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Rowan
Envío el mensaje antes de poder detenerme.
Yo: ¿Qué pretendes?
Arreglo las almohadas detrás de mi cabeza mientras me acomodo en mi cama para pasar la noche. Esta es la rutina habitual ahora, cuando llego tarde a casa y envío mensajes de texto a Zahra una vez que he comido y me he duchado. Sólo llevo unos meses en Dreamland y ya he caído en un cómodo ritual que sólo puede conducir a una cosa: la dependencia.
Una foto de los deberes de algún niño aparece en la pantalla.
Yo: ¿Finalmente estás aprendiendo el alfabeto? Qué bien.
Zahra: No. Estoy dando clases particulares a niños.
Yo: ¿A las 10 de la noche? ¿No tienen una hora de acostarse?
Zahra: Sí, pero no puedo ver a mis clientes a sus horas habituales con mi nuevo horario.
¿Clientes? Ni siquiera sabía que daba clases particulares además de todo lo que hace. ¿Cuándo encuentra tiempo para cuidar de sí misma si está tan ocupada ayudando a los demás?
Algo parecido a una piedra cae en mi estómago. ¿Culpa?
No. Tal vez una indigestión.
Yo: ¿No te pagan lo suficiente como Creadora?
Zahra: Lo hago como un favor para una madre soltera con la que solía trabajar en el salón. Es solo una vez a la semana, así que no es gran cosa.
Yo: ¿Por qué?
Zahra: Porque tiene un segundo trabajo y no puede permitirse un tutor, así que me ofrecí a ayudar.
Yo: ¿Gratis?
El concepto no tiene sentido para mí. ¿Quién trabaja hasta altas horas de la noche además de un trabajo a tiempo completo para ayudar a otra persona?
Zahra: Claro. Ella necesita su dinero más que yo y me gusta ayudar.
Yo: ¿Pero por qué debe tener dos trabajos? Nos dan comida gratis y nos ofrecen alojamiento barato.
Creía que ese tipo de medidas se ponían en marcha para ayudar a disminuir el coste de la vida.
Zahra: No todo el mundo puede sobrevivir con los pésimos salarios de Dreamland.
Vuelve a aparecer ese drástico ardor de estómago que me recorre el pecho. ¿Estoy empezando a preocuparme? Me trago mi malestar.
Zahra: Pero nos arreglamos.
Escribo una respuesta antes de perder los nervios.
Yo: ¿No renunciaría la gente si no estuviera contenta con el sueldo?
Zahra: Puede que lo hagan. No los culparía.
¿Eh? ¿De verdad? Nuestras encuestas anuales siempre informan de los altos índices de satisfacción de los empleados.
Zahra: Pero mucha gente ama su trabajo. Algunos incluso son multigeneracionales.
Yo: Como tú.
Zahra: ¡Exactamente!❤
Le pone un corazón al mensaje, lo que es nuevo para ella. Me hace sonreír.
Parece ridículo obsesionarse con algo tan pequeño como eso.
Yo: Es difícil olvidarse de la familia que toca el ukelele y es amante de Elvis que casualmente trabaja aquí.
Zahra: Es bonito que prestes atención a las pequeñas cosas.
Yo: No pongas el listón tan bajo.
Zahra: Confía en mí. Mis estándares fueron borrados hace tiempo.
El ardor en mi pecho sube de intensidad. Quiero hacer algo, pero no sé qué, así que me conformo con lo único que podría mejorarla.
Yo: ¿Quién te hizo daño? ¿Necesitamos encontrar su dirección de HP?
Zahra: Jaja, qué divertido. ¿Estás ampliando tus talentos al negocio de la piratería informática?
Yo: Para ti, lo consideraría.
Y me refiero a cada palabra.
Siempre me he enorgullecido de la capacidad de eliminar mis emociones de cualquier tipo de decisión empresarial. Me costó un esfuerzo desarrollar la habilidad, pero la he perfeccionado a lo largo de los años. Fui el primero en sugerir el despido del diez por ciento de los empleados de The Kane Company cuando nuestra empresa perdió millones tras dos malas películas seguidas. Se me conoce por ser exigente y clínico, desde obligar a los empleados a trabajar la víspera de Navidad hasta intercambiar las pólizas de seguro médico para recortar nuestros resultados. Ningún llanto, gemido o grito de nuestros empleados podría convencerme de lo contrario.
A pesar de esta formación, Zahra se me metió en la piel. Su conversación tranquila y sosegada sobre las finanzas de los empleados me afectó. Este pensamiento me persigue en cada encuentro que tengo con los empleados de Dreamland.
Martha es el colmo.
Frunzo el ceño y la miro. —¿Por qué necesitas trabajar en el bar? ¿No te pagamos lo suficiente?
Su sonrisa se tambalea al mismo tiempo que su maltrecho tobillo que necesita desesperadamente atención quirúrgica. —Por supuesto.
—No me mientas, Martha. Pensé que teníamos una conexión. —Incluso la dejé ir a casa temprano la semana pasada, por el amor de Dios.
—Señor, nuestra conexión es más débil que la de Internet de la biblioteca local.
Jesús. ¿Todavía existe el internet de acceso telefónico? Eso es casi tan triste como las zapatillas de deporte destartaladas que intercambia con sus pisos de trabajo.
Me disgusta que su dedo gordo asome por el agujero de la parte delantera de su zapatilla de tenis. —¿Por qué tienes un segundo trabajo?
Se muerde el frágil labio.
—No me hagas repetir mi pregunta.
—Porque mi marido tiene una enfermedad cardíaca y sus medicamentos cuestan más que una hipoteca mensual. —Los labios de Martha vuelven a apretarse.
—¿Por qué no lo cubre su seguro médico?
La mirada que me dirige me hiela hasta los huesos. Nunca ha sido más que respetuosa y mansa en mi presencia, pero el fuego de sus ojos podría desollar la piel de un hombre más débil. —Con la póliza de seguro médico de la empresa, los copagos se salen del presupuesto.
—Y descubres que tu sueldo no es suficiente.
Asiente con la cabeza. —Algunos meses son más duros que otros. Con las vacaciones que se acercan y todo… —Su voz se interrumpe.
Me imagino el pequeño picahielo de Zahra golpeando mi frío corazón con la fuerza de un martillo neumático. Con la mano, me froto el punto de ardor en el pecho. —Sígueme.
Vuelvo a mi oficina con Martha arrastrando los pies detrás de mí debido a su habitual cojera. —Toma asiento. —Me paseo alrededor de mi escritorio y me dejo caer en mi silla.
Toma asiento frente a mí. Sus ojos se mueven de un lado a otro, de mí al reloj de pie en la esquina de la habitación. —No quiero ser grosera, pero no puedo llegar tarde a mi trabajo. Cada hora cuenta para alguien como yo porque no gano tanto como los demás jóvenes.
Estoy bastante seguro de que ese comentario la hizo envejecer otros diez años.
El fuerte aliento que suelto hace que Martha haga una mueca de dolor. —Dame un momento de tu tiempo. ¿Desde cuándo tiene tu marido esta enfermedad del corazón?
—Se le diagnosticó a los cuarenta y cinco años después de que nuestro nieto falleciera repentinamente.
Maldita sea. ¿Un nieto?
Ella sigue parloteando. —El estrés acabó con él. En lugar de asistir al funeral de nuestro nieto, estuvo recuperándose en el hospital. Hasta el día de hoy no ha superado eso. —Le lloran los ojos, pero no se le caen las lágrimas.
Me pellizco el puente de la nariz. Hay algo en que Martha trabaja hasta altas horas de la noche en un tobillo de mierda porque no le pago lo suficiente que no me gusta. Es mi culpa que no pueda permitirse estas cosas.
No se siente muy bien recortar la línea de fondo ahora, ¿eh?
Mi piel se enrojece bajo el traje y mi temperatura corporal se dispara. De momento, solo se me ocurre una solución temporal.
Escribo un correo electrónico al jefe de finanzas de Dreamland solicitando una bonificación.
—¿Qué está haciendo? —Su voz sale en un susurro.
Le doy la vuelta al monitor para que pueda leer el correo electrónico. —Considera esto tu bono de Navidad.
—Pero estamos en octubre. —Se pone las gafas de leer y jadea. Sus ojos giran hacia la parte posterior de su cabeza mientras se desmaya.
Joder. Por eso no hago cosas bonitas.
Hay algo en mis encuentros con Zahra y Martha que me hace desear saber más sobre los problemas ocultos del parque. Algo me persigue, me roba el sueño al considerar la lucha diaria que tienen los empleados. Seguro médico. Fondos de jubilación. Cuentas de ahorro. Todo ello me golpea como olas embravecidas, y siento que estoy luchando por mantenerme a flote en medio de mi creciente culpa.
Esto parece algo que mi abuelo encontraría importante y digno de ser explorado. Se preocupaba por sus empleados como si fueran de la familia, y aunque no puedo relacionarme con eso, puedo fingir por el voto.
Así que esta mañana decidí seguir mi instinto y hablar con Zahra. Es hora de que hable de sus preocupaciones como Rowan, el hombre que puede hacer las cosas, en lugar de Scott, el imbécil solitario que no tiene tirón ni apuesta en Dreamland. Si hay alguien que será honesta conmigo sobre los asuntos de los empleados, es ella.
Encuentro el cubículo de Zahra vacío y se me escapa un fuerte suspiro. Sólo tardo unos pasos en pasar por la oficina de Jenny.
—¿Dónde está Zahra?
Jenny levanta la vista de su ordenador. —Está haciendo un trabajo de reconocimiento. Ya sabes, toda esa mentalidad de ‘botas sobre el terreno’.
—¿Nos hemos apuntado a una guerra que no conocía?
Esboza una rara sonrisa. —Me pidió un tipo especial de jornada, y estoy intrigada por ver lo que se le ocurre después.
—¿Qué quieres decir?
—Quiere explorar el parque como invitada y tomar notas.
—Una invitada —repito.
Sus mejillas se sonrojan mientras sus ojos recorren mi cara como si quisiera medir mi reacción. —Me parece una idea genial, y pienso hacer lo mismo con todo el equipo. Sin embargo, algunos dudan en renunciar a uno de sus días de vacaciones no remuneradas.
Interesante… ¿Por qué no se me ocurrió a mí? Tal vez la nueva toma de Dreamland potencia la creatividad.
Me aclaro la garganta. —Considéralo un día de vacaciones pagadas por la casa.
Sus ojos se abren de par en par. —¿De verdad? No hemos tenido uno de esos en años.
Realmente eres un pedazo de mierda sin corazón. Otra cosa que es tu culpa.
Salgo de la oficina de Jenny y le envío un mensaje a Zahra a través de mis mensajes personales esta vez. Me digo a mí mismo que sólo son negocios. Que sólo quiero reunirme con ella porque quiero discutir sobre semántica y salarios y beneficios del seguro médico y problemas de los empleados que no he hecho más que exacerbar a lo largo de los años.
Pero la vocecita en mi cabeza me llama la atención sobre mis tonterías, susurrando que lo único que hago es mentir.