CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 14

ESTAS PESSOAS ESTÃO JANTANDO EM UMA LIXEIRA E VOCÊ NUNCA VAI ACREDITA POR QUÊ!

Vanessa

Entramos na garagem de papai. Eram 6:30 da noite de sábado. Tínhamos deixado Grace com a Lady Yoga. Eu não queria que ela respirasse o bolor negro e os ácaros que Adrian e eu tínhamos planejado suportar pelas próximas duas horas.

Adrian estacionou o carro e olhou para a casa. — Estamos realmente jantando lá? — ele perguntou severamente.

Eu olhei para ele. — Eu pensei que você disse que estava disposto a levar uma das heps comigo?

Ele bufou.

Tirei meu Carmex do sutiã. — Eu não confio no papai para cozinhar comida que não vai nos matar, mas eu confio na Sonja — falei, aplicando o protetor labial e colocando a tampa de volta antes de guardá-lo na minha camisa. — Acho que vai ficar tudo bem.

Eu olhei para trás pelo para-brisa. As luzes de Natal estavam acesas. Eu gostaria de dizer que este era o papai sendo festivo, mas na verdade era o papai sendo festivo quatro anos atrás e elas nunca saíram. Por apenas um mês do ano, a casa de papai não irritava os vizinhos.

— O que seu pai faz para viver? — ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça. — Agora? Nada. Na verdade, ele costumava ser um contador. Ele é muito inteligente. Então ele descobriu que podia vender todas as coisas aleatórias que gostava de colecionar, então ele largou seu emprego para vender coisas no eBay e no Craigslist em tempo integral. Papai não é muito hábil, porém, e a maior parte do que ele tentava vender era lixo, então ele nunca ganhava o suficiente. Foi quando toda a desordem foi de mal a pior, porque tudo se tornou algo que poderia ser ‘consertado e vendido’. — Eu coloquei meus dedos entre aspas. — Ele trazia qualquer coisa para casa. Uma banheira na calçada. Bagagem quebrada, patins de gelo velhos de alguém.

— Bicicletas.

Eu zombei. — Sããão muitas bicicletas.

Suspirei. — Eu sei que dou a ele um monte de merda, mas acho que ele fez o melhor que pôde. — Eu pausei. — Não foi fácil viver as coisas que ele passou. Acho que tragédias suficientes podem desvendar qualquer um.

Adrian se virou para mim. — Eu acho que depende de quem você é. Você sabe, você passou por todas as mesmas coisas que ele e você não se desvencilhou.

Eu sorri suavemente para ele. — Sim. Bem, eu acho que essas coisas tendem a piorar quanto mais você envelhece. Vamos apenas esperar que eu viva o suficiente para que isso realmente me acerte. Transforme-me naquela tia excêntrica que embrulha coisas de sua casa para dar de presente no Natal.

Ele riu.

Eu o cutuquei. — Ei, quando vou conhecer sua família maluca? — perguntei. — Não parece justo que a minha receba toda a atenção.

— Minha família inteira está em Nebraska agora. Minha mãe se mudou para lá com o marido e minha avó em outubro. Richard e minha mãe me convidaram para o Natal, mas eu não vou.

— Por quê?

Ele balançou sua cabeça. — Não me sinto confortável. Eu não gosto de Richard.

— Oh, sim? Por que não? Ele é um idiota?

Ele riu um pouco da minha piada. Então ele parou por um momento antes de soltar um longo suspiro. — Richard é meu pai.

Meu queixo caiu. — O quê? Tipo... o pai que fugiu e deixou a família? Esse pai?

Ele assentiu. — Aquele pai. Eles voltaram há um ano. Eles estão casados novamente.

Eu pisquei para ele. — Oh, meu Deus — eu respirei.

Ele zombou. — Sim.

— Quero dizer... por quê? Qual foi o motivo dele para sair em primeiro lugar?

Ele balançou a cabeça para o para-brisa. — Ele teve um caso com uma mulher com quem trabalhava. Ele nos deixou por ela. Não durou.

Recostei-me no assento. — Uau.

— Sim. Mamãe estava uma bagunça. Por anos. Dentro e fora da depressão. Eu tive que fazer tudo por ela. Pagar as contas, limpar a casa. Eu não poderia nem mesmo ir para a faculdade fora do estado. Eu não poderia deixá-la.

Eu balancei minha cabeça. — Ele pagou pensão alimentícia?

Ele assentiu. — Ele o fez. Eu vou dar isso a ele. Auxílio e pensão alimentícia paga - continuou pagando mesmo quando não precisava. Tentou manter um relacionamento comigo, mas eu não tinha nenhum interesse nisso.

Eu soprei ar pelos lábios contraídos. — Sim, eu posso ver isso. — Eu olhei para ele. — Mas é meio romântico. Que eles circularam de volta um para o outro.

Ele olhou para mim.

— O quê? — Sua mandíbula se contraiu. — Você parece a mamãe.

Dei de ombros. — Bem, é verdade. Pessoas estragam tudo. E parece que ele percebeu isso. Talvez eles fossem almas gêmeas e nenhum deles jamais encontrou a mesma felicidade com outra pessoa.

— Eu não acredito em almas gêmeas — ele disse, seu tom cortante.

Eu zombei. — Bem, papai não acredita em datas de validade, mas isso não significa que elas não existam.

Ele soltou uma risada seca.

— Sua mãe está feliz? — perguntei.

Ele olhou para o para-brisa e assentiu com relutância. — Sim. Eu acho que ela está.

Eu encolhi os ombros novamente. — Bom. Você deveria perdoá-lo.

Sua cabeça voltou para mim. — O quê?

— Por que não? Quer dizer, você não precisa gostar dele. Você não precisa confiar nele, esquecer o que ele fez ou segui-lo no Facebook. Mas ele está na vida da sua mãe agora e manter essa vingança só vai machucar ela e sua avó. Quer dizer, você nem vai vê-las no Natal? Por quê? Porque ele está lá? Foda-se ele. Vá ver sua família.

Ele piscou para mim.

Eu balancei minha cabeça. — Uau. Alguém neste carro nunca teve que ignorar seu tio bêbado e misógino no Dia de Ação de Graças, e isso realmente mostra. — Eu girei em meu assento para olhar para ele de frente. — Adrian. O ódio é exaustivo. A vida é curta demais para odiar. Deixa para lá. E enquanto você está nisso, pode ser útil tentar vê-lo como uma pessoa completa, que não é toda preto ou branco. Você sabe, ele pode ser seu pai que ama você e sua mãe, e alguém que fez algo realmente ruim para machucar vocês uma vez. Ele pode ser ambos.

Observei algum tipo de luta interna se mover em seu rosto. — Então apenas... o quê? Aparecer no Natal?

— Sim. Por que não? Irei com você se quiser. Se for uma merda, vamos embora.

Ele franziu a testa. — Você irá?

Dei de ombros. — Claro.

Ele acenou com a cabeça para a casa. — E quanto ao seu pai? Ele não ficará sozinho no Natal se você não estiver aqui?

Eu acenei para ele. — Deixe Brent entrar. Eu vou vê-lo na véspera de Natal. Vou levá-lo ao Denny's ou algo assim para o café da manhã. Ele ficará emocionado. Podemos sair depois disso e ir para Nebraska para o jantar.

— Você não se importaria de passar o Natal comigo?

— Eu ia passar com você de qualquer maneira.

O canto de seu lábio se contraiu.

Ele olhou para mim por um longo momento. — OK. — Ele assentiu. — Tudo bem. Eu vou, vou tentar.

Havia algo instantaneamente mais suave em seu rosto. Como se bem no fundo, ele quisesse permissão para deixar isso ir, mas ele não podia dar a si mesmo.

Adrian não mudava de marcha muito rapidamente, eu percebi. Isso era parte do que o tornou grande. Sua devoção às pessoas de quem gostava era inabalável. Isso o tornava estável e confiável. Mas também o tornava inflexível e propenso a se agarrar a coisas que não eram boas para ele por muito mais tempo do que deveria.

— Sabe, talvez você deva falar com alguém — eu disse. — Um bom terapeuta pode ajudá-lo a trabalhar com algumas dessas coisas.

Ele balançou sua cabeça. — Mamãe fez terapia por anos e nunca pareceu melhorar nada.

— Como você sabe que nunca fez nada melhor? Talvez sem isso ela teria sido um milhão de vezes pior.

Ele não respondeu.

— De qualquer forma, isso vai ser divertido — eu disse. — Devíamos escolher um audiolivro para ouvir na viagem. Parar no posto de gasolina e comprar, tipo, um milhão de lanches.

Ele sorriu para mim.

Na verdade, estava animada para ir para Nebraska. Eu estava aqui esperando que a casa da mãe dele tivesse apenas uma cama de hóspedes e que tivéssemos que dividir.

Em seguida, os cantos dos meus lábios caíram um pouco.

Ele nem sempre seria solteiro. E quando ele não estivesse, eu não iria com ele a lugar nenhum. Provavelmente nunca. Ele teria uma namorada para isso.

E se ele começasse a namorar de novo?

Esse pensamento me matou. E se ele se tornasse um prostituto completo em uma espiral de morte tardia induzida por Rachel na separação? Eu estaria lá no meu apartamento pequeno o ouvindo com outras mulheres através da parede?

O pensamento partiu um pouco meu coração. Era tão idiota, mas me senti traída só de pensar nisso. Parecia trapaça.

Eu não conseguia imaginá-lo sendo de outra pessoa. Eu sabia que tecnicamente ele não era meu. Mas na prática ele era. Não de todas as maneiras que importavam. Não de maneiras suficientes para ser o suficiente. Mas ele era meu.

Pelo menos por enquanto.

— O que há de errado? — ele perguntou, parecendo um pouco preocupado. — Seu rosto ficou sério.

— Se eu ainda estiver viva e você estiver solteiro no meu trigésimo aniversário, quer se casar comigo?

Ele riu. — O quê?

— Você vai entrar em um pacto de casamento comigo? Daqui a um ano, você e eu nos casaremos se você for solteiro e eu ainda estiver viva. Podemos ser um daqueles casais do Pinterest que usam flanelas combinando e vão a um canteiro de abóboras para tirar aquela foto de noivado onde ambos pulamos ao mesmo tempo.

Ele parecia divertido. — Em primeiro lugar, você estará viva. Em segundo lugar, nós dois sabemos que você não pula.

Eu torci meus lábios. — Certo. Bom ponto. E você não possui uma flanela. Que tal aquela em que são apenas as nossas pernas e um quadro-negro que diz ‘ela disse sim’? Só poderíamos mudar para ‘ele teve pena de mim’?

Ele riu. — E você tem certeza de que sou o homem certo para este trabalho?

— Totalmente. Não estou explicando minha família maluca para alguém novo. É muito trabalhoso.

Ele riu novamente. — Você não quer se casar por amor?

Sim. É por isso que eu lhe propus.

Respirei fundo e mudei de assunto. — Ei, desculpe pelo seu escritório ontem.

Ele olhou para mim com aqueles lindos olhos verdes, e me lembrei de como ele juntou minhas mãos nas dele e meu coração deu uma cambalhota.

Adrian nunca me tocou. Quer dizer, é claro que não, éramos apenas amigos. Mas isso me acalmou como um sussurro suave para minha alma gritando.

Eu entendi por que Grace o preferia. Seus braços eram seguros e reconfortantes. E eu odiava que a única vez em que pude estar neles foi quando eu estava quebrando minhas próprias regras e lamentando meu próprio destino.

— Você quer falar sobre isso? — ele perguntou.

Parei por um momento e olhei pela janela para o gramado coberto de neve.

— Você sabe quando você pergunta a alguém o que faria se o sol estivesse vindo para a Terra e tivesse só 24 horas de vida? E todo mundo sempre diz que estaria com a família, comeria sua comida favorita, iria para algum lugar que sempre quis ir? Ninguém nunca disse que passaria o último dia enrolado na cama chorando - porque não o faria. Isso não é o que ninguém quer fazer com suas horas finais. — Eu olhei de volta para ele. — Quero dizer, sim, você choraria. E você ficaria com medo porque você iria morrer. E você se pegaria olhando para o céu durante o dia, sabendo o que estaria por vir, porque isso é apenas a natureza humana. Mas, na maior parte, você apenas aproveitaria o tempo que lhe restaria. Especialmente porque não haveria nada que pudesse fazer a respeito. Não haveria escapatória, nenhum lugar para se esconder. Então, por que se preocupar? Ficar obcecado com o fim não tem sentido. — Eu segurei seu olhar. — Se você passa a vida pensando na pior coisa possível, quando finalmente acontece, você viveu duas vezes. Não quero viver as piores coisas duas vezes. Tento muito não pensar nas coisas ruins. Mas de vez em quando sou humana e olho para cima. — Eu o estudei em silêncio. — Ontem foi apenas um daqueles dias em que olhei para o sol.

Ele olhou para mim, algo gentil em seu rosto. — Você é uma mulher notável, Vanessa Price, sabia disso? — ele disse calmamente.

Eu sorri um pouco. — Nós provavelmente deveríamos entrar — eu disse. — Papai está esperando. — Peguei minha bolsa. — Lembre-se, é mais fácil se você respirar pela boca.

Adrian me deu um sorriso tranquilizador e saiu do carro.

Ficamos na varanda da frente enquanto bati e a porta se abriu alguns segundos depois.

Papai sorriu para nós com uma Sonja sorridente bem atrás dele. — Bem-vindo à minha humilde morada — disse papai com um floreio. — Por favor, entrem.

Ele saiu da porta e meu queixo caiu.

A primeira coisa que me atingiu foi a luz. A casa de papai estava sempre escura. Isso me lembrava do Upside Down in “Stranger Things”, tudo assustador e cinza. Mas a entrada estava acesa. Calorosa. E quando entrei, vi por quê.

A casa estava impecável. O mais limpo que eu já vi. Eu olhei ao redor da sala de estar da entrada em choque total. — Pai... — eu respirei.

As pilhas haviam sumido. Todo o lixo e desordem se foram. Eu podia ver o carpete - e estava limpo. Novo, na verdade. Acho que ele até pintou. A TV de tela plana que estava encostada na parede foi instalada. Alguém havia emoldurado e pendurado um quadro que Melanie fizera na escola e que costumava ser colado na parede com um percevejo. Havia um cercadinho de aparência nova ao lado do sofá com um cobertor de bebê de crochê cuidadosamente dobrado e estendido ao lado. E o cheiro - não havia nenhum. De qualquer maneira, não ruim. A casa cheirava a molho de tomate fervendo.

Eu segurei o braço de Adrian e agarrei como se minhas pernas fossem falhar.

Papai ficou balançando nos calcanhares, sorrindo para a casa.

Sonja sorriu para mim. — Conversamos muito sobre metas. E você quer saber qual é o objetivo número um do seu pai, Vanessa?

Olhei para papai, tão emocionada que fiquei sem fôlego.

Ele acenou com a cabeça para o cercadinho. — Eu quero que Grace tenha festas do pijama na casa de seu avô.

Comecei a rir. E então, com a mesma rapidez, comecei a chorar.

Acho que nunca realmente acreditei que minha família fosse capaz de ficar bem. Em qualquer sentido. É o que mais me apavorava em estar doente, o que me impedia de estar em paz com a morte. Mas talvez papai pudesse mudar. E se ele pudesse mudar, talvez Annabel e Brent também pudessem. E se eles estivessem bem, Grace ficaria bem. Então eu poderia ir. Eu poderia me concentrar em mim e no tempo que me restava, se fosse isso que estivesse acontecendo, e a ELA levaria uma coisa a menos. Isso levaria minha vida, mas talvez não levasse minha família comigo quando eu fosse.

Adrian se inclinou e sussurrou em meu ouvido. — Eu pensei que você disse que este lugar era uma merda...

Eu ri e chorei, e ele me deu um abraço de lado.

Papai pendurou minha bolsa. — Fiz goulash para o jantar, como nos velhos tempos.

Pisquei para meu pai em meio às lágrimas, ali em sua casa limpa. E então eu limpei o espaço entre nós e o abracei.

Não éramos realmente uma família afetuosa. Eu não vi o abraço chegando e nem ele. Mas nós dois estávamos felizes por estar nisso e por um segundo, eu era uma garotinha de novo.

Eu me afastei dele, enxugando meus olhos quando Brent veio pelo corredor com Joel, segurando um martini. — Oh, meu Deus. Oh, meu Deus. — Brent gesticulou dramaticamente para a casa. — Quero dizer, eu vi no exterior caminhões basculantes, mas eu pensei que eles estavam trazendo coisas.

Eu ri.

Brent levantou a mão. — Pai, você deveria estar muito orgulhoso de si mesmo.

Papai sorriu, parecendo um pouco com os olhos turvos. — Tenho uma surpresa especial. Para a sala de estar, chop-chop. — Ele bateu palmas.

Ele nos conduziu até o sofá e quando vi para onde ele estava nos conduzindo, engasguei.

Na mesa de centro estavam nossos álbuns de fotos de família. Aqueles que papai disse que não conseguia encontrar. Aqueles que eu estava preocupada de estarem perdidos como tesouro, para nunca mais serem vistos novamente.

— Você os encontrou? — eu respirei, pegando um.

— Eu encontrei — papai disse com orgulho. — Com a ajuda desta adorável senhora, é claro.

Sonja sorriu, sentando-se em uma cadeira que costumava estar cheia de jogos de tabuleiro. — Foi ele quem fez o trabalho. Fiquei muito impressionado com ele.

Papai praticamente brilhava.

Papai sempre era cem vezes mais orgulhoso de si mesmo do que deveria. As ilusões de grandeza abundavam. Mas desta vez ele merecia estar orgulhoso.

Sentei-me no sofá e abri um álbum de fotos com reverência. Este era o único com fotos da mamãe. Meus olhos começaram a lacrimejar novamente enquanto eu folheava as páginas. Mamãe sentada em uma cadeira de gramado, e eu e Mel brincando em uma piscina infantil na grama. Dia das Bruxas, mamãe vestida como uma garota motoqueira, sorrindo com uma lanterna de abóbora. Aniversários com os bolos de sorvete Baskin-Robbins que ela sempre gostou de comprar para nós. A casa também estava limpa naquela época.

Havia fotos de papai, vinte e cinco anos mais jovem. Ele tinha costeletas e olhos claros.

Ele não estava quebrado ainda.

Eu me perguntei quanto tempo o efeito cascata durava depois que alguém morria. Talvez até que todos que o conheciam estivessem mortos também? Ou era algo que durava geração após geração porque o dano era passado, tocando cada nova pessoa e mudando-as, mesmo que sem saber por quê?

Algo me disse que era esse.

Grace nunca conheceria sua tia Melanie, mas a perda dela iria arruiná-la da mesma forma - porque essa perda arruinou sua mãe.

Annabel usou drogas para entorpecer a memória do que testemunhou nas mãos da ELA. Ela não podia fazer o que eu fiz - viver uma vida boa apesar disso. Ela precisava de algo para aliviar a dor e a devastação que ela suportou. E então sua perda agora era a perda de Grace também. Grace passaria por ela por toda a sua vida, a menos que Annabel ficasse limpa – ou a menos que eu tirasse Grace dela. Fazer com que ela fosse adotada por outra família que não compartilhava dessa tragédia.

Eu sacudi isso.

Não adiantava pensar nisso. Eu passei bastante tempo pensando em coisas que não poderia mudar hoje. Eu não queria olhar para o sol novamente.

Adrian se sentou ao meu lado, tão perto que sua coxa pressionou a minha. Ele olhou para o álbum. — Ela se parece com você — disse ele.

Eu concordei. — Sim. Parece — eu disse calmamente.

E assim como eu, sua doença era invisível - mas estava lá, à espreita dentro dela, pronta para lançar sua armadilha.

Mamãe era dançarina. Ela ensinou em uma academia. Perder sua capacidade de fazer a única coisa que ela mais amava, um dia de definhamento de músculos de cada vez, teria sido extremamente cruel. Foi um lembrete de que algumas coisas são piores do que a morte - perder as coisas pelas quais vale a pena viver é pior do que a morte.

Viajar era o que eu amava.

Nunca guardei nada para o longo prazo. Eu não fui para a faculdade. Eu não podia pagar naquela época, de qualquer maneira, e por que desperdiçar minha vida sentada em uma sala trabalhando em um diploma quando morreria antes de usá-lo?

Não cuidei do colesterol ou dos exercícios. Não me preocupei sobre onde estaria em dez anos. Fiz planos de longo prazo para minha família, não para mim. Mas eu planejei isso.

Quando comecei minha jornada de viajar pelo mundo, pesquisei todas as melhores cidades do mundo para usuários de cadeiras de rodas. E em todas as minhas viagens, não visitei nenhuma. Barcelona, Viena, Cingapura, Sydney, Berlim - essas eram minhas coisas pelas quais ansiar. Para continuar vivendo uma vida digna de ser vivida e tendo novas aventuras pelo maior tempo possível. Eu espremeria cada gota de felicidade do meu tempo nesta Terra. Eu apreciaria cada segundo.

Especialmente agora que os segundos provavelmente estavam se esgotando.

♥†♥

O jantar estava incrível. Pela primeira vez em mais tempo do que eu conseguia me lembrar, não me senti preocupada, irritada ou ressentida com meu pai. Eu apenas o apreciava. Eu pude ouvi-lo contar suas histórias engraçadas e rir e lembrar o quão charmoso ele poderia ser. E o melhor de tudo foi que Adrian também viu. Eu poderia dizer. Papai dizia algo espirituoso e Adrian olhava para mim e eu via em seus olhos. Era como levar alguém de sua infância a um lugar mágico e fazê-los ver a mesma maravilha que você viu uma vez, embora não tivesse o mesmo poder sobre eles. E eu não conseguia explicar o quão precioso isso era para mim.

Eu queria ter orgulho de papai. E não havia ninguém no mundo que eu quisesse sentir assim na frente mais do que Adrian.

Ele era tão normal e com os pés no chão e tinha todas as suas merdas juntas, e eu era como um incêndio de cinco alarmes após o outro. Detritos em um ciclone de caos. Eu sabia que ele gostava de estar comigo porque eu era divertida - e realmente tentei ser divertida na frente dele. Mas quanto mais tempo ele passava comigo, mais ele via. E a maior parte do que viu foi apenas triste. Compartilhar e celebrar alguma normalidade parecia um presente.

Depois do jantar, Adrian ficou ombro a ombro comigo, ajudando com os pratos. Papai e Sonja haviam cozinhado, então limpamos. Eles estavam na sala de estar com Joel e Brent - que não fizeram nada para ganhar o direito de relaxar, mas isso era típico.

Adrian olhou para mim. — Você deve estar realmente orgulhosa do que ele fez aqui— ele disse calmamente.

Eu concordei. — Eu estou.

Não era a casa inteira. Meu antigo quarto ainda abrigava meia dúzia de bicicletas que papai insistira que ele mantivesse e vendesse. E o andar de cima ainda não havia sido tocado. Mas o progresso foi além de encorajador.

Sonja havia nos explicado que o processo de limpar a casa era maior do que apenas se livrar das coisas. Estava ajudando papai a entender por que ele sentia que precisava adquiri-los em primeiro lugar. Seu plano de ataque não era apenas para limpar. Cabia a ele reaprender comportamentos e encontrar outras maneiras de lidar com o estresse que causava a compulsão. E um dos aspectos centrais disso foi ele encontrar um emprego diferente. Um que não exigia que ele colecionasse coisas para viver. Ela não precisava me dizer que era uma ladeira escorregadia, eu via com meus próprios olhos. Papai estava procurando trabalho de contabilidade novamente. Ele teria uma entrevista na segunda-feira.

Sequei um prato e coloquei no balcão. — Sabe, isso não teria acontecido se você não tivesse recomendado Sonja.

Ela tinha sido claramente o catalisador para essa mudança de vida em papai. Mas Adrian era a razão de Sonja estar aqui.

Ele me fez sentir como se eu tivesse um parceiro. Como se eu não precisasse ser a única a sempre descobrir as coisas e saber o que fazer - e eu sempre tive que ser aquela a descobrir as coisas e saber o que fazer. Mesmo com Grace, ele pegou a carga. Era como se ela pertencesse a nós dois agora. Nós estávamos lá para ela, e tudo aconteceu tão naturalmente e sem esforço.

Eu quis dizer o que disse ontem em seu escritório: eu tinha muitos amigos. Mas eles não me conheciam como Adrian. Ninguém o fez. Drake conhecia as histórias que eu contei a ele. Sempre fui honesta com ele e conversamos sobre tudo. Mas era diferente de vivê-las ao meu lado como Adrian fazia. Contar a alguém sobre a casa de papai era diferente de ir comigo para resgatá-lo quando preso por um armário.

Havia algo eternamente cativante sobre uma pessoa que podia ver o que Adrian tinha visto e não correr ou julgar você. Isso me fez sentir segura e estável. Como se eu estivesse flutuando no vento e tivesse encontrado uma árvore forte e de raízes profundas para pousar e buscar refúgio. Eu senti que poderia estar em qualquer nível de fodido ou louco e ele ainda estaria lá, me segurando.

Terminamos os pratos e nos dirigimos para a sala de estar. Adrian pediu licença e foi ao banheiro. No segundo em que ficamos sozinhos, papai começou a me atacar. — Então, como vai o advogado? — Ele balançou as sobrancelhas espessas.

Claro. Era só questão de tempo.

Eu balancei minha cabeça. — Somos apenas amigos, pai — eu disse baixinho.

Ele soltou uma risada. — Você está brincando comigo, certo? — Ele se inclinou para frente conspiratoriamente. — O homem está obcecado. Olhe para ele — ele sussurrou.

Sonja sorriu para sua xícara de café e Joel assentiu.

— Ele não consegue tirar os olhos de você — sussurrou Brent. — Tem sido como assistir a uma partida de tênis a noite toda - a cabeça dele indo para um lado para outro, vendo você andar por aí.

Eu zombei. — Ele não está me observando.

Papai balançou a cabeça. — Você teria que ser cego para não ver. Por favor, diga-me que não criei uma filha tão obtusa.

Eu estreitei meus olhos para ele, mas não tive a chance de responder porque Adrian voltou pelo corredor.

Papai sorriu teatralmente. — Nós provavelmente deveríamos encerrar as atividades desta noite. Tenho certeza de que este jovem cavalheiro tem uma noite romântica planejada.

Revirei os olhos e compartilhei um olhar com Adrian. Ele apenas sorriu.

— Nós provavelmente devemos ir. Eu não quero deixar Grace por mais tempo do que o necessário — falei, puxando meu celular vibrante do bolso. Não reconheci o número, mas era local, então deslizei para atender a ligação. — Olá?

Fiquei sentada ouvindo o que estava sendo dito do outro lado da linha.

Meu coração afundou.

Era um policial ligando de um hospital.

Minha irmã estava em cirurgia.

Ela foi baleada.