Capítulo 18

Capítulo 18

El batido de Hayes ya está esperando cuando se reúne conmigo en la cocina a la mañana siguiente. Es elegante, ceñido y perfecto como siempre, pero su mirada es un poco más penetrante de lo normal. Me pregunto si ayer estuve rara. Por supuesto que estuve rara, y sigo siendo rara. Parece que no puedo deshacerme del deseo de más de su atención, de la sensación de sus manos en mi piel y sus ojos en mi cara de la forma en que estaban en su oficina.

Me lo imagino arrinconándome en la cocina, con su cuerpo duro presionando mi espalda contra el gabinete, invadiendo mi espacio. Su pulgar en mi boca antes de que sus labios busquen los míos, sus manos cayendo hacia abajo para deslizarse sobre mis caderas y levantar mi falda.

El mero pensamiento me hace sentir sin aliento. No puedo imaginar lo que haría la realidad.

―Tengo una fiesta esta noche ―dice, rompiendo la fantasía―. Puede que necesite tu ayuda.

Espero que no se dé cuenta de que mi cabeza estaba en otra parte. Cierro los ojos por un momento y calmo mi respiración. Tranquilízate. Esto es lo que hace: hace que las mujeres se sientan especiales y luego sigue adelante.

―Hasta donde yo sé, no necesitas ayuda en las fiestas. ―Suena más amargo de lo que pretendía.

―Es una cosa de trabajo ―dice con una sonrisa simple, guardando las llaves en el bolsillo y tomando su café―. Cada actriz o productora con la que hable terminará decidiendo que quiere un pequeño retoque de algo. Además, claramente eres una buena publicidad. Todos los que te ven asumen que te hice un trabajo y quieren exactamente lo mismo.

No tengo ningún deseo de estar a su lado mientras coquetea con mujeres hermosas toda la noche. Si tan solo tuviera planes para poder negarme.

―¿Qué debería vestir? ―pregunto, mis hombros caen.

Me mira, sus ojos se posan en mi boca, suave como un copo de nieve, antes de que se alejen.

―Todos los ojos estarán puestos en ti ―dice―, sin importar lo que uses.

Suena como si se arrepintiera.

Yo elijo un vestido que compré justo después de que Matt obtuviera su primer gran papel: negro y sedoso, con un drapeado en la parte delantera, sin espalda en absoluto.

Matt lo llamó mi vestido A la mierda la fiesta, nos quedamos en casa. Me estremezco ante el recuerdo mientras lo deslizo. Me hizo sentir tan deseable en ese entonces, y la cosa es que todavía creo que lo decía en serio. Simplemente no lo decía lo suficiente, y ¿cómo se sabe cuando alguien lo hace?

Combino el vestido con sandalias negras de tiras altísimas que solo me llevarán hasta la clavícula de Hayes. Mi cabello está suelto, rizado suavemente sobre mis hombros, junto con los ojos ahumados y un toque de lápiz labial nude para resaltar los labios que él parecía apreciar ayer. Una parte distante de mi cerebro se pregunta por qué estoy haciendo el esfuerzo y evito la respuesta.

El evento se lleva a cabo en Black Swan, un enorme bar nuevo en el centro de Beverly Hills. Para cuando llego, el lugar está lleno. Dondequiera que mire, veo mujeres hermosas y rostros vagamente familiares. Es el tipo de evento por el que Matt hubiera vendido su alma cuando llegamos a Los Ángeles.

Había olvidado, hasta ahora, cuánto odiaba asistir a estas cosas con él, la forma en que la gente lo trataba como si fuera un sobrehumano y me trataba a mí como la afortunada pero rezagada reemplazable para el viaje.

Y a veces tengo la sensación de que estaba de acuerdo con ellos. Eso es lo que más odiaba.

He pasado tanto tiempo diciéndome a mí misma que Matt y yo éramos perfectamente felices, pero mientras estoy aquí contemplando a la multitud, parece que recuerdo más los malos recuerdos que los buenos.

Le doy mi nombre al portero que está adentro y le envío un mensaje de texto a Hayes para decirle que estoy aquí. Solo momentos después, lo veo moviéndose hacia mí. Lleva una camisa negra, parcialmente desabrochada, y me mira de una manera que disfruto demasiado. Como si fuera la única cosa en todo el bar y en toda la ciudad que él puede ver.

―Jesús ―dice, exhalando un suspiro―. La mitad de los hombres de esta sala son viejos, Tali. Y ahora voy a tener que desfibrilarlos a todos.

Me sonrojo, luchando por recordar por qué estoy aquí. Estoy segura de que había algo, pero lo único que quiero es que siga diciendo cosas dulces y mirándome como lo hace.

―Entonces, ¿qué es lo que necesitas que haga esta noche? ―pregunto, mirando a nuestro alrededor.

Me entrega un trago.

―Relajarte, en primer lugar. Es una fiesta, no voy a pedirte que realices una cirugía a corazón abierto, solo ayúdame con la programación y sálvame si alguien me atrapa.

Pongo los ojos en blanco.

―¿Cómo sabré si estás atrapado o convenciéndola de algo de lo que definitivamente se arrepentirá?

Su mirada parpadea sobre mi vestido una vez más. Se siente como si fuéramos las únicas personas en la sala.

―Te lo aseguro, ella no se arrepentirá, pero no habrá nada de eso esta noche.

En verdad, parece que no ha habido nada de eso por un tiempo. De vez en cuando recibe mensajes de texto de mujeres que ha visto en el pasado, pero los ignora y no ha habido nuevas citas, ni mujeres desnudas en su cama al día siguiente.

Sin embargo, mientras pienso esto, se vuelve hacia un grupo de mujeres que inmediatamente comienzan a coquetearle, agarrando sus bíceps, sonriendo demasiado. Tal vez finalmente haya aprendido a ser discreto.

Me veo obligada a dar un paso atrás cuando el grupo se acerca a él, y esos recuerdos de ser reemplazable se filtran de nuevo. Levanto el vaso en mi mano y me trago la mitad de un golpe, esperando que calme mis nervios y calle un poco mis pensamientos.

―Eres demasiado bonita para estar aquí sola ―dice una voz detrás de mí. Miro por encima del hombro para encontrar a un chico genéricamente atractivo no mucho mayor que yo. Su sonrisa es confiada, luego avergonzada a su vez―. Lo siento, eso fue cursi. Iba a ofrecerte una bebida, pero es barra libre.

―Eso debilitaría un poco el gesto ―respondo, tomando otro sorbo de lo que sea que Hayes me haya traído.

Él extiende una mano.

―Soy Chris. ―Su apretón de manos es firme, un apretón de manos de un adulto―. Y te me haces tan familiar. ¿En qué te he visto?

Niego con la cabeza.

―No soy actriz.

―¿Es en serio? ―dice, acercándose―. Te volviste mucho más atractiva para mí, y ya lo eras bastante.

¿Así es como funciona el coqueteo? Realmente no tengo idea, y ahora siento que soy demasiado mayor para aprender, pero este es el primer chico atractivo y soltero con el que hablo en mucho tiempo. Supongo que al menos debería intentarlo, incluso si es lo último que tengo ganas de hacer.

―¿Entonces eres actor? ―pregunto.

Su sonrisa es arrogante.

―¿En serio no sabes quién soy?

Estoy a punto de responder cuando Hayes aparece de repente a mi lado con su mano en mi codo, dándole una cortés, pero cortante excusa a mi nuevo amigo mientras me arrastra.

―Y aquí yo preocupándome porque no la pasaras bien ―dice.

Me alivia que me haya rescatado, pero no voy a dejárselo saber.

―Probablemente lo estaría pasando mejor si no me estuvieras alejando del primer hombre con el que hablé en meses.

―Te traje aquí para trabajar ―responde. Su voz es cortante, desprovista de su picardía normal―. Es curioso lo rápido que olvidas que te pagan.

Sostengo mi teléfono.

―Y estoy lista para hacerlo. ¿O se suponía que...?

Mis palabras se desvanecen por completo, mis ojos se congelan en el hombre que pasa rápidamente junto al portero. Mi corazón da un vuelco como un pez fuera del agua, en grave peligro de colapso.

Matt está aquí.

Con una cita a su lado.

Es difícil imaginar un escenario peor que este. Es incluso más rico y exitoso que hace un año, mientras que la mayoría de sus terribles predicciones para mí se han hecho realidad. Estoy sola, no he terminado el libro, he aceptado un trabajo poco convincente en Hollywood para llegar a fin de mes. Si hago las maletas y me mudo a casa, será cuatro por cuatro.

No puedo soportarlo.

El pánico se apodera de mí. Estoy tratando de pensar, pero soy un desastre tembloroso con las manos revoloteando y el pulso débil y asustadizo.

―Mierda.

Hayes levanta una ceja, mirando de mí a Matt.

―¿Qué? ―me pregunta―. Oh, Dios. ¿No me digas que tienes un amor profundo e inmortal por Noah Carpenter? Pensé que eras más interesante que eso.

―No ―digo, mordiéndome el labio. Él se mueve por la habitación. Todavía no me ha visto, pero en cualquier momento lo hará―. No. ¿Puedo solo... puedes hacer algo por mí? ¿Por favor?

―Bien, tendré sexo contigo ―dice con un largo suspiro―, pero solo una vez, ¿de acuerdo? Y desde atrás, para que no sea incómodo por la mañana.

Absolutamente no lo entiende. Matt me verá en cuestión de segundos, y cuando eso suceda, será el momento más humillante de una vida plagada de momentos humillantes.

―Hayes, esto es importante. ―Junto mis manos, suplicando―. Cuando él llegue, no le digas que trabajo para ti, ¿de acuerdo?

Hayes está actuando como si esta fuera la situación más divertida en la que haya estado, una sonrisa lenta se extiende por su rostro.

―¿Qué hay para mi ahí si lo hago?

―Jesucristo, Hayes ―siseo―. Ya tienes toda mi vida. ¿Qué más podrías querer?

Es entonces cuando Matt me ve. Parece afligido, como si hubiera olvidado que yo existía y el recordatorio repentino es un shock. Y luego su rostro estalla en esa sonrisa, la que solía amar, la que me hizo sentir que era la cosa más adorable y especial del mundo entero. Ahora la mitad del planeta lo ama tanto, y finalmente me doy cuenta de que nunca fue realmente mío.

Rodea a un grupo de hombres, abandona a la actriz que trajo sin decir una palabra, y luego está aquí, jalándome contra él.

Me congelo en respuesta. Mis extremidades están rígidas, inmóviles, incapaces de comportarse normalmente. Estos son los únicos brazos que tuve a mi alrededor desde los catorce hasta los veinticuatro años, y estar en ellos de nuevo es surrealista. Solo he besado a otras dos personas y he tenido relaciones sexuales con otra en toda mi vida. Estar aquí es como reunirme con una parte perdida de mí, una que sé que está enferma pero que todavía se siente bien.

―Dios, es tan bueno verte, Tali ―dice, finalmente alejándose. Sus manos enmarcan mi mandíbula mientras me mira. Es demasiado contacto visual. Es demasiado intenso. Siento gotas de sudor por el centro de mi pecho―. ¿Cómo has estado?

Estoy a punto de balbucear una respuesta, cuando el brazo de Hayes envuelve mi cintura, alejándome de Matt. Sus labios presionan mi cabeza en una muestra de posesión casual, y Matt tiene que mirar hacia arriba para encontrar los ojos de Hayes, un hecho que disfruto mucho más de lo que debería. Matt siempre deseó ser más alto.

―Uh... Matt, este es Hayes Flynn. Hayes, este es Matt. Mejor conocido como Noah, supongo.

La sonrisa de Matt se desvanece cuando su mirada parpadea de nuevo al brazo de Hayes alrededor de mi cintura, pero extiende su mano.

―Encantado de conocerte ―dice.

―Un placer ―responde Hayes de esa manera que solo un hombre británico puede hacerlo; suena educado y despectivo al mismo tiempo.

―No puedo creer que estés aquí ―dice Matt, volviéndose hacia mí, luciendo... asombrado, como si fuera un golpe de suerte increíble. Parece haber olvidado lo feo que terminamos―. Te envié mensajes de texto tantas veces y nunca respondiste.

Ah, sí, todos esos mensajes divagantes, la mitad borrachos. Siempre buscando el perdón. Nunca te volveré a engañar, lo juro. ¿Podemos simplemente hablar? Sigues siendo mi mejor amiga. Es extraño no hablar contigo en absoluto.

Realmente no tengo respuesta. No lamento haberlo ignorado. Se merecía algo peor.

―¿Cómo va el libro? ―pregunta, como si todo lo que salió mal entre nosotros nunca hubiera sucedido. Como si él no fuera la persona que intentó aplastar todos mis sueños de una sola vez, ni dos semanas después de la muerte de mi padre. No voy a decirle que sigue siendo un desastre. He progresado un poco, gracias a las sugerencias de Sam y la incorporación de Julian, pero todavía necesito escupir unas doscientas páginas en dos meses.

―Es genial ―miento―. Me dieron una extensión... por mi papá. ―Estoy agradecida de que mi voz no suene tan temblorosa como me siento.

Su sonrisa se apaga.

―Escuché sobre Charlotte ―dice. Parece decirlo en serio, pero ¿quién sabe? Después de todo, es actor―. Lo siento.

Sé que debería preguntarle cómo está o mencionar su película, pero una pequeña charla no me interesa. Lo que realmente quiero decirle ahora mismo es ¿cómo pudiste? ¿Cómo nunca lo vi venir? ¿Y cuánto de nuestra relación fue mentira? Una parte de mí todavía no puede creer que resultó como lo hizo. Este es el chico con el que asistí al baile de graduación, con el que me gradué de la universidad. Todavía recuerdo nuestro primer apartamento, en cómo caminar por IKEA con él se sintió como el comienzo de una gran aventura. Pensé que había tenido tanta suerte, y no tuve suerte en absoluto. Me engañó. Pero incluso mirándolo ahora, no puedo encontrarlo, la señal de que me traicionaría.

El brazo de Hayes se aprieta, acercándome.

―Lo siento, Max ―dice, sonando cualquier cosa menos apesadumbrado―. Necesito robarla por un momento. Perdónanos.

Me empuja por el pasillo, todavía rodeándome con el brazo. Mi cuerpo se mueve en piloto automático, aliviada de que uno de nosotros sepa qué hacer ahora mismo. No miro a Matt, pero puedo sentir sus ojos en mí mientras nos alejamos.

Cuando finalmente estamos fuera de la vista, aspiro unas cuantas respiraciones desesperadamente necesarias mientras Hayes me apoya contra la pared, con su mano en mi cadera como si no pudiera soportar mi peso. Me concentro en el pecho de Hayes, justo delante de mí, tratando de controlar mi ritmo cardíaco. Cuando eso no funciona, cierro los ojos y apoyo la cabeza contra la pared detrás de mí.

―Nunca te hubiera pedido que vinieras si hubiera sabido que él estaría aquí. ―Su voz es suave y de disculpa.

Mis ojos se abren para encontrarlo de pie mucho más cerca de lo que me di cuenta. Respondo a su pecho en lugar de a su cara. Así es más fácil.

―Todavía no lo veo ―le susurro―. Pensé que tal vez, en persona, vería todo lo que me perdí antes, cómo pude haber estado tan ciega, pero se ve exactamente igual.

Me empuja contra él, y es tan grande que se siente como si me hubiera medio arrastrado dentro de él cuando sus brazos me rodean.

―Fue un idiota. Cualquiera que los haya conocido a ustedes dos ya lo sabe. Jonathan dijo, y cito: 'Matt es el hijo de puta más estúpido que jamás haya vivido. Nunca lo hará mejor que Tali'.

Parpadeo para contener las lágrimas. No iba a llorar por Matt, pero la lealtad de Jonathan vale más que el oro para mí.

―Jonathan es un buen amigo.

―No tuvo nada que ver con ser un buen amigo. Fue solo sentido común. Yo ni siquiera conocía a Matt ―dice el nombre con una mueca de desprecio―, y sabía que él no podría hacerlo mejor que tú.

Es dulce, pero sé que solo lo dice para hacerme sentir mejor.

―¿Viste a la chica con la que está? ―pregunto―. Yo diría que la mayoría de la gente piensa que es una mejora.

Sus manos acunan mi mandíbula, obligándome a mirarlo a los ojos.

―Tienes el rostro más puro que he visto en mi vida ―dice en voz baja―. Una cara que no podría replicar, y si pudiera, ella y todas las demás mujeres aquí me lo pedirían.

Lo miro fijamente. Es tan serio en este momento que casi creo que lo dice en serio.

―Ella se parece a todas las mujeres que llevas a casa ―respondo.

―Sí, bueno, uno bebe vino de caja cuando el Chateau Lafitte no está disponible ―dice enérgicamente, soltándome―. Como claramente no estás en un estado para quedarnos...

―Estoy bien ―lo interrumpo. He sufrido peores pérdidas que Matt. No voy a dejar que me eche de aquí―. De verdad.

―Eres una mentirosa terrible ―dice―. No hay nadie aquí con quien quiera hablar de todos modos.

Envuelve un brazo alrededor de mí, acercándome a su lado mientras comienza a abrirse paso entre la multitud. Me hace sentir pequeña, segura y cuidada, una sensación que me gusta demasiado.

Estamos a medio camino de la puerta cuando se detiene de repente, presionándome a un lado de la barra circular, con sus manos acunando mi rostro una vez más.

―Matt está mirando ―dice en voz baja―. Sígueme el juego.

Y luego me besa.

Tiene los labios más cálidos, suaves y perfectos que jamás haya sentido, y besa exactamente de la forma en que imaginé que lo haría... sin prisa, pero como si ya estuviera un paso por delante, planeando sacarme el vestido por la cabeza y tomarme justo donde estoy parada.

Saboreo el whisky en su lengua, mis pulmones están llenos de su olor.

Sus manos sostienen mis caderas con fuerza, y presiona más cerca, hasta que nuestros cuerpos están al ras. Hemos probado con creces cualquier punto que estamos tratando de hacer, y sé que debería detenerlo u objetar, pero no puedo. Hay un impulso salvaje corriendo a través de mí, destruyendo cada neurona, matando cada pensamiento razonable. Mis dedos se deslizan por su hermoso y espeso cabello; su mano se aprieta alrededor de mi cadera... y luego inhala, fuerte y sorprendido, y se retira.

Sus ojos están casi negros bajo la tenue luz del bar, y sus labios hinchados.

―Él está celoso como el infierno en este momento.

Me toma un segundo recordar que Matt estaba aquí.

Presiono la palma de mi mano contra el taburete a mi lado, tratando de sostenerme.

―Ni siquiera lo estás mirando, así que, ¿cómo podrías saberlo?

―Simple ―dice, agarrando mi mano. Comienza a luchar contra la multitud de nuevo, empujando hacia la salida―. Porque estaría celoso como el infierno si fuera él.

Cuando finalmente salimos, me quita el boleto de la mano mientras yo tomo una bocanada tras otra del aire caliente, deseando poder pensar con claridad. Porque el beso terminó, pero dentro de mí, todavía está ocurriendo. Se siente como si hubiera dejado algo fuera de una jaula, algo demasiado peligroso para ser liberado. Nos quedamos en silencio, esperando nuestros autos, mi cuerpo está tan tenso que estoy segura de que se rompería como una leña con poco esfuerzo. Es todo lo que puedo hacer para no agarrar su cuello y arrastrar su boca hacia la mía.

Cuando llega mi auto, me mira por un momento más y siento un pulso bajo en mi abdomen. Hay vacilación en esa mirada suya, incertidumbre. Tan inexperta como soy, sospecho que si le pidiera un trago, me diría que sí.

Y si le pidiera que se fuera a casa conmigo, él también me diría que sí.

―Nos vemos el lunes ―digo en su lugar.

Es lo más sabio que se puede hacer, pero es una de esas noches en las que parece que la sabiduría está realmente sobrevalorada.