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Rowan

Mi nueva asistente, Martha, es una veterana de Dreamland que ha trabajado para todos los directores del parque temático, incluido mi abuelo. Ella ha manejado mi transición con facilidad. La forma en que ella sabe todo de todos ha sido una ventaja, haciéndome respirar más fácil considerando mi mudanza a Florida.

Gracias a la información clave de Martha, sé cómo encontrar a la mayoría de los empleados de Dreamland en un mismo lugar para presentarme formalmente. Puedo asegurarme un asiento porque me aseguré de ser el primero en llegar a la reunión de la mañana. Elijo el lugar perfecto en el fondo del auditorio, donde las luces fluorescentes no llegan, envolviéndome en la tan deseada oscuridad. Estar sentado lejos de los ojos curiosos me permitirá observar cómo interactúa la tripulación y cómo resuelven los problemas los directivos.

Diez minutos antes de la reunión, todo el mundo entra en el espacio y llena las innumerables filas de asientos. La energía que desprendo hace que los empleados eviten la última fila en favor de los asientos preferentes de la parte delantera y el centro. Sólo hay una persona que se atreve a sentarse delante de mí. El señor mayor me mira como si le incomodara por sentarme en su territorio, pero lo ignoro.

Los focos de la parte delantera de la sala enfocan a Joyce, la directora del equipo diurno y madre de la casa de Dreamland. Tiene algo de cabello blanco y unos ojos azules que escudriñan toda la sala como un sargento instructor. No sé cómo sabe mi ubicación, pero sus ojos se posan en los míos y asiente con los labios apretados.

Joyce golpea su portapapeles. —Muy bien, todos. Empecemos. Tenemos mucho que cubrir y poco tiempo antes de que lleguen los primeros invitados. —Establece el orden del día de la reunión y avanza con confianza por las innumerables preguntas. Apenas respira cuando habla de la agenda de desfiles, festivales y celebridades que visitan el país en julio.

La puerta detrás de mí se abre con un chirrido. Me giro en la silla y miro por encima del hombro. Una mujer morena más joven se desliza por la pequeña rendija antes de cerrarla suavemente tras ella.

Miro el reloj. ¿Quién es ella y por qué llega veinte minutos tarde?

Se agarra a un monopatín Penny de color rosa neón con un brazo marrón dorado mientras explora la abarrotada sala. Aprovecho su distracción para evaluarla. Es tan hermosa que me resulta difícil volver a centrar mi atención en la conversación que se desarrolla en la sala.

Lo odio, pero no puedo apartar la mirada. Mis ojos trazan las curvas de su cuerpo, dibujando un camino desde su delicada garganta hasta sus gruesos muslos. La velocidad de mi corazón aumenta.

Aprieto las manos en dos puños, disgustada por la falta de control que tengo sobre mi cuerpo.

Contrólate.

Respiro profundamente para reducir mi ritmo cardíaco.

Un mechón de cabello oscuro cae delante de sus ojos. Se lo coloca detrás de una oreja adornada con piercings de oro. Como si percibiera mi mirada, sus ojos se posan en mí, o más bien el asiento vacío de al lado.

La mujer sale de la entrada iluminada y se dirige al pasillo envuelta en la oscuridad. Comprueba la disposición de los asientos como si quisiera averiguar cómo deslizarse en la silla de al lado con el menor contacto posible.

—Hola. Disculpa. —Su voz es suave con un toque de acento. Respira profundamente mientras se adentra centímetro a centímetro en mi espacio personal.

No digo nada mientras me agarro a los reposabrazos. Me permite ver de cerca su trasero, apenas limitado por su atuendo no reglamentario de jeans y camiseta.

Hay una razón por la que los uniformes son obligatorios cuando se está en las instalaciones de la empresa, y yo la miro fijamente. La nuca se me calienta y los reposabrazos crujen bajo la presión de mis manos. Su perfume me llega a la nariz. Mis ojos se cierran a la deriva ante el embriagador olor, una mezcla de flores, cítricos y algo que no logro ubicar.

Se pasea por mis largas piernas con la gracia de una jirafa recién nacida.

Queriendo acabar con esto, le doy algo de espacio sentándome. Mi repentino movimiento la hace tropezar con mis pies. Una de sus manos choca con mi regazo para mantener el equilibrio, y no alcanza mi polla por unos pocos centímetros. La electricidad sube por mi pierna hasta la entrepierna.

Mierda. ¿Desde cuándo el toque de alguien me ha dado ese tipo de reacción?

Sus ojos, muy abiertos, miran a los míos, mostrando sus gruesas pestañas y sus ojos marrones y almendrados. Parpadea un par de veces, demostrando que posee alguna forma de funcionamiento cognitivo. —Lo siento mucho. —Sus labios se separan mientras mira su mano en mi regazo. Jadea y aparta la mano de mi muslo, llevándose su calor y la extraña sensación.

Un miembro mayor del personal mira por encima de su hombro. —¿Te importa tomar asiento ya? Apenas puedo oír a Joyce por encima de tu ruido habitual.

¿El ruido habitual? Es bueno saber que esto es un patrón.

—Sí. Sí —dice ella.

Considero que su capacidad para deslizarse en la silla junto a mí sin otro accidente es un milagro. Deja caer su ruidosa bolsa al suelo, provocando otra distracción. Los metales suenan y resuenan cuando se agacha y abre la bolsa.

Cierro los ojos y respiro por la nariz para calmar el dolor sordo que me late en las sienes. Pero cada vez que respiro profundamente, absorbo más de su perfume, lo que hace imposible olvidarla.

Su brazo roza mi pierna durante su búsqueda. Una chispa similar recorre mi columna vertebral al contacto, como una oleada de calor que pide ir a alguna parte.

En cualquier lugar menos allí, por el amor de Dios. —¿Te importa? —Me quejo.

—¡Perdón! —Hace una mueca de dolor cuando finalmente toma su libreta y vuelve a sentarse. Su pizarra Penny se desliza fuera de su regazo y se estrella contra mis zapatos de dos mil dólares.

Hay una razón por la que esas malditas cosas fueron prohibidas en el parque hace décadas. Pateo el artículo de contrabando lejos de mí y directo a los tobillos del mismo hombre que la reprendió antes.

—Vamos, Zahra. —El hombre gira la cabeza y le lanza una mirada fulminante.

Zahra. Su nombre encaja con el carácter salvaje del que sólo he tenido una pequeña muestra.

—Lo siento, Ralph —murmura.

—Deja de lamentarte y empieza a ser puntual de una vez.

Lucho contra el impulso de sonreír. No hay nada que me guste más que la gente a la que se le llama la atención por sus idioteces.

Se inclina y pone una delicada mano en el hombro del hombre. —¿Puedo compensarte con el pan fresco que Claire y yo hicimos anoche?

¿Pan? ¿En serio le está ofreciendo comida a este hombre después de que se haya enfadado con ella?

Ralph se encoge de hombros. —Pon unas galletas y no me quejaré con Joyce de que vuelvas a llegar tarde.

Parpadeo ante el gruñón canoso que tengo delante.

—Sabía que tenías una debilidad por mí. La gente dice que eres malo, pero no creo ni una palabra. —Ella le empuja el hombro de una manera familiar.

Veo lo que está haciendo aquí. De alguna manera, envolvió al viejo Ralph alrededor de su dedo con nada más que una sonrisa y una promesa de productos horneados.

Esta mujer es peligrosa, como una mina terrestre que alguien no ve hasta que es demasiado tarde. Zahra saca un paquete de su bolsa y lo deja caer en las manos de Ralph.

Ralph esboza una sonrisa, mostrando un diente delantero astillado. —No dejes que nadie se entere de nuestro secreto. No podría soportar la caída.

—Por supuesto. No me atrevería. —Suelta una suave carcajada que me retumba en el pecho como si alguien hubiera golpeado un maldito gong con un mazo ahí dentro. El calor se extiende por mi cuerpo, asustándome.

Sus dientes blancos destacan en la oscuridad mientras le lanza a Ralph una sonrisa radiante. Hay algo en su rostro que hace que mi corazón se acelere en el pecho. Hermosa. Despreocupada. Inocente.

Como si realmente fuera feliz con su vida en lugar de fingirla como el resto de nosotros.

Mis dientes chocan entre sí mientras suelto una agitada respiración. —¿Has terminado? Algunos intentamos prestar atención.

El blanco de los ojos de Ralph se agranda antes de darse la vuelta en su silla, dejando a Zahra sola.

—Lo siento —susurra en voz baja.

Ignoro su disculpa y vuelvo a centrar mi atención en Joyce.

—Se están produciendo algunos cambios importantes en la empresa que vamos a revisar durante la próxima semana. Nos van a vigilar de cerca este trimestre.

—Genial. Justo lo que necesitamos —murmura Zahra en voz baja mientras garabatea en su libreta.

—¿Tienes algún problema con la empresa? —No estoy seguro de lo que espero escuchar o por qué me importa.

Se ríe para sí misma, y me golpea otra sensación extraña en la caja torácica. —La verdadera pregunta es quién no tiene problemas con el Corporativo.

—¿Por qué?

—Porque el consejo de administración de la compañía Kane está lleno de un montón de viejos que se sientan a hablar de cuánto dinero han ganado, sin discutir realmente los asuntos importantes que tienen entre manos.

—¿Y de repente eres una experta en reuniones de la junta directiva?

—No hace falta ser un genio para sacar conclusiones basándose en cómo nos tratan aquí.

—¿Y cómo es eso?

—Como si no importáramos mientras les hagamos ganar miles de millones de dólares al año.

Si se da cuenta de mi mirada, parece no importarle. —¿No se les paga a los empleados para que no se quejen?

Dirige su sonrisa hacia mí. —Lo siento, eso le costará más a la empresa, y como la mayoría de nosotros ganamos el salario mínimo, el silencio no forma parte del trato. —Su voz es suave y ligera, lo que sólo me molesta más.

—Debería serlo, aunque sólo sea para evitar que lances más declaraciones ignorantes.

Aspira un poco y vuelve a concentrarse en su libreta, dándome por fin la tranquilidad que deseaba.

—Este próximo trimestre va a ser diferente al anterior. —Los ojos de Joyce se iluminan.

Algunos miembros del equipo refunfuñan en voz baja. —Oh, vamos. Es la verdad.

Zahra hace un ruido en el fondo de su garganta. Garabatea algunas notas en su libreta, pero no puedo distinguir las palabras en la oscuridad.

—¿No le crees? —¿Qué demonios estás haciendo, hombre? ¿Finalmente se calla y ahora le haces preguntas?

Su cabeza gira en mi dirección, pero no puedo distinguir su expresión. —Porque no puede pasar nada bueno ahora que Brady se ha ido de verdad. —Su voz se quiebra.

Mis muelas chocan entre sí. ¿Quién se cree que es para llamar a mi abuelo Brady? Es un insulto. —Sólo en el último año el parque ha funcionado mejor que nunca, así que tu afirmación me parece infundada.

Su rodilla rebota de forma molesta. —No todo es cuestión de resultados. Seguro que el parque ha funcionado mejor, pero ¿a qué precio? ¿Pequeños salarios? ¿Beneficios de seguro médico más baratos para los empleados y días de vacaciones no pagados?

Si trata de apelar a mi humanidad, podría morir en el intento. Las personas de mi posición no dirigimos con el corazón porque nunca estaríamos satisfechos con algo tan ridículo.

No buscamos mejorar el mundo. Buscamos hacerlo nuestro.

Reajusto mi posición en la silla para mirarla. —Hablas como alguien que no sabe nada de dirigir una industria multimillonaria. No es que me sorprenda. Después de todo, trabajas aquí.

Alarga la mano y me pellizca el brazo. Sus pequeños dedos no tienen la fuerza necesaria para causar un daño real.

—¿Por qué demonios fue eso? —Me quejo.

—Estaba tratando de ver si esto era una pesadilla. Resulta que todo este choque de trenes de esta conversación es muy real.

—Tócame otra vez y serás despedida en el acto.

Ella se congela. —¿De qué departamento dijiste que eras?

—No lo dije.

Se golpea la frente con la mano mientras cambia entre el inglés y un idioma extranjero que desconozco.

—¿En qué departamento trabajas? —Yo contesto.

Se sienta más alta con una sonrisa como si no hubiera amenazado con despedirla hace un segundo. Extraño. —Soy esteticista en el Magic Wand Salon2.

—Genial. Así que al menos no haces nada tan importante como para que te extrañen.

Su silla cruje debajo de ella mientras retrocede. —Dios, eres un imbécil.

Joyce no podría haber planeado mejor mi entrada. Grita mi nombre y las cabezas de todos se vuelven en dirección a nuestro oscuro rincón.

Me levanto de mi asiento y miro a Zahra con una ceja levantada. Su cabeza cuelga baja y su pecho tiembla. ¿De la risa?

¿Qué demonios? Debería disculparse y rogar por su trabajo. Joyce me llama por mi nombre, y mi cabeza gira en dirección al escenario.

Me giro hacia la multitud y me alejo de Zahra. Solo hay una cosa en la que debo concentrarme, y mi objetivo no tiene nada que ver con una mujer que se atrevió a llamarme imbécil y reírse de ello.