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Rowan

No estoy seguro de qué diablos estaba planeando hacer una vez que encontré a Zahra en el parque, pero acompañarla en este extraño día era la última idea en mi mente. Sin embargo, aquí estoy, un espectador indefenso, desesperado por ser parte de su orbitar de cualquier manera que pueda.

Hoy, estaba más que dispuesto a esperar en unas largas filas con Zahra porque dijo que necesitaba experimentar cómo vive el resto del mundo. Me he desecho de toda la dieta al comerme la mitad de Dreamland con ella. Incluso acepté pasar por la House of Presidents11, también conocida como La puta atracción más aburrida de Dreamland, todo porque Zahra quería.

Todo lo que hago hoy es por las dulces sonrisas y las suaves risas de Zahra. Ella tiene el magnetismo del Triángulo de las Bermudas, y yo soy un avión perdido desesperado por tierra.

Con el sol desapareciendo, nuestro día está llegando lentamente a su fin. La idea de volver a mi oficina me llena de temor.

—¡Apúrate! —Zahra me grita. Se va hacia el pueblo navideño inspirado en Alemania instalado en un rincón del parque para las fiestas de la temporada. Dreamland se aprovecha de los entusiastas de la Navidad tan pronto como Se acaba Halloween. Puede que sólo sea el primer día de noviembre, pero el parque no pierde la oportunidad de aprovechar el espíritu navideño.

Con los enormes árboles de Navidad que rodean la plaza, es como si los huéspedes se transportaran a otro país.

—¡Vamos! —Comprueba la hora en su teléfono.

—Nos lo vamos a perder si no aceleramos el paso.

Nos conduce hacia la plaza del pueblo. Me deslizo dos tazas de chocolate caliente de uno de los puestos y le paso una a Zahra.

Sonríe a los pequeños malvaviscos que nadan en la parte superior de la taza.

—¿Cómo sabes que me gusta el chocolate caliente?

—Porque a todo el mundo le gusta el chocolate caliente.

—No debería. Básicamente hemos comido todo lo que venden en Dreamland.

—Si te quejas de tu peso, me sacaré los ojos con esta cuchara. —Mis ojos recorren su cuerpo, observando la forma en que su ropa se adhiere a ella en el mejor de los sentidos.

Tiene unas curvas que me encantaría memorizar con la punta de mi lengua y el roce de mis labios. La sangre se reubica en mi polla ante la imagen mental de Zahra en mi cama, cubierta por nada más que una sábana de seda.

Sus mejillas se enrojecen al verme mirándola.

—Mi ex solía llamarme gorda.

Mi mandíbula se aprieta hasta el punto de doler. Esta es la primera vez que Zahra me menciona algo sobre su ex, y me gustaría no haber oído nada sobre él.

—Supongo que por eso es un ex.

—No. Lamentablemente no. Aunque debería haberlo tomado como una señal.

—¿Que te estabas perdiendo?

Deja escapar una triste excusa para reírse, y me doy cuenta de que nunca quiero oír esa versión de su risa de nuevo. Una extraña sensación me araña el pecho para hacer que se sienta mejor.

—En serio, ¿qué clase de idiota se queja de que una mujer tenga curvas? Extraoficialmente, tu cuerpo está muy caliente.

Sus mejillas se convierten en dos manchas rojas. —Por favor, finge que no he dicho cualquier cosa.

—¿Por qué?

—Porque no deberíamos estar teniendo esta conversación. Eres mi jefe. —Susurra las palabras como si alguien pudiera oírnos. Mis molares se juntan.

—Técnicamente no soy tu jefe.

—Mi contrato difiere.

—Tú te reportas con Jenny, quien a su vez se reporta conmigo.

—Bueno, eres el jefe de mi jefe, lo que significa que definitivamente no debería mencionar a mi ex para ti. Así que sé un caballero y cállate. Kay, ¡gracias!

Me río en voz baja mientras me inclino y le hablo al oído. —Caballero es lo último que quiero ser cerca de ti.

Se le pone la piel de gallina. —¿Qué estás haciendo?

—Divertirme.

—¿Me he perdido el comienzo del apocalipsis o algo así?

Suelto una pequeña sonrisa. Sus ojos se dilatan al observar mi rostro. Se aclara la garganta, toma mi chocolate caliente a medio terminar y lanza las tazas. Para cuando vuelve, sus mejillas han perdido el rubor. Lo extraño.

—Eres linda cuando te pones nerviosa. Si fuera... —Mi respuesta es cortada por una multitud que coreaba contando desde diez.

—¿Porque están contando?

Ella sonríe mientras me mira. —¡Ya verás!

La multitud grita y estalla el caos. Los niños gritan a nuestro alrededor mientras la espuma de copos de nieve llueve a nuestro alrededor. Los botes ocultos a través del patio rocían a todos y cubren el cabello y la ropa de todos con nieve falsa de Navidad.

La música sale de los altavoces y llena toda la zona de alegría navideña. Zahra se ríe mientras me golpea el hombro y me acerca la espuma a mis ojos.

—¿Qué demonios es esto? No recuerdo que esto estuviera aquí cuando yo era un niño.

Mis padres nos llevaban a este mismo pueblo todos los años, pero no recuerdo nieve formando parte del programa.

—¡Lo añadieron el año pasado!

—Más vale que esto no se manche. —Una lamentable excusa para cuando un copo de nieve se posa en mi nariz.

Su sonrisa se ensancha mientras se pone de puntillas y me lo quita de encima.

—No seas como un palo en el barro.

La espuma llueve a nuestro alrededor, cayendo sobre su cabello oscuro y su ropa. Niños chillan y corren mientras hacen ángeles de espuma en el césped.

—Esta gente actúa como si nunca hubiera visto la nieve.

—¡Eso es porque algunos de nosotros no lo hemos hecho! —Se ríe hacia el cielo.

—¿De verdad?

—Sí. Quizás algún día. —Extiende la mano para recoger más espuma.

Un niño choca con Zahra, desequilibrando la situación. Extiendo la mano y agarro sus brazos antes de que se caiga al suelo. Otro pequeño. El demonio de la velocidad corre hacia ella, pero la atraigo hacia mí antes de que la acribille hacia abajo.

Sus manos chocan con mi pecho y sus ojos mantienen los míos como rehenes.

Se siente perfecta en mis brazos, y estoy tentado de mantenerla arropada a mi lado donde pueda protegerla de toda la oscuridad del mundo, incluyéndome a mí mismo.

No estoy seguro de lo que me está pasando, pero todo lo que sé es que estoy cautivado por Zahra.

Un trozo de su cabello se agita con el viento, arrastrándose por su cara. Sin pensarlo, me aferro al mechón y lo meto detrás de su oreja. Mi piel zumba al contacto, y yo le acaricio la mejilla para retener el momento. Sus ojos marrones brillan a pesar del sol poniente.

Todo lo que nos rodea se ralentiza mientras bajo la cabeza. Ella se encuentra conmigo a mitad de camino, y nuestros labios chocan. He estado deseando esto desde nuestro primer beso. Nuestros cuerpos se moldean juntos como si fueran dos partes perdidas de un rompecabezas.

La energía crepita donde nuestros labios se tocan, y me alimento de ella como un desesperado adicto. Zahra aspira un suspiro. Aprovecho la oportunidad para trazar su labio inferior con mi lengua. Su cuerpo se estremece mientras sus dedos arañan la tela de mi traje.

Mi cabeza se nubla y el ruido que nos rodea se desvanece mientras Zahra profundiza el beso. Su lengua acaricia la mía mientras me rodea el cuello con los brazos. Sabe a chocolate con menta, y estoy desesperado por más. Es como si todos mis sentidos se han puesto a toda marcha, con un cosquilleo en la columna vertebral y labios zumbando por más. Más de esto. Más de ella. Más de nosotros.

Besar a Zahra es como llegar al cielo después de pasar una eternidad en el purgatorio. Como si hubiera pasado la mayor parte de mi vida vagando sin remedio, esperando que me muestre el camino de vuelta a la luz. Es divina con suficiente maldad para que un pecador como yo quiera rezar con devoción.

Gimo mientras ella me aprieta. Mi creciente erección está mal contenida por mis pantalones, y Zahra jadea.

Otro niño grita mientras se abalanzan sobre nosotros y nos separan. Zahra se tambalea, pero esta vez recupera el equilibrio por sí misma.

Se aleja de mi alcance mientras me mira con la boca abierta y los labios hinchados. —Así que...

—Ten una cita conmigo. —Doy un paso hacia ella.

—¿Qué?

Presiona una mano contra su boca como si el gesto pudiera impedirme que la bese de nuevo.

¿Soy el único afectado por nuestra conexión? No hay manera. —¿Debería repetirlo?

—¡No! A las dos preguntas.

—¿Por qué?

Me acerco a ella, aspirando su fresco aroma a cítricos mezclados con el olor a jabón de los copos de nieve de la espuma.

—¿Necesitas una razón mayor además del hecho de que eres mi jefe?

—Eso nunca te ha impedido hacer lo que querías antes.

Sus ojos caen al suelo.

—No importa. Eres la última persona que debería querer.

Sus palabras me devuelven al pasado, al niño que fue rechazado hasta que aprendió a dejar de preocuparse.

La vena de mi frente palpita. —Sí, bueno, se supone que no debo estar atraído por una mujer insufrible que me lleva al borde de la locura y sin embargo aquí estamos. Representas todo lo que me desagrada en alguien.

Ella hace una mueca de dolor.

—¿Eso es lo que realmente sientes por mí?

Joder. Eso salió mal. De alguna manera, vi al señor Darcy joderlo diecisiete veces y aún así se me las arregló para caer en la misma trampa.

Sus ojos brillan, instantáneamente haviendome sentir más mierda.

—Mierda. No quería decir eso. —Le tomo el codo, pero ella arranca el brazo lejos.

—¿Sabes qué? Olvida esto. Todo lo que he hecho es poner excusas a tu comportamiento porque esperaba que hubiera un tipo decente debajo de toda esa ira. Pero en realidad, no eres más que un idiota que se enorgullece haciendo a todos tan miserables como tú.

Su labio inferior se tambalea.

No. Eso no puede ser cierto. Eso es algo que hace mi padre, no yo. Yo soy práctico y contundente. Hay una diferencia entre eso y ser un miserable como mi padre.

Pero la forma en que me mira me hace considerarlo por un segundo.

Se me aprieta el pecho.

—Zahra, lo siento. Escúchame...

—No quiero tus disculpas. No significa nada viniendo de alguien que no sabe lo que es sentir remordimientos.

Me siento tan tonto como el maldito señor Darcy.

¿Te estás comparando con los personajes de ficción que ella ama ahora?

Estás jodido. Absolutamente jodido.

Se me revuelve el estómago. Estoy tentado de responder con algo brusco, pero…

Me detengo. Ya no quiero ser ese tipo. El que pierde a la chica antes de tener la oportunidad. El mismo que se esconde detrás de un seudónimo y espera sus mensajes porque odio la soledad paralizante que me golpea cada vez que entro en mi casa vacía.

No. De ahora en adelante, elijo ser mejor con ella. Incluso si yo cometí este error, puedo seguir intentándolo de todos modos.

—Olvida que este beso sucedió. Dios sabe que lo haré. —Se da la vuelta y camina sin una segunda mirada.

Algo de su partida tiene mi pecho apretado hasta el punto de que me dificulta respirar. Voy a tomar mi frasco de Tums del interior del bolsillo de mi chaqueta, sólo para encontrar la maldita cosa vacía. Es una representación perfecta de cómo me siento ahora que Zahra se ha ido.

Nada más que vacío.

Pedirle a Zahra una cita así fue un descuido. Me dejé llevar por el momento y fue lo primero que pensé. Fue una estupidez, sobre todo cuando ella me ve de una manera mientras yo la veo de otra.

Pensé que podría volver a fingir ser Scott, pero después de besar a Zahra, no puedo hacerlo. Se siente... mal. Como si no encajara en ese personaje porque mi interés por Zahra ha evolucionado. No quiero fingir que soy un perdedor que no tiene contacto con la gente. No quiero fingir más. Y punto.

Así que empiezo una nueva conversación como Rowan. A partir de ahora, eso es todo lo que obtendrá de mi parte.

Yo: Necesito que te reúnas conmigo en mi oficina mañana a las 8 de la noche.

Libero una respiración contenida cuando finalmente responde una hora después.

Zahra: De acuerdo.

Su simple respuesta me pone nervioso para el resto de la noche. Ella no es el tipo de persona que hace cualquier cosa simple, y no me gusta recibir un mensaje de ella. Ella nunca le haría eso a Scott, pero sí a mí, ni siquiera lo intenta.

Parece que estás celoso de ti mismo.

Me planteo cancelar la reunión dos veces antes de meter mi teléfono en un cajón e ignorando cualquier mensaje que Scott reciba de Zahra. Tiene que terminar. Ella aceptará mi razonamiento por haber fingido. No es que pueda admitir quién era ante ella cuando es difícil confiar en nadie más que en mí mismo y mis hermanos.

¿Y si no te perdona?

Lo hará. No hay nada malo en lo que hice. No tengo ninguna duda de que si ella fue criada de la misma manera que yo, haría lo mismo sin parpadear.

Sí.