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Rowan

Me detengo en una papelera cerca de la entrada del almacén. Aceptando la estúpida nota de Zahra sólo pretendía apaciguarla y ahorrarme la incomodidad de negarla.

Sí, claro. Porque te preocupas tanto por hacer felices a los demás de repente.

Me quedo junto a la papelera, mirando la nota rosa como si tuviera mi destino. Mira quién cree en el destino ahora, imbécil melancólico e hipócrita.

La delicada letra cursiva de Zahra me llama la atención.

Me encantaría darte las gracias si estás dispuesto a enviarme un mensaje de texto (eso sí Rowan no es lo suficientemente molesto como para tirar esto antes de recibirlo). -Zahra Gulian

La nota adhesiva se arruga bajo mi puño. ¿Por qué es tan difícil tirar esto? Ella nunca se enteraría. Cubrí mis bases y me aseguré de que entendiera que el Animador valora su privacidad y que está ocupado, que es la verdad.

Podría encontrar a alguien para trabajar con ella con un chasquido de dedos. Una buena solución como cualquier otra, pero la idea me deja un sabor amargo en la boca por alguna razón desconocida.

Me guardo la nota adhesiva y me alejo de la papelera. El paseo por Catacombs es un paseo decente. Cada vez pasan menos empleados a medida que me acerco a la entrada del túnel subterráneo a la antigua casa del abuelo. Cuando era un niño, pensé que era la cosa más genial explorar los túneles con mis hermanos por la noche. Nuestro padre lo convertía en un juego, con mamá y él haciendo ruidos espeluznantes. Era su intento fallido de asustarnos para no volver a hacerlo, pero sólo funcionó hasta la siguiente vez que visitamos Dreamland.

Dejo escapar una respiración temblorosa, tratando de aliviar el peso que presiona mis pulmones. Rememorar sólo conduce a una cosa y no me interesa.

Introduzco el código de la puerta, subo las escaleras y me dirijo a la casa. Es una casa de estilo colonial con un porche envolvente. Desvío la mirada hacia el columpio del porche para evitar la sensación de pellizco en el pecho. No importa cuántos fines de semana me haya dicho que voy a tomar un taladro y desmontar la maldita cosa, siempre encuentro una razón para dejarlo en pie. Ya sea una nueva pila de papeles que revisar o una reunión de última hora con un gerente, nunca soy capaz de enfrentarme al columpio.

De todos los recuerdos de Dreamland, ese es el que más odio.

Eres tan jodidamente débil. La voz arrastrada de mi padre retumba en mi cabeza.

Introduzco la llave en la cerradura y abro la puerta. Se golpea contra la pared antes de cerrarse de golpe. Mis pesados pasos resuenan en la casa mientras subo las escaleras hacia uno de los dormitorios principales que he tomado como propio. Dejó la cartera en la mesita de noche antes de tirar la nota arrugada junto a ella. Antes de pensar en detenerme, tomó mi teléfono y añado el número de Zahra a mis contactos antes de hacer algo estúpido como romper la nota.

Mi cerebro se debate entre los aspectos positivos y negativos de contactar con ella.

¿Qué tiene de malo un mensaje de texto?

¿De qué piensas hablar? ¿El clima?

No es que no haya tenido práctica en hablar con mujeres. Estoy más preocupado por el deseo ardiente que siento hacia Zahra comparado con mis deslucidas citas durante los años. Eran simples y fáciles, con pocas expectativas. Pero con Zahra, la idea de enviar mensajes de texto se siente como algo más. Más de qué, aún no estoy seguro. Pero sé que es algo con lo que debo tener cuidado.

Tal vez Declan me contagió en más de un sentido. Mi hermano nos mantiene en el más alto nivel, asegurando que nunca parezcamos estúpidos ante el público. Nos inculcó desde pequeños que nuestro nombre conlleva poder y con el poder viene la responsabilidad de no joderlo.

Sin embargo, besaste a tu empleada porque el calor de Florida mató todas tus células cerebrales que funcionaban.

Si Zahra planeaba denunciarme, ya lo habría hecho.

Bueno... a menos que esté esperando su momento para extorsionarte.

Ese pensamiento me hace reflexionar. ¿Podría ser ese el caso? O tal vez ella quiere que cometa un error aún más grande para que pueda obtener un mayor pago al final.

Comparado con mis hermanos, siempre he sido el más reservado y desconfiado, desde que era un niño pequeño. Las situaciones en mi vida amplificaron el sentimiento, convirtiendo a un niño esperanzado en un adulto amargado.

Agujeros en los condones. Intentos fallidos de extorsión. Personas que querían ser mis amigos con el único propósito de cosechar los beneficios asociados a mi apellido.

La lista es interminable con una lección universal. No confíes en nadie.

Tiró mi teléfono sobre la cama. Esperando un momento para ordenar mis pensamientos y consolidar mi razonamiento en contra de llegar a Zahra, voy a una carrera nocturna.

Mi piel se humedece después de unos minutos gracias al aire húmedo del verano. Me concentro en el sonido de mis zapatillas al chocar con el pavimento. A pesar de mis esfuerzos por desconectar el cerebro, éste no recibe el mensaje. Para cuando termino de correr, he elaborado una lista mental de pros y contras sobre el envío de mensajes de texto a Zahra que me ayuda a llegar a una conclusión razonable.

Debería enviarle un mensaje y averiguar cuáles son sus verdaderas intenciones. No hay absolutamente ninguna forma de que ella sólo esté interesada en enviarme un mensaje para expresar su gratitud. Nadie es tan puro, ni siquiera la Pequeña Miss Bubbly. Puedo usar nuestras conversaciones como una oportunidad para indagar y averiguar lo que realmente siente por mí.

Vuelvo a casa, me ducho y me dejo caer en la cama. Abro la aplicación de voz de Google en mi teléfono porque quiero usar un número falso que no pueda rastrear hasta mí.

Yo: Hola. Rowan me ha dado tu número.

Bien. No está mal. Es sencillo y va al grano.

Mi teléfono suena un segundo después. ¿Cómo diablos hace para escribir tan malditamente rápido?

Zahra: ¡Hola! No te voy a mentir. No esperaba que Rowan lo hiciera de verdad.

Pongo los ojos en blanco.

Yo: Bueno, lo hizo.

Mierda. Le estás escribiendo. Me pasó una mano por la cara.

Zahra: ¡¡¡Bueno, me alegro de que me hayas enviado un mensaje!!!

¿Quién, en nombre de Dios, utiliza tantos signos de exclamación? Debería ser considerado ilegal.

Zahra: Sólo quería decir... 1. Gracias por ayudarme porque no puedo dibujar ni para salvar mi vida. 2. ¿Hay alguna manera de pagarte?

¿Ella quiere pagarme? Esa no puede ser la verdadera razón por la que estaba interesada en enviarme un mensaje de texto.

Zahra: Estoy sin dinero real, así que no estoy segura de sí, ¿aceptas billetes del Monopoly como pago?

Oficialmente necesito averiguar qué clase de hadas del bosque criaron a esta mujer porque es imposible que sea un producto del mundo real.

Zahra: ¿O podría llevarte a cenar? ¿Invito yo?

Yo: Paso. No estoy interesado en adquirir una intoxicación alimentaria en un lugar que acepta billetes de Monopoly como pago.

Oh, Dios. Vuelvo a leer el chiste y me acobardo.

Ella sigue con tres emojis de risa porque le falta sutileza.

Zahra: No te preocupes.

Zahra: Podría hacernos una cena en su lugar como gesto de gratitud.

Mi respuesta tarda dos segundos.

Yo: No hay reunión.

Zahra: De acuerdo entonces. Eres tímido. Lo entiendo.

No me han llamado tímido desde que era un niño.

Zahra: No pasa nada. Quizá algún día.

Yo: ¿Tan esperanzada estás con todo?

Zahra: Claro. ¿Por qué no?

Yo: Porque la vida no es siempre arco iris y sol.

Zahra: Claro que no. Pero ¿cómo podemos apreciar el sol cada mañana si no vivimos en la oscuridad?

¿Qué tipo de drogas toma?

Mi teléfono vuelve a zumbar como si el silencio la asustara.

Zahra: ¿Cómo te llamas? Ya sabes, para poder ponerle un nombre a una cara.

Estoy viviendo mi infierno personal. Resulta que Zahra es una persona que envía mensajes de texto en serie.

Yo: Excepto que tú no tienes cara.

Buen trabajo declarando lo obvio. Mi pobre intento de broma se queda en nada, y me recuerda una vez más por qué no me molesto con ellos para empezar.

Zahra: Duh. Pero por ahora, te imaginaré como un joven James Dean.

¿El maldito James Dean? ¿Qué clase de mierda de la vieja escuela ve Zahra? James Dean era alguien de quien mi abuelo solía hablar.

Mis dedos vuelan por la pantalla antes de considerar las repercusiones de tener una conversación que no tiene nada que ver con el trabajo.

Yo: Lo siento. ¿Cuántos años tienes?

Zahra: JAJA.

Me llena de calor la idea de hacerla reír. Frunzo el ceño ante esa sensación.

Zahra: Para ser justos, a mis padres les gustan las cosas retro e icónicas cosas americanas. Su sueño era mudarse aquí cuando eran niños, así que me temo que James Dean es solo la punta del iceberg. No me hagas hablar de mi amor por las tiendas de ropa y Elvis Presley.

Eso es algo con lo que me identifico. Mi abuelo era lo mismo sobre la cultura pop americana. Siempre estuvo obsesionado desde que emigró aquí desde Irlanda con nada más que una maleta y un sueño por dibujar.

Me da un pellizco en el pecho y me quito el recuerdo de la cabeza.

Zahra: Incluso aprendí a tocar el ukelele para impresionar a mis padres.

Zahra: Pero soy bastante mala, para decepción de mi padre.

Me doy cuenta de que estoy confiando mi sustento en las manos de alguien que resulta ser la persona más extraña que he conocido. Zahra es un riesgo tanto como una inversión. Como poner un millón de dólares y esperar que no me jodan al final.

Zahra: ...¿piensas decirme tu nombre ahora o quieres que lo adivine?

Zahra: Puedo abrir una página web de nombres de bebés y empezar a trabajar. Incluso podemos convertirlo en un juego.

Dios, no. ¿Quién sabe a qué tipo de mensajes me expondría?

Yo: Puedes llamarme Scott.

¿Scott? ¿Qué mierda estás haciendo?

Salgo de la conversación antes de tener la oportunidad de decir algo más. Eso fue suficiente locura para mí. No soy el tipo de persona que hace algo tan espontáneo y cínico como crear un alter ego para hablar con alguien. Habla de lo patético.

Pero eso es todo lo que has sido. Una decepción que no merece el nombre Kane en primer lugar.

Me doy la vuelta y me pongo una almohada en la oreja como si eso pudiera borrar la voz de mi pasado.

Han pasado años. Ya no eres el mismo niño rechazado.

Pero no importa cuántas veces me diga eso, nada es lo suficientemente bueno a mis ojos. Cada vez que logró una tarea difícil, ya estoy buscando el siguiente obstáculo a superar. Para demostrar a mi padre y a cualquiera que dudó de mí que convertí mis debilidades en fortalezas.

¿Tímido? Elijo mis palabras sabiamente, convirtiéndolas en un arma temible.

¿Débil? Dejé ir a miles de empleados inútiles para mejorar nuestra cuenta de resultados.

¿Patético? Construí mi propia reputación en el mundo corporativo que no tiene nada que ver con mi apellido. Puede que no sea bonita, pero es exclusivamente mía, y nada de lo que diga o haga mi padre puede quitármela.

Ya no soy una decepción. No hoy y ciertamente nunca más.

Sólo hay un cabo suelto que se interpone en mi camino para asegurar que mi tiempo en Dreamland sea suave y libre de escándalos. Y planeo mantener una estrecha vigilancia en ella.

Comprobé mis mensajes por la mañana. Esperaba tal vez uno o dos mensajes de Zahra, pero me sorprende de nuevo con un total de cinco.

Zahra: Scott. Bien. Un poco básico, pero me gusta.

El siguiente mensaje se envió diez minutos después del anterior.

Zahra: Veo que te he asustado. No pasa nada. Mi madre me enseñó que, si le das comida a los gatos callejeros, seguirán volviendo.

Zahra: ¡No es que crea que eres un gato callejero! 🤦

Incluye un emoji de ponerse una mano sobre la cara a continuación.

Zahra: De todos modos, he solidificado bastante lo rara que soy y por qué fracaso en las aplicaciones de citas online. Así que no te culpo por huir. Lo único positivo de toda esta conversación es que no tengo ni idea de cómo eres. Si por casualidad conoces a alguien con mi nombre, finge por mí que no tienes ni idea de quién soy. ¡K gracias!

Encuentro su vergüenza extrañamente divertida.

Su último mensaje llegó catorce minutos después del otro. Es como si quisiera terminar todo con una nota positiva porque ella es un maldito rayo de sol arruinando mi día perfectamente aburrido.

Zahra: ¡Que tengas una buena vida!

Considero mi situación. La opción fácil sería ignorar todos sus mensajes y etiquetarla como la persona más extraña con la que he contactado. Ella es asquerosamente amistosa y confiada con alguien que ni siquiera ha conocido antes.

¿Quién eres tú para llamarla extraña? Cuentas diez palabras o menos como una conversación exitosa.

Sólo porque soy el tipo que prefiere permanecer en las sombras, dejando que mi trabajo hable por sí mismo.

Mi curiosidad por el lado oculto de Zahra gana a mi sensato razonamiento. Tecleo una respuesta antes de acobardarme y hacer algo digno de mi tiempo.

Yo: ¿Siempre hablas sola?

Las burbujas aparecen y desaparecen dos veces antes de que aparezca un nuevo mensaje en mi teléfono. No es que esté esperando y mirando el teléfono ni nada por el estilo.

Zahra: Bueno, hagamos como si nada de ESO hubiera pasado. ¿De acuerdo? De acuerdo.

Por primera vez en mucho tiempo, una sonrisa se extiende por mi cara antes de que tenga la oportunidad de matarla.