expresión extraña que no puedo ubicar.

—¿De verdad? ¿Por qué?

—Toda mi familia vive allí. Estaría loca si renunciara a eso por una ciudad cualquiera.

—Hmm —su mano acaricia la franja de piel expuesta en mi estómago.

—¿Estás contento de haber dejado la ciudad por Dreamland?

No debería indagar, pero tengo demasiada curiosidad.

—Nunca pensé que podría volver a sentirme feliz en Dreamland, pero ahora no estoy tan seguro.

Sonrío.

—¿De verdad?

—Puede que haya conocido a la única persona que hace soportable este lugar —su mirada se mantiene centrada únicamente en mi rostro.

Su respuesta hace que me tiemble la respiración y me tiemblen las piernas. Unas pequeñas mariposas de esperanza vuelan en mi estómago, demostrando lo mucho que estoy cayendo.