19
Rowan
Como el gato callejero que describió Zahra, paso por su cubículo después de mis reuniones con Jenny y Sam. Si Zahra sospecha de mi creciente interés, no lo ha dejado traslucir.
Me detengo en la pared que hay justo al lado de su cubículo. Un papel blanco con letras llamativas destaca sobre el fondo de tela gris, con tiras de papel a medio cortar colgando en el aire. Están todas marcadas excepto una.
Únete a nuestro equipo de Buddies y sé un mentor hoy mismo. Si tienes alguna pregunta, no dudes en llamarme. Nos encantaría tenerte.
El resto del documento es vago, sólo menciona una oportunidad para unirse a un programa de mentores adultos para los empleados de Dreamland. Creo que escuché a Martha hablar de esto durante nuestra agenda de la mañana, pero sólo estaba escuchando a medias cuando mencionó la palabra "voluntario". Sólo tengo un tiempo en el día y discutir una reunión de empleados al azar sobre el servicio a la comunidad no está en mi radar.
Cada tira incluye una dirección para la reunión y un número de contacto que me resulta bastante familiar. Hay algo en el hecho de que todos tengan acceso a la información de Zahra que me crispa la piel.
Falta una tira de las diez. Podría comprobar las cintas de vigilancia y averiguar quién la ha tomado, pero eso es ir demasiado lejos, incluso para mí.
¿Quién podría haber tomado el número? No hay demasiados Creadores jóvenes por aquí que puedan estar interesados en andar con Zahra. Me he dado cuenta de que un miembro rubio del equipo Beta miraba el trasero de Zahra una o dos veces. Cuando vio que le atrapé mirando, me lanzó una sonrisa de satisfacción que me hizo apretar los puños. Acabé destrozándolo durante su presentación.
Mis puños se cierran. Miro alrededor de la sala antes de arrancar el resto de los números. Los meto en el bolsillo del pantalón antes de tener la oportunidad de reprenderme por algo tan ridículo.
Estoy actuando como un maldito maníaco.
¿A quién le importa quién le envía los mensajes?
A mí. A mí me importa.
Pero ¿por qué?
Me froto una mano por la cara y gimoteo.
Zahra saca la cabeza del cubículo. Su sonrisa cae cuando sus ojos se posan en mí. —Oh. Eres tú.
—¿Esperabas a alguien más? —No me digas que está esperando a Chad. ¿O es a Brad? Cualquiera de los dos encaja con la herramienta rubia.
Suenas como un idiota celoso.
Sus cejas se juntan. —¿Eh? No. Sólo comprobaba si alguien tenía alguna pregunta sobre... —Sus ojos se abren de par en par ante el papel que tengo delante—. ¡Wow! ¡No pensé que tanta gente estaría interesada! —Toda su cara se ilumina como una llamarada solar. Brilla tanto que todo lo demás palidece en comparación. Me siento atrapado en su campo magnético, tan cerca del sol que podría estallar en llamas.
Una forma adecuada de morir, según la mentira que sale de mí. —Sólo quedaba uno cuando llegué. —Debería sentirme culpable por haber mentido, pero no consigo que me importe tanto.
La sonrisa de Zahra llega a sus ojos. —¿Significa eso que te has llevado el último?
Joder. ¿Por qué tiene que ser tan inteligente todo el tiempo?
—Sí —murmuro en voz baja. Se me revuelve el estómago y siento que una mano invisible me rodea la garganta.
—¡Genial! Te veré allí esta noche a las 8 de la noche en punto. Sus ojos brillan como si le divirtiera la idea de burlarse de mi petición de puntualidad.
Frunzo el ceño. —¿No se supone que estás trabajando a esa hora?
—¿Y si te digo que esto es parte de una idea en la que estoy trabajando?
Arranco el papel de la chincheta y vuelvo a leer el título. —Lo dudo. No me imagino aprobando algo que implique cupcakes y charadas. No sé a quién estás tratando de orientar, pero no estamos interesados en contratar a niños pequeños.
Su sonrisa cae. —Olvida que has leído esto y pierde mi número.
Me arrebata el papel de la mano y vuelve a su cubículo sin dedicarme otra mirada.
Nunca había visto a Zahra tan enfadada. ¿Qué es lo que le ha hecho enfadar esta reunión?
¿A quién le importa? Ahora tienes una razón para evitar ir.
¿Pero qué esconde?
Salgo del almacén y me detengo en la papelera más cercana, donde tiro todos los trozos de papel excepto uno.
Los ojos de Zahra conectan con los míos cuando atravieso la puerta de la pequeña sala de reuniones. El local alquilado que Zahra eligió está situado en la parte trasera del parque, dentro del complejo de apartamentos para empleados. Nunca he visitado esta zona más que para echar un vistazo rápido a mi lista de verificación.
Su sonrisa vacila cuando me desabrocho el traje y tomo asiento como si perteneciera a este sitio.
Mi cuello se calienta por la forma en que sigue mis movimientos, con sus ojos siguiendo mi mano mientras tomo un cupcake de la bandeja.
Sus pequeñas manos se hacen un ovillo a los lados. Ni siquiera me gustan los dulces, pero finjo que es el mejor cupcake.
Vamos. Enséñame lo que realmente escondes bajo esas sonrisas falsas y esos pines inocentes. Hablando de eso, la dosis ofensiva de serotonina de hoy es un ridículo fantasma que lleva un sombrero con la frase Ami-Ghost. ¿De dónde saca estas cosas y por qué las lleva?
El ojo de Zahra se estremece. —¿Qué haces aquí?
Miro alrededor de la sala casi vacía como si la respuesta fuera obvia. La falta de asistencia me llena de satisfacción. —Estoy aquí para una reunión. Continúa.
Se inclina hacia delante sobre la mesa, intentando intimidar, pero sin conseguirlo. —No me digas lo que tengo que hacer. No eres mi jefe después de las horas de trabajo.
—Si estás en la propiedad de la empresa, entonces todavía se te considera mi empleada.
—Todo aquí es propiedad de la empresa.
—Tan perspicaz como siempre.
Los ojos de Zahra se entrecierran mientras sus mejillas adquieren un interesante tono de rojo que no había visto antes. Estoy algo interesado en saber más sobre esta versión de Zahra. Es todo un contraste con la persona amante de los pines y alegre que comparte con el mundo.
Una mujer morena más joven entra en la habitación con una botella de refresco, seguida de un hombre rubio. Ambos tienen rasgos faciales suaves, lo que delata su diagnóstico de síndrome de Down.
Mierda. No hace falta mucho esfuerzo para sacar conclusiones sobre qué tipo de programa de tutoría es este.
Por primera vez, Dios sabe en cuánto tiempo, siento un inmenso arrepentimiento. No es de extrañar que Zahra estuviera tan enfadada por mi comentario. Era totalmente merecido basándose en el tipo de programa que está tratando de crear aquí.
Joder. A veces eres un imbécil.
Zahra sonríe. —Ahorita es tu oportunidad de irte, antes de que sea demasiado tarde.
—Creo que me gustaría ver esto. —Lo dije, porque me gustan los retos. Cuanto más quiera Zahra alejarme, más fuerte le devolveré el empujón.
La morena más baja le da un codazo a Zahra en las costillas. —Sé amable. Es guapo. —Sus ojos marrones almendrados se iluminan y resaltan la suavidad de su rostro.
Se ha convertido oficialmente en mi nueva persona favorita.
Zahra la fulmina con la mirada. —Soy amable.
Levanto una ceja.
—¿Por qué estás aquí realmente? —Zahra mira alrededor de la habitación que está vacía además de nosotros cuatro.
Podría comentar la falta de asistencia, pero es mi maldita culpa.
—Estoy interesado en el programa de mentores.
Se burla. —¿Qué pasó con lo de, no estar interesado en contratar a niños pequeños?
—Me equivoqué.
Sus dos cejas se levantan. —Tú... bueno. Vaya. Bien. No creía que tuvieras la capacidad de admitir cuando te equivocas.
—No aguantes la respiración esperando la próxima vez. Mi comentario me hace ganar una pequeña sonrisa.
—Entonces, ¿vas a empezar la reunión o piensas quedarte mirándome toda la noche?
La morena que está al lado de Zahra suelta una risita.
Los ojos de Zahra pasan de la mujer más baja a mí. —¿Sabes qué, Rowan? Tengo el compañero perfecto para ti.
¿Compañero?
Nunca acepté ser un compañero. Sólo estoy aquí para observar desde lejos, no para convertirme en un mentor. No creo que haya sido mentor de nadie en mi vida. Requiere demasiado hablar y no suficiente trabajar, y termino rehaciendo su trabajo de todos modos.
La forma en que Zahra me sonríe me produce un picor en la piel. —Ani, serás la compañera de Rowan.
La morena al lado de Zahra cacarea. —¡Sí!
Bueno, mierda. Esa risa debería preocuparme.
—Así que mi hermana me contó todo sobre ti. —Ani y yo tomamos asiento en un banco cerca del complejo de apartamentos. Zahra se separó del varón, dándonos tiempo y privacidad para programar nuestra primera salida oficial como mentores.
—¿Quién es tu hermana?
Me mira como si fuera el hombre más tonto de la Tierra. —Zahra.
Mi cabeza se inclina. —No sabía que tenía una hermana.
—¡Sorpresa! —Sonríe.
—Bueno, ¿es demasiado tarde para revocar su tarjeta de hermana?
Ani me mira con las cejas fruncidas. —¿Por qué?
—Porque ninguna hermana que te quiera nos asociaría.
—Oh, por favor. Dudo que seas tan malo.
—¿Y eso lo has entendido en los dos segundos que me conoces?
Ani sacude la cabeza. —Porque no muchos tipos vendrían a una reunión como ésta. Lance nunca quiso.
—¿Quién es Lance?
—El ex de Zahra.
—Suena como un imbécil.
Me da un codazo. —Sin malas palabras.
Levanto las manos en señal de rendición.
Ella juguetea con el lazo del cabello en su muñeca. —Nunca me gustó.
—¿Por qué?
—Porque me miraba raro. Y a veces le oía decir cosas por teléfono cuando no debía escucharlas. —Ella mira hacia otro lado. La expresión de su cara me hace preguntarme qué tipo de cosas horribles podría haber escuchado.
—¿Qué cosas?
Mueve la cabeza agresivamente. —Nada.
—¿Por qué lo proteges?
—No lo hago. Es una noticia vieja, y no quiero que Zahra esté triste otra vez. —Su labio inferior se tambalea.
Vaya. Ani realmente se preocupa por su hermana. Aunque mis hermanos me quieren, dudo que dejen que algo se rompa para protegerme.
Ani golpea su hombro contra el mío. —¿Por qué has venido esta noche?
—Tenía curiosidad.
—¿Por mi hermana? —Su sonrisa se amplía.
—Sobre la reunión. No estaba seguro de si estaba planeando un golpe de estado contra mí.
Ani se ríe. —No te preocupes. Tu secreto está a salvo conmigo.
—¿Qué secreto?
—Que querías ver a mi hermana. —Lo dice de forma cantarina.
Le robo el cupcake. —Lo tomaré como pago. —Había olvidado lo que era disfrutar del azúcar, pero lo que sea que Zahra haya puesto en estos cupcakes me ha hecho desear más.
—¡Oye! ¿Pago por qué? —Intenta quitarme el cupcake de la mano.
—Por la confusión emocional que me harás pasar cuando terminemos aquí.
—Sólo es el primer día. Todavía te quedan meses.
—Entonces será mejor que traigas muchos cupcakes.
Me solidifico como compañero de Ani. No porque Zahra me lo haya dicho, sino porque me gusta.
Tal vez Ani pueda entender mejor quién es realmente Zahra.
Aprieto los dientes.
¿O qué pasa si Zahra es realmente una buena persona y tú estás demasiado amargado para aceptarlo?
Algo de ese pensamiento me inquieta. Porque si Zahra es realmente una buena persona, eso echaría por tierra toda mi mentalidad.
Sacudo la cabeza. Sería estúpido confiar en alguien basándome sólo en unas pocas interacciones.