Capítulo 21
Más adelante en la semana, la agenda de Hayes se vuelve tan estrecha que no puede llegar a casa para el almuerzo. Tengo mucho que hacer, pero es extrañamente solitario sin esperar su visita. Cuando me pide que me reúna con él para tomar una copa después del trabajo para discutir un proyecto, uno que podríamos discutir fácilmente por mensaje de texto, estoy de acuerdo sin dudarlo. Me niego a admitir que podría extrañarlo un poco.
Estoy llegando a Beverly Hills y acabo de encontrar un lugar para estacionarme cuando la psicóloga de Charlotte llama. Dejo escapar un suspiro rápido y frustrado. No sé por qué me llamaría a mí en lugar de a mi madre, y también... solo quiero ver a Hayes.
―¿Es éste un mal momento? ―ella pregunta.
―Estoy a punto de encontrarme con mi jefe ―le digo, omitiendo que me reuniré con él en un bar―. Pero tengo un minuto.
Salgo y no me molesto en cerrar la puerta. Nadie se robará este auto, incluso los criminales sienten lástima por mí.
―Seré breve ―dice mientras comienzo a caminar por la calle―. Tu madre no está bien. Ella estuvo bebiendo durante la última sesión de terapia familiar y no está tratando los problemas de Charlotte con la atención que merecen. Creo que son necesarios algunos cambios.
Dejo escapar un pequeño suspiro, pensando ¿ahora qué? Al ritmo que vamos, le deberé al Fairfield Center un millón de dólares para cuando esto esté hecho.
―¿Qué tipo de cambios? ―pregunto.
―Tu madre debe asistir a AA, y tú o tu hermana deberán asumir la supervisión de Charlotte cuando salga.
Entro en la intersección, ignorando el sonido de una bocina mientras cruzo.
―Pero... ambas vivimos fuera del estado ―argumento.
―Charlotte dijo que vendrías a casa cuando ella salga ―dice la doctora Shriner.
Me río con tristeza.
―Por una semana.
Camino más rápido, preparándome para lo que se avecina. Estoy bastante segura de que ya lo sé.
―Bueno, a menos que algo cambie, no puedo, conscientemente, dejar a tu hermana al cuidado de tu madre.
Mi lado argumentativo quiere preguntarle qué fundamento legal tiene para mantener a Charlotte en un lugar que me cuesta siete mil dólares al mes, pero no viene al caso. Si mi hermana necesita más de lo que mi madre puede darle, alguien más necesita estar ahí y ya sé quién será. Yo soy la que tiene la flexibilidad de mudarse a casa, no Liddie. Y yo soy la que está soltera y a punto de quedarse sin trabajo. ¿Qué puedo afirmar que me retiene aquí? Tengo a Jonathan, un enamoramiento no correspondido con mi jefe, y poco más.
Respiro hondo, asegurándome silenciosamente de que no llegará a eso. Hablaré con mi madre y la convenceré de que arregle sus cosas.
Porque si no lo hace, significa que me iré de Los Ángeles y del lado de Hayes para siempre. Qué extraño que dejar a Hayes es lo que más me molesta.
Él tiene una bebida esperándome cuando entro. Tomo la mitad en el segundo en que me siento.
Se recuesta en su asiento.
―Estás bebiendo como yo esta noche ―dice―. Y aunque admiro mucho este cambio, supongo que debería preguntar si pasa algo.
Niego con la cabeza. Lo último que quiero discutir es la mierda con la doctora Shriner, y por alguna razón, particularmente no quiero discutirlo con él.
―Solo una llamada desde casa. ¿En qué proyecto quieres que trabaje?
Su mirada se engancha en mí por encima del borde de su copa.
―¿Qué pasa en casa?
―Mi mamá ha estado bebiendo mucho ―respondo, agitando una mano en el aire con desdén―, y la psicóloga que trata a mi hermana tiene algunas preocupaciones. Estará bien, en serio. Entonces, ¿qué es este proyecto? Supongo que se trata de mujeres y licor, así que seguiré y escribiré esas dos cosas.
Duda antes de ceder a mis deseos.
―Me gustaría que fueras anfitriona de un almuerzo. Así que sí, tanto las mujeres como las bebidas alcohólicas deberían permanecer en la parte superior de tu lista.
La palabra anfitriona me desconcierta por completo.
―Solo una comida ligera y servida en la terraza ―agrega―. Instalaré algunos servicios de estética en el interior. Es bueno para los negocios.
Supongo que su “solo una comida ligera y servida” en realidad significa extravagancia para quinientas mujeres adineradas con grandes expectativas.
―No estoy preguntando esto porque no quiero hacer tanto trabajo, aunque no quiero hacer tanto trabajo ―digo, pasando mi dedo sobre la sal en el borde de mi vaso―, pero ¿por qué? Las visitas a domicilio te estresan y no parece que obtengas ninguna satisfacción con ellas. Ya ganas más de lo que podrías gastar, y parece que solo gastas en comida y alcohol, que supongo que podrías pagarlo con el miserable salario de un cirujano.
―Quizás ―responde―. Pero puede que no pague que te ocupes de todo para que yo pueda disfrutar de mi comida y alcohol sin el tedio de adquirirlo.
Tomo un sorbo de mi bebida y descubro que estoy helada.
―Entonces, consigue una esposa. Ella realizará todas tus tareas domésticas de forma gratuita.
―No sé cuántos matrimonios has visto ―dice, pareciendo cansado de repente―, pero créeme, ahí también hay un precio que pagar.
No me sorprende que tenga una actitud amarga hacia el matrimonio, así que no estoy segura de por qué me siento decepcionada. Parece que no puedo dejar de querer que sea alguien que no es.
Juntos, trazamos el mapa del almuerzo y luego caminamos por la calle en la luz que se desvanece, con el cielo rayado en rosas y dorados del atardecer. Está hablando de su isla favorita en Grecia cuando se detiene en seco y señala un maniquí en el escaparate de una tienda, con un vestido beige pálido que le queda como un guante. Las mangas cortas y el largo justo por encima de la rodilla evitan que sea abiertamente sexy... pero sigue siendo un vestido muy sexy.
―Te verías increíble en eso ―dice.
A simple vista, sé que es algo que nunca podría pagar.
―Podría comprar fideos ramen para un año con lo que cuesta.
―Pruébatelo ―me insta, colocando una mano en la parte baja de mi espalda.
―¿Cuál sería el punto? ―pregunto―. Tendría que vender mi bazo para comprarlo.
―Nadie quiere tu bazo, así que no aceptes ninguna oferta. Tu hígado, posiblemente, incluso puedo ayudar a quitártelo, solo pruébatelo.
Todavía me estoy quejando de la pérdida de tiempo cuando llego al vestidor.
Él se apoya contra la puerta.
―Asegúrate de dejar que el tío Hayes vea ―susurra con una voz intencionalmente espeluznante, que me hace reír y también, extrañamente, me excita. Realmente necesito echar un polvo si encuentro esto emocionante.
Me quito la ropa y me pongo el vestido... que es la perfección. Roza mis curvas, el cuello en V hace que mi escote se vea amplio sin revelarlo todo. Mi cabello parece brillar, mi piel se ve más dorada y mis labios sonrosados. Después de este largo año de cuestionarme a mí misma, de preguntarme si todo lo que alguna vez creí podría haber estado mal, sé esto a ciencia cierta: me veo muy bien con este vestido, como el tipo de mujer que esperarías ver del brazo de Hayes.
Cuando abro la puerta del vestidor, no puedo evitar preguntarme si él también lo pensará.
―¿Te gusta, tío Hayes? ―pregunto con voz de bebé, sacando la cadera. Lo dije como una broma, jugando sobre su voz espeluznante, pero parece afectado en respuesta.
―Sí ―dice con brusquedad, girando sobre sus talones y mirando su teléfono―. Deberías comprártelo.
Yo resoplo exasperada.
―Me hiciste pasar por todo este esfuerzo por un vestido que no puedo pagar, y ni siquiera miraste.
Él suspira profundamente, todavía de espaldas a mí.
―El vestido y la voz tuvieron una consecuencia inesperada ―dice con los dientes apretados―. ¿Podrías por favor volver al jodido vestidor?
Me toma un segundo entender lo que quiere decir con consecuencia inesperada. La conmoción se borra rápidamente con el pensamiento alucinante de que lo puse duro. De pie aquí sin maquillaje y descalza. ¿Cómo es eso posible?
―Hablar como una niña te pone mal, ¿eh? ―pregunto, apoyándome contra la pared con una sonrisa de suficiencia. Tengo la intención de disfrutar de su incomodidad el mayor tiempo posible―. Eso no me sorprende.
―No parecías una niña pequeña ―gruñe―. Ese es el problema, sonabas como una niña muy grande que necesita... Jesucristo. Esperaré afuera.
Él se marcha como una tormenta, y yo miro en la dirección de las puntas de sus alas en retirada con asombro. Realmente desearía que hubiera terminado la oración. ¿Necesito…. follar? ¿Un castigo? Mis mejillas se sonrojan al considerar las posibilidades. Gracias a Dios, no se da cuenta de lo dispuesta que estaría con todas o con alguna.
Termino de vestirme y lo encuentro cuando salgo, de pie junto a la caja registradora. Le entrego el vestido a la vendedora y ella comienza a empacarlo en una bolsa de ropa como si supusiera que realmente compraré un vestido de mil doscientos dólares.
―Oh. ―Me estremezco. Por eso no me pruebo una mierda que no puedo pagar―. Lo siento, no entiendo.
―Lo acabo de comprar ―dice Hayes, con la voz tensa. Todavía no me mira―. Vamos.
Toma la bolsa de ropa y comienza a caminar mientras yo me arrastro detrás de él.
―No ―discuto―. No necesito que me compres ropa. No soy pobre.
―Eres bastante pobre ―dice y camina tan rápido que tengo que empezar a trotar para seguirle el ritmo―. Y considéralo mi penitencia por cosificarte hace un momento. Me doy cuenta de que te cosifico constantemente, pero me guardo la mayor parte para mí.
Estoy profundamente reacia a aceptar esto, no importa cuánto me guste el vestido o el efecto que parezca tener en él.
―Hayes, esto es muy amable de tu parte, pero ni siquiera quiero un vestido que cueste tanto. Estaré demasiado paranoica para ponérmelo.
―Lo vas a usar para el almuerzo ―responde―. Considéralo tu nuevo uniforme. Harás que todas las mujeres quieran mejorar su apariencia, porque ya vendes mi trabajo mejor que cualquier portafolio o folleto.
―Pero… ―balbuceo―. Hayes, te dije que no quiero cosas de ti.
―¿Jonathan te da regalos? ―él contraataca.
Yo suspiro.
―Sí.
―Entonces yo también puedo ―dice. Llegamos a mi auto y sostiene la puerta cuando entro―. No lo uses cuando salgas con Sam.
Deseo que hubiera alguien con quien podía compartir el incidente del vestuario y decir: “¿Qué crees que significa?” Ojalá pudiera contarle a alguien sobre la forma en que Hayes me hace reír, y la extraña forma en que a veces me duele más por él de lo que creo que él alguna vez le ha dolido a él mismo.
Podría decirle a Drew, que ha estado enviando mensajes de texto, pero ella está en España en este momento y es medianoche. Y aparte de ella, he mantenido todos mis altibajos en un círculo cerrado muy pequeño (Liddie, Jonathan, Matt) y ahora, por una razón u otra, ya no están disponibles para mí.
Sin embargo, eso podría ser lo mejor porque ninguno de ellos aprobaría a Hayes.