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Rowan

¿Soy cínico?

Sí.

Pero ¿tengo miedo?

Absolutamente no.

Se lo demostraré a Zahra. Estoy dispuesto a ponerme ahí fuera y ser rechazado si le muestra que no necesito esconderme detrás de una máscara. La persona que era cuando estaba cerca de ella es el mismo tipo que soy hoy, y me aseguraré de que sepa que no tiene una razón para dudar de mí.

Es la primera persona por la que he dejado caer algo de mis paredes. Ni siquiera mis hermanos me conocen como ella, así que no voy a alejarme porque me desafió.

Suspiro. Esta noche no ha sido para nada cercana al plan. La forma en que Zahra reaccionó a mi identidad oculta era cualquier cosa menos ideal. Puede que haya sido demasiado optimista sobre el posible resultado, esperando que me perdone porque ella entendía de dónde venía. Pero no tuve una oportunidad real de explicar mi pasado y por qué tendría dudas para empezar. Y honestamente, hay una parte de mí que se pregunta si vale la pena exponerse así al riesgo de que Zahra no me perdone.

Necesito reagruparme y planificar qué hacer a continuación. En lugar de trabajar hasta tarde, termino la noche y me voy a casa a hacer ejercicio, ducharme y cenar rápidamente. Para cuando me dejo caer en la cama, son las doce y cuarto de la noche.

Saco mi teléfono y reviso mis correos electrónicos. El típico patrón en el que he caído de vuelta a esta noche se siente más vacía que de costumbre. Me he acostumbrado a que Zahra me mande mensajes de texto incesantes y nuestras conversaciones a la hora de dormir sobre todo lo que sea.

Coloco mi teléfono en la mesita de noche y pongo las noticias, esperando aburrirme hasta quedarme dormido.

Mi teléfono vibra, haciendo que mi corazón lata más rápido en mi pecho en respuesta.

¿Se arrepintió Zahra de lo que dijo en mi despacho?

Saco el teléfono de la mesita de noche. Un gran peso presiona contra mi pecho ante el mensaje del chat grupal que comparto con mis hermanos.

Declan: Padre recibió su propia carta. Es oficial.

Cal sigue con un montón de palabrotas.

Mierda.

Tenía la sensación de que había recibido algo, así que la noticia no me sorprende tanto como debería. Tengo más curiosidad por lo que decía la carta porque la relación de mi padre con el abuelo había sido tensa desde que murió mamá. La única razón por la que mi padre asumió el cargo de director general tras el accidente del abuelo fue porque Declan era aún demasiado joven según el testamento del abuelo.

Yo: ¿Averiguaste lo que decía?

Declan: No hay nada que informar todavía. Deberíamos seguir el rastro de cualquier cosa que haga que consideremos fuera de su carácter.

Cal: ¿Quieres la lista corta o la larga?

Yo: ¿Han hablado los dos?

Cal: Me llamó la semana pasada de improviso.

Yo: ¿Qué dijo?

Cal: Me preguntó si necesitaba ayuda.

Cal: ¿Me pregunto a quién debo agradecer esa incómoda conversación? ¿Jim, Jack o Johnnie?

Declan: Te advertí de lo que pasaría si salías de control de nuevo.

No esto de nuevo. Declan ya obligó a Cal a ir a rehabilitación durante la universidad. Es el punto detonante que empujó su ya debilitada relación a su punto de ruptura. Declan podría haberlo hecho desde un lugar de amor por nuestro hermano, pero Cal nunca lo supero.

Yo: ¿Te pregunto algo sobre tu carta?

Tal vez intentaba aprovecharse de Cal porque pensaba que podía conseguir las mejores respuestas de él. Siempre han tenido la mejor relación de nosotros tres.

Cal: No. No creo que sepa lo nuestro.

Declan: Mantengámoslo así.

Bien. Un obstáculo menos en mi camino. La idea de volver a Chicago suele aliviar mi malestar, pero sólo se suma a mí ya alterado estómago. Por primera vez, ya no parece una elección fácil, y no sé qué pensar de eso.

Mi primera idea para llamar la atención de Zahra es a través de su amor por la comida. Eso funcionó en el pasado, así que podría poner en práctica mi teoría.

La encuentro justo donde la quiero, en su cubículo sin Creadores a nuestro alrededor. Mira fijamente su ordenador antes de teclear en un documento en blanco.

Dejo caer la bolsa de papel sobre su escritorio.

—Vengo con una cena de disculpa.

Desliza la bolsa hasta la esquina del escritorio sin molestarse en mirar lejos de su pantalla.

—No me interesa.

Sigue haciendo clic en su ordenador. Aprieto los dientes, no estoy seguro de cómo llamar su atención si ni siquiera me mira. La comida debería haber tenido algún efecto sobre ella, especialmente si tiene hambre. Sin embargo, parece que sólo trabaja, sin realmente querer mi compañía.

—¿Qué tal unas magdalenas de disculpa que hice yo mismo? Ani me dio su receta.

Saco el recipiente de plástico de la bolsa y lo acerco a ella.

Vale, bien. Ani los horneó bajo mi supervisión, pero da igual.

Me mira. Sus ojos permanecen pegados a mi cara.

—¿Estás aquí por razones de trabajo?

Frunzo el ceño ante la frialdad de su tono.

—No.

—Entonces vete. No quiero hablar contigo.

Mierda. Esta versión de Zahra es nueva. Creo que es peor a como ella reaccionó después de que hiciera mis estúpidos comentarios sobre su programa de mentores.

—Al menos dame la oportunidad de explicarme. No hice las cosas bien la primera vez, pero tengo una razón.

—No hay ninguna razón en el mundo que sea lo suficientemente buena. —Se pone de pie, agarra la bolsa de comida y me la pone en los brazos.

Mete el recipiente de magdalenas encima de la comida china, vigilando no arruinar el glaseado. No me merezco esa amabilidad, pero ella me la da de todos modos porque es así de buena.

No estoy más que jodido, tanto en mis acciones como en mi forma de pensar.

Odio la mirada que me lanza. Estoy más interesado en hacerla sonreír, y me siento extra cagado por ser la razón de su enfado.

Si hubieras confesado antes…

—Zahra, no debería haber mentido sobre Scott. Lo usé como una forma de… —mi voz se interrumpe cuando ella recoge su bolsa y apaga su ordenador.

—¿A dónde vas?

No se molesta en mirarme.

—Me voy a casa. Tal vez deberías hacer lo mismo.

Quiero decirle que mi casa es sólo otro lugar vacío que me hace miserable. Pero no tengo la oportunidad de decir una sola palabra mientras ella sale del cubículo, dejándome allí con una bolsa llena de comida para llevar sin tocar y esta sensación de vacío en mi pecho.

—Digamos que alguien hipotéticamente hirió a tu hermana.

—Oh, no. —Ani se aprieta una mano contra la cabeza.

Reajusto mi posición en el banco para poder verla bien.

—¿Qué?

—¿Tú eres el que le hizo daño a mi hermana?

—No. —Sí. ¿Pero cómo lo sabe ella?

—¡Sabía que estaba molesta! —Ani salta del banco y comienza el ritmo.

Me erizo. —¿Qué quieres decir?

—Porque nos canceló la cena. Sólo falta a la reunión familiar cuando está triste o enferma.

Joder. Eso es lo último que quiero.

—Lo he estropeado.

Ani pone los ojos en blanco.

—Ya veo.

—¿Cómo puedo arreglarlo?

—Depende de lo que hayas hecho.

¿Realmente voy a confesar mis problemas a Ani para entender a su hermana menor?

Sí, supongo que sí.

—Bueno, todo empezó con una mala idea… —y voy, explicando cada decisión que tomé hasta este momento sobre Zahra. Cuanto más repito, peor me siento al respecto. Las expresiones faciales de Ani no ayudan.

—¿Qué? Di algo.

Se encoge de hombros.

—A ella le gustaba mucho Scott. La oí hablar de él a Claire.

Hago una mueca.

—Ayúdame a tener una idea de cómo recuperarla y te deberé cualquier cosa.

—¿Cualquier cosa?

Asiento con la cabeza.

Ani se coloca el cabello detrás de la oreja.

—No sé. Si ella cree que eres como Lance, podría no darte otra oportunidad.

Ni siquiera voy a considerar esa opción.

—De acuerdo. Es justo. Pero en mi lugar, ¿qué harías?

—Fácil. Dale una razón para confiar en ti. Una muy buena razón.

Ani me responde como si fuera la idea más sencilla del mundo. Excepto que no tengo ni idea de cómo conseguir que alguien confíe en mí. Nunca he tenido una razón para hacerlo.

—¿Cómo lo hago? Ella no cree nada de lo que digo.

—Eres un tipo inteligente. Resuélvelo.

Me asomo al interior del cubículo de Zahra. Si siente mi mirada sobre ella, lo ignora. La única forma de saber que mi presencia le molesta es por su pequeño ceño.

Paso a la zona prohibida y tomo asiento en la esquina de su escritorio. Sus ojos se entrecierran ante su papel. El pin de hoy parece de los años setenta, con el texto "flower power" rodeado de flores. Hace juego con su camiseta vintage de inspiración retro y sus jeans de campana. Nunca había visto a Zahra combinar su ropa con su broche, pero es muy bonito.

—Tenemos que hablar.

Su única respuesta es el arrugamiento de las páginas bajo la tensión de sus dedos. El silencio crece entre nosotros hasta un nivel incómodo.

—Se considera de mala educación ignorar a tu jefe.

Su mandíbula se mueve.

Miro el papel que tiene en sus manos y leo el título.

No puede ser.

Le arranco la solicitud de las manos. Gira en su silla y me mira fijamente.

—Devuélvelo.

—No.

Sus orificios nasales se agitan.

—Estás actuando como un niño.

¿Lo hago?

Estoy demasiado lejos para preocuparme mientras rompo el papel en cuatro partes. Ella parpadea como si me hubiera vuelto loco. Y honestamente, tal vez lo he hecho, pero ella no puede considerar seriamente esta alternativa. No lo permitiré.

—No vas a renunciar.

Tiro la solicitud de renuncia a la basura debajo de su escritorio. Como soy un cabrón, me aseguro de que mis dedos rozan su cuerpo. A pesar de que su piel está bloqueada por unos jeans, su suave inhalación de aliento me lo dice todo.

No importa el momento, el lugar o las circunstancias, Zahra se siente atraída por mí. Nada de lo que diga o haga me dirá lo contrario. Si bien es posible que haya metido la pata arriba, he terminado de darle tiempo para que piense las cosas.

Se cruza de brazos.

—No puedes obligarme a quedarme aquí.

—Podría.

Se queda boquiabierta.

—No. Las cosas se están complicando demasiado.

—Entonces descomplícalas.

—No puedo simplemente apagar mis sentimientos y seguir con mi vida como si nada de esto sucedió. —Hace un gesto entre nosotros con el ceño ligeramente fruncido.

—No quería hacerte daño. —El pensamiento hace que mi corazón se apriete incómodo en mi pecho.

—Mentiste sobre quién eras durante meses. Me sentía culpable por estar interesada en dos tipos diferentes mientras tú sabías todo el tiempo quién era yo. Eso es cruel —su voz se quiebra.

Todo mi cuerpo responde a la forma en que sus ojos brillan por las lágrimas no derramadas. Su reacción no se parece en nada a algo que yo pueda manejar. No tengo ni idea de cómo manejar las emociones de otra persona, y menos cuando yo soy el causante de todo el daño.

Le tiendo la mano, queriendo atravesar su frío exterior. Ella inhala profundamente mientras hace rodar su silla lo más lejos posible.

Su rechazo me escuece más de lo que quiero admitir. Odio la distancia entre nosotros. No pasamos meses conociéndonos para que ella se aleje de mi así.

—Dame una oportunidad para explicarme. Si no te convenzo de que lo siento —mi voz baja por costumbre— entonces no te molestaré por esto de nuevo. Te dejaré renunciar.

—¿De verdad? —Toda su cara se ilumina.

Su excitación sólo me anima a demostrar que está equivocada.

—Con indemnización y todo.

Asiente.

—Bien. Un intento. Lo digo en serio.

Su entusiasmo roza el insulto. Cuando le dije que tenía una racha competitiva, lo decía en serio. No se va a escapar. Sólo necesito encontrar cómo mantenerla.

—Perfecto. —Extiendo mi mano para estrechar la suya.

Zahra agarra mi mano extendida. Mi piel chispea con la misma sensación cada vez que me toca. Trazo sus delicados dedos con mi pulgar antes de soltarlos. Intenta ocultar su estremecimiento y no lo consigue.

—Te veré esta noche.

No puedo dejar que construya sus muros más alto. Dando más tiempo sólo aumentará su escepticismo sobre mis intenciones. Puede que sea como un desafío, pero no soy tonto.

—¡¿Esta noche?! —chilla.

Me meto las manos en los bolsillos para evitar hacer una locura como tocarla.

—Primera regla de los negocios: discutir siempre los términos antes de un acuerdo.