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Zahra

Mi madre siempre me advirtió sobre el peligro de los extraños. Pero también me enseñó a ser amable con todo el mundo, así que estoy lidiando con consejos contradictorios en este momento.

¿Realmente Rowan le daría mi número a alguien peligroso? De ninguna manera.

De acuerdo, bueno, tal vez. Pero espero que no lo haga.

Tomo la decisión consciente de seguir enviando mensajes de texto a Scott y ver a dónde va nuestra conversación. No es que sea una gran tarea. Y después de todos los mensajes de anoche, esperaba que saliera corriendo. Y eso es decir algo porque Florida es uno de los estados más planos de todo Estados Unidos.

Al menos regresó.

Incluso a mí me sorprendió eso. Según mi madre, tengo la sutileza de un rayo y la personalidad de un fuego artificial. Ella me dijo que se necesitaría un hombre igual de fuerte para apreciar ese tipo de fuerza de la naturaleza.

Todavía estoy esperando, mamá. No estoy segura de dónde se supone que debo encontrar a ese hombre fuerte pero no he tenido suerte en las aplicaciones de citas en las que Claire me inscribió. Es culpa mía. Soy demasiado soñadora que todavía cree en los cuentos de hadas y en la posibilidad de que un duque se abalance sobre mí y me case.

Dejó caer la cabeza entre las manos y suspiró.

—¿Te estoy haciendo trabajar demasiado?

Me ahogo al respirar. Rowan está de pie en la entrada de mi cubículo. Tiene un aspecto... bueno, maldita sea. El viernes informal queda jodidamente bien en él. Tiene ese aire de club de campo con un polo de diseño y pantalones caqui. Me pregunto cómo es tener tanto dinero como para poder mandar a limpiar en seco una camiseta de cuello en lugar de llevar un corrector de manchas en cada bolso que tengo. ¿Es así como vive la otra mitad?

Dejé escapar otro suspiro. —No. No dormí mucho anoche.

—¿Algo te mantiene despierta? —El lateral de su boca se levanta.

—No empieces a hacerme preguntas personales. Podría hacer una locura como asumir que te preocupas por mí.

—Guarda los cuentos de hadas para tus propuestas.

Sonrío. —¿Hablas de algo más que del trabajo?

—¿Por qué iba a hacerlo? El trabajo es mi vida. —Me mira como un científico con un microscopio.

—Eso es triste, Rowan. Incluso para ti.

—No veo cómo.

—¿Qué te gusta hacer para divertirte?

—¿La gente todavía hace cosas para divertirse?

¿Era eso... una broma? Si es así, su tono podría mejorar.

Me río para animar a más. —Tienes que encontrar un pasatiempo que no incluya observar el mercado de valores.

—Uno no se limita a 'observar el mercado de valores'.

Pongo los ojos en blanco. —No puedo creer que hayas dicho eso con cara seria. Con tu forma de actuar, acabarás en una tumba poco profunda antes de tener tus primeras canas porque eres adicto al trabajo.

Su mirada penetra en mi falsa confianza. —No te he pedido tu opinión.

—No. Pero no es como si pudieras despedirme por exponer una observación.

—Al menos no mientras seas mi boleto dorado.

¿Boleto dorado? No creo que nunca me hayan referido a algo tan... especial.

Mis hombros se hunden. ¿Qué tan patético es eso? Puse mis estándares tan bajos después de Lance, que me obsesiono con los cumplidos casuales de mi jefe.

Un jefe que te besó como nunca te habían besado.

Pero mi jefe, al fin y al cabo.

Borró la mirada que se me ha quedado en la cara. —¿Hay alguna razón por la que hayas venido a mi oficina?

—¿Así es como llamamos a los cubículos del tamaño de mi ducha hoy en día?

Le hago un gesto por debajo de mi escritorio.

—Esconder la mano anula el propósito de ese gesto.

¿Por qué habla como si hubiera nacido bebiendo leche materna de una taza de porcelana? Y lo que es más extraño, ¿por qué lo disfruto?

—Mi padre me enseñó que, si no tengo nada bueno que decir, entonces no debería decir nada en absoluto.

—¿No debería esa regla extenderse a los gestos ofensivos?

Levantó una ceja en su dirección. —¿Porque eres el tipo de persona que se ofende ahora?

Su mueca no coincide con sus ojos iluminados. —Tu expediente nunca mencionó un problema con contestar a las figuras de autoridad.

Me animó. —Has estado leyendo sobre mí.

—Suelo investigar mis inversiones.

Sé que su intención no era hacer que me sintiera cálida y confusa por dentro pero mi corazón salta en mi pecho de todos modos.

No somos una inversión, me dice mi cerebro feminista.

Pero el hombre grande y gruñón se pasa el tiempo investigándome, dice el romántico sin remedio en contra.

Sonrío para mis adentros. Cuando levanto la vista, encuentro a Rowan mirándome con una expresión extraña. —¿Qué?

Sacude la cabeza. —Nada. —Se da la vuelta y sale de mi cubículo del tamaño de su ducha, dejándome con una extraña sensación que me acompaña el resto del día.

Agregó el dibujo que Rowan dejó ayer a la última diapositiva de mi presentación. Capturó todo lo que yo soñaba con mostrar, pero me faltaba el talento en la ejecución.

Hoy me siento mucho más nerviosa al presentar. A pesar del increíble dibujo del mandap que hizo Scott, todavía estoy insegura de mostrar mi primera idea que no tiene la aprobación de Brady Kane. Podría haber elegido una de las ideas que hicimos juntos, pero quería ponerme a prueba.

Ahora no estoy muy segura de que sea la mejor idea. ¿Y si la gente la odia?

Pero Rowan dijo que era genial.

Hago rodar los hombros hacia atrás mientras cierro el portátil. Hay una razón por la que Rowan me ve como una inversión, así que quizá sea hora de que empiece a actuar como tal. Lo peor que puede pasar es que Jenny me diga que no o que Rowan decida que la idea no es tan buena como pensaba en un principio.

Así que entró en la sala de conferencias con la cabeza alta.

La silla de Rowan sigue vacía a pesar de que la sala se llena de Creadores. Tomó mi asiento habitual en el fondo de la mesa, donde escribo notas lejos de cualquier mirada indiscreta.

Jenny da por iniciada la reunión a pesar de que Rowan está ausente. Sigo en mi teléfono mientras los presentadores suben uno a uno para hablar de su idea de la semana. Cuando Jenny dice mi nombre, me pongo de pie y subo al podio.

Pongo mi presentación de PowerPoint e ignoró la extraña sensación en mi pecho cuando mis ojos se posan en la silla vacía de Rowan. ¿Por qué no está aquí? No es que él mencionó nada cuando pasó por mi cubículo.

Sacudo la cabeza y pongo el modo presentador. La energía excitada en la sala equilibra los nervios dentro de mí, y mi confianza se convierte en algo más fuerte. Cuando termino, estoy agotada. Mi piel está enrojecida y el ritmo errático de mi corazón aún no ha disminuido.

Una persona aplaudiendo se convierte en toda la sala sonriendo y felicitándome por un trabajo bien hecho.

Lo único que puedo hacer es sonreír. Si esto es lo que se siente al creer en mí misma, ojalá lo hubiera hecho antes. Antes de que me robaran las ideas y me aplastaran el espíritu.

He dejado de ser esa mujer. A partir de ahora, me niego a dejar que la duda se interponga en mi camino. Ahora soy Zahra 2.0. La mujer que no piensa mucho en el pasado porque sólo afronto mi futuro.

Puede que Lance me haya robado mi primera idea, pero seguro que no es la última, y la respuesta de todo el mundo me dice que a la única que tengo que demostrar algo es a mí misma.

Claire se abalanza sobre mí en cuanto abro la puerta de nuestro apartamento. —¡Zahra! —Sus brazos me rodean y empieza a dar saltos hacia arriba y hacia abajo.

—¿Qué?

—¡Tengo un trabajo!

—¡¿De verdad?! ¿En el Royal Chateau? —Mierda. Sé que Claire tiene talento, pero ¡vaya!

Sus cejas negras se juntan. —Bueno, no.

—Estoy muy confundida.

—Deja que te lo explique. —Claire me lleva al sofá, donde ya tiene una botella de vino barato esperándonos—. Así que fui un completo desastre durante mi entrevista.

Se me borra la sonrisa. —Oh, no.

Me hace un gesto para que me calle. —Todo lo que podía salir mal lo hizo. Cociné demasiado el pollo y poco el pescado. Entonces mi soufflé se desinfló antes de que tuviera la oportunidad de emplatar y me quemé la mano en una sartén caliente. —Muestra su venda.

Me estremezco.

—Fue muy embarazoso. El sous chef me despidió en medio de la entrevista después de gritarme por perder su tiempo. Me hizo sentir así de alta. —Claire me muestra un centímetro de espacio entre su dedo índice y pulgar.

Todos los músculos de mi cuerpo se tensan. —Lo siento mucho, Claire. Me siento responsable por empujarte a esto antes de que estuvieras preparada. Pensé...

—¡No! Gracias a ti, acabé consiguiendo algo aún mejor.

—¿Cómo?

Toma un vaso de vino lleno y me lo pasa. —Me encontré con el chef fuera del restaurante.

—¿Cómo supiste que era el chef?

—Es una historia divertida. Verás, en ese momento no sabía quién era. Él pensó que era un animal herido.

—No puede ser. —Me tapo la boca con una mano para evitar que se me escape la risa.

Ella asiente. —Sí. No creo que estuviera preparado para la caja de Pandora que desató cuando me preguntó si estaba bien. Todas las emociones explotaron fuera de mí. Tengo que reconocer su mérito. Se quedó allí en silencio mientras yo hablaba de cómo había estropeado la entrevista más importante de mi carrera.

—¿Y?

—Y luego me hizo un par de preguntas sobre mis cosas favoritas para cocinar antes de decirme que hiciera su comida favorita.

Se me cae la mandíbula. —Sigue.

—¡Era como una película! Así que le cociné el mejor queso a la parrilla y sopa de tomate que el hombre haya probado jamás. Sus palabras, no las mías.

—¿La comida favorita de un chef es el queso a la parrilla? ¿No parece eso un poco… básico?

—Aquí no hay lugar para perras básicas. —Claire me agarra de la mano y me lleva a la cocina. Puede que no tengamos nada de tamaño gourmet pero Claire hace que nuestro pequeño espacio funcione a su favor. Ella toma todos sus suministros y empieza a preparar todo en la mini península.

Mi estómago refunfuña en el momento justo. El pequeño almuerzo de hoy apenas me ha servido, sobre todo porque he trabajado más tarde de lo habitual ya que estaba en racha y no quería parar.

Claire me señala el taburete y tomó asiento.

—Entonces, ¿qué ha pasado? —Me quitó la diadema vintage y me doy un masaje en los lados de mi cabeza.

—Me ofreció una segunda entrevista después de su casi orgasmo en el acto de mi comida.

Suelto una risita. —Cállate.

—Bien, eso fue dramático, incluso para mí. Pero sus ojos giraron un poco. —Sonríe.

—Entonces, ¿cuál es tu nuevo trabajo?

—El jefe de cocina está siendo transferido a un nuevo proyecto de restaurante con el Señor Kane, así que ya no trabajará en el Royal Chateau. ¡Y yo voy a formar parte del equipo del chef! Todavía no tiene nombre ni nada, pero tengo garantizado un puesto en la cocina.

—¡Claire! ¡Esto es enorme!

Toda su cara se ilumina por la sonrisa que desprende. —¡¿Verdad?!

—¡Necesitamos vino! —Vuelvo a la sala de estar y agarró nuestras copas llenas. Las chocamos y brindamos rápidamente.

—Sin no me empujabas a intentarlo, nunca habría bombardeado la entrevista. Y llorado junto a un contenedor, no me habría topado con ¡la mejor oportunidad hasta ahora! Así que ahora creo en el destino. Tenías razón todos estos años. —Vuelve a centrar su atención en la sartén de la cocina.

—¿Así que nuestro encuentro no te convenció de que el destino existe?

Claire pone los ojos en blanco. —No. Pensé que eras sólo una persona molesta que chocó conmigo porque quería robarme la plaza de aparcamiento.

—El accidente de un hombre es el destino de otro.

—Díselo a mi compañía de seguros.

Las dos nos reímos hasta las lágrimas antes de llamar a mis padres y contarles la buena noticia.

Claire nos sirve el queso a la parrilla más increíble que he comido nunca, no porque sus habilidades no sean increíbles, sino por todo lo que un simple sándwich representa.