Capítulo 15
―Voy a tener una pequeña reunión el viernes ―anuncia Hayes mientras toma asiento en la encimera el lunes por la mañana―. Necesitaré... cosas.
―¿Podrías ser un poco más específico? ―pregunto―. Como nunca he visto tus fiestas, no sé si 'cosas' significan unos seis paquetes de Coors Light o un kilogramo de cocaína.
―¿Podrías conseguir un kilogramo de cocaína? ―pregunta―. ¿Es eso algo por lo que debería haberte estado molestando todo el tiempo?
―No tengo ni idea, nunca aprendí el sistema métrico.
Pone los ojos en blanco y murmura malditos yanquis en voz baja.
―No, no necesito cocaína. Solo un bar y comida. Y música. Y un valet, supongo. Para doscientas personas, quizás.
Yo gimo. ¿Un valet? ¿Doscientas personas?
―Eso no es una 'pequeña reunión'. Eso es una boda. ¿Finalmente encontraste a alguien digno de ti? Para que quede claro, no estoy segura de que puedas casarte legalmente con tu propio reflejo.
Él se pone de pie.
―Todavía espero que la ley cambie.
Luego se va, habiendo arrojado esta bomba sobre mí, pero se lleva el batido con él. Me doy cuenta de que no puedo estar tan irritada como me gustaría.
Los siguientes días parecen ocurrir a una velocidad vertiginosa. Asigno la mayor parte de la planificación a una empresa de eventos, pero responder preguntas sobre basura trivial todavía consume cada segundo libre: ¿lubina chilena (en peligro de extinción, pero sabrosa) o tilapia? ¿Manteles de color crudo o gris pardo? ¿Cabezales curvos en las sillas o rectos?
Me encuentro enviando mensajes de texto a Hayes a menudo, y aunque me dice que soy una molestia y con frecuencia me amenaza con despedirme por hacer demasiadas preguntas, él es quien cuela los textos irrelevantes. Haciendo preguntas sobre mi libro, queriendo saber más sobre Julian, o sugiriendo varias posiciones sexuales que Aisling podría disfrutar. Respondo con enlaces a sitios web sobre acoso sexual en el lugar de trabajo, pero la verdad es que esos textos son la mejor parte de mi día.
Por la noche, todavía estoy trabajando para agregar a Julian al libro. Creo que casi lo tengo cuando Sam llama con una nueva sugerencia.
―¿Sabes? ―dice―. No amo a Naida.
Naida, la ninfa del bosque que le enseña a Aisling a manejar la magia, es vital para la trama. No es como si Aisling pudiera asaltar un castillo lleno de magia oscura sin un arma propia.
―Sería mucho más interesante ―dice―, si ella tuviera un motivo maligno o quisiera algo a cambio, algo complicado.
―¿Quieres que haga a la pequeña y dulce Naida, que no quiere nada más que ser dueña de su panadería y ganarse el amor de un ninfo del agua, malvada?
―Seguro. Como si tal vez estuviera tratando de liderar un levantamiento zombi y necesitara que Aisling bajara las barreras del castillo para poder atacar.
Sam siempre quiso agregar zombis a todo. Me había olvidado de eso de él.
Sin embargo, no se equivoca. A mí también me aburren esas escenas con Naida y podría ser divertido si Aisling tuviera que trabajar con alguien malo para conseguir lo que quiere.
Pienso en la última sugerencia de Hayes: que Aisling podría acostarse con Julian para obtener información sobre la reina, realmente no parece comprender el concepto de una novela para adultos jóvenes. (“No estoy sugiriendo que describas una escena gráfica de bondage” argumentó Hayes. “Solo, ya sabes, aludir a una”). Si bien no tengo la intención de que mi heroína adolescente se prostituya para salvar a su novio, puede admitir que puede estar en algo. Trabajar con Julian es como hacer un trato con el diablo. Para conseguir lo que necesita, tendrá que arriesgarlo todo.
Yo: Tú ganas. Julian va a ayudar a Aisling a irrumpir en el castillo.
Hayes: Que ella pagará ACOSTADA SOBRE SU ESPALDA. No discutas, solo hazlo.
Hayes: Por cierto, esa sería una buena línea para que Julian la use con Aisling en la cama.
Llego el viernes por la mañana vestida con pantalones cortos y tenis para correr, lista para las largas horas que se avecinan. Los camiones de trabajo se detienen en la casa justo detrás de mí, y los siguientes veinte minutos son una ráfaga de instrucciones, abrir puertas y responder preguntas de ubicación. Cuando finalmente vuelvo a entrar, Hayes está sentado en la encimera.
Sus ojos me recorren, de la cabeza a los pies y de regreso a mis piernas. Su lectura lenta me hace temblar, en el buen sentido.
―¿Hemos cambiado el código de vestimenta, entonces? ―pregunta, su voz más baja de lo normal.
―No voy a correr por aquí en tacones en todo el día. Tengo mi vestido para esta noche en el auto.
―Estoy seguro de que los trabajadores están disfrutando de este look. ―Su boca se aplana―. Apenas tendré que darles propina cuando terminen.
Pongo los ojos en blanco y le deslizo su agenda mientras reviso la mía. Por una vez, creo que soy la más ocupada de los dos.
―Entonces ―dice―, ¿supongo que hoy no hay batido?
Miro hacia arriba.
―¿Quieres uno? ―Me siento como una heroína de Disney que acaba de descubrir que tiene un poder secreto.
Se pasa la mano por el pelo, que es lo que hace Hayes cuando siente la más mínima pizca de vulnerabilidad.
―Solo si tienes tiempo.
No lo tengo, pero es una admisión, aunque no se dé cuenta: le gusta sentirse cuidado. Le gusta que alguien en su vida quiera cosas para él además de lo que él hace por ellos a cambio.
―Por supuesto ―le digo, colocando su vitamina D junto a su café con un suplemento adicional―. Pero solo si tomas tus vitaminas como un buen chico, y no estoy tratando de envenenarte, la nueva es zinc. Es bueno para el sistema inmunológico.
Se lo mete en la boca.
―Y la producción de esperma ―agrega.
El día pasa en una neblina de decisiones y dilemas y pequeñas disputas entre proveedores. Solo rezo para que no sea un completo desastre. La fiesta más grande que he organizado hasta ahora involucró pizza para veinte, e incluso eso no fue tan bien.
A las siete, me apresuro a uno de los baños del piso de arriba y me retuerzo el cabello antes de meterme en la ducha. El elegante gel de baño en el borde de la bañera huele a Hayes, como una noche de verano en una playa en algún lugar glamoroso. Me quedo de pie por un momento inhalando el aroma antes de darme cuenta de lo extraño que es y continúo, lavándome rápidamente y secándome antes de ponerme el vestido de seda verde que traje.
Mi maquillaje normal es bálsamo labial y rímel, pero esta noche hago el trabajo completo: no estaré a medias en un evento lleno de las mujeres más bellas de la ciudad.
Me deslizo sobre mis talones y esponjo mi cabello antes de bajar las escaleras para encontrar a Hayes vagando sin rumbo, luciendo un poco perdido. Se detiene en su lugar cuando me ve.
―No te reconocí por un momento ―dice, aclarándose la garganta―. Hiciste un esfuerzo por primera vez.
No es el elogio más efusivo que he recibido, pero no debería haber esperado recibir elogios en primer lugar.
―Va a ser bastante difícil estar al lado de un montón de actrices y modelos. Pensé que era necesario un poco de maquillaje.
Sus ojos parpadean sobre mi cara.
―Eres más guapa que cualquiera de ellas, incluso sin maquillaje ―dice con brusquedad.
Parpadeo, sorprendida, mi mandíbula está desquiciada. He escuchado a Hayes escupir halagos antes, pero esto es diferente, es casi como si lo dijera por accidente, como si fuera algo que no quería que yo supiera.
―Gracias ―le susurro, pero no estoy segura de que lo escuche mientras gira sobre sus talones y se aleja. Lo veo irse y algo comienza a revolotear en mi pecho. Si no lo supiera mejor, pensaría que es esperanza.
La fiesta es tan lujosa y loca como Hayes quería que fuera. Hay un trineo con un bloque de hielo de tequila en forma de rostro de mujer, una fuente de chocolate y una mesa llena de más postres pequeños de los que he visto en un solo lugar. Grandes globos plateados y linternas chinas se balancean con la brisa, y los meseros pasan bebidas de color verde neón en bandejas, esquivando por poco a los asistentes que bailan al son de la música que retumba desde el sistema de sonido.
Estoy corriendo durante varias horas seguidas, lidiando con invitados desagradables que exigen comida especial y tratando de levantar el trineo de tequila mientras el esposo borracho de alguien está arrebatando una botella de Patron del bar para una fiesta privada que quiere celebrar en una cabaña. Solo cuando alguien me pregunta dónde está Hayes me detengo el tiempo suficiente para darme cuenta de que no lo he visto en mucho tiempo.
Busco en el jardín y luego en la casa, y finalmente lo encuentro sentado solo en uno de los balcones del piso de arriba. Es tan silencioso aquí que sería fácil olvidar que hay una fiesta.
Su boca se encorva levemente, en un intento fallido de sonreír.
―Hiciste un buen trabajo ―dice―. No. Déjame corregir eso. Hiciste un trabajo asombroso. Por lo tanto, parece que eres buena en algo más que escribir, contrariamente a tus afirmaciones.
Me pregunto, por medio segundo, si hizo toda esta ridícula fiesta simplemente para demostrarme eso antes de que descarte la idea. No es tan desinteresado.
―Si es asombrosa, ¿por qué estás aquí arriba? ¿No deberías elegir a las dieciocho mujeres a las que vas a dejar que se queden esta noche?
Se recuesta en su asiento, con una copa de vino en su pecho.
―Eso sería desconsiderado por mi parte, ya que significaría obligarte a sacar a dieciocho mujeres de mi casa por la mañana.
―La parte irreflexiva sería llevarse a tantas mujeres en primer lugar. De ninguna manera las satisfarías a todas.
Su boca se inclina hacia un lado.
―Eso suena como un desafío.
Me lo imagino intentándolo, lo que me irrita y excita a la vez. Me giro para bajar las escaleras y su mano rodea mi muñeca.
Un punto de contacto tan pequeño y, sin embargo, por un momento, es todo lo que puedo notar.
―Siéntate ―dice―. Has hecho suficiente esta noche y tu auto está bloqueado.
Tomo la silla frente a él. Es la primera vez que me siento en toda la noche y gimo de alivio mientras me hundo en los cojines. Él se inclina sobre la mesa y me sirve una copa de Malbec. Le doy un sorbo, dejándolo rodar en mi boca. Había olvidado lo placentero que puede ser un buen vino. Una brisa cálida lleva el aroma del jazmín que florece en la noche desde su jardín lateral y respiro profundamente, apoyando la cabeza contra el suave respaldo de la silla. Debe, en algún nivel, pensar que una fiesta masiva como esta es divertida, incluso si no la está disfrutando esta noche. Para mí, el vino en mi mano y él sentado frente a mí es suficiente.
―Entonces, si estás aquí arriba solo ―digo―. Solo puedo asumir que eso significa que estás ocupado teniendo pensamientos oscuros sobre el vacío de tu vida.
―¿Es eso lo que estoy haciendo? ―pregunta, haciendo girar el vino en su copa.
―No lo sé ―respondo―. ¿Lo haces?
―Quizás. ―Me mira con una sonrisa triste―. No hay nada como invitar a todas las personas que conoces para que te des cuenta de que no te agradan mucho.
Me duele por él. Su vida podría ser mucho más plena si lo permitiera.
―Probablemente necesites a algunas personas con las que estés dispuesto a hablar sobrio ―le digo en voz baja, acurrucándome en mi silla.
Mira fijamente su copa de vino.
―Por el momento, supongo que son principalmente Ben y tú.
Mi corazón da un solo latido fuerte. Nunca pensé que vería el día en que Hayes admitiría que soy algo más que su asistente menos que estelar.
―Pensé que podría conocer a Ben esta noche, de hecho.
Hayes mira hacia el mar de gente en el patio.
―Está fuera de la ciudad, pero no habría aprobado todo esto. Es casi tan prejuicioso como tú.
Yo sonrío.
―Entonces, es una buena influencia. Me estaba imaginando un clon de Hayes.
Se inclina hacia atrás en su silla.
―Será un día triste cuando estamos de acuerdo en que tú eres una buena influencia. De todos modos, ¿cómo gastaste todo el anticipo? Según tu ropa y tu auto, supongo que no gastas mucho.
Reprimo las ganas de reír. Solo Hayes tomaría mi triste y vergonzosa admisión y me insultaría con ella.
―Mi hermana menor necesitaba tratamiento hospitalario después de la muerte de mi padre, y he estado ayudando a mi madre con dinero. Aparentemente, las finanzas de mis padres estaban en peor forma de lo que nadie sabía, incluso mi mamá.
―Tú cuidas de todos, ¿no? ―me pregunta. Sus ojos son suaves como el terciopelo. Cuando me mira así, es difícil respirar. Encuentro que no puedo mantener el contacto visual.
―No del todo bien, al parecer. ―Liddie y yo no hemos hablado ni enviado mensajes de texto en una semana, Charlotte todavía parece miserable, y la última vez que llamé a casa mi madre estaba borracha. Se siente como si estuviera fallando, pero nadie puede decirme cómo cambiar las cosas.
El grupo debajo de nosotros se ha acallado hasta convertirse en un leve rugido. Probablemente sea hora de enviar a casa a los proveedores de servicios de catering. Me levanto y me pongo los zapatos de mala gana.
―Yo la pagaré ―me dice―. Tu deuda. Yo la pagaré. Si alguna vez lo haces a lo grande, puedes devolverme el dinero. De lo contrario, considéralo un regalo.
Me arden los ojos y de repente me siento frágil e insegura. Debajo de ese hermoso y descuidado exterior de él se encuentra un corazón mucho más grande de lo que cualquiera se da cuenta, y ha pasado mucho tiempo desde que alguien se ofreció a cuidarme, no ha asumido simplemente que lo resolvería. No estoy segura de por qué me hace tan feliz y triste a la vez que él sea la excepción.
―Gracias. ―Sale como un susurro, apenas audible alrededor del nudo en mi garganta. Dios, ¿de verdad estoy a punto de llorar por esto?―. No puedo aceptarlo, pero gracias.
Sus fosas nasales se dilatan.
―¿Por qué diablos no? ―él exige―. Puedo hacer que todos tus problemas desaparezcan en un abrir y cerrar de ojos, con muy poco esfuerzo. ¿Por qué no me dejas?
¿Por qué no? Ese dinero no es nada para él. Podría recuperarlo en una semana, mientras que a mí me llevaría años, si no fuera por este trabajo.
―Porque ―digo, incapaz de mirarlo a los ojos―, todos en tu vida parecen tomar algo de ti, y eso no es lo que hacen los amigos. Supongo que prefiero ser tu amiga.
Se siente demasiado íntimo y serio. Quiero hacer una broma, encontrar una manera de aligerar las cosas, pero veo algo en su rostro que no había estado ahí antes, como si realmente me viera, como si incluso pudiera confiar en mí, y no puedo soportar arruinarlo. Por una vez, guardo todos los chistes incómodos dentro de mí, y luego me alejo, deseando, más que nada, poder quedarme.
Me despierto al medio día. Eran las cuatro de la mañana cuando me fui, y me sentí aliviada al ver que Hayes se había reincorporado a la fiesta, sonriendo con su sonrisa torcida y encantando a todos. Supongo que encontró una modelo joven encantadora y dispuesta y finalmente la llevó arriba con él.
Necesito comenzar con la siguiente sección del libro, pero no sé a dónde debería ir. Julian le ha dicho a Aisling que la ayudará, pero no es el tipo de persona que va a brindar su ayuda de forma gratuita. Él exigirá algo de ella, la pregunta es qué es lo que él querría, además de sexo. Él ya tiene mucho más dinero, poder e influencia que ella.
Salgo a correr, esperando que me llegue la respuesta. Es un hermoso día; el cielo está teñido de rosa dorado, el océano es tan azul contra la arena blanca que parece más una foto que la vida real.
Aumento el paso al pasar por el muelle y todas las mansiones que mataría por tomar prestadas por un día. Mi favorito es la marrón oscuro, con cuatro niveles de terrazas frente al océano. Nunca vi una señal de vida ahí. Me imagino que el propietario es un ejecutivo de Hollywood, que trabaja servilmente hacia metas que al final resultarán vacías, al igual que Hayes. Será un anciano antes de salir para apreciar esta vista que ha tenido todo el tiempo, y cuando suceda, no se sentirá orgulloso de lo que ha logrado. Simplemente se dará cuenta de qué es lo que se perdió con los ojos puestos en el premio equivocado.
Julian es un poco así, pero también hay una humanidad persistente. Tal vez la belleza de él es que es bueno en formas que preferiría que nadie vea, formas que casi no reconocerá ante sí mismo.
Mientras mis pies golpean el pavimento, reflexiono una vez más sobre las tareas que Julian le está encargando a Aisling, y luego pienso en Hayes anoche, diciendo que parece que soy buena en algo más que escribir.
Y corro todo el camino a casa con la respuesta que necesitaba.
Aisling llega al estudio de Julian para descubrir que la flor de los deseos, por la que ella arriesgó su vida para adquirir, es algo que él ya tiene en abundancia. Él le dice que puede quedarse con la que encontró y ella se enfurece.
―¿Por qué me pediste que arriesgara mi vida si ni siquiera la querías? ―yo exijo.
―Quizás, cariño, no fue para mí en absoluto ―dice―. Crees que necesitas desesperadamente a tu Ewan, pero mira lo que lograste por tu cuenta.
Le envío las nuevas páginas a Sam y él me responde una hora después diciéndome que las ama.
―De hecho, me gusta Julian mucho más de lo que me gusta Ewan ―añade.
Que esté de acuerdo me aterroriza.