CAPÍTULO 31
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Dois meses depois
Vanessa
Provavelmente deveríamos nos apressar se quisermos pegar a luz — disse Laird.
Estávamos parados na praia em um tiki bar vazio. Eu estava encostada na grade de bambu com vista para a água. O sol estava se pondo e uma brisa quente e salgada do oceano soprou meu cabelo para trás sobre meus ombros.
Brent estava na rebentação com as pernas da calça enroladas, observando as ondas.
Eu estava na ilha particular de Drake. Brent estava no país quase tanto quanto eu estava na estrada. Parte da condição de Drake ao apoiar BoobStick era que a produção de protetores labiais ocorresse no continente vizinho para gerar empregos para os moradores locais. Brent e Joel vieram supervisionar o treinamento e fazer o controle de qualidade.
O casamento de Drake e Laird seria amanhã, então Brent pegou um barco para ser meu encontro. Era deprimente pra caralho. Não só o meu par era gay e estava em outro relacionamento, mas ele também era meu irmão. Eu tinha conseguido o trio de emoji chorando para o casamento.
Brent e eu conversamos por telefone alguns dias depois que eu parti. Ele sabia o tempo todo que eu poderia estar doente e respeitou minha vontade de não contar a ninguém sobre isso, então nunca tocou no assunto. Mas o machucou que eu não confiei nele.
Nós ficamos muito mais próximos nos últimos meses. Deixei de ser sua irmã mais velha e comecei a ser sua amiga - e gostei mais assim. Eu precisava de um amigo. E ele precisava que eu soubesse que ele poderia cuidar de si mesmo.
E ele poderia.
Estava acontecendo um assado de porco em frente ao cais. Eu podia ver o brilho das lâmpadas tiki entre as palmeiras e a música pulsava à distância. Era uma multidão interessante ali. Era tão provável que você se sentasse ao lado de um Sherpa no jantar quanto Brad Pitt.
— Você deve voltar — eu disse ao Laird. — Você está perdendo sua própria festa.
Ele sorriu enquanto prendia meu microfone no meu colar. — Eh, eu prefiro estar aqui. Isso é coisa de Drake, não minha. Eu odeio multidões.
Eu sorri. — Bem, estou feliz por ter a companhia - e a ajuda. Vai ser bom ter um vídeo para esta série que não seja feito em modo selfie.
Eu passei os últimos dois meses escondida, tentando não ser reconhecida. Eu mochilei por algumas semanas no Reino Unido. Passei uma semana em Amsterdã em albergues aleatórios.
Então eu meio que perdi meu caminho. Como um brinquedo de corda que acabou, eu simplesmente parei. Eu não conseguia mais seguir em frente.
Não havia nada que eu quisesse ver. Nenhum lugar que quisesse ir. Sempre gostei da Irlanda, então fui para lá pensando que isso me animaria.
Isso não aconteceu.
Aluguei um chalé perto de Dublin e apenas me sentei. Por três semanas inteiras, devorando romances. Não fui dar uma olhada na pitoresca vila próxima, não fiz amigos. A única coisa que me tirou daquela casinha foi o casamento, e provavelmente ficaria parada aqui nesta ilha até morrer, por nenhum outro motivo a não ser simplesmente não poder mais seguir.
Drake não se importava se eu ficasse. Acho que ele não fazia ideia de quantas pessoas viviam em sua ilha. Era uma espécie de entidade viva, respirando, reunindo e perdendo habitantes com a maré. Ontem perguntei a ele quem era o dreadlock que vivia na rede perto dos jardins e ele legitimamente não sabia. Ele disse que achava que sim, e cito: — O cara do lhama, talvez?
Se houvesse um cara do lhama aleatório, poderia ser um vlogger excêntrico que bebeu todo o vinho e morou na cabana perto das bananeiras.
Minha mão não havia melhorado.
Tive dias bons e dias ruins. Nos dias bons, eu sentia meus dedos. Eu poderia segurar as coisas levemente. Nos dias ruins, quase não fazia uso da minha mão.
Não era incomum que a progressão da ELA parasse por um tempo, ou mesmo regredisse um pouco. Mas eventualmente iria progredir. E sempre progrediu. E agora começou a subir pelo meu braço. Eu tinha perdido força no meu bíceps. A mudança era perceptível agora em comparação com o outro lado. Magro.
Atrofiado.
Era assustador olhar no espelho e ver as diferenças. Tão assustador que tirei o espelho de corpo inteiro da minha cabana. Foi ainda pior ver todos os outros notarem. Eu me virar e pegar os olhos de Brent se afastando de mim como se ele não estivesse olhando para ele.
Isso me deixou ainda mais certa de que eu tinha agido bem ao sair quando o fiz. Annabel e papai não poderiam ter lidado com isso.
Era oficial. Havia um pequeno chihuahua antigo e desdentado em Nebraska que provavelmente sobreviveria a mim.
O acupunturista de Drake tentou ajudar. Funcionou um pouco. Os dias bons costumavam ser logo após uma visita. Mas minha apatia, minha falta de ímpeto, entusiasmo e amor pela vida - nada poderia melhorar isso.
Perdi algo quando perdi Adrian.
Levei muito tempo para aceitar isso. Mas eu o fiz. Eu perdi a capacidade de decidir não ficar triste. Isso estava oficialmente fora de minhas mãos.
Existem pessoas que você pode conhecer para o resto da vida e elas nunca entram em seu coração. E há aqueles que já estão dentro dele, antes mesmo de você colocar os olhos neles. Adrian sempre fez parte de mim, percebi. Não importava que eu só o conhecesse por um minuto no dia da minha vida, ou um segundo no dia dele. Ele era eterno para mim, imortalizado em minha alma, antes, depois e para sempre. E esquecê-lo não era mais possível do que mudar meu DNA.
Eu senti falta dele. Às vezes, eu acordava no meio da noite e levava um minuto para perceber que estava sozinha. Que Adrian não estava perto de mim ou apenas do outro lado de uma parede. Às vezes eu via a nuca de alguém e tinha certeza de que era ele. Mas é claro que nunca foi.
Nunca seria.
Eu imaginei que ele se jogou totalmente de volta em seu trabalho. Talvez ele tenha começado a treinar para uma nova maratona.
Talvez ele tenha começado a namorar novamente...
Esperançosamente, todos estavam voltando para suas vidas. Eu não saberia.
Fiquei em silêncio com relação a papai e Annabel. Mudei meu número e cancelei meu e-mail. Era melhor assim, pelo menos por enquanto. Eu era uma muleta para eles - e talvez eles fossem uma muleta para mim também.
Tive que reconhecer que havia alguma co-dependência entre mim e minha família, e todos nós precisávamos aprender a viver de uma maneira diferente. Eles precisavam tomar decisões por conta própria, e eu precisava aceitar estar bem com eles fracassando. Eles nunca seriam independentes se eu continuasse a um telefonema de salvá-los. Era melhor se eles aprendessem a ficar sem mim, que eles praticassem isso agora, antes que eles tivessem que fazer isso com seriedade.
Se papai ou Annabel precisassem me contatar por qualquer coisa que não fosse dinheiro, Brent sabia como me encontrar. Coloquei meu advogado de adoção em contato com Sonja. Eu sabia que entre ela e papai, eles encontrariam uma família perfeita para Grace. Eles não precisavam de mim para micro gerenciá-lo. Papai era um cara inteligente - e muito paranoico para deixá-la ir para alguém que não passou na avaliação.
E Adrian... ele seguiria em frente. Ele ficaria bem em outro relacionamento, um que fosse mais gerenciável e previsível. Eu esperava que ele entendesse. Eu realmente esperava que sim. Eu o amava o suficiente para querer que ele fosse feliz.
Aaaa eu também era mesquinha o suficiente para esperar que o sexo deles não fosse tão bom quanto o nosso, mas estou divagando.
Brent veio da costa olhando para o telefone. — Ei, você sabia que #WheresVanessaPrice é tendência no Twitter?
Eu bufei. — Não me surpreende. Eu fiz uma saída dramática. É bom. Isso significa que os vídeos terão mais visualizações quando finalmente forem postados.
Ele me deu um olhar triste. — Sabe, se quiser, posso ir com você a algum lugar depois do casamento. Poderíamos partir em uma aventura. Talvez algum lugar exótico que tenha aqueles macacos realmente agressivos que roubam sua comida e cagam por toda parte?
Eu ri secamente.
— Estou falando sério, Vanessa. Esse funk em que você está é nojento. Você precisa de algo pelo qual ansiar.
Eu balancei minha cabeça. — Não. Estou me preparando para ser a eremita que mora na ilha de Drake. A americana louca sem sutiã que bebe e sequestra todos os bebês cabritos.
Laird fez uma careta. — Acho que já temos um desses. — Ele ergueu sua câmera. — Preparar?
Brent se sentou em uma banqueta do bar e voltou a olhar para o telefone.
Eu concordei. — Preparar.
Eu coloquei meu sorriso falso primeiro. Então me virei para encarar a câmera. — Olá a todos! Bem, eu consegui! Estou no casamento. Vocês não iriam acreditar nesta lista de convidados. O Weekend apareceu em um jet ski esta manhã e Anthony Hopkins está lá. — Inclinei-me. — Vou ver se consigo fazer com que ele faça a linha de fava de “O Silêncio dos Inocentes” mais tarde. Tem sido um casal incrível de...
— Vanessa! Oh, meu Deus! Chrissy Teigen acabou de mencionar você no Twitter!
Fiz uma pausa no meu monólogo para olhar para Brent. — Mesmo? Para que?
Ser mencionada por uma celebridade não era exatamente algo inédito para mim, mas eu não a conhecia.
Brent estava olhando para o telefone e não respondeu.
— E aí? O que ela disse?
— Oh, meu Deus. Oh, meu Deus, meu Deus, meu Deus.
Ele pulou do banquinho e empurrou o telefone na minha mão. — VEJA!
Eu li o tweet.
Alguém pode, por favor, tirar esse pobre homem de sua miséria e dizer a ele onde encontrar Vanessa Price?
Ela usou #WheresVanessaPrice e retuitou um artigo intitulado - Este homem está procurando pelo mundo seu amor perdido e você não vai acreditar por quê!
Minha alma. Deixou. Meu corpo.
Cliquei no artigo e prendi a respiração, esperando por Deus que não fosse Monett Missouri Guy.
Não era.
Adrian Copeland está em uma busca mundial para encontrar a mulher que fugiu – e é provável que você saiba quem ela é.
Durante semanas, a famosa YouTuber Vanessa Price provocou seus telespectadores com histórias de um belo e misterioso interesse amoroso. Agora sabemos que este homem é um prestigioso advogado de St. Paul que não vai parar até encontrá-la.
Price é conhecida por sua busca apaixonada pela cura da esclerose lateral amiotrófica, também conhecida como ELA, a doença que inspirou o Desafio do Balde de Gelo de 2014.
Price perdeu sua irmã para a doença e em um vídeo de despedida final recente, Price revelou que ela pode ter os primeiros sintomas da doença. Ela anunciou que estava fechando seu canal popular, Social Butterfly, e em um adeus de partir o coração, aludiu que seu diagnóstico potencial era demais para seu namorado, Adrian, e que ela o estava deixando.
Segundo Copeland, os dois se desentenderam sobre a decisão dela de não procurar tratamento e o casal se separou.
— Cometi um erro horrível e perdi o amor da minha vida — disse Copeland em um vídeo viral que fez três semanas atrás, implorando por informações sobre o paradeiro dela.
Copeland, que está em processo de adoção da sobrinha bebê de Price, disse que lutou contra o medo de voar ao longo da vida e teve que passar um mês em terapia intensiva para superar sua fobia e lidar com os sentimentos sobre o potencial diagnóstico de Price. Desde então, ele segue pistas em todo o mundo, com a bebê a reboque, em sua tentativa de localizar Price, que se escondeu. Não podemos dizer se ela sabe que ele está procurando, mas Copeland deixou uma coisa muito clara:
— Eu nunca vou parar de procurar. E quando eu a encontrar, vou passar o resto da vida deixando-a saber o quanto eu a amo.
— Oh, meu Deus... — eu respirei.
— Como diabos você não sabia sobre isso até agora? — Brent disse ao lado do meu rosto.
Eu olhei para ele com os olhos arregalados. — Estou em um hiato nas redes sociais e, quando não, recebo cerca de dois milhões de notificações por dia! É como um bando de gaivotas gritando comigo constantemente em meia dúzia de redes sociais diferentes! Eu ignoro isso!! Por que ele não te ligou para me procurar? Você sabia onde eu estava!
— Eu o bloqueei em solidariedade! Ele está morto para mim desde o Ano Novo!
— Papai não ligou para você?
— Bem, sim, mas eu não respondi! Quem atende quando papai liga???
Grace. Adrian estava adotando Grace.
Eu ri e chorei enquanto tateava meu vestido em busca de bolsos inexistentes, procurando freneticamente por um telefone que eu não carregava há uma semana. — Meu telefone. Eu preciso do meu telefone!
Brent gesticulou dramaticamente para minha mão. — Você está segurando o meu! Use o meu!
Eu me atrapalhei com a tela de chamada. — Seu número. Eu não sei o número dele! — Digitei seu nome nos contatos de Brent e não apareceu. — Como você não tem o número dele?! Ele é um dos seus investidores!
— Está como Jesus’s Abs! Não! Espere! Está como Fancy Hall Cop27! Digite Fancy Hall Cop!
Peguei o contato e apertei para ligar, andando ao longo do parapeito de bambu.
A chamada não foi conectada.
Eu fiz um barulho estridente gutural e me virei para correr para implorar a Drake por seu telefone via satélite.
Eu iria perder o casamento. Eu ia pegar o Jet Ski do The Weekend e levá-lo direto para o aeroporto mais próximo. Eu não pararia de me mover até que Adrian estivesse na minha frente.
— Vanessa! — Uma voz distante veio de algum lugar distante.
Eu parei na areia, ofegante. — Vocês ouviram isso? — perguntei, olhando para Laird e Brent, que me seguiam. Laird ainda estava filmando.
— Vanessaaa!
Eu me virei. — OK, isso foi definitivamente mais perto. Quem está me chamando?
Laird estava olhando ao redor agora também. Panorâmico da costa com a câmera.
Acho que o vimos ao mesmo tempo, porque a câmera do Laird parou de se mover e focou em um homem correndo pela praia na direção do porco assado. Parecia um convidado do casamento. Ele estava com uma roupa de linho branco, chutando areia a toda velocidade.
— Vanessa!
Eu estreitei meus olhos.
E então coloquei a mão na boca.
Era ele.
Adrian.
Eu só tive um momento para registrar isso antes de sair correndo em direção a ele pela praia e nos chocarmos.
Eu estava instantaneamente inteira.
Ele me pegou como se eu tivesse visto Drake pegar um paraquedas depois de dar um salto BASE. Mão após mão, enfiando tudo na barriga para carregá-lo nos braços. Minhas coxas foram levantadas em torno de sua cintura, meu vestido subiu, mãos sob minha bunda, lábios quentes na minha boca, e eu me perguntei brevemente se eu finalmente morri e este era o paraíso.
Eu me afastei de seu beijo. — Espere. Espere, espere, espere, o que você está fazendo aqui? — eu respirei. — Como? Como você me achou?
Ele se afastou apenas o suficiente para olhar para mim. Ele estava chorando. Ele parecia um homem que chorava todos os dias durante meses. Como se ele tivesse ficado bom nisso e fosse mais fácil chorar agora do que parar.
— Eu sabia que você estaria aqui. Você não perderia o casamento de Drake. Eu sabia que só tinha uma chance de saber exatamente onde você estava. Vanessa, sinto muito. Eu estava errado. Eu estava errado em te dizer o que fazer. Eu não tinha o direito.
Eu balancei minha cabeça. — Você estava apenas sendo honesto sobre o que você precisa.
— Foda-se o que eu preciso. Eu deveria ter mantido você quieta. Era meu trabalho mantê-la quieta. Trabalhei muito para lidar com as coisas dentro de mim que tornavam difícil ser forte por você. Essa foi a minha própria merda, e eu tive que trabalhar nisso e me desculpe.
Eu engoli o nó na minha garganta.
Seus olhos fixos nos meus. — Eu amo você. Eu nunca disse isso e deveria ter dito isso todos os dias, porra. Eu amo você.
Meu queixo tremeu. — Você entrou em um avião...
Ele balançou sua cabeça. — Eu embarquei em dezenas de aviões. Eu larguei meu trabalho. Acordei todos os dias sem ter ideia de para onde estava indo ou o que estava fazendo. Eu nem sabia se você falaria comigo se eu te encontrasse.
— Você adotou Grace? — indaguei, minha voz falhando.
— Fui buscá-la com Gerald no dia em que você o mandou limpar seu apartamento.
— Você... você o fez? — eu respirei.
Um pequeno sorriso brincou nos cantos de seus lábios. — Ele me deu um longo discurso sobre como eu deveria deixar você ir. Então ele fez uma saída dramática e eu nem o deixei descer o corredor antes de ir atrás dele e dizer que nunca desistiria de você e que queria minha filha de volta. Ele disse que queria ver se eu lutaria para manter minha família unida. Devo ter passado no teste.
Eu ri em meio às lágrimas.
Ele sorriu. — Foi a negociação de uma vida. Ele me fez prometer que iria deixá-lo vê-la e apenas dar a ela brinquedos de gênero neutro. Em seguida, ele fez um discurso retórico sobre o patriarcado e as mensagens subliminares nos filmes infantis. Tenho levado seu pai para o Perkins com Grace uma vez por semana desde que você saiu.
Não achei que fosse possível amar Adrian mais, ter mais orgulho dele. Mas eu o fazia.
Ele acenou com a cabeça por cima do ombro. — Ela está aqui, na verdade. Ela está com Drake - que ainda não tem uma camisa, a propósito.
Eu ri e as lágrimas transbordaram.
Seus olhos verdes seguraram os meus e ele enxugou minha bochecha com o polegar. — Por favor — ele sussurrou. — Diga-me que não é tarde demais. Diga que você vai me dar outra chance. Não quero perder mais um minuto. Já perdi bastante tempo.
Eu concordei. — Sim — sussurrei.
— Sim?
Eu ri em meio às lágrimas. — Sim.
Seu sorriso era enorme. Ele irradiou. Ele me beijou de novo e eu derreti nele.
Não havia nada de nostálgico nele, nem em seu cheiro familiar ou na forma de seu corpo, porque a nostalgia poderia sugerir que ele era uma memória. Ele não era. Meu coração nunca o deixou, nunca tinha esquecido nada sobre ele. Tudo começou de onde paramos, como uma conversa em andamento. Da inspiração à expiração longa dos últimos dois meses.
Ele se afastou para olhar para mim. — Vamos fazer deste o melhor momento de nossas vidas. Viver todo dia como se fosse o último.
Eu funguei. — E quando um deles for o meu último? — perguntei, olhando para ele.
— Você é minha alma gêmea. Eu vou te encontrar na próxima vida. Como te encontrei nesta.