Capítulo 22
Incluso antes de empezar a trabajar para Hayes, había oído hablar de Ben, el abogado y compañero de entrenamiento de Hayes, la única persona viva además de Jonathan (y ahora yo) que puede comunicarse con Hayes directamente. Siempre he sentido curiosidad por este hombre al que Hayes le permitió la entrada al santuario interior, así que, aunque estoy un poco abrumada al planificar el almuerzo, no me opongo cuando Hayes me pide que cruce la ciudad para recoger el papeleo en la oficina de Ben.
La oficina es grande y moderna, con paredes de cemento gris, pisos oscuros y ni una sola foto en ninguna parte que me dé una pista de quién es Ben. Espero en el vestíbulo, sintiéndome extrañamente nerviosa, como si estuviera conociendo al padre intimidante de un novio por primera vez. Me digo a mí misma que estoy siendo ridícula, pero también… no lo soy. Hayes respeta la opinión de Ben, así que quiero gustarle.
Sin ninguna razón, siempre me he imaginado a Ben como el amable mayordomo mayor de Batman, una especie de abuelo, pero cuando un hombre se me acerca con la mano extendida, me doy cuenta de que no podría haber estado más equivocada. Él tiene la edad de Hayes, o quizás hasta más joven, e irradia la misma confianza abrumadora en sí mismo que mi jefe. Tal vez se unieron simplemente porque siempre fueron las dos personas más atractivas y seguras en cualquier habitación en la que ingresaran.
―Tali, ¿verdad? ―me pregunta, estrechándome la mano. Él sonríe mientras está complacido por algo y ladea la cabeza para que lo siga a su oficina―. He oído hablar de ti durante semanas.
Pasamos juntos por el pasillo.
―Conociendo a Hayes, estoy segura de que eso significa que se estaba quejando de mí.
Él se ríe.
―Algo así, pero es de la misma manera que se queja de mí la mitad del tiempo. No puedo creer que consiguieras que se tomara un día libre, y batidos también. Estoy impresionado.
―Estaba comiendo como un chico de fraternidad con deseos de morir ―respondo―. Pensé que haría todo lo posible para prevenir el escorbuto hasta que Jonathan regrese.
Mantiene la puerta de su oficina abierta, observándome mientras paso y tomo asiento a un lado de su escritorio.
―Está empezando a tener sentido ahora ―dice, tomando el otro. Levanto una ceja y continúa―. Hayes no sabe esto, pero realicé una verificación de antecedentes sobre ti, antes de que empezaras. Vi todas las fotos tuyas con tu ex, y las mujeres realmente hermosas a menudo no son tan interesantes, pero lo entiendo ahora. Veo por qué le interesas.
Me río.
―¿Oh, gracias? Pero dudo que él dijera que le intereso.
Me lanza una sonrisa mientras gira su silla hacia el archivador.
―Por supuesto que no, pero lo conozco lo suficiente como para leer entre líneas y te echará de menos cuando te vayas.
La idea de dejar a Hayes hace que se me hunda el estómago y la posibilidad de que me extrañe lo ancla ahí.
―Dudo que él lo admita tampoco.
Saca un archivo del cajón y se gira.
―Probablemente no, pero sospecho que eres la primera persona que ha intentado cuidarlo en mucho tiempo, si es que alguna vez lo han hecho. Su madre estuvo saliendo con un jugador de cricket en Australia durante la mitad de su infancia y lo metió en un internado y lo envió a casa de su padre todos los veranos. Me imagino que fue mucho más duro de lo que jamás dejó ver.
Mi corazón se aprieta con fuerza. Pienso en esos raros momentos en los que Hayes realmente me deja ver su rostro, el que descansa entre las sonrisas y las insinuaciones. Cuando es todo ojos tristes y huesos afilados, de repente frágil. Apuesto a que era un rostro que mostraba más de niño, hasta que aprendió a ocultarlo. Ojalá pudiera viajar atrás en el tiempo para arreglar eso para él... y lo deseo con más fuerza y más fervientemente de lo que lo deseo para mi propio beneficio.
―Sin embargo, ha estado en relaciones ―aventuro en voz baja.
Me desliza el archivo por el escritorio.
―¿Ella? Bueno, obviamente, ella se concentraba principalmente en sí misma. Así que no creo que eso cuente.
―¿Tú la conoces?
Él frunce el ceño.
―No estoy seguro de que alguien realmente conozca a Ella, pero sí, nos conocemos. Es encantadora, pero dado lo que le hizo a Hayes, es difícil saber si algo es real.
¿Qué sucedió realmente? Quiero preguntarle porque Hayes parece culparse a sí mismo. ¿Él la engañó? ¿La excluyó, se volvió cruel y frío? No estoy segura de por qué importan las respuestas, cuando se trata de un hombre que nunca será mío de ninguna manera.
Tomo la carpeta y me levanto para irme.
―Estoy seguro de que te volveré a ver ―dice.
―Jonathan regresará pronto, así que probablemente no. ―No estoy segura de por qué es tan difícil de decirlo en voz alta. No es como si alguna vez pensara que iba a ser un elemento permanente de la vida de Hayes.
―¿Oye, Tali? ―dice, deteniéndome cuando llego a la puerta―. No te rindas con él, ¿de acuerdo? Te necesita más de lo que jamás admitirá.
Asiento, aunque no entiendo del todo lo que quiere decir. No voy a renunciar a Hayes, pero solo me quedan unas pocas semanas antes de que Jonathan regrese. ¿Qué pasará después de eso? ¿Seguiré siendo parte de su círculo íntimo incluso entonces? ¿Podría ser más?
Realmente me gustaría quedarme el tiempo suficiente para averiguarlo.
Son casi las ocho cuando vuelvo a mi apartamento y llamo a mi madre.
―¿Acabas de llegar a casa del trabajo? ―ella pregunta. ¿Cuántas veces he llamado, ignorando el pequeño arrastre en sus palabras? Innumerables, y también quiero ignorarlo esta noche. Ella es la adulta, nunca sentí que fuera mi lugar juzgar o incluso preguntarme cuánto vino bebería por la noche, pero eso tiene que cambiar.
―Ha estado ocupada ―respondo distraídamente, quitándome los zapatos. No tengo idea de cómo abordar el tema que necesito... pero sé que no saldrá bien.
Su risa suena un poco burlona.
―Lo más probable es que estés ocupada pasando el rato con los ricos y famosos. He escuchado de Liddie acerca de tu pequeña y glamorosa vida ahí fuera.
Mi mandíbula rechina mientras lleno una taza medidora con agua. Puedo imaginar fácilmente el giro que Liddie le dio a las cosas, y es tan típico de mi madre ponerse de su lado.
―Ya que nos estamos juzgando ―respondo, cerrando la puerta del microondas―, la doctora Shriner está preocupada por ti, dijo que parece que estabas borracha cuando te presentaste a la terapia familiar.
―Soy una adulta y no estamos pagando para que la doctora Shriner me cuide ―dice―. Puedo tomar una copa de vino por la noche si quiero.
No estamos pagando por la doctora Shriner en absoluto, pienso. Yo lo hago. Y ni siquiera puedes molestarte en estar sobria para eso.
―Mamá ―digo, respirando lentamente mientras me apoyo en la encimera―, no se ve bien cuando ni siquiera puedes mantenerte sobria para la cita de terapia de tu hija. La doctora no está segura de que Charlotte deba volver a casa contigo dadas las circunstancias. Si tu pudieras…
―Oh, por el amor de Dios ―dice, su voz es tan aguda que tengo que quitarme el teléfono de la oreja―. Shriner solo está buscando a alguien a quien culpar por el hecho de que Charlotte no está mejorando.
Si estuviera más tranquila en este momento, más racional, más sobria, podría considerar lo que está diciendo. Ella es la madre, se supone que ella es la que tiene razón sobre las cosas, pero la verdad es que no ha tenido razón en muchas cosas durante el año pasado, y ha estado muy feliz de dejarme resolverlo en su lugar.
―Mamá, solo quiere asegurarse de que Charlotte regrese a casa con alguien que pueda cuidar de ella. ―Saco mi cabello de su cola de caballo y paso mis dedos por él, deseando no haber llamado―. Y en este momento, ella dice que esa persona tendremos que ser yo o Liddie, así que realmente necesito que solo... lo arregles, ¿de acuerdo? Espera a tomar tu copa de vino hasta después de la terapia.
―No puede retener a Charlotte ahí ―argumenta mi madre.
―Jesús, mamá ―le grito, pellizcando el puente de mi nariz―, estás perdiendo el punto. Charlotte necesita volver a casa con alguien capaz de mantenerse sobria. ¿Puedes hacerlo o no?
―No respondo ante ella ―responde mi madre―, y tampoco respondo ante ti.
Parpadeo en estado de shock cuando escucho el tono de llamada y me doy cuenta de que me ha colgado. Ella jodidamente me colgó.
Lo que significa que la doctora Shriner probablemente tenía razón. Y a menos que algo cambie rápidamente, es posible que tenga que mudarme a casa.