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Zahra

Scott y yo hemos caído en un patrón cómodo con el paso de las semanas.

Es consecuente con el envío de planos cada semana, y yo soy igual de fiable al enviarle primero un mensaje de texto casi todos los días.

Pero en las raras ocasiones en las que Scott me manda un mensaje primero, me golpea una ola de vértigo. Y hoy, él rompe mi medidor de felicidad con un solo mensaje.

Scott: Vi esto y pensé en ti.

El corazón se me acelera en el pecho, traicionando exactamente lo que siento por el hecho de que Scott piense en mí. Abro el enlace que me ha enviado de un cuestionario de Buzzfeed.

Un cuestionario sobre A qué personaje de Orgullo y Prejuicio te pareces más.

Juro que casi me caigo de la silla de tanto desmayarme. Es imposible que haya dado con esto por su cuenta. Debe haber estado buscando un tema de conversación y pensó que esta era una buena opción.

Sonrío mientras escribo una respuesta.

Yo: ¿Escogiste a uno?

Scott: Quizás.

Yo: ¿A QUIÉN HAS ESCOGIDO?

Scott: ¿Quieres la verdad o una mentira?

Yo: Siempre la verdad.

Su mensaje dura diez minutos. Temo haberlo asustado con mi respuesta, pero vuelve con un mensaje que no esperaba.

Scott: Elizabeth Bennet.

Me enrosco y me río hasta que mi voz se vuelve ronca.

Yo: Sinceramente, es el mejor personaje.

Scott: Es una mujer.

Yo: Es más que una mujer.

Scott: Obviamente, si no, no habría diecisiete versiones de su historia.

Scott: Aunque tengo debilidad por Lizzy 2005.

Me duelen las mejillas de tanto sonreír.

Yo: ¡¿Has estado viendo las películas?!

Scott: Sí.

Scott: Pero dile a una sola alma y encontraré tu dirección de HP.

Sonrío ante su intento de broma.

Yo: ¿Era una broma?

Scott: Si tienes que preguntar, entonces he fallado.

Suelto una carcajada pesada.

Yo: Sólo estoy bromeando.

Quiero sacarle más información. Ningún hombre normal ve Orgullo y Prejuicio sin algún motivo oculto, y tengo la sensación de por qué.

Yo: ¿Por qué has visto la película?

Los puntos van y vienen una y otra vez antes de que aparezca su siguiente mensaje.

Scott: Me interesaba diseccionarla desde un punto de vista puramente científico.

Yo: Eres todo un nerd.

En serio, basándome en los pocos datos que Scott ha compartido, he llegado a imaginármelo como alguien caliente. Quiero decir que el hombre todavía está suscrito a la revista National Geographic y ve religiosamente Jeopardy antes de acostarse. Si no soltara algunas referencias a la cultura pop y tuviera el mismo tipo de gusto musical que yo, habría pensado que estaba siendo engañada por un anciano. Soy bastante consciente de que todavía es una opción sobre la mesa, pero estoy esperando el momento adecuado para presionar a Scott para que se reúna conmigo. Y la conversación de hoy es el comienzo perfecto.

Yo: ¿Has llegado a alguna conclusión?

Su respuesta es instantánea.

Scott: Sí. Estás tan loca como había pensado.

Scott: Pero está al borde de ser ligeramente entrañable.

En otras palabras, eso es prácticamente un cumplido viniendo de él. El calor en mi pecho se extiende por mi cuerpo como un incendio.

Me paso el resto del día pensando en mi conversación con Scott. Es difícil no sacar conclusiones sobre todo esto, pero ¿por qué si no iba a ver mis películas favoritas? ¿Las diecisiete versiones de ellas?

Creo que podría gustarle a Scott. Si sólo tuviera el suficiente valor como Lizzy para enfrentarse a mí.

Tal vez un día.

Si hay algo que nadie debería llevar bien, son los zapatos de bolos. Pero, por supuesto, el hombre que lleva trajes de mil dólares puede hacer que los zapatos de payaso parezcan de diseño. Cuando Ani sugirió la bolera como nuestra primera actividad de tutoría en grupo, estuve de acuerdo de todo corazón. Pensé que una bolera haría que Rowan se sintiera lo suficientemente incómodo como para abandonar el programa.

Mis suposiciones se demostraron erróneas en el momento en que Rowan apareció hace una hora con una bola y unos zapatos personalizados. Estoy noventa por ciento segura de que probablemente los compró en la tienda de la bolera porque no podía soportar la idea de compartir nada con la población general.

Me pasé una hora esperando que tuviera un desliz para tener la oportunidad de demostrar que mis otras suposiciones eran correctas. Es imposible que esté realmente interesado en participar en mi programa piloto. ¿Verdad?

Equivocada. Ciento diez por ciento equivocada.

Rowan es completamente diferente de lo que esperaba. Aunque sigue siendo el preparador que lleva polos de Burberry, es amable con mi hermana y su novio. Y me hace sentir todo tipo de cosas.

Ani se deja caer en el asiento de plástico junto a mí. —Así que, Rowan es lindo.

Le lanzo una mirada fulminante. —Para.

La idea de que Rowan sea guapo me produce una extraña sensación en la boca del estómago. Me parece mal estar interesada en él y a la vez sentir una atracción hacia Scott, como si estuviera jugando. Esto se suma a las crecientes náuseas que siento cada vez que me fijo en Rowan esta noche.

Está mal sentirse atraída por mi jefe, pero es despreciable estar interesada en dos tipos al mismo tiempo. Nunca querría herir intencionadamente a nadie así después de todo lo que he pasado.

—Pero míralo enseñando a JP a jugar a los bolos. —Señala a los dos hombres de pie uno al lado del otro.

Confía en mí, Ani. Eso es todo lo que he estado haciendo.

Rowan demuestra cómo lanzar correctamente una bola de bolos y JP copia el movimiento. Todavía no me he aburrido después de verlos durante la última hora.

Sacudo la cabeza. —No va a pasar, así que lo que sea que estés planeando, déjalo.

—No estoy planeando nada.

—Lo mencionas en cada conversación que tenemos.

Ella sonríe. —Me gusta.

—No significa que tenga que hacerlo.

—¡Pero te gustan todos!

Hago una mueca. —Este no.

—Sí, claro. Te sonrojas cada vez que te mira.

—¡No, no lo hago!

Me empuja el hombro. —¡Hazlo también!

—¿Por qué me miras como a una rara de todos modos?

—Porque es divertido. Rowan también se pone nervioso.

—Ah, ¿sí? —Culpo a mi madre por haber enseñado a Ani a creer en el polvo de hadas y en los cuentos de hadas desde una edad temprana.

Ella te enseñó lo mismo.

—¿Qué más notas?

—¿Pensé que no te gustaba? —Ella levanta una ceja descarada hacia mí.

Acabo riéndome de la expresión de su cara. Los ojos de Rowan conectan con los míos, haciendo que se me ponga la piel de gallina. Vuelve a centrar su atención en JP justo antes de que casi deje caer la bola sobre el pie de Rowan. Juntos, con la ayuda de Rowan, JP lanza la bola de bolos por la pista.

Las clavijas se estrellan frente a nosotros. Ani se levanta de un salto y aplaude mientras JP baila en su sitio. Un atisbo de sonrisa adorna los labios de Rowan antes de desaparecer. JP toma a Ani en brazos y le da un beso en la mejilla. Hace que mi corazón se derrita sobre el pegajoso suelo de linóleo.

Me hormiguea la nuca y miro para encontrar a Rowan mirándome fijamente. —¿Qué?

Sus cejas se juntan. —Nada.

—¡Tu turno, Zahra! —Ani grita—. Date prisa. Sólo nos quedan treinta minutos antes de que se nos acabe el tiempo.

Tomo mi bola de bolos rosa de la estantería y la lanzo. Rueda hacia delante antes de desviarse directamente hacia la cuneta, lo que hace que no haya bolos.

—Tu muñeca se tuerce justo antes de lanzarla. —Rowan habla detrás de mí.

Me giro sobre mis talones. —¿Y de repente eres un experto en bolos?

Se encoge de hombros. —He jugado en el equipo universitario.

La seriedad de su voz hace que me enrosque y me ría. Para cuando me detengo, encuentro la cara de Rowan más seria que nunca.

—¿Qué? —Frunzo el ceño.

—Olvida que me ofrecí a ayudar. —Gira sobre sus talones y toma asiento junto a JP.

Oh, Dios. ¿Estaba hablando en serio? Ni siquiera sabía que había equipos de bolos. Mi estómago se sumerge en un territorio peligroso, y mis mejillas se calientan ante la idea de avergonzarlo.

¿Y si realmente estaba tratando de ayudarme?

Si es así, acabas de agarrar su rama de olivo y la has partido por la mitad justo delante de su cara.

Intento arreglar mi muñeca como sugirió Rowan, pero mi bola sólo acaba en la cuneta de nuevo. Ani se ríe mientras se levanta para su turno. JP la sigue como siempre, dejándome sola con Rowan.

—Así que, ¿universidad, eh? —Intento romper el hielo mientras tomo asiento junto a él.

Sus brazos cruzados se flexionan. —Puedo garantizar que tus bromas no serán nada nuevo para mí.

Le empujo juguetonamente con el hombro, pero su cuerpo no se mueve. —Lo siento. Fue una mierda reírse de eso.

—Lo fue.

—No me estaba riendo de ti.

Me mira fijamente y vuelvo a reírme para mis adentros. El sonido solo hace que frunza más el ceño para sí mismo.

Levanto ambas manos en señal de sumisión. —Este bien, me reía de la situación, pero para ser justos, ni siquiera sabía que existiera el boliche universitario.

—No te castigues demasiado por ello. He lidiado con cosas peores.

¡¿Cómo qué?! Quiero saberlo todo sobre el chico gruñón que jugó a los bolos en el equipo universitario y se une a un programa de tutoría para personas con discapacidades a pesar de estar increíblemente ocupado. Rowan es más de lo que parece, y me muero por conocer esta nueva faceta suya que no sabía que existía.

Hay una extraña, aunque microscópica, parte de mí que quiere evitar que se enfrente a algo peor, sea lo que sea.

Vaya. ¿De dónde viene ese pensamiento?

Abortar. —Es algo genial. A las mujeres les encantan las chaquetas Letterman.

—Valoraba demasiado mi reputación como para llevar esa chaqueta en la universidad.

—¿Por qué?

—Porque sólo me uní al equipo para fastidiar a mi padre. Nunca me especificó a qué equipo debía unirme, así que me gustó ganarle en su propio juego.

Parpadeo ante su admisión personal.

Continúa con el mismo aliento, como si fuera a dejar de hablar si tarda un segundo más. —Estaba enfadado porque nunca pasé ninguna de las pruebas del equipo de ‘deportes reales’ como mis hermanos. Mientras Declan era el mariscal de campo de la escuela y Cal era el capitán de su equipo de hockey, a mí… me faltaba. —Se aclara la garganta—. Según mi padre, eso es.

Mi corazón se aprieta en el pecho por el chico que luchó por estar a la altura de las expectativas de su padre. Rowan puede ser rico, pero lucha con el mismo tipo de problemas que el resto de nosotros. Las expectativas de los padres. Fracasos personales.

Quiero aliviar la tensión de sus hombros. —¿Me estás diciendo que no pudiste comprar tu entrada en el banco? —Fingí un jadeo.

—Te estás dando cuenta de cómo funcionan las cosas. —La esquina de su labio se levanta—. Al contrario. He pagado a los entrenadores para que me mantengan fuera de esos equipos.

—¿Por qué? Nunca he oído que nadie lo intente.

—No tenía ningún interés en que me etiquetaran como calienta bancos.

—¿Eras tan malo?

—Sí. —El tono más claro de rosa inunda sus mejillas y me parece algo lindo.

¿Lindo? Ugh, Zahra. No.

—Me encanta el hecho de que no seas el mejor en todo.

Sacude la cabeza. —Una cosa, Zahra. Una.

—¿Así que ganaste un campeonato de bolos? —Sonrío.

Los hombros tensos de Rowan bajan un centímetro. —Yo no pierdo. Nunca.

—Tu arrogancia no tiene límites.

Rowan no dice nada, pero la sonrisa de su cara lo dice todo. Está rígida, como si no hubiera practicado el movimiento desde hace tiempo. Estoy tentada de tocarlo para asegurarme de que no estoy alucinando, pero mantengo las manos a los lados.

No debería encontrarlo tan entrañable como lo hago. Y definitivamente no debería desear más esa estúpida y tímida sonrisa.

Durante mi siguiente turno, grito el nombre de Rowan. —¿Me ayudas, por favor? Un experto me ha dicho que doblo la muñeca.

Su pequeña sonrisa hace una reaparición. Quiero hacer todo lo posible para que vuelva a sonreír así. Ahora que sé un poco sobre el tipo de persona que se esconde detrás de trajes hechos de armadura, me interesa descubrir más sobre él. Al margen de las consecuencias.

Camina con una sensación de seguridad en sí mismo que grita Tengo una gran polla y sé cómo usarla.

No pienses en su polla.

Rowan toma su bola del estante y deja suficiente espacio para Jesús entre nosotros. Me decepciona que esto no sea como en las películas.

—Así que, esta es la forma en que estás balanceando tu bola. —Lleva su brazo hacia atrás, haciéndolo girar en un extraño ángulo diagonal—. Lo que hace que tu seguimiento se curve hacia un lado y se dirija directamente hacia la canaleta. —Demuestra la forma en que mi brazo se mueve como un péndulo en la dirección opuesta. Hago lo posible por no centrarme en sus venas mientras me muestra la posición correcta, pero soy una causa perdida ante la forma en que se mueve su cuerpo.

—Inténtalo tú. —Me saca de mis pensamientos.

Intento el columpio que él hizo y fallo en base a cómo se iluminan sus ojos.

—No. Deja que te ayude. —Deja la bola y se pone detrás de mí. El calor corporal que desprende hace que toda mi columna vertebral se caliente.

Ahora, esto es a lo que me refiero.

Su mano me roza el brazo antes de rodear mi muñeca como un brazalete. La sujeta con un tacto muy suave que hace que mi corazón palpite en el pecho y mi respiración se vuelva errática.

En serio, te está sujetando la muñeca. ¡Vamos!

Su voz ronca no es más que un susurro en mi oído, pero lo siento directamente en mi interior. —Inténtalo de nuevo.

Muevo el brazo hacia atrás. Los dedos de Rowan permanecen fijos alrededor de mi muñeca, guiándome en el seguimiento correcto. Repite el movimiento varias veces.

—Ahora inténtalo tú sola. —Vuelve a arrastrar sus dedos por mi brazo antes de que desaparezcan.

Hago un mohín ante su pérdida, ya que no puede verme, y estropeo mi ritmo a propósito porque soy mezquina.

—No, pero esta vez has estado mejor. —Sacude la cabeza y deja escapar una risa baja.

Me recompensa con el regreso de su mano sujetando mi muñeca mientras me muestra una vez más. Esta vez, cuando me suelta, lo intento de verdad. Mi esfuerzo es recompensado con una de sus pequeñas sonrisas.

—Perfecto. Así de fácil. Bien, ahora inténtalo una vez más. —Hace un gesto hacia el carril.

Doy unos pasos hacia delante y reproduzco el movimiento que me enseñó. La bola de bolos sale disparada de mi mano y rueda directamente por el suelo encerado, siguiendo la trayectoria de las pequeñas flechas.

Respiro mientras mi bola choca con los bolos delanteros, haciendo que algunos vuelen mientras otros ruedan en direcciones opuestas. Todos los bolos caen y una X roja se ilumina sobre la zona vacía.

Grito y corro directamente hacia Rowan, que se queda mirando mis bolos derribados. —¡Lo hice! ¡Lo hice!

Se queda helado cuando le rodeo la cintura con mis brazos. El rápido latido de su corazón es difícil de pasar por alto a pesar de la música estridente y los bolos que chocan.

Sus brazos permanecen pegados a su costado como si no supiera cómo devolver un abrazo a alguien. Eso solo me hace reír en su pecho.

—¡Vamos, ustedes dos! ¡Ya casi se nos acaba el tiempo! —grita mi hermana.

Salgo de ese momento y me alejo de un salto de Rowan. Su rostro permanece inexpresivo, pero sé cómo reacciona su cuerpo cuando lo toco.

Y se siente muy bien poner nervioso a alguien como él.