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Rowan

—¿Qué te gusta hacer los fines de semana? —Ani me roba un trozo de algodón de azúcar directamente de mi cono antes de retirarse a su lado del banco.

Este banco al azar en la esquina de Dreamland se ha convertido en nuestro punto de encuentro semanal. Aunque mi intención original de unirme al programa de mentores no era altruista, he llegado a disfrutar de la hora de descanso de mi apretada agenda porque Ani es una compañera decente. Durante el tiempo que he llegado a conocerla, me he dado cuenta de que comparte algunos de los mejores rasgos de Zahra. Ella ocupa la mayor parte de la conversación, dándome la oportunidad de sentarme y escuchar. Gracias a ella, puedo pasar una hora sin pensar en Dreamland o en las exigencias de los empleados.

—No hago mucho más que trabajar.

Ella finge roncar. —Aburrido.

—¿Qué haces tú los fines de semana?

Ella se alegra. —Salgo con JP. Veo películas. Ir al centro comercial y comprar.

—Suena divertido —digo con la voz baja.

Se ríe. —¿No te gustan esas cosas?

—No. La idea de ir a un centro comercial me pone la piel de gallina.

—Zahra también odia el centro comercial. —Ani sonríe.

—No me digas. —Aprieto los labios para contener mi sonrisa. Ani siempre encuentra la manera de sacar a relucir a Zahra durante todas nuestras conversaciones. Al principio, pensé que era porque Ani idolatra a su hermana mayor, y así es, pero sus verdaderas intenciones quedaron claras después de unos cuantos encuentros. Me están tendiendo una trampa. Ani trata de ser astuta al respecto, pero sólo un ciego se perdería la forma en que los ojos de Ani se iluminan cada vez que hago una o dos preguntas sobre Zahra a cambio. Ella alimenta mi curiosidad mientras yo entretengo su pequeña misión.

Ella se anima. —En realidad, tú y Zahra tienen mucho en común.

Poco probable. Zahra es mi opuesto en todos los sentidos. No puedo compararme con una mujer que puede iluminar una habitación sólo con su sonrisa. Es como el sol, y todos orbitan a su alrededor para disfrutar de su calor. A diferencia de mí, que mantengo a la gente alejada de mí con nada más que un ceño fruncido.

—Siempre encuentras la manera de sacar a tu hermana a la superficie.

Ani se coloca un rizo marrón detrás de la oreja. —Porque se gustan.

—¿Y cómo lo sabes? —Mi voz mantiene un tono neutro a pesar de mi creciente interés.

—Te mira como si quisiera tener tus bebés.

Me ahogo con mi repentina toma de aire. Mi puño golpea contra mi pecho mientras inhalo profundamente. —Definitivamente no creo que eso sea cierto.

—Tienes razón. Quería ver tu reacción. —Se encoge de hombros.

Increíble.

—Eres una mujer cruel. —Le robo un trozo de su pretzel en retribución.

—Pero mi hermana sí te sonríe. —Lo dice de la manera más dulce e inocente.

—Le sonríe a todo el mundo —refunfuño en voz baja.

—¿Cómo lo sabes?

Mierda. La pregunta de Ani parece inocente, pero arroja luz sobre lo mucho que le presto atención a Zahra. La sonrisa en la cara de Ani me dice que probablemente ella también lo haya notado.

—Es difícil no darse cuenta.

—¡Qué bonito! —Chilla—. ¡Lo sabía!

—¿Saber qué?

—Te gusta mi hermana.

—Yo no he dicho eso.

—No, pero has sonreído.

Bueno, mierda. No me di cuenta de eso. Contrólate. —La gente sonríe.

Ani sólo se ríe y sacude la cabeza. —Tú no.

—Hagamos como si esta conversación nunca hubiera ocurrido.

—Claro, Rowan. Claro. —Me arrebata otro puñado de algodón de azúcar como pago por su secretismo.

Pero algo en su sonrisa me dice que soy cualquier cosa menos seguro.

Apago la luz de mi oficina y saco el teléfono.

Yo: Hola. He terminado tu dibujo. Lo enviaré mañana.

No es necesario que le envíe mensajes a Zahra, pero se me hace raro dejar pasar un día entero sin hablar. Entre mi apretada agenda y su falta de mensajes de texto, me he vuelto inquieto con el paso de las horas. Es un aviso de que me estoy volviendo dependiente de su compañía. Sin embargo, no puedo encontrar en mí el modo de parar.

Mi teléfono vibra en mi mano. Zahra me ha enviado una foto de su cubículo, donde tiene un centenar de Post-its esparcidos por la pared.

Yo: ¿Todavía estás trabajando? Son las 10 de la noche.

Zahra: Sí, abuelo. Tenía una idea divertida que quería terminar antes de ir a casa.

Yo: ¿Qué podría ser mejor que dormir?

Zahra: Cena.

Frunzo el ceño mientras escribo mi siguiente mensaje.

Yo: ¿No has comido nada?

Zahra: No. He quemado todos mis bocadillos hace horas.

Yo: Me das pena.

Yo: Tu ética de trabajo me recuerda a Rowan.

Soy una mierda por referirme a mí mismo, pero me interesa un poco su opinión sin filtro sobre mí.

Zahra: ¡Sí, claro! Ojalá.

Zahra: Creo que el hombre funciona con energía solar porque es imposible que sea humano.

Me río por lo bajo. Eso sería conveniente y mucho más eficiente en términos de tiempo que dormir.

Yo: Suena plausible. Eso explicaría su necesidad de dar un paseo durante su descanso para comer.

Zahra: ¡¿Cómo sabes estas cosas?!

Mierda. Sí, Scott, ¿cómo sabes estas cosas?

Yo: Todo el mundo sabe que debe evitar el patio trasero a mediodía.

Zahra envía unos emojis de risa y otro texto.

Zahra: ¡Oh, no lo sabía!

Yo: Eso es porque vives dentro de un almacén. Vete a casa.

Zahra: Lo haré. Lo haré. Tal vez en una hora.

Sacudo la cabeza y guardo el teléfono en el bolsillo. Aunque me alegro de que algunos Creadores se tomen su trabajo en serio, como Zahra, no me hace feliz saber que se ha levantado tan tarde con el estómago vacío.

El camino hacia la entrada de Catacombs no está lejos de mi oficina. Mientras atravieso el túnel, me encuentro frenando cerca de la entrada del almacén de los Creadores.

Podrías entrar y obligar a Zahra a irse a casa y volver mañana con el estómago lleno y una buena noche de descanso.

Subo los escalones y abro la puerta sin pensarlo dos veces. He memorizado el camino hacia el cubículo de Zahra y me detengo en la entrada para observar su trabajo. Es mi tipo de entretenimiento, con ella trabajando su labio inferior mientras agarra un Post-it y lo dobla en un cuadrito ordenado. Se da la vuelta e intenta tirarlo en un tarro de cristal. Su tiro es demasiado corto y el papel cae al suelo.

—Buen tiro.

Zahra salta en su sitio. —¡Me has asustado! —Se gira sobre sus talones y me mira de arriba abajo—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Me he quedado sin palabras. ¿Qué estoy haciendo aquí?

—Quería comprobar si alguien seguía trabajando. —Eso es cierto.

—¿Por qué? —Ella levanta una ceja.

—Quería la opinión de alguien sobre algo. —Por el amor de Dios. Vete a casa mientras tengas una oportunidad.

—Está bien. Dispara. —Sonríe mientras se apoya en su escritorio.

¿Sobre qué podría pedir su opinión?

—Rowan, ¿qué pasa?

—No estaba seguro de si valía la pena conservar nuestra atracción más antigua.

Toda su cara se ilumina. —¡Oh, no! No te deshagas de él. Me encanta el… —Su estómago refunfuñando la corta, transformando el tono de su cara de marrón a rojo brillante.

Frunzo el ceño. —Te has saltado la cena.

—Umm… ¿cómo lo sabes? —El color de sus mejillas se intensifica de alguna manera.

Sí, Rowan. ¿Cómo lo supiste? Joder. Sigo metiendo la pata esta noche. ¿Quién iba a decir que mantener dos personalidades sería tan difícil?

—Todavía estás aquí trabajando.

—Bien. Estoy a punto de terminar, así que… —Su estómago gruñe aún más fuerte, y mi sangre se convierte en lava, bombeando furiosamente al ritmo de mi corazón.

Saco mi teléfono. —¿Qué te parece la comida china?

Su boca se abre de par en par. —Umm… ¿es buena?

Marco un local que he guardado después de demasiadas noches de trabajo. No estoy seguro de lo que le gusta a Zahra, así que pido una de cada cosa. Probablemente sea una exageración, pero prefiero que coma algo que le guste.

Cuelgo y me encuentro con que Zahra sigue mirándome boquiabierta. —¿Qué?

Ella sacude la cabeza. —No esperaba que me invitaras a cenar.

—Tengo hambre. Puedes quedarte con las sobras —respondo como si eso lo resolviera todo.

—Pero estoy bastante segura de que pediste todo el restaurante.

Permanezco de pie en silencio.

Sus cejas se juntan antes de borrar la mirada que tiene en la cara. —Muy bien. Entonces, ¿por qué estás pensando en deshacerte de nuestra atracción más antigua? —Se deja caer en el suelo donde tiene toda una serie de Post-its, trozos de papel, rotuladores y más.

Correcto. La opinión que quería.

La sigo y me apoyo en el tabique trasero del cubículo.

Zahra se ríe para sí misma mientras me quito la chaqueta del traje y la tiro al lado de mis piernas.

—¿Qué es tan gracioso?

Saluda a mi cuerpo como si eso resolviera mi pregunta. —Estás sentado en el suelo.

Me miro a mí mismo. —¿Y?

—Es raro. —Cruza las piernas.

La ignoro. —Es una atracción vieja. No estoy seguro de si vale la pena conservarla.

Aspira un poco de aire. —¡Tienes que estar bromeando! ¡¿Si vale la pena conservarla?!

Asiento con la cabeza, sabiendo que este tipo de pregunta podría suscitar una conversación de una hora. Y así es. Mientras esperamos la entrega, Zahra se dedica a explicar la historia de la primera atracción de mi abuelo, como si yo no lo supiera. Se explaya en todos los detalles, tocando todas las razones por las que no deberíamos atrevernos a cambiar nada. Sonrío más de lo normal porque su entusiasmo y su pasión son contagiosos.

Estoy algo decepcionado cuando llega la comida porque la corta.

—¿Realmente necesitabas pedir todo el menú?

Me encojo de hombros. —No estaba seguro de lo que te gustaba.

Me mira con una expresión extraña. —¿Y por qué no me lo has preguntado? —Toma dos cajas de cartón de la bolsa y las aprieta contra su pecho con un suspiro.

Permanezco en silencio y saco una caja de arroz frito de la bolsa. Zahra me pasa un tenedor envuelto en plástico y ambos nos zambullimos en él.

Suelta un pequeño gemido mientras da un mordisco a su comida. Siento el sonido directamente en mi polla, y la sangre empieza a correr hacia un lugar que no le corresponde.

Respiro profundamente. —¿Por te qué has quedado tan tarde? ¿De verdad?

Señala por encima de su hombro el tarro de albañilería lleno de post-its. —Estaba trabajando en una nueva idea.

—¿Y?

—Y perdí la noción del tiempo.

—¿Eso sucede a menudo?

Se encoge de hombros. —No tengo mucho más que hacer.

—¿Qué te gusta hacer para divertirte? —La pregunta suena natural, como si me interesaran otras actividades además del trabajo. Tal vez Ani me está contagiando con sus preguntas personales.

Zahra sonríe. —Me gusta leer.

—¿Por diversión?

Acaba echando la cabeza hacia atrás y riendo. Todo mi pecho se calienta ante la idea de hacerla reír así, y un pequeño núcleo de orgullo se hincha dentro de mí.

—Sí. Algunas personas leen por algo más que el trabajo. —Ella habla sin aliento—. ¿Qué te gusta a ti hacer cuando no estás trabajando?

Te envío mensajes de texto. —Corro.

—Me lo imagino. —Pone los ojos en blanco.

Los pelos de la nuca se me erizan. —¿Qué significa eso?

Se aclara la garganta como si pudiera ocultar la forma en que sus mejillas se tornan del color rosa más claro. —Nada. Tienes un cuerpo de corredor. —Sus ojos miran a todas partes menos a mi cara.

Hmm. Me ha estado chequeando.

—No es que te chequee ni nada —balbucea, y sus mejillas sólo se enrojecen más.

Me siento más alto, complacido con esta novedad. —Correcto.

—Sólo un masoquista corre por diversión.

—Me despeja la cabeza.

—Te tomo la palabra.

Una carcajada brota de mí, haciendo que mis pulmones ardan por el torrente de oxígeno.

Zahra sonríe. —Es una pena que no te rías más a menudo.

Porque no tengo muchas cosas de las que reírme. Tiro de mi corbata, aflojando su agarre alrededor de mi cuello. —No te acostumbres.

—No me atrevería. Me gusta el hecho de que sea una rareza porque lo hace aún más especial. —Su sonrisa es contagiosa, lo que hace que las comisuras de mis labios se levanten en respuesta.

Nadie ha llamado especial a mi risa. Diablos, no creo que me hayan calificado de especial de ninguna otra manera que no sea despectiva. Me hace sentir… bien. Apreciado. Valorado de una manera que no tiene nada que ver con la cantidad de dinero que gano o el tipo de trabajo que tengo.

Quiero verme como ella me ve.

Porque a sus ojos, no me siento como un hombre que carga con toda una montaña de expectativas sobre sus hombros. Sólo soy Rowan, el tipo de hombre que se sienta en un piso con unos pantalones caros, comiendo comida para llevar de un cartón y amando cada segundo.

Mientras Zahra me sonríe, me doy cuenta de que quiero más de esto con ella. Tengo que encontrar la manera de hacerlo sin llamar la atención sobre el hecho de que soy dos personas diferentes en su vida.

Si sólo supiera cómo.