Capítulo 23
Todos tenemos nuestros talentos y el mío es evitar los pensamientos infelices. Sobre todo, trato de olvidar la miserable conversación con mi madre, y cuando la recuerdo, simplemente me aseguro de que incluso si ella no parecía receptiva, hice mi punto y las cosas cambiarán.
Como sea, no hay mucho tiempo para pensar en ello porque estoy tan ocupada preparando el almuerzo de Hayes que apenas puedo respirar, y mucho menos detenerme. Parece que casi todos los asistentes quieren traer amigos adicionales, y juro por Dios que, si me entero de una mujer más con una “necesidad dietética especial”, voy a perder la cabeza.
Dos días antes del evento, las bolsas de regalo llegan completamente estropeadas, lo que me deja frenéticamente ensamblándolas yo misma en el piso de la sala de Hayes. Estoy a la mitad de contar los bálsamos labiales cuando suena el teléfono de emergencia, y me siento seriamente tentada de dejarlo ir al buzón de voz; no es como si alguna vez hubiera habido una llamada a ese teléfono que en realidad fuera una emergencia. Por lo general, son de la variedad por la que me siento especialmente cansada hoy.
De mala gana, mi mano se desliza por debajo de una montaña de cinta y celofán hasta el teléfono, tratando de disipar el cansancio de mi voz mientras respondo.
―Necesito a Hayes ―grazna la mujer al otro lado de la línea―. Es una emergencia. Mi hijo de diez años... creo que tiene la nariz rota. Hay sangre por todas partes.
―Uhhhh... ―Hayes no trata a niños, hasta donde yo sé, y esto suena un poco más urgente de lo que le permite su agenda programada de tres semanas―. Si está sangrando mucho, debe ir a la sala de emergencias.
―No ―insiste―. No podemos. Mi hijo es Trace Westbrook. Si vamos a la sala de emergencias, los paparazzi estarán sobre nosotros preguntándonos cómo sucedió.
Sé poco sobre él, aparte del hecho de que tiene un canal de YouTube popular, pero me parece profundamente sospechoso que su madre esté más preocupada por los paparazzi que por la salud de su hijo.
―Hayes comprende la situación y nos ha ayudado muchas veces antes ―dice con brusquedad―. Solo llámalo.
Ella cuelga y algo se me pone amargo en mi estómago. Si Hayes ha ayudado muchas veces, eso significa que este niño se ha lesionado muchas veces. ¿Por qué Hayes haría todo lo posible para ayudar a un padre a evitar a los paparazzi en lugar de enviarlo a la sala de emergencias? ¿Seguramente se da cuenta de lo sospechoso que es todo?
Hayes no ayudaría a una familia a ocultar el abuso. Sé que no lo haría.
Pero también pensaste que Matt nunca te engañaría, dice una voz. Pensaste que él apoyaba tus sueños de la misma manera que tú apoyaste los suyos. Eres una terrible jueza de carácter.
Lo llamo, sintiéndome extrañamente segura de que se va a caer hasta el fondo. Que me va a decepcionar. Aprieto las piernas contra mi pecho.
―Si esta es otra pregunta de la fiesta, estás despedida ―responde―. Dile a Jonathan que su adopción está cancelada. Puede tener un gato en lugar de un bebé, es mucho más fácil para todos.
Por favor, no me decepciones, Hayes. Por favor, no demuestres que me equivoqué con otra persona.
―Acabo de recibir una llamada de una mujer que dice que es la madre de Trace Westbrook. ―Mi voz es tranquila, vacilante―. Ella dijo que se rompió la nariz... y que no quiere ir al hospital porque le harán preguntas.
Abrazo mis rodillas con más fuerza, esperando que él aclare esto, que explique por qué está ayudando a estas personas en lugar de dejarlas colgadas.
En cambio, solo escucho una maldición y el chirrido de neumáticos.
―Me estoy dando la vuelta. Están en Laurel Canyon, pero no recuerdo la dirección exacta ―dice―. Consíguela, llámame y encuéntrame ahí.
―¿Encontrarte ahí? ―No quiero ser parte de esto. Y si conozco a los padres de este niño y es tan malo como parece, Hayes podría terminar lidiando con múltiples narices rotas, incluida la suya.
―Sí ―dice―. Necesito la maleta negra en el armario de la ropa blanca de mi baño. Tómala y llega lo más rápido que puedas.
Es tan tranquilo y sereno en circunstancias normales que escucharlo sonar preocupado es profundamente inquietante.
―Dime por qué estás ayudando a estos padres a cubrir una nariz rota ―digo con voz dura. Renunciaré en el acto si no me gusta su respuesta.
―Lo haré ―dice―, pero primero, necesito esa dirección. Ahora.
Me estaciono en un extenso camino, enmarcado por palmeras cortas y robustas y viejas higueras nudosas. El auto de Hayes ya está ahí, así que agarro la maleta y me dirijo a la puerta. Responde una mujer, con aspecto de muerta.
―Él está arriba ―dice, agarrando su bata alrededor de ella. Una pequeña cara pálida me mira por encima del sofá, con los ojos muy abiertos y tristes, y el cabello enmarañado hasta la cabeza.
Dejo mi ira en espera y corro escaleras arriba, de dos en dos.
El niño en la cama se ve incluso más joven de lo que esperaba, y Hayes lo toma de la mano, hablándole sobre esquiar con fingida calma. Mira por encima del hombro.
―Valium ―me dice. Abro la bolsa y empiezo a buscar a tientas en las botellas hasta que lo encuentro―. Tráeme dos y un vaso de agua. ―No hay duda de que se trata de una orden. Hay un tono de no jodas conmigo en su voz que nunca había escuchado antes.
Corro al baño al lado de la habitación de Trace y lleno un vaso desechable con agua antes de volver corriendo, entregándoselo a Hayes junto con las pastillas.
―Necesito que te las tomes ―le dice al niño, que comienza a llorar―. No dolerá, lo juro. No vas a sentir nada.
Hayes le da al chico las pastillas y él se lleva el vaso a los labios, mientras todavía le está hablando de pistas de esquí, su voz es tan tranquila que incluso mi respiración se ralentiza.
Cuando los ojos del niño se bajan y luego se cierran, Hayes mete la mano en su bolso y saca una aguja muy, muy larga. Entre eso y la sangre, siento que apenas puedo mantenerme erguida.
―Necesito que lo sujetes ―dice en voz baja―. ¿Puedes hacer eso?
Mi mandíbula se abre para discutir, pero veo que lo dice en serio, y tal vez sea un mal juicio, pero confío en él incondicionalmente.
―¿Cómo?
―Agárralo de los hombros ―dice―. Asegúrate de que no se mueva mientras le estoy inyectando lidocaína.
Tragando, hago lo que me dicen, voy al lado opuesto de la cama e inclinándome sobre él. Parece que está inconsciente, pero mis manos rodean sus bíceps tan apretados como puedo de todos modos.
Hayes me mira.
―Te ves un poco pálida ―dice―. ¿Estás bien?
―Sí ―respondo, con mi voz entrecortada y raída.
Sostiene la mandíbula de Trace con una mano y con la otra presiona la aguja en el puente superior de su nariz, justo al lado de su ojo.
―Oh, Dios ―susurro.
―Abrázalo, Tali ―gruñe―. Solo mira hacia otro lado. Te necesito. No te desmayes ahora.
Cierro los ojos, tratando de mantener la calma. Nunca me había considerado alguien propensa a actuar como una chica, pero tampoco había visto una aguja tan jodidamente grande apuntando al ojo de alguien.
―¿Cómo se llamaba ese juego en Universal? ―pregunta, con la misma voz tranquila que estaba usando con el niño―. El de Harry Potter.
Respiro por la nariz.
―Yo no… no lo recuerdo. Estaba el de Hagrid. Oh, ¿o el hipogrifo? ¿Por qué?
―Puedes mirar ahora ―dice. Abro los ojos y su boca se arquea hacia arriba. Me distrajo como a una niña y funcionó.
Empieza a rociar algo por la nariz de Trace, con un tubo.
―Es más lidocaína ―explica en voz baja―. Y ahora esperamos a que se active. ―Empieza a limpiar la sangre de la cara del chico, tan suavemente como lo haría con la de su propio hijo.
Nunca lo había visto así antes, actuando como si le importara. Actuando como si algo importara. Quiero apartar la mirada y no puedo.
―¿Va a estar bien? ―pregunta su madre detrás de nosotros con voz trémula. Ni siquiera me había dado cuenta de que ella estaba ahí, y es difícil no mirarla y no asumir lo peor. ¿Hayes encubriría el abuso? No puedo imaginar que lo haría, pero hace todo tipo de cosas por dinero que yo no haría. Conduce hasta las casas donde las mujeres le hacen proposiciones y dejan que los perros le suban a la espalda. ¿Realmente sé dónde tocaría fondo? ¿Alguna vez lo sabes, con alguien?
―Es una fractura sencilla ―dice Hayes―. Yo mismo las tuve varias veces cuando era niño. Estoy a punto de colocar los huesos en su lugar y estará como nuevo.
Saca una herramienta de su bolso y me mira.
―Probablemente quieras volver a cerrar los ojos ―dice.
Lo hago, sintiéndome demasiado confundida para estar enojada. No entiendo cómo puede ser tan amable y comprensivo, pero no intervenir. Estas personas podrían estar diciendo que el niño es simplemente torpe, que se lastima con frecuencia... pero Hayes no sabría si ese fuera el caso. Por eso deben ser obligados a pasar por el hospital, donde se documentará. Donde alguien que conozca los signos de abuso los detecte y Hayes debe darse cuenta de esto también.
Trago saliva. Realmente pensé que era diferente. Pensé que era mejor de lo que parecía. Ahora parece posible que sea peor.
El resto del trabajo se realiza rápidamente. Se le introducen pequeñas compresas en las fosas nasales para sostener los huesos y Hayes entablilla el puente. Silenciosamente le da instrucciones a la madre y luego le da una palmada en el hombro antes de despedirse. Lo sigo con las piernas temblorosas y me apoyo en el cofre de mi auto, mirando cómo Hayes arroja la maleta que traje en su baúl.
―¿Que fue lo que le pasó? Si se lastima mucho… ―Me siento nerviosa y fuera de control. Las lágrimas brotan de mis ojos―. No sé por qué estás ayudando a esa familia de esa manera. Todo esto debería estar documentado.
Cierra el maletero y se vuelve hacia mí.
―Tali ―dice en voz baja―, él tiene un defecto en la válvula cardíaca que disminuye su flujo sanguíneo al cerebro y se desmaya. ¿De verdad pensaste que ayudaría a alguien a encubrir el abuso infantil?
No sé qué me pasa, pero la presa se rompe. Presiono mi rostro contra mis manos mientras las lágrimas comienzan a caer.
―¿Pueden arreglarlo?
Se acerca y me rodea con un brazo, presionando mi cabeza contra su pecho. Huele a jabón, almidón y hogar.
―Ojalá pudieran, pero no. ―Su voz es tan amable que me hace llorar más fuerte―. Creo que estás en estado de shock. Está bien. Sucede.
Niego con la cabeza.
―Lo siento, lamento haber sacado conclusiones precipitadas. Solo pensé…
―¿Qué pensaste?
Lucho por encontrar las palabras adecuadas. Me alegro de que mi cara esté pegada a su camisa para no tener que hacer contacto visual.
―Que probablemente soy una terrible juez de carácter ―susurro―. Estuve con Matt durante diez años…
Mi voz se quiebra y dejo de hablar. Es ridículo lo que pensaba. Es ridículo que mi experiencia con un ser humano entre miles me haga desconfiar de todos, incluso de mí misma.
Él me acerca más.
―Lo sé ―dice en voz baja. Su corazón late más rápido, justo debajo de mi mejilla―. Sé exactamente cómo te sientes.
Supongo que debe hacerlo. Él entregó su herencia por Ella y ella lo dejó por su padre. Sería suficiente para arruinar tu fe en las personas para siempre, si lo permites.
―¿Será siempre así? ―pregunto―. ¿Siempre voy a sentir que no puedo confiar en nadie?
Siento su exhalación lenta y cansada.
―Un chico que no ha estado en una relación durante siete años probablemente no sea la persona a quien debas preguntarle.
Pasé mucho tiempo menospreciándolo por la forma en que vive, pero ¿sus tríos y cuartetos son peores que mi venganza follándome al amigo más cercano de Matt en Los Ángeles? ¿Son diferentes a mis largas carreras nocturnas en el carril de bici? Todo es solo una forma de sacar el vacío.
Él es como yo, solo que con mucho más dinero y un poco menos de autocontrol.
No quiero seguir siendo esta versión de mí misma en siete años, ni tampoco quiero que él sea esta versión.