Capítulo 31
El lunes por la mañana estoy llena de adrenalina y pavor.
El viaje de ayer a Los Ángeles fue silencioso y espantoso. Me preguntó si quería ir a su casa cuando llegáramos, la pregunta era tan forzada que fue doloroso escucharla. Le dije que tenía que lavar la ropa y no hemos hablado desde entonces.
Cuando llego a la casa de Hayes, ya lo encuentro abajo, luciendo menos arreglado de lo normal. Lleva bata médica en lugar de traje, y parece que su cabello se ha pasado las manos por él con demasiada frecuencia. Quiero preguntarle qué está pensando, pero no soy lo suficientemente valiente y, de todos modos, tiene prisa.
Agarra su café mientras se levanta.
―¿Cómo pasaste la noche? ―pregunta abruptamente.
Yo trago.
―Bien. ¿Y tú?
―Bien. ―Su boca se cierra, luego se abre y luego se vuelve a cerrar―. ¿Podemos hablar después?
Mi corazón comienza a martillar en mi pecho. Podemos hablar nunca es bueno. Es como “sin ofender, pero...” o “con el debido respeto...” una advertencia que no te gustará lo que escucharás a continuación. Le doy el menor asentimiento imaginable en respuesta, mi estómago se hace un nudo, pero me recompongo rápidamente. Sabía que esta podría ser la reacción de Hayes a nuestra situación y por el bien de ambos, tengo que aceptar su elección.
No soy la misma chica que quedó devastada cuando Matt me fue infiel, ni soy la que se escapó de la casa de Brad Pérez y lo evitó durante un mes completo después. Puedo sobrevivir a lo que sea que tenga que decir Hayes... pero me alegro de tener el resto del día para mentalizarme, porque en este momento, el espectro me está enfermando un poco.
Dejo mi café y sigo con mi día. Llevo dos horas en el trabajo cuando suena el timbre y encuentro a Jonathan parado ahí con Gemma en una cadera. A pesar de mi mal humor, sonrío al verlos juntos.
―Pareces un viejo profesional.
―Viejo es la palabra clave, porque me siento extremadamente viejo ―dice, bajando a Gemma. Ella corre rápidamente en un estilo de niño tambaleante hacia las escaleras, y él se lanza para alcanzarla―. Estoy envejeciendo alrededor de una década por semana. Mantenerla con vida es un trabajo de tiempo completo.
―Eh. ¿No es regar una vez por la mañana y podar semanalmente como pensabas?
―Ja, ja ―dice sin humor―. Ella tiene un deseo de morir. No puede pasar dos segundos sin tirar una silla encima de ella o intentar escalar una estantería.
La levanto y la hago rebotar en mi cadera mientras Jonathan se hunde en el sofá.
―No sabes lo bueno que es simplemente estar sentado ―suspira. Cierra los ojos―. La amo a muerte, pero es agotador preocuparse por alguien todo el tiempo.
¿Qué tan agotador es? Me pregunto. ¿Es tan agotador que quiere regresar antes a su trabajo? Esta fue siempre su vida, no la mía, y tuve suerte de que me dejara ser parte de ella, pero realmente necesito tiempo para arreglar las cosas con Hayes.
―Si quieres volver antes ―le digo en voz baja, incapaz de mirarlo a los ojos―, lo entiendo.
Él se inclina hacia adelante, presionando los codos sobre las rodillas.
―Es todo lo contrario. Ahora que estoy en casa con ella, ya no puedo imaginarme trabajando esas horas. En un mundo ideal, volvería a tiempo parcial. Sé que te irás a casa, pero me preguntaba si querrías quedarte a tiempo parcial hasta que te vayas.
¿Cambiaría algo entre Hayes y yo si me quedara? Probablemente no. Todavía me iré a finales de agosto y no es tiempo suficiente para construir algo duradero, pero ya me siento cada vez más débil, anhelando una oportunidad de algo que quiero, sin importar cuán improbable sea. Mi aliento se libera en un suspiro largo y resignado mientras lo contemplo.
―¿Qué está pasando, Tali? ―él pide.
Me encuentro con los ojos de Jonathan. Me conoce casi tanto tiempo como Matt, y probablemente me conoce mucho mejor. Terminaré diciéndole la verdad eventualmente, si no la adivina directamente.
―Me gusta. Me gusta de la misma forma en que me advertiste que no lo hiciera.
La sonrisa de Jonathan es suave.
―Nunca te advertí que no te gustara. Te advertí que no lo follaras y te escaparas como lo hiciste con Brad Pérez.
―¿Por qué te importaría? ―pregunto―. No podrías haberte preocupado porque yo pudiera lastimar a Hayes.
Él duda.
―Porque vi el potencial en ambos para más, y nada podría arruinarlo más rápido que otra de tus espeluznantes aventuras de una noche, o las suyas. Quería que se conocieran primero antes de que uno de ustedes pudiera presionar el botón de autodestrucción.
―Casi haces que parezca que lo hiciste intencionalmente ―le digo―. Como si por eso me contrataras.
Y en respuesta, guarda silencio.
Mi mirada se aparta de Gemma, que camina frente a mí a lo largo de la mesa de café de cristal, hacia su padre.
―Oh, Dios mío ―le susurro, mirándolo. No podía entender por qué Jonathan había sido tan perverso al contratarme, y ahora, por fin, lo hago―. ¿Me contrataste por la remota posibilidad de que nos enamoráramos? ¿Adoptaste a Gemma o es solo un bebé de utilería que estás pidiendo prestada para esto?
Él se ríe.
―No salí del país durante dos meses únicamente para emparejarte con mi jefe, no soy tan romántico, pero, sí, pensé que había una posibilidad.
Aprieto el puente de mi nariz.
―¿Por qué? Yo era una bartender con un empleo marginal y una mala actitud hacia los hombres, y Hayes es... bueno, es Hayes. Los dos juntos no tenemos sentido.
Se encoge de hombros.
―Estaba tan enamorado de ti esa noche en el bar, y cuando le dije que se retirara porque habías tenido un año difícil, lo hizo. Él realmente se preocupaba por ti, incluso entonces, más de lo que se preocupaba por sí mismo.
―Así que eso realmente sucedió ―susurro las palabras con incredulidad. Claro, escuché a Hayes decir lo mismo en la fiesta… supongo que no quería permitirme creer que era verdad―. Pero él no quiere una relación.
―Por lo que parece, Hayes ya está en una relación. ―La boca de Jonathan se convierte en una sonrisa―. ¿Laguna Beach, Tali? Y antes de que digas que solo lo estabas ayudando durante las vacaciones, déjame decirte cuántas vacaciones me he tomado con Hayes en los dos años que he trabajado para él.
Tengo tantas ganas de creerle, pero solo me hará sentir más aplastada cuando descubra que estaba equivocada. Necesito protegerme. He recorrido un largo camino desde que Matt me rompió el corazón, pero con Hayes sería mucho peor.
―Eso no significa que quiera una relación. Eso no significa que no se asustaría si pensara que esto es una, y no puedo simplemente esperar a que él esté listo, porque es posible que eso nunca suceda.
Él asiente.
―Entonces, ¿debería considerar contratar a otra persona?
Yo tampoco puedo soportar eso. No puedo soportar imaginarme a una mujer fatal que se parezca a Ella aquí en mi lugar todos los días. Entierro mi cara en mis manos.
―Puedo quedarme a tiempo parcial hasta mediados de agosto ―digo―. Y después de eso, ¿solo puedes entrevistar a hombres?
―Oh, Tali ―canturrea, como si yo fuera una niña que le hubiera fracturado la rodilla―. Quizás para entonces todo habrá funcionado por sí solo, y ni siquiera importará a quién contrate.
Permito que la parte más pequeña de mí tenga la esperanza de que él tenga razón, que confíe en algún punto futuro, dentro de semanas y semanas, donde Hayes arregla todo mágicamente o yo encuentro la manera de arreglarlo yo misma.
Y luego esa esperanza muere cuando una de las enfermeras de la oficina de Hayes me envía un mensaje de texto, diciendo que está suturando ahora mismo y que quiere que lo vea en una hora. Es mejor no poner fin a las cosas en la casa, en caso de que se nieguen a irse, dijo una vez.
Al parecer, es mi turno. La única sorpresa es que no lo vi venir antes.
Él mira hacia arriba cuando entro a su oficina una hora más tarde. Veo fatiga y desgana en el gesto, lo que me enoja. Hice todo bien, nunca le pedí nada y, sin embargo, aquí estoy, siendo tratada como una chica desesperada enamorada.
―Hey ―dice―. ¿Puedes cerrar la puerta?
Mi mandíbula rechina, pero hago lo que me pide. Viene a mi lado del escritorio y toma uno de los dos asientos ahí, girándolo hacia el mío.
Su lengua se lanza para tocar su labio, en busca de palabras. Estoy medio inclinada a decirle que no se moleste.
―Estaba realizando la que posiblemente sea la cirugía más compleja que hago ―comienza vacilante, mirándose las manos―, y pasé todo el tiempo pensando en esto, en lo que pasa con nosotros. Me está estresando.
Mis ojos se cierran.
―Nunca esperé nada de ti ―le digo entre dientes. Mi garganta se hincha y trago saliva. Me niego a llorar frente a él, porque en realidad, es mi culpa. Me dolía mucho la forma en que trataba a las mujeres, la forma en que podían esperar cosas de él, pero todas estaban bien. Soy la única idiota al que ha tenido que dar este discurso―. Pensé que lo dejé bastante claro ayer cuando volví a mi casa.
―¡Exactamente! ―dice, metiéndose las manos en el pelo―. Estás actuando como si fuera un idiota del que no puedes escapar lo suficientemente rápido.
Parpadeo. Esperaba quejas sobre la forma en que llevo mi corazón en la manga y lo incómodo que es para él... pero no esto.
―No dijiste una palabra de regreso del aeropuerto ―continúa―. Ni siquiera me dejaste llevar tu maleta. Te pido que vuelvas a mi casa y me dices que tienes que lavar la ropa, no tengo idea de lo que realmente quieres. Según la forma en que estás actuando, supongo que no quieres nada en absoluto.
―¿Importa lo que quiero? ―susurro―. Tú no quieres nada.
―¿Qué he dicho para llevarte a esa conclusión? ―él pregunta―. He pasado todos los momentos libres que he tenido contigo durante meses, Tali. Me he esforzado por encontrar excusas para pasar tiempo contigo en cualquier oportunidad que tengo. Me tomé cuatro días libres este año calendario y los pasé todos contigo.
Pongo mis manos frente a mi cara.
―Soy la persona que contrataste para deshacerte de chicas como yo ―susurro―. Solo estaba tratando de asegurarme de que no tuvieras que pedirme que me fuera. Sabía lo que esto implicaba. No quería tener expectativas poco realistas contigo.
Me sube a su regazo y yo voy de buen grado, a horcajadas sobre él, encontrando su boca, y no sé cómo puedo extrañar algo que apenas he tenido hasta hace dos días, pero lo sé en el fondo de mi instinto: he extrañado esto. Lo he echado de menos, como si él fuera un órgano crítico y yo estuviera fallando por su ausencia.
―No puedo creer que todavía te mintieras a ti misma después de este fin de semana ―dice, inclinándose hacia atrás para tomar mi rostro entre sus manos. No respondo, simplemente acerco su boca a la mía. Sus labios se deslizan luego de mi boca a mi cuello, con besos suaves y adoradores que me envuelven de formas que ni siquiera puede imaginar. Apenas hemos comenzado y ya estoy deseando más: el roce de su mandíbula sin afeitar contra mis muslos y él dentro de mí.
Lo quiero tan apretado contra mí que no pueda existir un susurro de espacio entre nosotros, y él está palpitando bajo su ropa interior, lo que sugiere que no soy la única. Lo tomo de la cintura.
―Estabas estresado por tu conferencia, no tenía ni idea de si tenía algo que ver conmigo.
―No me pongo nervioso antes de los discursos ―dice, deslizando mi falda por mis muslos hasta mi cintura, sus dedos se deslizan dentro de mis bragas―. Lo dijiste, y dejé que lo pensaras cuando en realidad, había estado hecho nudos debido a ti todo el día. ―Su pulgar se mueve en círculos sobre exactamente el lugar correcto―. Mierda. No tengo condón.
―Yo sí ―digo en un jadeo, alcanzando mi bolso sin dejar su regazo. Él levanta una ceja, preguntándose por qué la chica que no duerme con nadie tiene condón―. No me juzgues. Me gusta estar preparada.
Rasga el envoltorio con los dientes y lo enrolla.
―Por ahora, estaré agradecido.
Tirando de mi ropa interior a un lado, me levanta lo suficiente como para poder liberarse de la ropa interior y sus bóxers. Me acerco entre nosotros y lo agarro. Pesa en mi mano, duro como un clavo. Mi pulgar roza esa vena que late a lo largo de su longitud, y sus ojos se cierran con fuerza.
―No voy a durar ―dice―. De nuevo.
No estoy del todo recuperada del fin de semana. El ajuste es tan apretado que duele cuando me deslizo por él, pero es el mejor tipo de dolor posible, el tipo que te hace empujar las caderas hacia adelante por más.
Sus párpados se bajan como si estuvieran drogados, pero debajo de ellos, sus ojos brillan con calor. Su boca se abre.
―No he pensado en nada más que en esto durante veinticuatro horas ―dice entre dientes.
Una obsesión como esta es algo fugaz, pero no me voy a preocupar por cuánto tiempo durará su interés. Voy a disfrutar cada minuto mientras lo hace.