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Zahra

Mi hermana está tramando algo. Esa es la única razón detrás de su improvisado evento de mentores para los cuatro. Rowan puede estar ocupado, pero estoy segura de que mi hermana lo tiene atrapado en su dedo. Ani se cree muy lista, pero yo estoy sobre ella.

Pero ¿cómo podría decirle que no? El objetivo de este proyecto es ayudar a los compañeros a ser más independientes, así que sería la mayor hipócrita si le dijera a mi hermana que no necesito su ayuda.

Parecía una apuesta segura, pero hoy me estoy arrepintiendo mucho. Desde que entró en mi apartamento con sólo dos calabazas y una sonrisa tortuosa

—No es un gran problema. La gente olvida cosas todo el tiempo. —Sonríe, mostrando un pequeño brillo en sus ojos que me hace inclinar la cabeza. Sólo he visto esa mirada en mi hermana dos veces y normalmente nos ha llevado a estar castigadas.

—¿Cómo has olvidado dos de las cuatro calabazas? —Agito las manos sobre las enormes calabazas que hacen que mi cocina parezca aún más pequeña de lo que es.

Se encoge de hombros. —El huerto de calabazas se agotó.

—Esta mentira se está desviando rápidamente. —Puse las manos en las caderas como mi madre.

—No estoy mintiendo. —Sus ojos recorren toda la cocina para evitar mirarme a los ojos.

—¿Se les acabaron las calabazas a principios de octubre? —Pregunto con la voz más seca.

—¡Qué raro! Debe ser una escasez.

Esta pequeña mentirosa. Nunca pensé que vería el día en que mi hermana intentara hacer de mi casamentera.

Miro a Rowan, preguntándome qué piensa. No se molesta en mirarnos porque está demasiado inmerso en su teléfono.

Genial. Qué ayuda es.

Ani toma una de las calabazas del mostrador. —JP y yo queremos hacer una juntos.

—¿No me digas? —Respondo secamente. Mi hermana enamorada suele ser adorable y entrañable. ¿Pero ahora mismo? Es extrañamente inconveniente para mí.

JP elige ese momento exacto para rodear a mi hermana con un brazo y darle un beso en la frente.

Ugh. ¿A quién quiero engañar? Todavía son lindos.

—¡Hagamos esto! —JP toma su calabaza de los brazos de Ani y la lleva al comedor donde se supone que iba a trabajar con él.

Suspiro y me doy la vuelta.

Reajusto todos los suministros en una fila. —No tienes que hacer esto si tienes algo mejor que hacer.

Levanta la vista de su teléfono con las cejas fruncidas. —No habría aparecido si no quisiera hacer esto.

—¿Por qué estás aquí? —Lo miro fijamente.

Su cara permanece en blanco. —Porque tu hermana me lo pidió.

Mi estómago cae en picado, junto con mi estado de ánimo. Chica estúpida, pensando que ha venido a pasar tiempo contigo. Por supuesto que está aquí por Ani. Es su mentor.

—¿No deberías seguir trabajando? —Indago. Tal vez si le recuerdo todas sus responsabilidades, saldrá corriendo por la puerta tras recordar algún tipo de correo electrónico que ha olvidado enviar.

—Es sábado.

Todo lo que puedo hacer es mirarlo fijamente. —Pensé que trabajabas todos los días.

—Lo hago.

—Tenemos que hablar de tu equilibrio entre vida y trabajo.

—Es fácil cuando mi vida es mi trabajo. No hace falta una báscula.

Me agarro a la encimera mientras me río. —Eso es lo más triste que te he oído decir.

Me mira con las cejas fruncidas. —¿Por qué?

—Porque de qué sirve tener tanto dinero si nunca vas a tener la oportunidad de disfrutarlo.

Parpadea. ¿Nunca se lo ha planteado? Puede que sea un tipo listo, pero le vendría bien una intervención sobre su adicción al trabajo.

Sacude la cabeza como si necesitara borrar de su mente lo que estaba pensando. —Si el dinero no fuera un problema, ¿qué harías?

Sonrío. —Las opciones son infinitas.

Levanta una ceja. —Es un sentimiento aterrador viniendo de ti.

—Bueno, para empezar, donaría a la caridad.

Frunce el ceño. —Apoyamos a las organizaciones benéficas.

—Sólo porque se considera una deducción de impuestos. ¿Has asistido alguna vez a un acto benéfico que no incluyera champán y caviar?

—No seas ridícula. El caviar es asqueroso. —Su nariz se estremece y me parece adorable.

¿Adorable? Gimoteo internamente.

—Bueno, tal vez deberías pasar un día trabajando en un refugio para indigentes. Tal vez pensarías dos veces antes de pasearte con unos zapatos que valen más que el alquiler de alguien.

—No pensé que mi pregunta se convertiría en una inquisición.

Me encojo de hombros. —Tú preguntaste. He respondido.

—¿Eso es todo lo que harías con tu infinita cantidad de fondos? ¿Donarlo?

Me río para mis adentros. —No todo. Guardaría algo para mí y compraría ejemplares de primera edición de todos mis libros favoritos.

—Libros. —Mira al techo como si Dios pudiera intervenir—. ¿Y tus pines? ¿No querrías comprar más de esos?

Me quedo helada. —¿Qué quieres decir?

Sus cejas se juntan. —¿No comprarías más pines?

—No.

—¿Por qué no?

—Porque no es así como funciona.

—Entonces, ¿cómo funciona?

Suspiro. —Es una larga historia.

Mira alrededor de la cocina vacía. —¿Y? Todo lo que tenemos es tiempo.

Mis músculos se tensan. —Y eso no es algo que quiera compartir contigo —digo bruscamente.

Mierda. Mis ojos se abren de par en par y mi boca se abre, pero me detengo para no disculparme.

Toda su frente se frunce. —No sabía que era un tema sensible.

No estoy segura de sí soy yo o mi imaginación, pero el aire entre nosotros se vuelve pesado hasta que miro primero hacia otro lado. —Es… algo de lo que no hablo con mucha gente. —O con alguien que no sea mi familia y Claire.

—Entendido.

No. Realmente no lo hace, pero no voy a soltar esa historia. Es imposible que alguien como él entienda a alguien como yo. Él está armado, y yo estoy… rota.

Pero ya no. Ahora estás mejor. Más fuerte.

Destapo un rotulador permanente y me dirijo hacia el tallo de la calabaza.

—Baja el arma. —La mano de Rowan se extiende y detiene mi movimiento, enviando una ola de electricidad por mi brazo.

Su broma rompe la tensión entre nosotros.

—De todo lo que hay en el mostrador, ¿esto es un arma? —Señalo el cuchillo que está a pocos centímetros de él.

—Lo es cuando no sabes lo que estás haciendo.

—¿Perdón? Gané el concurso de tallado de calabazas de nuestro apartamento el año pasado.

Levanta una ceja.

—Bueno, eso es una exageración, pero recibí una mención honorífica. Me dieron un lazo y todo.

Echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Es el mejor tipo de risa, áspera y con un toque de sibilancia. Como si no pudiera tomar suficiente oxígeno para soportar un evento tan raro. Dejo que el sonido me inunde y lo único que puedo pensar es en cómo conseguir que vuelva a hacer eso.

Sus ojos se abren y se sobresalta. —¿Qué?

—¿Quién eres y qué hiciste con el verdadero Rowan?

Sus cejas se juntan. —¿De qué estás hablando?

Busco a tientas mi teléfono. —¿Podrías hacer eso de nuevo?

—¿Reír?

—Sí. Esta vez tengo que captarlo con la cámara.

Pierde la batalla por ocultar su sonrisa. —¿Para qué?

—Porque esto es historia en ciernes.

—Eres ridícula. —Le da la vuelta a la calabaza.

—Ridículamente increíble —termino por él.

Su sonrisa se evapora como si nunca hubiera existido.

¿Fue algo que dije?

Tal vez sea sensible a que la gente se felicite a sí misma.

Me asomo a su círculo completamente simétrico. —¿Qué estás haciendo?

Toma el cuchillo y corta el fondo de la calabaza. —No hagas preguntas estúpidas.

—¡Oye! ¿Qué pasó con lo de ‘No existen las preguntas estúpidas’?

—¿Quieres adivinar a quién se le ocurrió esa frase? —responde secamente.

Le doy un tirón de orejas a mis espaldas.

Su sonrisa reaparece y lo cuento como una pequeña victoria.

—Reformularé mi pregunta. ¿Por qué eliges tallar la tapa desde el fondo?

Corta el último trozo de calabaza antes de dejar el cuchillo. —Porque los expertos lo dicen.

—¿Expertos?

—Sí. Todos los artículos que revisé decían que cortar un agujero en el fondo evita que la calabaza se hunda sobre sí misma.

—Bueno, vaya. No lo sabía. —¿Qué clase de persona investiga cómo tallar calabazas? Rowan-No-Sabe-lo-Que-Significa-Kane, ése es. El hombre es bastante minucioso en todo lo que hace.

—Tu hermana me envió una foto tuya con tu calabaza de mención honorífica. Pensé que hacía un pequeño favor a todos si no venía preparado.

—¿Cómo sabías que íbamos a estar juntos?

Sus cejas se juntan. —Ella me lo dijo antes.

—¿Y decidiste venir de todos modos? —Me agarro al mostrador para mantenerme firme.

Se encoge de hombros. ¿Cómo puede hacerse el interesante en un momento como éste?

—¿Por qué has venido?

—Porque me apetecía.

Inclino la cabeza hacia él. No sé qué pensar de esta revelación. Por alguna extraña razón, Rowan quiere estar cerca de mí. Incluso está dispuesto a tomarse un tiempo libre.

¿Pero por qué? ¿Qué ha cambiado? Aunque tengamos esta extraña reacción química el uno con el otro, no ha habido muchas cosas diferentes entre nosotros, aparte de la cena en el almacén.

Sin embargo, vino aquí para pasar tiempo contigo.

—Tu turno. —Me empuja la calabaza rellena.

—Qué asco. Ani hace esa parte. —Arrugo la nariz ante los sesos de calabaza.

Suspira y vuelve a tomar la calabaza.

—¡Eres el mejor! —Sonrío mientras le paso una bolsa de basura.

Intenta ocultar su sonrisa mirando hacia abajo, pero la capto de todos modos. Otra ola de calor me recorre.

Juntos, Rowan y yo trabajamos en la calabaza. Cuando terminamos, llego a la conclusión de que realmente disfruto de su compañía.