CAPÍTULO 24
7 PEQUENAS CIDADES QUE VOCÊ DEVE VISITAR EM SUA VIDA (VOCÊ VAI ADORAR O Nº 1)
Vanessa
Descemos uma pequena rua principal com uma enorme guirlanda de FELIZ NATAL pendurada na entrada. Era véspera de Natal e tínhamos acabado de chegar a Nebraska para passar o feriado com a mãe e o pai de Adrian.
Todos os negócios foram enfeitados para o feriado com luzes e grinaldas de Natal. Nevava suavemente e as pessoas de parkas subiam e desciam as calçadas com sacolas nos braços.
— Esta cidade parece um filme Hallmark — eu disse, acariciando Harry Puppins no meu colo. — Eu me sinto como uma garota da cidade grande que está prestes a aprender o espírito do Natal com um belo solteirão local em um robusto suéter de rena.
Adrian riu. — Espero que não, já que não tenho esse suéter. — Então seu sorriso caiu um pouco. — Sinto muito — disse ele novamente. — Eu gostaria que pudéssemos ter voado até aqui.
O ataque de pânico no aeroporto ocorrera quatro dias antes e ele ainda estava se desculpando por isso. Ele não precisava.
— Está tudo bem — falei novamente. — Eu disse que apreciei você ao menos tentando.
Sua mandíbula flexionou. — Não está bem.
— Quando eu tiver que fazer coisas no exterior, irei sem você — eu disse. — Voltarei o mais rápido que puder.
As linhas em sua testa ficaram mais profundas. Essa sugestão obviamente não estava ajudando.
Eu coloquei a mão em seu braço. — Ou podemos fazer coisas locais para que eu possa ficar com você. Podemos fazer uma série de fim de semana sobre as melhores pousadas em Minnesota. E então, quando você tiver uma folga, faremos cruzeiros e viagens rodoviárias como esta. Alugar um RV e explorar todos os acampamentos legais. Nós vamos descobrir. Não é grande coisa.
Mas eu podia ver no conjunto de seu corpo que era.
Ele estava desapontado consigo mesmo. Este não era um homem acostumado a falhar. Em nada.
— Eu meio que pensei que isso poderia acontecer — eu admiti. — Eu tenho um presente de Natal reserva para você e tudo mais.
Ele olhou para mim com um sorriso fraco.
Acho que, além disso, ele estava estressado por causa deste fim de semana, por ver seu pai novamente. Eu planejei totalmente lubrificar toda essa situação. Eu ia garantir que ele se divertisse, não importava o que acontecesse. Eu o puxaria para armários de vassouras para fazer boquetes, se as circunstâncias exigissem.
Eu meio que esperava que as circunstâncias exigissem.
Dirigimos por mais dois minutos e depois viramos em um caminho arborizado até uma bela casa vitoriana. Adrian parou atrás de uma velha caminhonete batedeira e estacionou o carro. Ele não se moveu para sair.
— É isso? — perguntei, olhando para ele.
Ele ficou sentado lá, olhando para a casa. — Não venho aqui há quase duas décadas, — disse ele calmamente.
— Como está?
— Bom. Parece muito bom. Ele está cuidando disso.
Eu olhei de volta para fora do para-brisa. Parecia o tipo de casa que cheirava a canela por dentro. Havia luzes brancas de Natal nos beirais e uma enorme coroa de flores na porta da frente. Isso me lembrou do interior de um globo de neve de Natal ou algo assim.
— Por que você não esteve aqui? — perguntei.
Ele colocou o cotovelo no parapeito da janela e esfregou a testa. — Eu costumava vir todo verão. Todos nós gostávamos. Todos os primos. Era a casa dos meus avós. Eu parei de vir quando meu pai foi embora.
— Por quê?
Ele balançou a cabeça um pouco, ainda olhando pelo para-brisa. — Não queria correr o risco de vê-lo. E mamãe desmoronou. Eu não podia deixá-la.
Eu zombei. — Sim. Eu sei como é isso. Sendo o único que tem sua merda junta — eu murmurei. Eu olhei de volta para a porta da frente. Era ladeada por pequenos pinheiros iluminados. Muito bom gosto. Todas as janelas estavam iluminadas e quentes. — É uma casa legal.
— Está na família desde que me lembro. Meu tio comprou quando meu avô morreu. Em seguida, ele se aposentou e foi para a Flórida. Vendeu para Richard no início deste ano. — Ele fez uma pausa de alguns batimentos cardíacos. — Estou feliz por mamãe poder morar nela. Ela gosta de casas como esta. Ela sempre amou vir aqui.
Eu estreitei meus olhos. — Aquilo é um limpa-neve na frente da caminhonete dele? — perguntei, apertando os olhos para o velho Ford estacionado na nossa frente entre a casa e a garagem.
— Se você mora aqui, tem que ajudar. Eles não têm muita infraestrutura. Mamãe disse que ele também faz parte do conselho municipal.
— Uau. E aqui está você com apenas um emprego e sem aspirações políticas. Estou meio desapontada com você.
Ele sorriu, mas não fez nenhum movimento para sair do carro. Ficamos sentados, olhando silenciosamente para a casa.
— Eu costumava dizer a todos que odiava vir aqui — ele disse calmamente.
— Por quê?
— Porque eu não podia vir. Era mais fácil fingir que não queria. Eu não queria que mamãe se sentisse mal por eu ficar para cuidar dela. E eu não queria nem admitir para mim mesmo o quanto eu sentia falta desta casa. — Ele fez uma pausa. — Eu acho que se a decisão de não vir era minha, isso se tornava algo do qual tinha controle. Mesmo que não tivesse.
Suspirei. — Mecanismos de enfrentamento. Não é incrível as coisas que fazemos para ficarmos bem? Pelo menos você pode voltar para casa — eu disse. — E ei, talvez seu antigo quarto não esteja cheio de bicicletas enferrujadas.
Ele riu.
Grace fez um barulho do banco de trás e foi a nossa deixa para sair. Ela precisaria de uma troca de fralda e uma mamadeira logo.
Adrian respirou fundo e abriu a porta do carro. No segundo que ele fez, a porta da casa se abriu também e um homem desceu correndo as escadas para nos cumprimentar. Tinha que ser o pai de Adrian porque ele se parecia exatamente com ele. E qualquer preocupação que eu tivesse sobre a estranheza entre os dois foi imediatamente deixada de lado. Seu pai foi direto para um abraço.
Adrian demorou um segundo. Como se velhos reflexos ainda estivessem funcionando. Mas então ele abraçou seu pai de volta e dentro de alguns momentos, os dois homens estavam chorando.
A mãe de Adrian estava no topo da escada assistindo isso com as mãos sobre a boca. Ela também estava chorando.
— Senti sua falta, filho — disse Richard asperamente.
Adrian fez uma pausa. — Também senti sua falta.
♥†♥
Quando entramos em casa, Adrian colocou Grace no assento do carro e abraçou a mãe. Quando ele a soltou, ele se virou para mim, radiante. — Mãe, esta é Vanessa. Vanessa, esta é minha mãe, Robin, e meu pai, Richard.
Richard estava pendurando nossas jaquetas em um cabide quando uma velha com um roupão rosa apareceu no corredor.
— Adrian! Você está em casa! — disse ela, erguendo os braços magros para abraçá-lo.
Adrian beijou sua bochecha e a virou para mim pelos ombros. — Vovó, esta é minha namorada, Vanessa. Vanessa, esta é Audrey.
A pequena mulher iluminou-se como uma árvore de Natal. — Adrian! Uma namorada? — Ela colocou as mãos sobre a boca e olhou para o neto alto, seus olhos verdes quase infantis. — Você vai se casar com ela? — A pergunta era tão inocente e doce.
— Eu prometi que me casaria com ela em seu trigésimo aniversário. — Adrian piscou.
Ela avançou para frente e me abraçou. — Oh, Deus abençoe seu coração. — Ela me soltou e deu um tapinha na minha bochecha. — Ela é uma beleza, um verdadeiro partido. Robin, ele vai se casar! É um milagre de Natal!
Ela voltou para a sala de estar e eu tive que cobrir minha risada com a mão.
Adrian se inclinou e sussurrou: — Acho que ela gosta de você.
— Vamos simplesmente ignorar a coisa do milagre do Natal ou...?
Ele riu. — Eu nunca a apresentei a ninguém antes.
Adrian estava olhando ao redor da entrada. — O lugar parece incrível. Piso de madeira! — Ele riu, olhando para baixo.
Robin sorriu. — Eles estavam maltratados. — Ela estremeceu.
A casa parecia uma foto da Good Housekeeping. E sim, cheirava a canela.
Havia uma linda escadaria de madeira escura fora da entrada com uma guirlanda de pinheiro fresco enrolada em torno dela. A sala de estar tinha uma enorme lareira com um fogo aceso e uma árvore de Natal reluzente decorada como a do saguão de um hotel cinco estrelas.
Cada centímetro da casa parecia meticulosamente restaurado.
— Não posso dizer o quanto estou feliz por você estar aqui — disse Robin.
Richard sorriu. — Pegamos uma garrafa de vinho especial só para você. Fazenda de Boone.
Adrian empalideceu e Richard riu. — Estou brincando.
Richard agarrou nossas malas, sorrindo. — Vamos, deixe-me mostrar seu quarto. Vocês, crianças, podem se situar. Jantamos quando estiverem prontos.
Nosso quarto tinha uma cama de mogno com dossel e banheiro privativo com banheira com pés. Já havia um fogo queimando em nossa lareira, as toras se mexendo. Era muito romântico. Este fim de semana seria épico.
Jantamos e depois bebemos na sala de estar. Robin e Richard foram ótimos, e Adrian passou uma boa hora conversando com seu pai. A avó de Adrian se cansou e foi para a cama cedo. Ela gostou de Harry Puppins e o levou para seu quarto quando saiu. Adrian e eu ficamos conversando com Richard e Robin um pouco mais. À meia-noite cansamos e fomos para a cama.
De volta ao nosso quarto, Adrian colocou Grace em seu cercadinho.
Assim que suas mãos estavam livres, ele abriu o espaço entre nós e me puxou para um beijo. Foi mais apaixonado do que o normal, e eu não esperava por isso.
— Uau — eu disse contra seus lábios.
— Obrigado — ele sussurrou.
— Pelo quê? — falei sem fôlego.
— Por ter vindo. Por me fazer vir. Por me fazer ver as coisas de forma diferente. — Seus olhos se moveram para frente e para trás entre os meus. — Os feriados nunca significaram muito para mim. Mas este sim.
— Por quê? — Eu sorri.
— Porque é o nosso primeiro. Porque tudo com você é melhor. Porque encontrei a pessoa sem a qual não posso viver.
Meus lábios caíram um pouco. — Não diga isso.
— Não diga o quê? — ele sussurrou.
— Que você não pode viver sem mim.
Ele balançou sua cabeça. — Por quê?
— Porque é uma coisa fodida de se dizer. Não quero saber se você não vai querer viver se eu não estiver aqui. Isso não é um elogio. Esse é o meu pior pesadelo, na verdade.
Ele sorriu para mim. — OK. Encontrei a pessoa com quem quero compartilhar tudo. Melhorou?
Eu concordei. — Sim. Melhorou.
Ele sorriu.
Eu balancei a cabeça para ele. — Ei, o que você acha de dar Harry Puppins para sua avó?
Ele puxou o rosto para trás. — Você quer dar nosso cachorro?
Dei de ombros. — Bem, ele não é realmente nosso cachorro. Estamos cuidando dele. E nosso estilo de vida não favorece a posse de cães por um longo prazo, quando você realmente pensa a respeito. Sua avó realmente gosta dele. E você percebeu como ele não a mordeu?
Ele zombou. — Deus, você pode imaginar aquele cachorro com dentes?
— Você pode imaginar aquele cachorro como um dragão?
Adrian soltou uma risada.
— Aposto que sua avó o lembra de seu dono anterior ou algo assim. Poderíamos providenciar isso com o resgate, pagar a taxa de adoção por ela como um presente.
Ele parecia meditar sobre isso. — Acho que você está certa. Ele provavelmente seria mais feliz aqui. Sempre há alguém em casa. Vou sentir falta daquele idiota.
Eu ri. — Nós poderíamos criar outro cachorro se você sentir falta de ter um. Salvar outra vida.
Ele sorriu para mim. — Eu gosto que você seja uma pessoa tão boa. Você me faz querer ser uma pessoa melhor também.
Esfreguei meu nariz no dele. — Você já é uma pessoa melhor.
Seus olhos se moveram para os meus lábios e depois voltaram. — Você está pronta para o seu presente de Natal?
Eu inclinei minha cabeça. — Você não quer esperar até amanhã?
— É meia-noite. É Natal.
— É o seu pau em uma caixa? Porque se for, estou muito animada para abri-lo.
Ele riu. — Não. Embora fique à vontade para abrir esse presente quantas vezes quiser.
Eu bufei.
Ele tirou algo do bolso e colocou na minha mão. Um pacote pequeno e achatado, embrulhado em papel de embrulho para doces.
— É um vale-presente? — perguntei, abrindo o papel.
Era uma lata de Altoids26.
— Eu não queria que você tivesse nenhuma ideia do que estava nele até que você abrisse — ele disse.
Eu sorri e sacudi próximo ao meu ouvido e ele fez um som de chocalho. Então abri a tampa e respirei fundo. Pisquei por um momento, não acreditando no que estava vendo.
Era o anel da mamãe.
Eu coloquei a mão trêmula para tocá-lo como se não fosse real. — Como você…? — eu respirei.
— Comecei a procurar logo depois que você me disse que foi roubado.
Um soluço asfixiante explodiu de minha boca.
— Adrian... isso é... — Eu balancei minha cabeça e olhei para ele com lágrimas nos olhos. — Este é o melhor presente de Natal que alguém já me deu — sussurrei.
Ele sorriu. Então ele tirou o anel da lata, deslizou-o no meu dedo e se curvou para me beijar. Quando ele voltou, eu fiquei lá, olhando para minha mão, piscando para conter as lágrimas.
— Obrigada — eu respirei, olhando para ele.
Seus olhos verdes seguraram os meus. — Eu daria a você o mundo inteiro se pudesse. — Ele me estudou por um momento. — Você planejou tudo isso, não foi?
— O quê? — eu funguei.
— Você sabia que eu iria me apaixonar por você. Que eu não tinha chance.
Eu sorri. — Eu gostaria de receber mais crédito. Mas, para ser honesta, com todos os meus problemas, achei que você nem me quisesse.
Ele balançou sua cabeça. — Você sabia que meus avós viveram toda a sua vida nesta casa? Eles foram o casal mais feliz que já conheci. Minha avó se casou com meu avô um mês depois de eles se conhecerem. Eu nunca entendi isso. Nunca imaginei que algum dia teria tanta certeza sobre alguém tão cedo. Ou nunca. Até você.
Ele colocou suas mãos quentes em minhas bochechas.
— Você é a inundação, Vanessa. Você derrama em mim, lavando tudo que eu costumava pensar que importava e, em seguida, enchendo-me até o topo até que estou afogado em nada além de você.
Meu queixo caiu e eu não conseguia nem respirar. Ninguém nunca disse nada tão bonito para mim. Nunca.
— Adrian...
Ele balançou sua cabeça. — Você não tem que dizer nada. É verdade. E eu nunca tive escolha no assunto.
As lágrimas brotando se soltaram e deslizaram pelo meu rosto.
Eu me senti muito sortuda por ser cuidada por ele. E ser diferente de qualquer outra pessoa que já conheceu.
Ele era diferente para mim também.
Eu estava apaixonada por esse homem. Não havia outra maneira de dizer. Eu estava apaixonada por ele. E ele nem estava tentando me fazer amá-lo. Ele estava apenas sendo quem ele era.
Eu tinha visto muito do mundo. Mas eu nunca veria o suficiente de Adrian. Mesmo se eu tivesse uma vida inteira nesta Terra, me casando e envelhecendo com ele, não seria o suficiente.
Uma tristeza súbita, sem fundo e dolorida me dominou. Dedos invisíveis se estenderam e me sufocaram por dentro.
Eu provavelmente morreria. Em breve.
Essa percepção me atingiu de uma forma que nunca havia acontecido. Em todos os meus anos vivendo com esse desconhecido, nunca senti isso tão profundamente em meus ossos. Nunca tinha sido tão selvagem.
Sempre suspeitei que morreria jovem. Então minha mão começou a se mexer e eu sabia que faria. Eu estava em paz com isso, na maior parte do tempo. Eu vivi uma ótima vida. Eu não me arrependia. Mas agora tudo era diferente.
Eu queria ficar. Eu queria ficar com ele.
E o fato de eu não poder, de não conseguir obter tudo dele que eu queria, era devastador.
Eu não queria deixá-lo.
Como o universo poderia me mostrar quão puro, quão perfeito o amor poderia ser, e então me matar?
Uma onda de tristeza caiu sobre mim. Aquela emoção proibida que nunca deixei entrar. Olhei direto para o sol e ele explodiu, se chocou contra mim e me queimou viva.
Eu comecei a chorar. Soluços torturantes e sufocantes.
Seus braços me envolveram. — O que há de errado?
Eu balancei minha cabeça em seu peito. — Estou com tanto medo de perder você.
— Você não vai — ele sussurrou. — Você nunca vai me perder.
Não.
Seria o contrário.
Ele me perderia.